“好，就这样吧！”他不愿意多说，尤其不愿意在素素面前同他们讲价。她不是货物，除了将她留下来之外，他还得顾及她的感受。“咱们一言为定，我马上给你二百两，你们从此不许再来打扰她。”
“二爷……”老赵一直在外头听着，此时忍不住进来劝阻。
杜觉非先一步挥手阻止，又道：“赵叔，你去帐房取二百两银子来。”
凌氏夫妇听他一口答应，简直是喜出望外，就算是卖给红姑也不可能卖得这样高的价钱。
“好好好，我以后不再见她就是。”他两人高兴得合不拢嘴，满口称应。但心里又不免暗自可惜，早知道姓杜的这样看重这个丫头，他们就该多叫一点才是！
老赵心不甘情不愿地将银子捧来，说道：“二爷，虽然这会儿是谈定了，但我想还是得立个字据才好，否则难保他们哪天不会食髓知味，又来讨索。”
杜觉非一听也对。于是在桌上提笔而就，写了个契书。
“你在这上头签个名吧！素素算是卖到我们杜家了，从今以后，除了杜家，任凭是谁都再跟她无关了。”说罢使将契书推到凌朝贵面前。
凌朝贵红了脸，讷讷道：“可是我……我不会写字呢！”
“盖个手印也行！”赵叔在一旁冷冷道，拉着他的手按了一个手印。
杜觉非收起了契书，不再看他们一眼，只挥手说道：“好了，你们可以滚了，记着，我不想再见到你们。”
凌氏夫妇拿了银子，也不欲久留，连招呼也没打一声，便欢天喜地的走了。
待他们夫妇俩走了之后，他对者赵说道：．“赵叔，刚才那笔银子别算在铺子里的公帐，待会儿你到我的帐下去支二百两补上去。”
“是，二爷。”老赵答应着出去。
杜觉非这才吁出一日气，同过头来。
素素站在一旁，颓然低垂着头。
他走过去，轻轻抚着她的发，柔声道：“素素，没事了，从今以后他们再也不能伤害你，你不用害怕。”
素素抬起头来，又羞又愧，只觉得一阵晕眩，然后什么都不知道了。
第五章
是谁拚命地在摇晃我？拜讬，再让我睡一会儿……是谁在我耳边大呼小叫的？震耳欲聋的声音…难道是表舅又回来找我了？素素在梦中一惊，勉强张开眼。
大少奶奶站在床畔，一脸怒气和睥睨地推她。
“我来看看我们家出了什么样金子打造的丫头，也值二百两，装出这么个狐狸精的样子，迷得了二爷，难道也想哄骗我？”她尖着嗓子道。“你真以为你是千金大小姐吗？大白天的，见我来了，还敢这么大摇大摆地躺在床上。还不给我滚下来！”
素素忙下床，跪了下来。“素素不敢！素素原先没看见大少奶奶来了，这才躺着……”
“病了吗？”大少奶奶冷笑道。“合着咱们是花了二百两买了个病西施回来了？这样的话，回头我倒要问问二爷，弄了个没用的人到家里有什么用处？”她用指头戳了戳素素的额头，不屑地说道：“凭你也配值二百两银子？”
“我知道是我不好……不过，我以后会想办法还给二爷的。”她低声道。
“哈！说得好转。”大少奶奶从鼻子哼出声道。“你拿什么还？除了咱们家有个阔气的二爷出得起二百两，还有哪家肯花这么多的银两就为真个丫头？依我看，你连二两银子都不配！”
素素低头跪着，不敢再发一言。
“好了！”她喝斥着。“你别在我面前装模作样了，还杵在这儿做什么？等着吃闲饭，没有事好做吗？”
“是。”素素听了，忙道。“对不起，我马上起来干活。我一定会加倍努力工作的。”
她才一站起来，顿时觉得头重脚轻，身子一晃，不自觉向大少奶奶身上倒了过去。
“你这个死丫头！”她却一把将素素推倒在地，嫌恶地道。“不长眼睛，混碰乱撞的，你是什么东西，也敢来碰我！”
正好钱嬷嬷端了药进来，见素素被推倒在地上，也顾不得大少奶奶在旁，忙过去探视她。“素素，你还好吧！”
“钱嬷嬷，”大少奶奶寒着脸说道。“你在咱们家也不是一、两日了，我真不知道你是怎么带人的？大白天的，就让一个丫头躺在床上偷懒，也不干活，这成何体统？你平常是怎么教她的！”
钱嬷嬷也不好顶撞，只得婉言道：“素素真是病了，方才才请了大夫来看过，说是要她多休息几天……”
“还请什么大夫！请大夫不用花银子吗？”大少奶奶瞪眼说道。“病了就该出去住啊！你让他留在二爷屋里，万一把病气过给了二爷，或是传给其他人该怎么办？何况小少爷又常在这里跑进跑出的，有个小孩在，凡事更应该小心一点才是。你怎么连这点规矩也不懂？”她见钱嬷嬷将药碗搁在桌上，便将药给泼在地上，说道：“你还管她吃什么药，赶紧先把她给撵出去吧，命人看着，等好了再叫进来干活钱嬷嬷还待劝解。“大少奶奶，这……”
“怎么我才离开一会儿，这里就闹得不像样了！”杜觉非忽然出现在门口。
他方才到前厅与大夫谈了话，谁知回来就刚好撞见这一幕，当下沈下了脸。也不先跟大嫂打招呼，迳自俯身将素素抱回床上，但见她这一折腾，又是浑身冷汗淋漓，苍白喘促，心里又一把火差点就要冒起来。好一会儿，才勉强捺下怒气。
“大嫂，您这样气冲冲地来我院里兴师问罪，到底有什么大事？若是丫头们真有什么不是，你也该直接来找我才对，我院里的丫头，当然是由我来处置，你平白又发那么大火做什么？”他回头冷冷说道，言下之意，摆明了是指责她不自重。
“你－－”大少奶奶怒不可遏。“你说这话是什么意思，难道我不能管教素素吗？她不过是一个下人……”
杜觉非不待她说完，便道：“嬷嬷，您先在这里照顾素素。”又说道：“大嫂，这里是丫头的房间，不方便咱们俩说话，不如我们到外边谈吧！”
待到了外听，大少奶奶又等不及问道：“哼！且不论方才的事。我倒要问问你，听说你为了素素，花了二百两向她的混帐表舅买下她，是不是真的？”
“是的。”
大少奶奶大声说道：“二百两对咱们家来讲，虽说不是什么太大的数日，可是你也不该就这么浪费在一个丫头身上啊！”
“依我的个性，就是一个陌生人，我也不会见死不救。更何况素素已经来咱们家也五、六年了，对我而言，她就像是自己亲人一样。”他看着大嫂淡淡地道。“而且你放心好了，这次我替素素赎身的钱并没动用到公帐中的银子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，还可以叫赵叔拿帐本来看。”
“你自己出的？”大少奶奶一时语塞。半晌，才又不以为然地说道：“话不是这么说。但做事总有个规矩，你今天为她开了这个例，那往后别的丫头的父母亲也都要这么闹起来，那还得了？”
“你应该知道素素的情况不一样。”杜觉非解释道。“虽然她待在咱们家里好几年了，可是并不是咱们买来的丫头，反而倒像是长工，虽然吃住在家里，也拿了月钱但总算是自食其力。其实说来，并没真正拿过咱们什么好处。这跟其他当初花了银子买进来的丫头，根本不一样。以前，素素和咱们并没有什么瓜葛，她若是不想继续待下来，要离开，咱们也没话可说。而现在，她算是立了据卖身进来，也可以说是真正算是咱们家里的人了。”他顿一顿，又说：“不过，话又说回来，这会儿素素卖身的银子是我拿出来的，不是花公帐的。所以，到底对不对、值不值得，我想都不需要经过你的同意吧！而且我让素素留在我院里，也应该不碍着你什么事吧！”
“二爷这么说是什么意思？”她瞪眼道。“你的意思是我不可以管她喽？”
他平静地说道：“我方才说了，若是我院里的丫头有什么不是，你尽管跟我说就是了，有什么不对，我自会教训她们。”
大少奶奶听了，气道：“既然二爷这么说，又这样替素素撑腰，那我还有什么好说，以后我不会再管她了，也不敢管了。你尽管护着她吧！”说罢，怒气冲冲地扬长而去。
杜觉非叹了一日气。
“二哥！”杜觉如进来。
他摇摇头，牵了牵嘴角，问道：“你都听见了？”
“嗯！”杜觉如拍拍他的肩。“其实大嫂这般无理取闹也不是头一遭了，而我不明白的是，二哥你以前无论如何都会忍耐下来的，再不然也至少可以说得委婉一点的……怎么今儿个就不行呢？”
杜觉非警觉地抬眼看他。
“我可没说你做错了。其实我也赞成你偶尔教训她一下，像大嫂那种人，有时实在让人觉得可厌得很。”他一笑，又道：“奇怪，这些话好像都是你以前常对我说的话，怎么现在反而是我在劝你了？”杜觉如好笑地看着他，问道：“二哥，你不觉得你有些变了吗？”
杜觉非没有回答。
因为素素的关系吗？是她让他乱了分寸。他可以瞒得过旁人，却骗不过自己。
“二哥，咱们兄弟俩还有什么话不能摊开来说的？”杜觉如说道。“老实说，你对素素禾免太好了，是不是想纳她为妾，收在屋里？”
他迟疑地看着弟弟。“事实上……我希望能娶她为妻。”终于说出来了。
如此慎重？杜觉如倒有些意外。“你有没有考虑过她的出身？”
杜觉非摇摇头。“那不重要，我考虑的只有两件事，一是我很喜欢她，二是她也能把宜伦照顾得很好，如此而已。”
“那也好，简单明了。”杜觉如笑了笑，耸耸肩。“反正我支持你，绝没意见杜觉非宽心地笑了笑，又吁出一口气，说道：“不过这件事我还不急，反正素素还年轻，今后也要在家里长住，所以再迟个一、两年地无所谓。而且这会儿也不恰当，我才刚花了银子买下她，不想让素素或别人把这两件事想在一块儿，以为我早就打算把她买下来，留在屋里。”
“嗯。”杜觉如点点头。“二哥考虑的也对。那就过一阵子再说吧！”
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“我不要吃药。”素素别过头去，哽咽道。“二爷您不要再管我了吧！我不值得您为我这样操心。”
“你胡说什么？”杜觉非坐在她的床边，安慰她。“你听我说……”
“都是我不好，是我的错。”素素只是拚命摇头，哭道。“我已经替您添了许多麻烦……而且还害嬷嬷跟着挨骂！”
“素素！看着我。”为了不让素素别开眼光，他只好捧住她的脸，说道。“你想想看，六年前我在根本不认识你的情况下，都没有去了你一个人在街上不管，而六年后，我们都已经相处得跟一家人一样，我又怎么可能对你的事置之不埋呢？”
“可是二百两……二百两不是小数目。”
“那又怎么样呢！”他温言道。“如果这点钱能让你从此摆脱他们，我认为付出得很有价值啊！况且钱财乃身外之物，我一点也不觉得心疼。”他又揪着素素，不悦道：“你跟了我这么多年，实在不该怀疑我是这样小气的人才对。”
“可是，我……”素素边说边哭了起来。“我欠二爷太多了，一辈子都还不起杜觉非柔声说道：“我没想过要你还啊！”
素素仍是摇头哭泣。
他只好再说：“其实我认为你早已还给我许多，甚至比我所付出的还要多。”
“我没有做什么……”她茫然不解。
“有，”他眼神十分温柔。“你把我和宜伦都照顾得很好，让我很放心。”
“这是我本来就应该做的。”
杜觉非微微一笑。“而我认为保护你也是我应该做的。”
“二爷。”素素感动莫名，她从来也不敢想像，以她这般卑贱的身分，竟会有人肯如此看重她，而且愿意照拂她。她又开始滴下泪。
“别哭！别哭！”杜觉非笑道。“要哭也得等先吃了药之后再哭，好不好？”
素素忍不住破涕为笑。然后听话地将药给喝了。
“这才乖！”杜觉非夸她，又故意间道：“好了，现在你是要继续哭呢？还是要睡一会儿？”
素素羞得满脸通红，半晌才低声道：“我不哭了……”
杜觉非笑了出来。见她一脸觑觑，便伸手捏捏她的下巴，笑说道：“那就睡吧！”
他看着素素重新躺下，又替她拉好了被子。“别再胡思乱想了，一切都过去了，知道吗？”
“嗯。”她点点头。
杜觉非正要站起身来出去，素素忽然又唤住他。“二爷？”
“什么事？”他低头看着她。
“谢谢。”
他一笑，拍拍她的头。“不客气。”
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“才十月，今年的雪下得真早！”钱嬷嬷叹道。“不久就要过年了，过完这个年，二爷就满二十八岁了呢！”
杜觉非一愣。“嬷嬷是在提醒我，我老了，是不是？”
“又说什么老不老的！”钱嬷嬷瞪他一眼。“我是在提醒二爷，人家说逢九不吉，尤其是男人二十九岁不宜成亲，所以啊，您从这会儿就停开始打算打算，替自个儿物色一门亲事，赶在明年年底办好才行。”
“嬷嬷才不用担心二哥呢！”杜觉如忽然插口笑道。“他呀，他早就物色好了。”“真的？”钱嬷嬷一脸惊讶。“二爷看上谁了？”
杜觉非只转过头狠狠瞪了他一眼，也不说话。
钱嬷嬷哪里肯死心，便转向杜觉如追问：“三爷知道二爷看上谁了吗？”
杜觉如只是笑，一会儿见素素端着水果进来，才轻说道：“呐，说曹操，曹操就到。”然后与钱嬷嬷交换一个眼神，彼此会心一笑。
杜觉非则是一阵面红耳赤。
“大家吃水果吧！”素素放下水果，瞧见各人脸上都是一副怪里怪气的样子，她一时摸不着头脑，便微笑招呼道：“今年的橙子很甜呢，汁水又多。”
杜觉非忽然站起身。“我去后园看看，那堵墙上回不是叫人来修了吗？不知修得怎么样了？”
“二爷等等，外头正下雪呢！”素素连忙进了里间，抱起雪帽和厚斗蓬出来，细细替他穿戴好，然后进去又拿了手套和皮靴。
虽说平时他出门时，素素也是这样照料，但此时杜觉非只觉得嬷嬷和弟弟两人四只眼不时地盯着他看，十分别扭，便嘀嘀咕咕说道：“我只是在后园走走。哪里要这么麻烦。”
“外头那么冷，下雪又滑，还是小心点好。”素素一面说，手上一面不停地打理。