「宁儿姊的饭菜，不但色香味俱全，还有著一份关爱，只怕我这份饭菜哥咽不下去，你还是留著吧！」沈伶秀显然是说给丁素素听。
「我回客栈了。」吕宁儿羞怯地离去。
「宁儿姊，等我。」临走前，沈伶秀对沈祖先丢了一句话：「你的艳福不浅哦！慢慢撑死你。」
「小姐，我们也该走了，免得老爷、夫人骂人。」沈雪子拉了丁素素就走，心底满怀对吕宁儿的内疚。
唉！她到底该帮谁啊！？
见韩启仲眼神爱慕地目送丁素素离去，沈祖先故作泰然地整理画摊。
「素素是位气质高雅、娴淑、端庄的姑娘，得此佳丽，人生无憾哪！」韩启仲笑叹，兴奋的对沈祖先说：「对了，我今天来是向你报告两件喜事的。」
「何来喜事？」
「第一件喜事，是我爹透过关系，由郡太爷推举你进京师太学读书，凭你的才学，相信一年后的御考必能高中，届时风光返乡，可别忘了我这好友。」
「真的？」沈祖先惊喜，在汉朝能受推举进京师太学读书，是百姓无上的荣耀，而且那也是考取功名的途径，是他梦寐以求的事，只是，这对他而言，却不过是场空欢喜，「蒙启仲兄抬爱，我恐怕得折煞你的美意了。」
「为什么？你每天捧书苦读，还不是为了有朝一日能考取功名？」韩启仲困惑不解。
「小弟家穷，经济困窘，启仲兄应该清楚，甭说上京师得花费一笔旅费，即使在太学求学一年时间里的开销费用，恐怕也不是我所能负担的。」沈祖先黯然。
「就为这原因？」韩启仲释怀而笑，说：「这不愁，小弟虽非富可敌国，但沈兄这点盘缠，小弟尚能略尽薄意，沈兄大可放心。」
「启仲兄，所谓无功不受禄，这万万使不得。」沈祖先惶恐。
「嗳！沈兄这番话，岂不抹煞了咱们这三年来的友谊？要是你不接受小弟这份薄意，我掉头就走，咱们就此恩断情绝。」韩启仲愿为朋友肝脑涂地，态度坚持。
「言重了，启仲兄，只是这……」
「再说，咱们就真的连朋友都做不成了。」韩启仲又笑着说：「有言无功不受禄，说来你还算是我的大恩人呢！恐怕这薄意都报答不了你的恩情。」
「何来言恩？」沈祖先更加惶恐。
「若不是你，小弟又如何能认识素素姑娘这美丽佳人？这也正是小弟要向你报告的第二件喜事。」韩启仲喜上眉梢，说：「我爹已准备托媒人向丁府提亲了。」
天哪，这是喜事吗！？简直是……青天霹雳，教沈祖先眼前一片昏暗、晕眩。
「沈兄，你怎么了？」韩启仲忙扶住他。
「没事！」尽管他脸色发白，仍强作镇定，强颜欢笑，「没事，只是这消息来得意外，令人……令人不敢相信。」不，这是他预料中迟早的事。
「其实，至今我仍不敢相信，自己如何跟我爹要求，向丁府提亲的。」韩启仲喜形于色，只是担心——「就不知丁老爷是否会应允这门亲事？」
「你们两家可说是门当户对，而且又是——郎才女貌，并没委屈素素姑娘。」
沈祖先心碎、绞痛，恨不得躲在墙角里痛哭一场。
「如果得幸娶了素素姑娘，我一定会将她视为掌上珍贵的明珠般，竭尽所有呵护她。」
「我相信你会好好对待她，而且也能给她最好的一切。」沈祖先强抑悲痛，说：「但如果你让她受了半点委屈，我第一个不饶你。」
「我知道你绝对是第一个会找我算帐的人，因为十几年来，你始终视她为亲妹妹。」韩启仲保证道：「你放心，我若教她受半点委屈，我会主动将脖子伸上前，吭都不吭声，让你杀了我。」
沈祖先笑得好苦，但却感欣慰，毕竟他得承认，这本就不该是他能拥有的爱情。
「沈兄，别怪小弟唠叨，在没上京师前，你也该先娶房妻子，较踏实些。」
「家境穷困，功名尚不可知，有哪家姑娘我能高攀？」
「这可不一定哦！人家笑你书呆子可没冤枉，瞧迎宾客栈的宁儿姑娘对你那番照顾心意，旁人都看进眼里，只怕你是看不上人家，所以故作糊涂。」
「启仲兄，怎么连你也寻我开心？自幼我们玩在一起如同兄妹般，好比……好比我和素素姑娘的情谊一般，你说笑了。」沈祖先的神态，似乎在告诉他，他与宁儿自始至终彼此心底并无爱慕情愫，而且，吕宁儿再笨也不会瞧上他这穷小子。
「沈兄，旁观者清哪！可别辜负了人家姑娘的一番痴情。」韩启仲提醒。
吕宁儿那丫头！？沈祖先实在无法想像。她的关怀、照顾，似乎……似乎是那么理所当然！
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从画摊回客栈的一路上，沈伶秀又搬出摆夷族姑娘对爱情敢于主动表白、追求的哲学，在吕宁儿耳根前唠叨，听得她的耳朵都快长茧。
「我告诉你，不管你喜不喜欢我哥，你这个嫂子我是要定了，晚上我就找哥说去。」沈伶秀是打定主意要找哥哥要这老婆。
「你敢多嘴、胡说，看我以后理不理你。」
「就怕我哥让素素姊给抢了，你才不理我哩！」沈伶秀嘀咕：「刚才在画摊上，也没人赶你走，你倒好心，白白将机会给了素素姊！」
「伶秀！求你别瞎闹了，如果……如果素素喜欢你哥，那……那也是椿好事，她人长得美丽、温柔、端庄，又是个富家千金，至少她能帮你哥上京求取功名。」
「素素姊样样都很好是没错，但偏偏她是个富家千金，万一他们要真两情相悦，那才真是悲哀哩！你以为丁老爷子肯那么容易让他的掌上明珠嫁给我们这种穷人家？我知道你爹和你不嫌我们穷，要不我哪敢厚著脸皮赖上你。」
「反正……就是不许你找你哥瞎说。」
「我就是要说。」
「不许你说！」
「就是要说。」
两人就这么吵进客栈，不见吕逢雨，沈伶秀迷糊地险些撞上雷震。
哇！好俊挺的美男子！
「你爹办货去了。」雷震对吕宁儿说。
「喔！我终于明白了，原来你藏了个如此的美男子，才不理我哥的。」沈伶秀口不遮拦，著迷似的打量雷震。
「伶秀，他可是客人，别瞎说。」吕宁儿嗔骂。藏了男人，多难听哪！
雷震疑惑地打量沈伶秀的同时，吕宁儿解释了老半天，才让沈伶秀搞懂雷震的身份。
「你们之间真的没什么关系？」沈伶秀露出诡异的窃喜。
「伶秀！」吕宁儿以白眼瞪她，羞得不知如何向雷震致歉。
「如果真要说的上关系，那就是老板与伙计的关系。」雷震含笑，瞧那俏丫头的性子及神态，倒有几分沈雪子鬼灵精的模样。
「雷大哥可已娶妻？」沈伶秀问的大胆。
吕宁儿吓得心儿险些迸了出来。
「正确的说，还没有。」雷震觉得这丫头有趣。
「可有心仪的姑娘？」沈伶秀愈问愈大胆。
「伶秀！」吕宁儿吓慌了。
「嗯……这问题就难回答了。」因为他还没搞定沈雪子。
「无所谓！」沈伶秀不在意的俏皮一笑，更加大胆的说：「咱们摆夷族是女子当家，也就是说，姑娘主动追求心仪男子是很正常的事。」
「那又如何？」雷震研究过摆夷族是母系社会，瞧这丫头还真有摆夷姑娘活泼、开朗的民族个性。
「所以，如果我说有些喜欢你，请别吓昏过去。」沈伶秀脸可不害臊！
「伶秀！」吕宁儿可为她臊红了脸。
「宁儿姊，我才不像你哩！喜欢上一个人就要勇于表达，就算被拒绝，但至少要让对方知道你喜欢他。以后我会常来找你的。」哦！不，找雷震。她对他俏皮地眨眼后，愉悦地离去。
「雷大哥，伶秀还只是个不懂事的丫头，你别……」吕宁儿羞赧不已。
「我不会放在心上的。」雷震含笑说：「也许她真是个不懂事的小丫头，但我很欣赏她的个性，她说的一点也没错，喜欢一个人就要敢勇于表达，就算被拒绝了，但至少让对方明白你喜欢他。」他始终认为，爱情的哲学与道理，古今皆然。
吕宁儿明白，但那不是她所能办到的，她甘心就这么偷偷爱慕一个人。
「刚才在画摊，我见到了雪子。」吕宁儿故意岔开话题。
「她找丁姑娘去见沈祖先？」用脚想雷震都明白那丫头在打什么心眼，她将丁素素当成那镯子的主人，准是想撮合沈祖先与丁素素的姻缘。
「大概连雪子都认为素素要比我适合沈公子。」吕宁儿心想，沈雪子卖身做丫鬟应该是这个原因吧！她黯然，感伤的说：「其实……他们确实是郎才女貌的一对，沈公子只要能过的快乐，我也就满足了，毕竟素素也是我的朋友，她能幸福，我也为她高兴。」
望著吕宁儿落寞、怅然的进房，雷震有说不出的感伤与同情，也许劝她放弃这份感情会减少些痛苦，但他开不了口，而且，感情又岂是说放弃就能放弃得了。
难道那对镯子真的就这么主宰了这三人的感情命运吗？
沈雪子这丫头究竟在玩什么把戏？他非得问个明白不可。
第七章
沈祖先沮丧地提前回家，妹妹可没好脸色等著他回来，就连晚饭也没下厨。
「怎么没煮饭？是不是又没米了？」沈祖先问。
「吕老伯前天才送来一袋白米，不过，从今以后，我这个妹妹不想再替你煮饭、洗衣服了。」沈伶秀不悦地说。
「谁又招惹你了？」
「人家宁儿送饭给你吃，你连谢都没谢，心底老惦著素素姊，这说的过去吗？」
「我并不是故意的，素素姑娘难得来找我，所以……」
「素素，素素，你心底除了她以外还有别人吗？有谁愿意为你下厨准备饭菜的？我看素素连厨房都没见进去过！不是我讨厌素素，而是我们根本配不上人家嘛！你又何必那么一往情深地痴心？」沈伶秀又唠叨起来：「一点都不像是咱们摆夷族的传统，喜欢嘛！偏又不敢勇敢表白。想让丁老爷子答应，恐怕得等下辈了。」
「这些问题已全都不存在了。」沈祖先黯然地说。
「怎么？你全搞定了？」沈伶秀不相信大哥有这能耐。
「韩公子已托人向丁府提亲了。」沈祖先相当沮丧，他真想大醉一场。
「那不是很好吗？他们门当户对，可以结束你的白日梦，早点清醒，总是件好事。」沈伶秀惊喜。
「该吃饭了吧！？」他只想吃个饭好睡觉。
「有事情没问完，一粒米你都别想吃。」沈伶秀威胁的问：「你对宁儿感觉如何？」
「什么感觉？不就像是妹妹一般，不过，她可比你乖巧多了。」沈祖先一副理所当然。
「你当人家是妹妹，那也得看人家愿不愿意？」沈伶秀没好气又说：「我都十八岁了，你还以为宁儿没长大，当你是以前玩在一起，保护她的小哥哥？」
「喂，我今天没心情陪你抬杠，有话就直说。」沈祖先情绪低落地说。
「我知道是因为素素姊要嫁人，才造成你情绪低落，但你有没想到另一个人，她的心情可比你好不到哪去。」
「谁？」
「除了跟你一样得了『感情智障』的宁儿姊外，还会有谁？」
「她怎么了？」他对她的关心不下于丁素素。
「她生病了，而且是绝症。」
「怎么会！？她是那么健康。」沈祖先惊诧。
「谁规定健康的人就不能生病？」沈伶秀嗔骂，怎么她这儍大哥还不明白！？
「她得了什么病！？」沈祖先焦虑的问。
「是无药可救的心病，而且已有十几年了，想医都难罗！」
「怎么……怎么自个病了，也不向我提起！」沈祖先心痛责骂。
「你心底只有素素姊，人家哪敢巴望你关心？」沈伶秀酸不溜丢地揶揄。
「我怎会不关心她？要是咱们有能力，我恨不得能请最好的大夫医治她。」
「哦！听你这么说，宁儿的病就有希望了。」
「怎么说？」
「有位大夫说，宁儿这病没法花钱买药洽的，这心病就只能用心药医，而且，只有一个人能医好她的病。」
「是哪位大夫？我去求他。」
「甭求了，不就是你罗！」
沈祖先霎时愣住，怎么连自己妹子也认为吕宁儿爱慕著他？
「你是担心哥讨不到老婆，尽在那胡说八道？要是宁儿听了，看以后你生病谁来照顾你。」沈祖先责骂。
「我才担心万一宁儿姊嫁给别人，看谁来照顾你这糊涂虫。」沈伶秀生气的说：「你以为还在摆夷寨子啊！等著姑娘厚著脸皮主动向你示爱，人家宁儿姊可是汉人吔！瞧你们一个像木头，一个话到喉咙脸就红，要是没人硬把你们拉在一起，等八百年恐怕都见不到你们的好事。」
「要你多事！」
「哈！你以为我当真全为了你？你不想要宁儿姊这妻子，我可想著她做嫂子哩！」沈伶秀不悦地又说：「你心底在想些什么，我这做妹子的会不清楚吗？也成，有办法你就将素素姊抢回来，我绝不反对！」
「素素能嫁给启仲，才是她的幸福。」沈祖先有些失神。
「既是如此，你还巴望什么？难道你要辜负宁儿姊的一番情意？」
沈祖先不语。自个儿对她的感情，犹如朋友、兄妹那般，压根就没想过这份单纯的友谊会产生任何的变化的。
吕宁儿真的已不再单纯的只将他视为兄长了吗？他该如何面对这已激荡起变化的情愫？
甩甩头，想把这烦人问题甩掉。
他将准备赴京之事告诉了妹妹，其实，他真正担心的，是如何忍心让妹妹独自过活。
「这简单，我流浪街头行乞，要不就是你将宁儿姊娶进门，你总不能教一个未出嫁的姑娘家，整天照顾你这个孤苦、无依、可怜的妹妹吧！？」沈伶秀趁机威胁，说得好不可怜。
沈祖先茫然，就算真与丁素素缘尽，而选择了吕宁儿，凭他这家徒四壁的窘状，不是委屈了吕宁儿吗？
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沈雪子进了丁府后，丁素素沉郁的个性，变得开朗了许多，看在丁府两老的心里，自是满心欢喜，他们哪里晓得，沈雪子除了懂得为丁素素解闷寻趣外，还常背著两老偷出府外遛达呢！
哈！以她的个性，甭说是处处得受闺中礼教的大小姐，就是做个丫鬟，整天待在府内，不闷得发疯才怪哩！
有时别的丫鬟都怀疑，沈雪子是卖身来做丫鬟，还是来做小姐的？平常服侍的事她不干，居然闲来无事时，还大胆地窝在小姐闺房内睡午觉，打小盹。不过，是丁家大小姐宠坏她的，所以也没人敢说闲话。