“半年太长了。”乌长云小心翼翼地将发簪放进袖底，然后再专心跟她“谈判”。“我怎么能忍受一百八十天朝思暮想你这可亲又可爱的小美女？”
“我美吗？”赞美的话对女人永远有意想不到的功效，原本覆盖在她脸上的漫天阴霾，一下子便消失得无影无踪。
“美。”乌长云捧着她的脸，炯炯的眸光透出深沉的倾恋。“美得令人不饮自醉。”情不自禁的，他再度吮住她的朱唇，吻得水灵彷若蚀骨销魂般地迷乱难醒。
“现在有没有一点点喜欢我？”他促狭地瞅着她。
水灵轻轻的眨着眸里的柔情，温婉而端庄的点点头，窗外和风透过窗帘正巧拂着她额前的秀发，加上形灭的灯光摇曳生姿，此刻的她如梦似幻，宛如仙子般娉婷出尘。
乌长云看得痴了，他再一次肯定的告诉自己，无论要历经多少困难和折磨，他都要得到她。
水灵不晓得他想些什么，犹自认真的凝望着这个她很可能会委以终身的男子。
“你……”她舔了一下红唇，腼腆地红着脸，低声问：“你说你爹娘早逝，又没有兄弟姊妹，那……你有没有……”她吞吞吐吐的，提不起勇气把心里的疑惑说出来。
乌长云闪一下他深邃的眼睛，立刻猜出她在顾忌什么。“没有。”他的回答干脆利落。
“不是瞎编着来骗我的？”
水灵似乎一步一步走向陷阱，乌长云就是巴不得她自己开口问他是否娶了妻室？因为由此便可以明白，她对他是否动了真情，是不是下定决心跟他一辈子。
“当然不是。”他死不正经的老毛病又犯了，“就算我要娶，也会等你真真正正成为我的妻子之后，再另外找媒人纳两、三个小妾。总之，我一定要让你当元配夫人，住大厢房，‘母仪’乌家上上下下四百余人，很够意思吧？”
“你果然不是个好东西！”
水灵伸出来准备掴他巴掌的小手，还没发挥作用，就已经被他按回原位，压得死紧。
“小心眼！”他捏住她的鼻子，挑逗地朝她挤眉弄眼。“开个玩笑都不行啊？你们人……”他顿了顿，笑得极不自然，“我是说，男人三妻四妾是再平常不过了，你这么小心眼、爱嫉妒，当心犯了七出之罪，是会被休掉的。”
“休掉好啊！”水灵不甘示弱，说风流话谁不会？“我就可以一嫁再嫁，游戏人间，浪迹五湖四海，得个自由自在，快乐又逍遥。”
“不准！”乌长云大吼，眼里两簇火球威胁着要烧过来似的，熊熊发光。“你再敢动一下这样的念头，当心我翻脸无情。”
他凶巴巴的命令她，水灵按理应该很不高兴才对，但不知怎么地，她居然有股难以言喻的喜悦，甜滋滋的暖流舒畅地滑进她的心靡。
然，这份喜悦很快地被另一股愁绪给取代了，想到明天即将被张德宝送到汝临县“为非作歹”，她就再也没有心思跟他嬉笑怒骂。
乌长云定定的望了她好一会儿，见她紧蹙双眉，心疼地用手指头帮她抚平。
“放心，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。相信我，你一定会逢凶化吉，安然渡过难关的。”
“你是玉皇大帝的干儿子吗？不然凭什么那么有把握？”等等，他怎会知道她要去汝临县做什么？
他气宇轩昂，笑得好狂妄，“玉皇大帝不收干儿子，他只结交好朋友。”言下之意，好象他真的是玉皇大帝的好朋友似的。
水灵不得不重新估量他，这人大老远从长白山到襄城来，不做任何营生的事，却仿佛一直有花不完的银子；说起话来经常不小心提起“你们人……”这类启人疑窦的语句，他究竟是何来历？
不行，呃，绝对不可以，她千万不能随随便便把自己一辈子的幸福，交到这种人手里，而且，她万至不敢确定他是不是“人”。
“真的吗？”水灵缓缓地，一寸一寸移出他的掌握，他应该没注意到她才对，她想。“他那么爱交朋友，你改天也替我引见引见，让我大开眼界如何啊？”
“谈何容易！”乌长云不着痕迹地，将她“脱离”的上半身重新拉回原位。“这种事需要机缘。当然啦，如果你命够硬，又保养得宜，能熬得过八、九百年，也许有希望见它老人家一面。”
又开始疯言疯语了。基于人道立场，水灵好心的伸手摸摸他的额头……没发烧嘛，怎么会病得那么重？
“你不相信我说的话？”
废话！水灵回答都懒得。
“真可惜。”他煞有介事地摇摇头。“美丽如你，居然没慧根。”
“是啊！要白痴得彻底，发疯得够看，的确需要一点慧根，小女子我福薄缘浅，哪有那个命呢？”
“坏女孩，”他骂人还带着笑容，“讥讽自己的夫君是犯了‘割舌罪’的喔，快快跟我道歉。”
“我还没嫁给你呢，什么夫君不夫君？”水灵有点后悔把玉簪送给他，说不定改天她可以遇到一个比他更好、更体贴，也更……呃，“正常”的男子呢。
“拿来！”他翻脸的速度比她快上好几倍。她只不过心猿意马而已，他已经完全付诸行动了。
“什么？”
“一百二十六两。”他肯定的说。
“我几时欠你——”
“再耽搁下去我就要加价啰！快，给钱还是给人？”他的霸道不讲理，简直可以和江洋大盗媲美了。
水灵火冒三丈，咧齿一笑，支起上半身，吻住他的唇，然后狠狠一咬——
“哇！”乌长云的惨叫声几乎要把屋顶给掀了。
水灵乘机滚下床榻，冲到门边抄起扫帚，等着他回神之后，再跟他算总帐。
第四章
翌日四更未尽，筱君就气急败坏的跑到水灵住的地方，问她那只黑黑大大、壮硕凶狠的猛兽？
水灵一怔，正考虑该不该向她说实话时，筱君又似连珠炮地，“有人说它这几天经常在这附近出没，所以我带了这东西来给你。”她从布包里拿出一根丈许长的皮鞭，交予水灵。“千万记住，不可以靠近它，不可以喂食它，尤其不能滥用同情心，喂它吃什么鱼啊、肉啊！这头怪兽无人性可言，一旦沾惹上了，准叫你血流遍野，尸骨无存。”她比手画脚，形容得阴风惨惨，却相当引人入胜。
她指的应该是黑豹大哥，但它没她说的那么恐怖呀！
“你是不是又在大街上听到什么传言？瞧你吓得魂不附体的。”水灵取笑道。筱君没啥大缺点，就是爱喳呼而且十分胆小。
“何止我？大街上每个人都在谈论，那只一口气咬伤二十几名赌场打手的黑豹。”
果然是它。水灵一张雅致的脸蛋霎时堆满了惶惑与焦虑。
“它为什么别人不咬，单咬赌场的打手？”它总不会跑去赌钱吧？
“说到这就让人想不透了，它那么拚命蛮干，居然是为了救你哥哥。”说到晏子韶，筱君尖拔的噪音忽然柔和许多。
她对他的心意水灵早就了然于心，叹只叹她哥不长进，白白辜负了这么好的姑娘。
“那是什么时候的事？”黑豹大哥昨晚没回来，难道竟是为了去救晏子韶？
“三、四天前，”筱君并不是很确定，沉吟了好一会儿才道：“应该就在它替你解围的前一天，记得吧？周永富找你麻烦的时候，它也曾经出现过。咦？”她狐疑地望向水灵，寻宝似的往她脸上滴溜转了又转。“你跟它，它跟你……”脑海里蓦地涌起那天的水灵和黑豹的亲昵状，顿时浑身一颤，心中惴惴不安，亦不知如何问起，只能傻呼呼的等着水灵自动招供。
原来它在赌场咬伤了人，难怪沾惹整身的血。但它为什么要护着子韶？又为什么跑到这儿来找她？这其中的缘由，水灵恐怕想破了头也想不出来。
“水灵？”筱君忧心忡忡地喊着她，“你没去招惹它吧？”虽然它好象对他们兄妹二人特别“情有独钟”，但“人兽殊途”，是不该有任何牵连的。筱君边想边给自己点头，以示嘉许。
“凭我惹得起它吗？”水灵揶揄地笑了笑，“是它主动来找我，而我也很大方接纳了它，现在我们是非常要好的朋友，情同哥儿们。”她觉得没瞒骗的必要，何况她再过一、两个时辰就要到汝临县去，这一别，不知何年何月才能再见面呢。
“你脑袋瓜子坏了！”筱君激动地跳了起来，“跟只猛兽称兄道弟？你有没有想过会有什么后果？”她回忆起黑豹眼中那特别阴沉的光簇，就忍不住寒毛直竖，无法想象水灵居然和它“过从甚密”，天哪！哥儿们？她就不能用一个比较没杀伤力的形容词吗？“那日在大街上，我见你们热络异常，就觉得不对劲，只是没料到你……如果让我早一点知道它在舞阳县咬伤人，我当场就……就让他……”究竟要让他怎么样，她现在还没想到，等会儿想到再说好了。
“你甭大惊小怪，人家黑豹大哥它——”
“大哥？！”筱君确定水灵最近闷坏也气坏了，才会说出这种有违常理、荒唐透顶的事。“它是你大哥，那子韶呢？他现在排行老几？”
“他排行老几不重要，反正只要有那么一天，我保证尊称你为大嫂，对你恭恭敬敬的。”
“水灵！”筱君赶紧低下头，羞答答地扭扯着衣袖，咬着下唇。“你真是的，这话若是让我娘听见，她不打断我的腿才怪。”她娘一向就不喜欢子韶。虽然她娘对水灵相当照顾，但每回一见到子韶，就马上摆出一张关公脸。在她眼里，水灵是温柔可人，乖巧又懂事；而子韶则是不学无术，自毁前程，说什么她也不可能把自己的女儿嫁给这种有今日便无明日的浪荡子。
但感情这码子事，根本就没道理可言。筱君从小就对子韶十分倾慕，活像个跟屁虫似的，他到哪儿她就跟到哪儿。待及笈后，虽不好意思再如影随形的黏着他，却仍旧时时注意他的动静，藉各种名目到晏家来，口里说是为了找水灵，实则是为了打听子韶的一举一动。
前些时候，子韶离家出走时，她哭得比水灵还伤心，直嚷着要去找他，若不是她娘及时拦阻，这会儿都不晓得沦落到什么地方去了呢！
总归是子韶没福气有这么好的女孩子喜欢他，他竟不懂得珍惜，成天沉迷在牌桌上，作他那一夜致富的发财梦，水灵想了就难过。
“忘了我哥哥吧！”她语重心长地劝她，“刚刚就当我开玩笑，其实他根本配不上你。”水灵并不愿意在外人面前损毁她哥哥的名声，然的确如此，纵使有心替他掩护、辩解，也是徒然白费力气。筱君是她的好友，她不能眼睁睁的看她越陷越深，更不希望她将来后悔。
“我……”筱君明亮的眼睛一下子变得黯然无光，不知如何启齿，“我总想……想他迟早有一天……会迷途知返，奋发向上。”
水灵解意地点点头，她何尝不渴望真有那么一天，但……她害怕，那一天永远都不会到来。
晏子韶是个赌性坚强的“破少年”，五岁就会邀集比他年纪小的孩童，以诈赌的方式骗取他们手里、口袋里的糕饼和零用钱；到十岁左右，功力更见增强，大至牛、马，小至鸡、鸭、布匹……什么都能做筹码，不忌时间、地点，一、二个人就能席地而坐，玩到昏天暗地。除非他通杀来个满载而归，否则就是输得两袋空空，他才肯心甘情愿的回家。
水灵对他早就不抱任何希望了。
筱君却还想赌一睹，她不信自己的眼光有那么差，就好象晏子韶不相信他的手气有那么背一样，两人一个赌命、一个赌钱，不知结局将会如何？
“不谈他了。”筱君笑了笑，把盈眶的泪水硬给逼回去。“水灵，”她拉着她坐往床沿，谨慎而肃穆地盯着她。“昨晚亥时左右，我来找过你。”
水灵身形一晃，脸颊蓦地潮红得宛似秋天的夕阳。
“那你……”她心虚地举起袖摆遮住半边脸，“你怎么不进来？”
“还装？！”筱君火大的把她的手拉下来。“他在我怎么进来？”她着迷地望着水灵娇羞却依然优雅的举止。唉！老天爷太不长眼睛了，如此美奂绝伦的女子，怎会孤孑栖身在这种破房子里呢？
瞧她那粉扑扑的双颊，风姿绰约的身影，举手投足间所散发出的万种风情，难怪那个“传闻”是她表哥的乌长云，会像麦芽糖似的紧缠着她不放。
“有什么关系呢？他……他很快就走了，我们只是……”水灵不是个会说谎的人，此刻急于掩饰，更是支支吾吾越描越黑。
筱君眼底冒着火花，脸上则摆出和悦的笑颜，悄声道：“别怕，普天之下除了我之外，没有人知道他怀袖中藏着你的玉簪子。”
“你！”水灵羞得恨不能找个地洞钻进去。“你还瞧见什么？”登时，昨夜和乌长云的缱绻缠绵，一古脑地全爬上心头。
筱君的眼睛随着水灵益发娇红的粉脸逐渐瞠大，她想，她一定错过了最“精彩”的那一段。
“水灵，你是不是爱上他了？”
“我……我也不知道？”一双明眸漾着满溢的柔情。白痴都看得出来，她非但泥足深陷，根本是一头栽进去，再也挣扎不出来了。“不过，我已经和他……我把终身许给他了。”
“什么？”筱君怔住了。虽说赵叔跟地拍胸脯保证，水灵百分之一百二十“美人难过英雄关”，但……这么快就……也太不可思议了。
“筱君，你别震惊成这样，”水灵眼睑低垂，赧然而笑，“我知道你一时之间很难接受，但是有些事情实在是身不由己。”
就像她对晏子韶一样，筱君了解她的心情。
不过，她对晏子韶是执迷不悟，而水灵是……
都怪她太爱吃了，临时跑去买糖葫芦当消夜，否则也不会听得一头雾水。
“好吧，我原谅你在‘敌我不明’的情况下，胡里胡涂的把自己许给了他。”她的口气俨然以大嫂自居。“但是你给了他玉簪子当信物，他又给了你什么？”
“没……”对喔，她怎么忘了跟他要，“没有啊！”
“没有？”完了！她一定是先失身后失财。筱君以为水灵虽然生活寒伧、家贫如洗，需要天天到市集拋头露面做生意，骨子里终究是懂得矜持且知书达礼的闺秀，不至于一时意乱情迷，连悖礼教，没想到她竟然逃不过乌长云的魔掌！