“真是这样吗？”他大惊，慎重地询问。“那你现在打算怎么办？”
“我这次冒险回京，就是要替隋家澄清这件冤案。”她强忍住泪，沉声道。“每回我爹辛辛苦苦打败了他们，他们便涎着脸来言和。我爹虽深知原委，早就看穿西夏上这种狡猾如狼的性子。但碍于圣上听信魏相国的话，应许了求和的说法。可是我爹逮着一个西夏专使，得悉此事原委，为恐再次纵虎归山，所以才以速战速决的方法，想好好的给他哑个迎头痛击。谁知，那西夏王不堪受挫，便怂恿魏相国参了我爹‘抗旨误国”一本，偏偏圣上听信谗言，又不详查清楚，便草草下旨定了罪，叫我爹反而无功有罪、不赏反诛。“
“那你这次上京，莫非是有了什么证据？”他忧心道。“否则口说无凭，只怕皇上不会相信呢！”
隋缘从怀里拿出一纸信封，说道：“这便是我爹从那个西夏专使身上搜出的信。你看了自然就明白。”
萧世昌忙展信详读。一时看完，也甚是气愤，说道：“好，缘儿，既然有了这封信，那再好不过，事不宜迟，咱们这就拿到刑部去交给邱大人，请他……”
“这会儿连刑部的人都被魏相国给收买了。”隋缘摇头冷笑说道。“前几日我带着那封信去刑部找邱尚书替我翻案时，他居然想乘机杀我灭口，好将这件事压下来。亏得他昔日与我父称兄道弟的。结果利字当前，还不是什么道义都不顾了。”
她叹了一口气。“由此也可以看出来，魏相国的势力的确不小。也不知道朝廷中还有多少这样的人？”
“没想到邱大人竟是这种人！真是太可恶了！”萧世昌又惊又气。“既然如此，这件事还是愈少人知道愈好。明儿一早，我趁上朝之时，亲自替你将这封信面呈圣上就是，正好让魏相国他们来个措手不及。”
隋缘一听大喜，缓缓下拜，说道：“世昌哥哥多次仗义相助，缘儿实在感激不尽，他日若我隋家沉冤能得昭雪，来生我必结草衔环，报答你的大恩大德。”
萧世昌忙将她拉起。
“你千万别这么说。”他顿了顿，又柔声说道：“难道你还不明白，我对你的心意吗？能再见到你，又看你平安无事，我真的比什么都高兴。”
隋缘只是垂首低眉，半晌才抬起头。
“世昌哥哥，你的心意我都明白的……”她欲言又止，最后终于决定什么都不说，只看了看窗外。“时候不早了，这封信就拜托你了，我先回去了。”
“好。”萧答疑头说道。“你回去静候佳音吧！但我该到哪儿去找你？”
“城西，庆祥客栈。”她顿了顿，低声说道：“我没跟别人提起我姓隋，所以你就说找一位姓裴的姑娘吧！”
“姓裴？怎么想到选这个稀姓？是你娘的姓氏吗？”他点头笑道。“好，我记住了就是。”
隋缘轻开了后窗，一跃而出。走了两步，忽又止步，回头歉然说道：“对了，世昌哥哥，真是对不住，方才你家书房的火是我放的。”
他一愣，轻笑道：“原来是你，我说呢，好好的怎么着起火来，没关系，你走吧。”隋缘嫣然一笑，快步离去。
☆ ☆ ☆
天一亮；萧世昌就趁圣上早朝之时当着文武百官将那封信呈上，果然当场令魏相国惊慌失措、百口莫辩。
圣上火冒三丈，怒不可遏，立刻下旨将魏相国及邱尚书等人撤职查办。待他得知这次多亏了隋缘冒死上京、为父伸冤，才使得真相大白，也甚为感动。再想起自己因一时听信谗言，误杀隋王爷一门，如今实在是后悔莫及。
“真是难为她一个小女孩子，居然这般坚强，真是不简单！”皇上听说隋缘为此很吃了一些苦头，不禁叹道：“这样吧！萧爱卿，待会儿你下了朝就去告诉隋缘一声，就说朕一定会还她隋家一个交代，你明儿个上朝时也将她一起带来见朕。”
“是，臣遵旨。”萧世昌听了自然是欣喜万分。
待皇帝下了朝，玉后宫向太后请安时，见萧贵妃也随侍在侧，正与太后闲谈，因而想起方才在殿上萧世昌的表现，于是说道：“今儿个世昌立了一件大功。”
萧贵妃听了又惊又喜，忙问因由。
皇帝于是将隋王爷受冤及魏相国勾结西夏之事说了出来。又说隋缘如何千辛万苦将那封密函送进京里，转托萧世昌，这才使得真相大白。
太后叹道：“如此说来，隋家确是受了不少委屈。尤其隋缘，一个小女孩子，竟然如此坚强，也是不容易啊！”又对皇帝说道：“你虽追封了她爹，也还了她郡主封号，只是她眼下一个亲人都没有了，想来也是可怜得很。”
萧贵妃脑筋动得快，因想弟弟甚爱隋缘，过一阵子必会再吵着要娶她。不如此时拐着太后将隋缘封为长公主，这样日后连世昌也能跟着受益。便笑道：“太后既然不忍心见隋缘孤苦无依，那不如将她收作义女如何？这样她不但有个太后母亲，还加了个皇兄呢！对她也算是个莫大的恩惠了。”
太后听了，也觉得可行。“萧贵妃说得不错，隋缘的父母是蒙冤而死，而她本人又立了大功，其实封她做个长公主也不为过。皇儿以为如何？”
“母后如此怜恤隋缘。是母后慈悲为怀，儿臣自然并无异议。”皇帝陪笑道。
“那请母后赐隋缘一个封号吧！”
太后想了想，说道：“她原先是封为嘉平郡主，那这会儿只改一个字，就用‘嘉孝’二字吧！以后就称她为‘嘉孝长公主就是了。”
“儿臣遵旨。”皇帝笑说。“过两天，儿臣就带嘉孝皇妹来给母后请安。”
萧贵妃在一旁听了甚喜，心想，世昌终究是要作驸马的！
待回寝宫之后，她便遣了宝琏到吏部，悄悄地先将这个好消息告诉世昌。
第十章
孤注一掷之后，成败由天，如今能做的只是回到客栈里静候消息。
整个晚上，她静静的坐在床前，见窗外半轮明月缓缓升移，除了风动花树，轻轻作响之外，四下一片寂然。惟她的心潮却似静似涌、似热似冷。
回想这四个多月来，所发生的每一件事……
真不敢想像自己是怎么走过来的？
容谦哥哥的话言犹在耳。缘儿，你会熬过去的，我知道你一向果敢坚强……
是的，我是走过来了，只是你能了解我受了多大的伤吗？而且我想我再也无法承受下去了，容谦哥哥。
不知不觉，红日东升，远远之处传来声声鸡鸣。
也不知过了多久，有人急急敲门。
“缘儿，缘儿。”是萧世昌的声音，他在门外兴奋的叫道：“没事了，皇上已将魏相国、邱尚书等一千人扣押起来了。皇上还说要还你爹清白，追封为忠义公，并且要召你入宫，当面嘉许。而且我还听说皇太后知道这件事以后，非常感动，想收你做义女，改封你为嘉孝公主呢！缘儿，你听到了吗？”
隋缘听了，仍是坐在床前不动，脸上缓缓滑下两道清泪。
终于结束了……
☆ ☆ ☆
那日，她进宫面见圣上。当着文武百官，只见她淡妆素服、毫无粉饰，缓缓步上金龙殿。
霎时全场的人竟都看傻了，众人虽知隋缘是戴孝之人，但她这一身素白又岂是晋见皇帝该有的装扮！一时之间，偌大的金殿上鸦雀无声。而她迳自淡漠昂然，行至殿央，敛容跪下。
像一朵初绽的白莲花，冷艳不可方物。这份玉洁冰清的美，倒使得在这森然华丽的金殿上的文武百官，一时之间都显得俗不可耐。
皇帝初见她的装扮也是一愣，但待她走近了，他瞧清楚眼前那清丽无双、如白玉雕成的美人时，却不由得失了神。霎时浑然不觉得她那一身“大不敬”衣饰，本是应该要拖下去砍头的。只觉她绝色姿容配上如此的淡素装扮，大不同于后宫盛妆艳服的嫔妃们，真是别有一番雅致丰韵！心中赞叹不已。因此不但没有计较，反而好好的对她嘉勉一番，又说了要追封她父亲为“忠义公”，也还她“嘉平郡主”的封号并赏赐了她许多东西。
但却独独没有提到皇太后要收隋缘为义女，封她做长公主一事。
萧世昌有些纳闷。他想：姊姊特别派人来说的，应该是不会错的啊，怎却不见皇上提起？还是要等到隋缘去见过太后之后，再以太后的懿旨册封，也说不定。他正胡思乱想着，又听皇帝说道：“如今你在京城举目无亲，无府无邸，必定不便。”他想了想，说道：“朕就将‘蔚霞宫’赐给你吧！”
殿上众人一听，俱是一愣。
皇上赐住隋缘在后宫的上林苑里，这代表的意思，可不是昭然若揭吗？尤甚这“蔚霞宫”还是先皇丽太贵妃的住所，可见皇上对隋缘的重视！
萧世昌心中一紧。难怪皇上不提封长公主之事，若是太后封隋缘为长公主，那就是皇妹，不能成为皇妃了。
“多谢圣上隆恩。”隋缘平静说道。“只是臣女家中还有要事待办，须得先回云南一趟。”
皇上虽然心中不愿，但隋缘坚持立刻要先回乡重新举哀安灵。他若强留，倒显得不通人情了，只得答应。又忙吩咐下去，派了随行的人马，一切比照公主出巡仪仗。
“待忠义公一门择期入殓之事一完，你仍是回宫里来住吧！”
“谢圣上恩典。”她清清淡淡地答道，然后退出宫外。
☆ ☆ ☆
萧世昌退朝之后，便有后宫的公公来传旨：萧贵妃请国舅往“锦华宫”一趟。
他过去之后，只见母亲大人也在那儿。
“娘、姊姊，找我有事？”
“是啊，是啊！”国公夫人喜孜孜地说道。“方才我听你姊姊说，昨儿个皇太后才亲口说过要收隋缘做义女，封她做长公主呢！那真是太好了，所以我正跟你姊姊商量说，请她重新再跟皇上提上次赐婚的事……”
萧世昌冷冷打断母亲的话。“今儿个圣上在大殿上并没提此事。”
“皇上没提吗？”萧贵妃奇道。“这就奇怪了，昨儿个明明就讲好了，连封号都想好了啊！不是嘉孝公主吗？”
“那是因为昨天皇上还没见过隋缘。”萧世昌苦笑。“我想皇上今天早上见过了之后，就改变心意了。现在隋缘不当长公主了，仍是还她嘉平郡主的封号，不过……”他顿了顿，说道：“皇上将‘蔚霞宫’赐给她了。”
“什么？”母女两人不约而同的站起来，惊道：“你是说皇上将‘蔚霞宫’赐给了隋缘？”
谁都知道这代表了什么意思。
萧世昌点点头。他只差没说：恐怕这会儿，皇上也正在皇太后那边商量这件事呢！隋缘怎么能封为长公主？皇上对多一个漂亮的妹妹不会感兴趣，但多一个美丽的妃子又另当别论。所以，若要给隋缘恩惠，那不如过几日改封为隋贵妃来得干脆些。
萧贵妃登时心慌了。
隋缘还未进宫来，皇上便赐了“蔚霞宫”，对她的看重可见一般，那改日她进宫之后，还不知如何得宠呢？
只见萧氏母女颓然坐回椅上，淌泪发呆。
忽然之间，萧世昌很替姊姊感到悲哀。
谁叫后宫本来就是个“只见新人笑，哪闻旧人哭”的地方。想当初，姊姊也是“新人”啊！
他还是劝慰了母姊一番，然后陪母亲回家。
一路上，还听母亲哭道：“本来我还想让你姊姊再去跟皇上说说你跟隋缘的亲事，好让你作驸马，没想到，这会儿不但这个驸马你是没希望了，就连你姊姊也不知道能不能继续得皇上的宠爱……而且当初咱们那样对隋缘，我真担心她会记仇，会排挤你姊姊……说不定她还会叫皇上废了你姊姊贵妃的头衔，把她打入冷宫……那可怎么办才好喔！”她叨叨絮絮担心个没完。
萧世昌很想跟母亲说：您这如意算盘也打得够精了，只可惜事事从不可能尽如人愿的。否则“意外”二字，又从何而来？
待他拖着脚步，回到房里，却见桌上压着一张纸条，上面写着：大树下见。
是隋缘。
他忙赶到后花园。远远就瞧见那大树的高枝上坐着一个人。
“缘儿，”他唤道，一提气，也跟着爬到树上，坐在隋缘旁边。“你怎不待在客栈休息？”
“我在等你。”
“有事么？”
隋缘微微一笑，说道：“我是来跟你道别的。”
“道别？”萧世昌立刻黯然。“是啊，你这几天就要出发回去了吧！没想到皇上派给你随行侍候的人，那么快就把东西准备妥当。”
隋缘摇头，说道：“我什么都不用准备，这就要走了！”
“现在？”他讶异。“就这样？”
“嗯。”她看着远方，仿佛心已先飘走了。“所以我说我是来跟你道别的。”
“可是皇上不是说……”
“皇上说什么都与我无关了。”她冷冷的说道。“从今以后我也不会再回到京城。”
“你不回来了？”萧世昌又吃一惊。“可是皇上巳将‘蔚霞宫’赐给你了。”
“那又如何？”她冷笑。“若是皇上也要治我一个违旨之罪，那也罢了。反正我现在也没什么好怕的了。”
他能了解她心中的怨恨。“那你打算去哪里？回家吗？”
她低头说道：“我自有去处……”
“不能告诉我吗？”
“你还是不要知道的好。免得皇上向你问起，你又不好不照实回答。”
“缘儿，”他定定看着她。“你……你怪我吗？”
“怪你？”她奇道。“怎么会呢？我感谢你还来不及呢！”
“咱们成亲那天，我知道我爹娘和宝琏他们说了些不中听的话，他们的确是有些过分……你可不可以看在我面子，别放在心上？”
“世昌哥哥，那天的情况我能了解的。”隋缘柔声道。“你放心，我真的没有怪你。而且我永远都会记得那天你是惟一一个肯伸手拉我一把的人。你帮了我这么多，我怎么还会怪你呢？”
“那你……你愿不愿意留下来？”萧世昌拉了她的手，柔情似水。“我知道我这样问你，实在很唐突，可是……请你嫁给我，你要去哪里，我陪你一起去。”
“你认为我们俩还有可能吗？”隋缘淡笑，反问他。“光是皇上那里你就摆不平。”
萧世昌不答。
的确，今早在金殿上皇上见了隋缘的反应，加深了他心里的担忧，虽然至今皇上没说什么，可是本来要封隋缘做长公主的事临时变卦，又将“蔚霞宫”赐给了她，这一切不是最好的说明吗？