她重读那封信一遍，然后把它塞回她的手提袋，绝望的叹口气。浓郁的咖啡香从远处飘过来，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她饿死 了，同时，她也俗要上洗手间。她边挥赶在四周嗡嗡飞舞的苍蝇，边沮丧地想道，没有钱，她能住哪里？要如何买食物？
她焦急的打量四周，想找个女人来询问女洗手间在哪儿。当发现自己是大厅内唯一的女性时，恐惧抓住她。好几个男人盯着她，他们意味深长的炽热眼神使她不自在的换个姿势。当一波恐慌涌向她时，她想，我应该离开这里。
她的目光落到长椅上一份皱巴巴的报纸上，她飞快拾起它，把它摊开，当做抵挡那些粗鲁视线的盾牌。然后，她的眼光被报纸下方一隅的一个方块栏吸引住。
征求淑女的伴妇。应征者必须受过教育，端庄有礼，能够全神贯注于这份职务，身心健全。有无经验皆可。应征者请于三月十日前至玛嘉丽客栈，与山恩·梅力特联络。
一个主意开始在妮娜疲乏的大脑中盛开。也许她可以在席德尼找到别的工作，赚到足够回美国的钱。兴奋逐渐凌驾忧虑，也许……也许她根本就不必回去。
她将那则启事重读一遍。没错，她何不去应征那份工作？她适合那份工作。毕竟，她不正是来澳洲当淑女的伴妇？如果艾咪·文司洛没有死，此刻她不正是在做淑女的伴妇？
今天是几号？她瞟向柜台后的目历。三月九号。也许那份职位仍然空着。下定决心之后，妮娜迅速站起来，另一波晕眩袭向她，她抓住椅背，以稳住自己，然后，她挪到排在柜台前的那一串衣衫褴楼的男人的后头。她再次意识到许多只眼睛盯在她身上打转儿，不安的感觉包裹着她。她尽量抬头挺胸，直视前方，发誓不让他们看出她的害怕。
然后，令她诸愕的是，那些男人纷纷让出路来，他们有的绽出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他们为何突然变得如此绅士，但是她点点头，表示感谢，然后退自走向柜台，利落地按按柜台铃。
“对不起。”她对着柜台职员的背部，用坚定的语气说。
“有何贵干？”他并未转过身来。
“你能不能告诉我，在哪儿可以找到山恩·梅力特先生？”
“不行。”
其他男人兴味盎然地看着她下一步要如何做。妮娜毫不畏缩地跄起脚尖，双肘倚着柜台。所谓狗急跳墙，她可不准备让那个职员的粗鲁毁掉她的最后一线希望。
她又按铃。“对不起，你是指不，你不知 道他在哪儿？还是不，你不愿告诉我他在哪儿？”
对方依旧没有转过身来。“对，还有，停止按那个该死的铃。”
“别挡着我的路，小姐。”一名水手粗暴地推开她。“威吉，钥匙丢过来！”
那职员转过身来，把一把钥匙交给他，然后跟另一个上前来的人讲话。一大堆手肘不客气地将妮娜推离柜台，她四周全是浑身做发着汗味与鱼腥味的魁梧男人。显然的，他们短暂的绅士风度结束了。妮娜手捂着太阳穴，低下身，挤出人墙。她的头悸痛不已，而且她迫切地需要新鲜空气。
大门被推开，一大票今天大丰收的渔夫兴高采烈地冲进来，也带进来一股充满鱼腥味的冷空气，以及更多的苍蝇。妮娜皱皱鼻子，挥开一只苍蝇。有一瞬间，她考虑要夺门而出，但是，她能去哪儿呢？
“嘿，席拉。”那个形容憔悴的柜台职员越过人群喊道。
妮娜没有转过身去。
“嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特吗？”
妮娜奋力挤出镇静的微笑，挺直肩膀，慢慢转过身去，她碧绿的眼珠闪闪发光。“你是在跟我说话吗？”她强迫自己用甜甜的语气问。奇怪？那职员怎么会突然改变心意，决定要帮助她了？“没错．我是要找梅力特先生，”她斩钉截铁地说：“但是我的名宇不是席拉，而是……
”她环顾那些依旧色迷迷盯着她的男人．决定还是别说出自己的名字为妙。
“我就知道你是来找他的。”那职员的话里似乎含着一丝讽刺。
当她穿过人群，再度朝柜台迈去时，一片吃吃的窃笑声包围着她。
威吉的斜眼透过挂得低低的眼镜，将她从头打量到脚。
在他的审视下，妮娜不安地挪动一下，但仍保持镇定的态度。“抱歉，我有什么不对劲吗？”
没什么。你看起来不像平常那些姑娘，不 过，我猜骨子里你跟其他人没有两样。”
“其他人？”妮娜不解地偏着脑袋。
“其他人？”那职员捏紧嗓门模仿她。然后，他倏地摘下眼镜，凑近她。“别装得这样夭真，小姑娘。你们全都是抱着同一个目的而来的。”
“哦，老天，我就怕那样。我来得太晚了——现在他不会要我了。”
威吉轻蔑地咋咋舌头，瘦小的胸膛抵着柜台，以一种优越姿态俯视她。“别担心，小姑娘，山恩·梅力特要所有的人！”
妮娜大吃一惊。“你是指，他要的不只一个？”
“这个该死的世界究竟有多少这种货色呢？”
大伙哄堂大笑，笑声差点没把屋顶给震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼镜戴回去。然后他拿起一叠信，又转过身去。
妮娜皱起眉头。她的衣服粘着汗湿的皮肤，而这个封闭的房间内的各种臭味使她的胃又翻腾了起来。她觉得自己仿佛快窒息似的，于是她鼓起残存的勇气，再次按按柜台铃。威古继续忽视她。
她挫败地垂下双手，想道；算了，我不想跟他玩比赛谁的意志力强的游戏。无论如何，要求一位淑女的伴妇来这种地方见他的山思·梅力特会是什么样的人呢？妮娜摇摇头，决定自己最好去别的地方找工作。她开始朝大门走去。
威吉用一种嘲笑的语气对她嚷道：“害怕跟别人竞争吗，小姑娘？”
妮娜停下来，手抓紧手提袋，下巴紧绷。她担过身去，凶狠地监对方一眼。“当然不是。我只是想等到他……打发掉其他人的时候。”
那职员咧开嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齿。“哈！说的好，说的好！晦，小姑娘，如果你想跟其他人竞争，梅力特在酒吧里。”
“你愿意告诉我酒吧在哪儿吗？”妮娜请 问。
威古哈哈大笑，胡乱的朝个方向点点头，然后又转过本分那些信件。妮娜懊恼地猛敲柜台铃几下，看到他的肩膀因为受到惊吓而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、欢呼下迈开步伐。
威吉扭过头来，及时看到她拖着行李和斗篷，毅然地迈向一扇门——然后直接踏进女洗手间。
在幽暗的酒吧内，忧虑重新攫住妮娜。男性的喧哗声，厚重的啤酒怀撞击木桌的声音，一个肥胖的大胡子敲弹一架小钢琴的声音，鱼腥味、烟味、潮湿的羊毛和油布的怪味全混在一块儿，一首脑的向她扑来，令她感到天旋地转。
“你有什么需要吗，女士？”站在长长的吧台末端的壮硕酒保好奇的看着她。
妮娜踌躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐烦。“别这样，女士，我没有一整天的工夫，即使你有。”
“抱歉。”妮娜更走近些，并飞快打量他一眼。
他的白色背心沾满酒渍，露出两条毛茸茸，上头有刺青，肌肉纠结的手臂，他令她想起在纽约码头附近的鱼市场碰到的那种水手。她一向连正眼也不敢去瞧那类人，更别提跟他
们说话。在这里，她觉得自己好象随时都会遭遇到新的挑战。这种感觉既刺激又吓人。
“我在找山思·梅力特，”她鼓起勇气，说道：“柜台职员告诉我他……她扫视这个房地间。“在这里”
“梅力特！”酒保大声叫道，吓得妮娜震耳欲聋。“这个席拉要见你！”他朝酒吧间的后头指指。
妮娜期期艾艾地朝他所比的方向踱去，然后扭回头。
“席拉！这已经是今天第三或第四次……
酒保擦拭着玻璃杯，没有理会她。妮娜眯起眼睛，想看穿幽暗的光线与重重的烟雾。她挤出一丝紧张的微笑，边越过布满尘埃的木头地板，还得边问避一些喝醉的男人伸出的毛手。在酒吧间的最后头，几个穿着挑逗的大胸脯女人围坐着一张圆桌，虽然妮娜还是看出有一个男人坐在圆桌后。他站起来。
“梅力特先生？”
“大声点，我听不到你，小姑娘。”
那低沉的声音似曾相识。但是，怎么可能？
“你是梅力特先生吗？”她重复道，这次较大声了些。
“是谁想知道？”
妮娜几乎想答“没人”，然后逃之夭夭，但是他的声音使她象生根似的定在那儿。
那男人走上前，停在距离她只有几步的地方。妮娜的头微微向后仰，想看清楚他的脸。
“晤，你要找山恩·梅力特，我的女孩，你找到他了，现在，说明你的来意。”
上帝！真的是在海关解救她的那个人！妮娜的心脏狂野地敲击着胸膛。
他双手叉腰，望着她的脸庞，然后他的嘴角缓缓牵出一朵灿烂的笑容，震得她倒退一步。
“哇，这不是我那患难之交吗？一切顺利吗？我的女孩？难道？不！你不可能是来替老麦克工作的吧，对不对？”他将她从头打量到脚，推高帽沿，然后低低的吹声口哨。“哇，我从未料到。我敢说是那项软帽给人一种端庄的印象，虽然它几乎报销了，嗯？”
他对妮娜的职业的误解使她涨红脸。或者，他只是在跟她开玩笑？不管怎样，她很庆幸他们站在黑暗中．他无法看清楚她的脸。
她摆出公事公办的姿态。“如果你是山思·梅力特，我是来应征你在（席德尼前锋报）刊登的那则启事的。那个职位已经有人了吗……”她的视线绕过他的肘弯，然后，一种好玩的心情升起。“或者，你还在……面试？”
山恩·梅力特循着她的视线望去，等他捧回头来，他的笑容变得有点腼腆。
“你是指那些女士？老天，不，小姑娘，她们只是几个帮我打发等待的无聊的朋友。” 他歪着头，仔细地又将她打量一番。一抹有趣的金色光芒掠过他的蓝眸。
“你是在吃醋吗，嗯？其实不必。你自己也是个席拉。”
“席拉……为什么人们不断的叫我席拉？我的名字是妮娜·柯尔。另外……另外，我为何要吃醋？”她忿忿不平地问。
梅力特哈哈大笑，妮娜并不讨厌他友善的笑声。“我不知道你为何要吃醋，小姑娘。还有，席拉不是名字，只是称赞你很漂亮。”
他比比靠近门口的一张桌位．然后对酒保喊道：“给我一杯啤酒，伙伴，给这位小姐一杯威司特。”
他轻轻扶着妮娜的手肘，领她走向那张位。山恩·梅力特恭维她长得漂亮，妮娜心想，不过，他指控她吃醋实在太自以为是。他几乎不认识她，她也几乎不认识他。所以，她何必在乎那些女人？他说她们是什么？寇巴？（译者注：澳洲俗称朋友为COBBER）？她迷糊的皱起眉头。
山思点点头。“美国人总是搞不清澳洲话。”
妮娜飞快瞄他一眼。他会读心术吗？如果是这样，她绝对得小心点。
“这很公平。你们有些字我们也搞不清楚，你知道。天晓得我们说的竟是同一种语言呢！”他看到她隔着烟雾，瞪大眼睛盯着他。看来她几乎没听见他所说的话。“对不对，我的女孩？”她摇摇头，一终卷发被晃到她额前。
“我只是在讲，我们说的是同一种话言。”
“是的。
“对”
山恩扬起一道沙色眉毛，诧异地感觉到自已很高兴能再见到她。他很高兴自己在前锋报刊登了那则启事，很高兴她跑来找他。见鬼了！这表示什么？她不是那种跟这个男人一夜风流，然后又换下个男人的典型，不是吗？她说她是来应征那份工作的。她是认真的？抑或……？
酒保晃过来，打断了山恩的思绪。他“砰”的放下一大杯冒着泡沫的啤酒，使得一些酒液溅到桌上，再故作优雅地在妮娜面前放下一只小巧的高脚酒杯。
“哦，我不要任何……”妮娜开始抗议。现在她终于明白“威司特”是什么意思。
“喝掉它，女士，”酒保粗声命令道：“我刚学会如何听懂这小子的话，而且，我不会为你，或者任何人把酒倒回酒桶的。”他晃回吧台。
“什么……”妮娜一头雾水的望着酒保的背影，然后望向那杯酒。
“美国人，”山恩呵呵笑，“别烦恼，慢慢地习惯吧。”他指向他的杯子，“史吉纳（译者注；SCHOONER）是这种大杯啤酒。”他握住她的酒杯，“这个则是威司特……小杯啤酒。”他将它举向她。“喝喝看，我的女孩！”
“梅力特先生，真的，我不……”
她的手指绕住高脚酒杯，想把它接过来，她的目光落在他们的手指交叠的地方。他几乎是不情愿地抽回他的手指，她边想，这惊奇地看着他一口吞下大半杯的啤酒，他的喉结随着吞咽的动作而上下跳动。
她恢复镇定，说道：“我找你的时候不晓得自己该期待什么，梅力特先生。我是指，这里，在这种……这种地方。”她环顾周遭，再望向他。“然后我认出你是我在海关碰到的那个人。”这样说未免太含蓄了，她想。认出他？她简真是被他震憾得差点昏倒！
“当时你带着一副马鞍。你是牛仔？或者……你不是某个金矿主吧，是不是？”妮娜眯起眼睛，边端详他的表情，边等待他的回答。
在家乡，她听说有许多年轻的女孩来到澳洲，看到报纸刊登征求教师的启事，就前去应征，却不幸落入歹徒手中，被带往澳洲西部，或者卖给矿工当新娘。
妮娜可不希望自己也遭到那种可怕的命运。想到这儿，她的防卫心油然而生。
山恩浑厚的笑声使她回到现实，那声音就象她的斗篷，令她感到温暖、安全。
“金矿主？不。不过牛仔？对，我是个牛仔，我的女孩，我是牛仔。至少，有点类似。不是牧牛，而是牧羊，在 NSW的一座牧场。”