“姨娘，”三格格明珂在一旁天真说道。“其实我瞧这个姊姊人挺好的嘛！您为什么这么讨厌她呢？”明珂只有十岁，还是一团孩子气，十分活泼可爱，一向为王爷所宠。
就连比明珂长两岁、性情温厚的二格格明明也开口附和道：“是啊！我也觉得大姊满和气，应该很好相处。况且王府里多一个人也热闹点，不是吗？”
“你们这两个傻孩子懂什么！”孙姨娘悴道。“她来，做了自家的长女，你们两个马上就矮了半截，大格格变成二格格、二格格变成三格格，还说没什么！”
两位格格年纪尚小，受了姨娘的话，又见她正在火气上，也不敢再言语。再坐一会儿，便藉口累了，躲回房睡去。
孙姨娘一个人犹自唠唠叨叨、生着闷气。
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素素遣退了旁人，独自在这间华丽而陌生的房里走了几圈，末了还在床上坐了好一会儿，仍是觉得像在作梦做的。
方才侍女差点就要把她的斗蓬拿出去丢掉，幸而她及时拿了回来。这是二爷的斗蓬啊，赶明儿还要还他的，怎么能丢？
她还天真地以为过几日还可以回去杜家看看。
一会儿又叹息，怎么我昨儿个还在二爷的紫藤院里睡，今儿个却到了王爷府？
今晚不知是谁来服侍二爷休息，他睡得好吗？
她只知道，她自己绝对睡得不好。
第七章
隔日，王爷便派了王府里的潘总管带着厚礼到杜家去。
潘总管咳了一声，大摇大摆地坐下，才慢慢说道：“我们王爷和公主为了谢谢杜二爷您一向照顾大格格，所以特别命我带来这些礼物，请杜二爷笑纳。”他这番话说得虽是客气周到，但不知怎么，杜觉非却觉得他的语气冰冷，十足的官腔味。
不知是不是官家的人，说话都是这样呢？
“哪儿的话，王爷真是太客气。”杜觉非微笑道。“我还想大格格在咱们家的这段日子，怕是受了委屈呢！还请您回去替我跟王爷赔个不是，王爷送的这些礼物，觉非也实在是不敢收，就请您带回去吧！”
“这怎么行呢？”潘总管放下茶杯，皱眉道。“难不成杜二爷是嫌这份礼不够分量吗？”
“当然不是。”杜觉非眼看杜觉如几乎要发作，忙给了他一个眼色，示意他别冲动，然后说道：“杜家实在是觉得不敢当，受之有愧而已。”
潘总管听了，这才满意地点点头，仿佛他很上道似的。
杜觉非不欲计较，又说道：“在下另外还有一件事要麻烦您，大格格还有些东西留在这里，虽说不是什么值钱的东西，但好歹是一番纪念。昨儿个我正好叫人收拾出来，还要麻烦您回头交给大格格。”
“这就不必麻烦了吧！”潘总管捻着胡子，摇摇头。“大格格在王府里什么也不缺的。”
他捺下怒气，微微一笑，说道：“在下当然明白。只是这些都是大格格的东西，留或不留，还请大格格自个儿看着办吧！”他又明宝祥拿了几块上好衣料出来，遂给潘总管和其他跟来的人。“这么冷的天，您老远走这一趟，实在不敢当。我这里也没什么好招待的，几块衣料子倒是咱们家的，不成敬意。”
潘总管不免虚情假意地推辞一番，然后回王府回话。
待他们送走了潘总管，钱嬷嬷便首先发难。“那个什么总管，看他那副跩得像二五八万的德性，真叫人讨厌！”她忍不住抱怨。“什么东西嘛！”
杜觉如也哼了一声，又讽刺说道：“也亏得二哥脾气好又百耐性，像那种狗仗人势的家伙，我根本就懒得理他！”
杜觉非没开口，只是静静地啜着茶。
杜觉如虽然看得出杜觉非脸色阴沈，但他小有不平，便大着胆子说道：“我明白二哥是为了素素，怕她难为，所以才不想和王府撕破脸。可是无论如何，对她有恩的可是咱们，二哥也不必太委屈自己。”他咬牙道：“像方才潘总管对咱们的那种态度，早就该二话不说的将他撵出去才对！否则下一次他还是……”
杜觉非看了他一眼，冷冷地说道：“你不必担心还有下一次，反正以后咱们与王府也没有什么瓜葛了。”
“没有了吗？”杜觉如今天真是吃了态心豹子胆了，居然敢一再挑衅杜觉非。
“你敢说你以后都不会再过问素素的事吗？”
他吼回去。“我的事不用你操心！你给我滚远一点！”然后一摔帘子进去。
“三爷，”钱嬷嬷微微责备道。“你这是做什么呢？明明知道二爷心里够难过了，为什么还故意激他呢？”
“嬷嬷你不明白。”杜觉如叹道。“二哥不可能忘得了素素的。”
“可是不忘掉她，又能怎样呢？”嬷嬷叹道。“王爷单单派人来送礼，也没提到素素一句半句，这不是摆明了想让素素和咱们就此一刀两断吗？”
“事在人为罢了。”杜觉如淡淡一笑。“而且王爷现在想让素素和咱们分开，也已经太迟了。素素到底已经在咱们家待了这么久，她的心曾向着谁，也还难说得很。”
钱嬷嬷觉得他说的话很有道理，于是又高兴起来，忙间：“那现在怎么办？”
“只要二哥别放弃就好。”他看着嬷嬷，例嘴一笑。“咱们得没事就提醒提醒他。”
钱嬷嬷也笑。“不过皮得先绷紧一点才行。”
“这倒是。”杜觉如哈哈一笑。“你看他刚才的样子，只差没把我给砍了。”
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屈指算来，素素也到王府一个月有余了。这些日子，她真正做到眼观四面，耳听八方，一举一动都在戒慎恐惧下完成，生怕一个不合宜的应对，会招来旁人嘲讽的眼光。这样的重担，只有在临睡前恃女替她放下帐慢之后，才能卸下。
有时她不免想道：的确，我曾苦过饿过，所以从小到大，最盼望的便是能够一辈子衣食无虞才好。我也希望能有个温暖的家，最好还有亲人在身边保护我、照顾我。可是我从没有想过要当格格。反而是在二爷身旁时，纵然只是个小丫头，亦能感到无限温暖安全。她轻轻吁出一口气。
每晚总是要把当日杜觉非留给他的斗蓬再三拿出来看，然后抱着对紫藤院的思念入睡。
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不知是不是多疑，素素十分害怕孙姨娘，总觉得她不友善，老是虎视眈眈地盯着她，就像等着要拿她的错处似的。在这只母老虎面前，素素格外紧张。
幸好，王爷和公主对她极好。尤其皇公主，常对她温言鼓励，关怀照顾得无微不至，让他备感温馨。
“素素，你且到里间等额娘一会儿，额娘和嬷嬷说句话就来。”公主说道。
素素依言走到公主卧房，她见一旁桌上搁着经书纸墨，笔砚未干，原来是公主稍早缮写的金刚经还未收去。她见公主字迹优美，一时兴起，也拿起了笔跟着抄写下去。
一会儿公主进来，见素素正聚精会神地抄经，十分好奇，便走过去瞧瞧。这一看，却是大感意外。
“写得真好！”徽裕公主原以为素素长久在杜家为仆，身分卑微，即使杜觉非待她不薄，但恐怕也是大字不识、胸无点墨的贴身丫鬓而已。怎么也没想到她竟能写出一手好字，运笔流畅、娟秀雅致，她忍不住点头赞叹。“额娘没想到，素素居然能写得这一手好字！”
素素抬起头，微微一笑，很是开心。“额娘过奖了。”
公主在她身边坐下，问道：“是谁教你认字的？你也唸过书，是不是？”
“嗯！”她点头。“我唸过四书、诗经和一些诗词字本。先前我娘教过我一些，不过大部分都是二爷教的。”
“喔？二爷还亲自教你读书认字？他对你真好啊！”她笑。“难怪你老把他挂在嘴上。”
及至晚上，公主抽空将白天里素素抄的手稿拿给王爷看。
王爷一看，甚是高兴。“前几日，我间她有没有唸过书，她只说认识几个字，知道一些而已。这会儿看她写的字，我猜她的底子肯定是不差呢！”
“我也这么想呢！”
“这太好了。，”王爷喜道。“这些日子我一直想着，素素容貌晶性都如此出众，旦若胸中文墨太浅薄，总不免遗憾。不过如今看来，原来我是白担心了。”
公主点头应和。“那个杜二爷倒是真有心调教素素。我敢说如今素素回王府来，他心里定是不舍得很。”
王爷不语。半晌才说道：“舍不得也要舍。素素现在身分不同了，与他们杜家再无关系。”
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那日一早，素素坐在妆强叫让侍女玉乔替她缩发装扮，她一面玩赏着这些天王爷、公主给的首饰，一面笑着问道：“玉乔，其实不瞒你说，我向来少见这些贵重首饰，所以这会儿也搞不清楚哪个好些？”
玉乔笑道：“王爷和公主给格格的东西，自然都是好的啊！还有什么搞得清、搞不清的？”
“这个我当然知道。我只是好奇它的价值。”她拿出一支朝凤揽殊的金步摇，叫道：“依你看，这支金步摇值多少银子？”
“这个嘛……”玉乔接过金步摇，歪着头想了想。“少说也值个二百两银子吧！”
素素倒吸一口气，瞪大眼睛。“一支金钗就值二百两银子！那么多？”
“这有什么好奇怪的！”玉高见她大惊小怪，忍不住笑道。“若真的比较起来，这支金步摇也还不算什么，王爷不是还给格格一个亦金鉴云的缨络项圈，那个更值钱呢！说不定值五百两银子呢！”
原来她现在手中有这么多值钱的宝贝。这些素素倒是从未注意到。那我以后就得小心点了，弄掉一样可不得了，她想。正在此时，忽然又记起，既然我现在有这么多首饰了，只要随便变卖一样，不就可以还二爷的钱了吗？
一想到可以还杜觉非那二百两银子，素素便忍不住雀跃起来。
“大格格您别乱动啊！”玉乔叫道。“头还没梳好呢！”
“别管这些了！”素素一把按住她，悄声说道。“我有件事要请你帮忙。”
“什么事啊？”
素素拿了一条手绢子把那支金步摇包好，然后塞到玉乔手里，她简短地说道：“你想办法为我到街上找家当铺，把它给当了。”
“当了？”玉乔的反应像是看到一个怪物似的盯着她看。“格格，您没说错吧？您要我替您把这支金步摇给当了？”
“嗯，是啊！”素素毫不迟疑地点点头，一脸正经地说道。“我要是能出得去，我就自己去了。虽然我没上过当铺，不过我曾听说存西鼓大街泰源当铺的供奉比较实在，不会诓骗人。你不妨去那儿试试看。”
玉乔不可置信地看着大格格那张认真的脸，她摇摇头。“格格您别开玩笑，当了这支金步摇，那怎么可以呢？万一哪天王爷问起来怎么办？”
“我为什么不能当了它？”素素不解。“既然阿玛已经把它给了我，那就是我的东西了，不是吗？而且，王爷给了我那么多的百饰，我又戴不完，放着也是放着，不如拿去换银子好。”
“可是……”
“玉乔，你千万则以为我是贪图这些银子，我这么做是有原因的。”素素便简略说明杜觉非如何花了二百两银于，解决了她可能会被表舅卖掉的事。她叹了一口气。“其实二爷对我的大恩大德远远不只于这二百两，只是这个债是白纸黑字明摆
着的，所以找一定要先还才行。”
“您可以跟王爷说啊！”她劝说道。“二百两对王爷而言，根本就微不足道素素摇摇头。“这是我自个儿的事，我不想惊动阿玛。”
“可是……”玉乔心知不妥，但又不知该怎么拒绝。“我不能……”
“拜讬！拜讬！玉乔好姊姊。”素素拉着她死命央求。“你就好心替我跑这一趟吧！不会有人发现的。倘若日后阿玛真的问起来，我自然一肩担下，绝不会牵连你的，好不好？拜讬啦，帮帮我吧！”
玉乔实在推辞不过，只得答应下来。“但愿不会赔上我这条小命。”
“你放心好了，不会有事的。”她喜孜孜地保证，便把那支金步摇交给他，要她找个机会，悄悄地拿到外头当了去。
玉乔依言去了，谁知正要出门却叫潘管家给撞见了，质问她为什么出去，她一紧张，结结巴巴地址了个谎。“是大格格要我出去替她买个东西。”
他瞪眼。“是吗？你又不是不知道，主子们要什么东西，府里自有采办会去处理，何必非要你这会儿就去买？”
“是……是大格格她急着要用的……要……要金绣线。”她紧张地绞着手帕绢“那也可以叫出门的婆子去买啊！你不在格格跟前伺候，到处乱跑，像什么话！我看我得回去问问大格格，这到底是怎么一回事！”潘管家见她可疑，便拉着她回去。“走！”拉扯之间，却将藏在袖子里的金步摇不慎掉出。潘管家一见，大为惊慌，以为玉乔愉盗格格的东西，忙不由分说地将她拉到前厅，禀告孙姨娘。
王乔吓得魂飞魄散，哭哭啼啼地将格格拜讬牠的事说出来。“是大格格要奴才替她把金步摇拿去当的。奴才不敢撒谎！请姨奶奶明察。”
孙姨娘不信。“你还敢胡说，格格在府里吃好穿好的，又不缺钱用，为什么要你去当了这个金步摇？”她怒道。“你再不说实话，看我叫人掌嘴了。”
“真的是格格叫奴才拿金步摇去当的。”玉乔哭道。“姨奶奶若是不信，可以尽管去问格格。”
孙姨娘半信半疑。奇怪，素素那个丫头要银子做什么？便派了丫头去请格格过来。
素素正在公主房里聊天，闻言忙到前厅。
公主唯恐素素在孙姨娘面前吃亏，随后也让丫头扶着，往前厅看去。
“请姨娘息怒。”素素一进前厅，见玉乔跪在地上，哭得泪人儿似的，一把鼻涕一把眼泪，心中不由愧疚，忙说道。“这事不怪玉乔，那金步摇真是我给玉乔的，是我要她替我拿出去当了的。请姨娘别怪她。”
她一挑眉。“素素，这姨娘就不明白了，你才进王府几天，有什么吃穿一律由王府公中出，零花的钱子也不少，怎么你还需要用银子吗？”
“我……”
“而且那金步摇可是王爷送给你的呢，你就是再缺钱用，也不能这么说当就当了啊？”孙姨娘睨着她。“你倒是说个理由来听听。”