“饿昏了？”他一听，大是意外，看了昏睡中的素素，忍不住同情她。“真可怜，还是个小孩子呢！”便忙吩咐底下人去准备了吃食送来。“好好照顾她。”他交代。
隔日，一整天他都忙着处理锦绣布庄里的事，直到傍晚才回来。“那个小女孩醒了吗？”他记起素素，一面住厢房走一面问道。
“她已经醒了，而且就像陈大夫说的，可能真是饿坏了，吃了好几碗饭呢！”
小厮笑道。“我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。”
“别这样说！”他正色道。“你不知饥寒之苦，怎么能这样嘲笑人家，真没规矩！”
他一推门进去。只见床上坐着个小女孩，正自发愣。其实昨晚天色已暗，他也没看清她的长相，但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了，还换上一件不知谁借她的旧衣裳。杜觉非走近一看，却见这小女孩长得清秀非常，五官细致典雅。而且她虽年幼，但神情看起来却有着超过年龄的成熟懂事，眉宇间自然流露一股脱俗的气质。他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。
“你好点了吗？”他和颜悦色地问道。“昨晚你忽然从巷子里跑出来，我差点撞上你呢！”
“因为……因为……”素素低了头，轻声说道。“后头有野狗追着我……”
“是这样啊！”他微微一晒，在她床边坐下，说道。“幸好没事。对了，你叫什么名字？”
“我叫素素。”
“素素？很可爱的名字。”他点点头，又说道：“你住在哪里？告诉我，我好派人送你回家去，也免得你父母担心。他们见你一夜没回去，必定很着急的。”
素素眼眶一红，便咽道：“我爹娘都不在了……”
杜觉非大感意外。“那你没别的亲人吗？”
“我……我有表舅和衷舅妈，可是……他们要把我卖到红姑那里……”素素哭道。“隔壁的大娘说那是……不好的地方，要我快点逃，所以我就跑出来了。”
“原来如此！”杜觉非可以理解妓院的老鹄最欢迎像她这样身世堪怜，但是长相标致的小女孩。“那你这些日子都住哪儿？怎么过活呢？”
“我住在巷子后面的破庙里……”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活？行乞吗？她说不出日，只是头更低了。
“破庙里？”难怪她会饿成那样了！他叹了一口气，一时也不知道该说什么才好。
“公子爷，求求您！”素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。“求求您收留我好吗？不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地，我什么都肯做的，只求您行行好，千万不要把我送回去！也别赶我走，我没处可去了……”
他正要答话，却见一个八、九岁，衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来，朗声说道：“二叔，我听小厮说，您昨晚带了一个小乞儿回来，我过来看看，长得好不好玩？是不是个癞痢头？”
“雨桐，你胡说什么？”杜觉非不悦道。
这个雨桐，真是被大嫂给宠坏了！行止说话，完全日中无人。杜觉非每回想教训她，可是一想她是大哥的遗腹子，也是可怜，便又不忍心说她。
“人家又没说错！”杜雨恫自顾走近了些，见了素素，撇撇嘴角，说道：“就是她吗？人家都说，那些臭乞丐身上都会有虱子呢！二叔您可要小心些，别靠她那么近才好！”
素素原本乍见这个年纪相仿，又美丽高贵的女孩子，甚是钦羡，忍不住呆呆地看着她，但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视，不禁羞愧地低头。
杜觉非经斥道：“雨桐，你说话愈来愈没分寸了，人家是客人呢！你的礼貌都到哪去了？”又道：“对了，你和素素的身材差不多，正好回头跟你娘说一声，挑几件少穿的衣服出来，迭给素素穿吧！”
“这怎么成！”杜雨恫踝脚道。“人家才不要，她是什么东西？我的衣服就是剪了也不能给她啊！我的衣服若是穿在一个小乞丐身上，让别人见了，岂不连我也笑话！”
杜觉非听了甚是生气，便挥手说道：“算了，你出去吧！二叔这里还有事和素素谈呢。”
“哼！”杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便转身出去了。
他回过头来，歉然道：“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸，你别在意。”微微一笑，又间：“素素，你几岁了？”
“我九岁了。”她仍是个着头。
“你有九岁吗？”他讶异。“那你比雨桐远大一岁呢！”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯，又想方才雨桐的飞扬跋卢，差不多的年纪，但际遇却天差地远，他忍不住同情素素，于是说道：“素素，你就先留下来吧，我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些，好好休养才是。”又握握她细小的手腕，笑道：“你看，你实在太瘦了喔！”
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杜觉非与妻子若容成亲一年多，眼下若容有孕，但身体很不好，于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养，也乘机打点在江南的几间铺子，京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。
这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎，过一阵子就要运到京城，因为这笔生意很大，而觉如才十七、八岁，又管事不久，总是不太放心，所以他特地回来一趟，当面和觉如交办这件事。
他一连忙了几天，总算交代清楚了。
“明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了，我知道你的压力很大，不过，我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩，笑道：“比我当初想得好太多了，难为你了。”
“再好也好不过二哥你啊！”杜觉如也笑道。“其实依我看，那些家伙明是听我的指挥，但暗里还是因为怕你吧！”
“你胡说什么！”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好，别这么长他人志气、灭自己威风！”
“二哥……”仕觉如忽然欲言又止，半晌才问道：“二哥，我听宝祥说，最近二嫂的身子很不好，是不？”
“嗯。”他不禁面露忧色。“若容快生了，我和嬷嬷都很担心她的身子，不知道经不经得起这番折腾……”
“二爷放心吧！”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。”
显然若容并非有福之人。两个月后，她还是死于难产，留下个男孩，取名为宜伦。
消息传回京城，杜府上下俱是悲喜参半。
“听说二少奶奶生了一个儿子，叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真可怜，那么年轻，而且他成亲才一年多，二少奶奶就死了。”
素素听了也替他难过。半晌忽然问道：“那二爷是不是要回来住了？”
小莲说道：“大概不会这么快吧！我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于，你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊？而且小少爷又那么小，也不适合马上带回来。”
“喔。”素素不禁有些失望，仍低着头继续洗菜。
二爷的夫人去世，他一定很难过……自从杜觉非匆匆离开京城之后，田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。
厨房事多，工作又重，是所有下人敬而远之的地方，本来就没有人愿意去，家里虽然有些其他年纪较大的丫头，但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的，田管家派事时也少不得得承受些人情压力，看来看去，只有素素她最没背景，那些难干的活不派她派谁？而且二爷只交代让她留下来，也没说要放在哪里？于是他就把素素派到厨房。
幸而素素从小过惯了苦日子，所以对于现在再也不用担忧温饱的处境，已是打心里满足，就算每日厨房打杂的事情很多，她也做得甘之如饴，一点也不以为苦。
又隔了一段日子，听说下个月二爷就带着小少爷回来的消息。她不由得兴奋起来，厨房虽然忙得昏天暗地，但她还是很高兴。算算，也已经一年没见到他了。而她也很想当面再跟他说声谢谢。
以前玉钗跟她说的：说不定你到京里会遇到什么贵人呢！
那二爷就是我命中的贵人吧！她总是这么想。
那天晚上，杜觉非带着不满周岁的儿子和几个仆人回来了，合家自然是欢喜忙乱，厨房更是不免首当其冲。待她清理完厨房里的事，夜也深了。素素虽然疲累，但是一点也不睏，于是便一个人在后花园坐着，想起一年前从表舅家里逃出来，孤苦为依，流落街头。后来幸而遇上二爷，一切才得已改观，在这大家子里有一处栖身之地。
又想，二爷虽然丧妻，但他还有许多兄弟家人，而我呢？真正无依无亲……叹息。素素一想起母亲便拿出笛子来，吹着母亲教过她的调子。
正好杜觉非当晚回到家里，一时睡不着，走到后花园散步，忽然听见笛声，曲调幽凄，还有一股说不出的苍凉之感，令人侧然，便循声而去，想看看吹笛之人是谁？他并不记得从前家里有人会吹笛。是谁有这样的闲情雅致？他想。
月下，只见一个十来岁左右，容貌清丽的青衣女孩，一把长发结成一根粗辫垂在胸前。这个小丫头有些面熟，却一时想不起是谁？
他不想打扰她，只站在树后静静地听着。笛声如远似近、缥缈哀凄，他不由得心随意转，也跟着一阵凄然。
谁家吹笛画楼中，断颂登随断续风，响遏行云横碧落，较和冷月到帘栊，等到素素止了笛声他才走出来。“你吹得很好。”
素素吓了一跳，待看清来人之后，半晌才调调道：“二爷……”
“喔，你倒认得我？”他上前微笑说道。“你叫什么名字？在哪里当差？我许久没回来，许多人都认不出来了呢！”
“二爷忘了，我是素素。”
“素素？”他一想。“啊，对了，你是素素，我想起来了……”他失笑，又摸摸她的头。“一年不见了吧！你似乎长高许多了呢！我差点都认不出来了，你在这里还好吗？”
“嗯，我恨好，谢谢二爷。”她终于有机会道谢。
“我刚才听见你的笛声，你吹得很好，谁教你的？”
“从前我娘教我的，”素素腼腆地道。“吹得不好，让二爷见笑了。”
“谁说的？我虽然不懂音律，但听来就觉得很好。只是曲调有些太悲伤了，不适合你这个年纪。”又道：“你现在在哪里当差？碧萝院吗？”他想她和雨桐差不多大，应该会被派到她那儿去伺候才对。
她摇摇头，说道：“我在厨房帮忙。”
“厨房？你一直都在厨房吗？”他讶异。“怎么派你到厨房呢？你一个小孩子，怎么能到厨房那么危险的地方呢？那里东西又烫又重的……”他不由得执起她的手，看着素素小巧而秀丽的面容。“我若没记错，你比雨恫大一岁，现在应该是十岁了，对不对？”
她点点头。一双美目，灿若夜星。
“你的年纪太小了，不适合在厨房里当差。明天我去跟田管家说说这件事！”
杜觉非甚是不悦。“真不知他是怎么派事的？”
素素见二爷发怒，忙道：“我虽然年纪不大，可是厨房那些活我早就做惯了，以前在家时我也是要烧饭的，所以没什么关系，二爷放心好了。其实我能留在府里已经很幸运了，无论叫我做什么我都很乐意的。请二爷千万则怪任何人……”
杜觉非听了她的话，不由得打从心里疼惜她，叹道：“你真是乖孩子。”他抬眼看看天色，又道：“夜深了，你也该回去睡了！”
“嗯，我回房去了。”她略一欠身。“二爷晚安！”
“晚安，素素。”
待他回到房里，心想：这件事还是过一阵再提吧！不然其他的下人看他一回来就先办这件事，还不知道要生出多少口舌，反而让素素不便。不如先搁几天再看着办吧。
杜觉非乍回京城，百事待理，格外忙得不可开交，过几日也就暂且忘了素素的事。
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“素素，二爷一会儿要出门去谈事情，早先又没吃什么中饭，你先弄点点心上来，让二爷先填填肚子，待会儿好出门去。”杜觉非身边的小厮宝祥过来传话。
“喔，我知道了。”素素答道。“不过俞妈出去买东西去了，那我来给二爷下碗面好了。”
“不管什么，反正快点就是了。”宝祥艘进来催着。一眼见桌上现搁着一碗笋片鸡汤，便喜道：“这碗汤就可以了，不必再下面了。”他又在桌上拿了一块饼，就要把鸡汤一并放进竹篮里端走。
“哎，不行的。”她忙要拦住。“这碗汤是大小姐要的，一会儿就要来拿的。
”她解释道。“这两天大小姐身体不舒服，也没胃口吃饭，所以才特别要这碗汤的 。”“我知道，不过你再炖一碗给他不就得了。这有什么大不了的！”宝祥仍执意要拿走。“回头你就跟小姐说我们二爷赶时间呢！所以先喝了她的汤，请她别介意素素拦也不是，不给他不是，只好眼睁睁地让宝祥把汤端走了。她心想待会儿一定要挨小姐骂了。没办法，只得赶紧再做一碗汤给他。
正炖着，雨桐的丫头小屏过来问道：“素素，小姐的汤好了吗？”
“还没呢！”她陪笑。“不过快好了。”
“怎么这么慢呢！”小屏皱了眉。
素素只好把方才的事告诉她，又道：“我已经重新替小姐炖上了，小屏姊姊请先回去，我待会儿就送到碧萝院去。”
正好大少奶奶李月眉与女儿正在聊天，听见小屏回话，便怒道：“素素这个丫头也太势利了，明明是你要的汤，为什么先给了二爷！”
“娘，算了吧！”杜雨桐小孩子倒是无所谓。“不过是一碗汤嘛！既然二叔要，那就先给他就是了，娘何必这么主起气来？”
“你以为娘是计较那碗汤吗？”李月眉冷笑道。“我是气那个丫头年纪小小就这么厉害了，眉高跟低的。你二叔才回来几天，她就急着讨好他了，倒把咱们母女俩搁在一旁，呸！什么玩意儿？”
杜雨恫本来不甚在意，但她年纪还小，耳根甚软，又一向听母亲的话，也觉得素素这个下人分明是瞧不起她们孤儿寡母的，不免也跟着生起气来。
李月眉瞪眼道：“看我待会儿怎么修理她！”
过一会儿，素素端着汤来，本来要交给小姐就走，但却听小屏说：“你自个儿送上去吧！大少奶奶她有话跟你说呢！”又在她耳边悄声道：“你可小心点，我瞧她们两位脸色不太好呢！”