「曹管家对员外品酒的功力赞不绝口，我当然也听过一些，只是我不谙品酒，不能相陪，这点还希望员外多包涵。」苗回笑着道。
在谈生意之前，他第一件要做的事，就是彻底了解对方是个什么样的人，知己知彼，生意才会好谈。
「说这什么话，个人喜好不同，哪有什么包不包涵的。」除了在生意上有些斤斤计较外，林员外不失为一个爽朗的人，所以苗回才敢这么说，当然林员外的回答也在他意料之内。
要是遇到一个蛮横嗜酒的，苗回才不会这么说。
「这样我就放心了。那么林员外，我不多打扰，就此告辞。」
「好吧。」反正日后合作的机会还很多，不愁没机会谈生意以外的事，林员外站起来送他到门口。
「到这里就好，员外请留步，谢谢你的招待。」苗回回头再次向他道谢。
「不用这么客气，我要的那批马还麻烦多费心。」说完，林员外命下人牵来苗回的坐骑。
「这是应该的。」苗回拱手告辞，翻身上马，缓缓离开。
林员外则是若有所思地返回厅里。
驿家堡在北方已有十年，虽然有名，却还算不上顶尖，在这之前，一直都是由曹管家负责对外的买卖，现在堡主却突然露面，并且年纪这么轻。
虽然只见过一次面，但苗回给林员外的感觉却相当深刻。他有预感，这个年轻人对生意的企图绝对不像外表那么温和，也许北方的马市，将来会是驿家堡的天下了。
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顺利谈成生意，苗回骑着马回到下榻的客栈。
这是这个月由他谈成的第五桩买卖，表示「苗回」这两个字渐渐能代表驿家堡，然而他很明白，这只是开始。
他要完全接手驿家堡，更要将驿家堡的商业领域拓展成北方之冠，而现在距离这个目标还很遥远。
回到客栈，他先将契约重誊一份，然后将正本以不透水的油布包好，请人送回驿家堡交给曹管家，再将誊好的副本收到包袱里，接着下楼准备找店小二用晚膳。
没想到店小二正在挨骂。
「可恶的林员外！可恶的驿家堡！」一名富家公子气呼呼的嚷道。
「少爷，别生气，没有必要为了林员外的事气成这样……」围在他身边的手下劝道，「他不跟少爷傲生意，是他的损失，为了一个不值得的人生气太划不来了，少爷还是先用膳吧。」
「哼！」听了手下的劝，那名富家公子－－张大权开始动筷子，但才吃一口，就把嘴里的食物吐出来。「呸！你们这是什么客栈？煮的这算是什么食物？难吃死了！立刻换一盘来！」
「客倌，这是我们店里最好的菜……」店小二嗫嚅地解释。
「这就是你们店里最好的菜？」张大权一听，暴怒的用力拍桌。「这算什么最好的菜！这家客栈干脆不要开算了，来人，砸烂它！」
「是，少爷。」一群手下立刻动手。
「不要－－」店小二来不及阻止，眼看桌子被掀翻，椅子被踹倒，桌上的杯盘全摔在地上。
「滚开！」甩开店小二，张大权一脚踩在椅子上，满意地看着手下砸桌摔椅的。
他们的争执吓走其他的客人，店小二被摔得头昏脑胀，赶紧爬起来想阻止，但根本阻止不了这群闹事的客人。
「客倌，请你手下留情，不要再砸了……」店小二跑来跑去，却只能眼睁睁看着桌椅一张张被砸烂。
苗回实在看不下去了。
「住手！」
踩在椅子上嚣张大笑的张大权闻声立刻回头。
「我还以为是谁敢管本少爷的闲事，原来是个矮冬瓜。」他嗤笑道。
苗回不理会他一脸的轻蔑表情，「叫你的手下住手，并且赔偿客栈的损失，然后立刻离开这里。」
张大权冷笑一声，「敢命令我的人只有两个，一个死了，一个还没出生，而你，我看是欠教训！」
话声方落，他一拳挥出去，苗回及时退后闪过那一击。
「客倌，你别管这事，还是快走吧！」瞧他一副文弱的模样，店小二担心他会受到波及，连忙挡在他面前并劝道。
但是苗回既然管了，就不会只管一半。
「小二，你去找官府的人来，说这里有人闹事。」
「可是你……」
「快去。」
「好。」店小二转身往外跑。
「抓住他！」
张大权一下令，他那群手下立刻动作，将店小二捉了起来。
他这才这近苗回，「想叫官府的人来，你作梦！」
一拳再度挥出，苗回闪避不及，被打中右肩，他狼狈退开，另一记铁拳又到，他被打得跌到角落的桌子上，撞翻了杯盘。
「噢！」他闷哼一声，紧咬下唇。
桌上的茶水饭菜被撞翻，坐在位子上的男人眉头微皱。
「原来是只软脚虾，这样还想敢管本少爷的闲事，本少爷今天就教会你，什么叫做『识时务者为俊杰』，没本事就不要管闲事！」张大权追过去，准备再一拳打中那张漂亮的俊脸。
但是这回他的拳头却硬生生停在半空中。
仔细一看，让那只拳头停住的，居然是一双筷子！
只见张大权那只欲打人的拳头，手腕处被人用一双筷子夹住，对方劲道甚强，张大权怎么也挣脱不开。
男人从位子上站起身，手腕微转，张大权立刻哀哀叫痛。
「你……你、你知不知道我是谁？我是张家牧场的大少爷，你还不快点放开我！」
张家牧场？大少爷？
久远的不堪回忆令男人眼神一闪，握筷的手蓦然使力。
「啊……轻点，轻点！」张大权的手腕被筷子夹住扭转，痛得差点站不住身。
「还要再打吗？」男人沉声问道。
「我……」瞥见男人冷酷的表情，张大权立刻没了气焰。「不……不要了……」
「还要再砸吗？」
「不……不要了……」
「放了店小二，把身上的钱全部拿出来。」
「这……。」
「嗯？」男人手指微一用力。
「啊！好好……我拿、我拿……」呜……张大权的眼泪差点飙出来，嚣张的大少爷变成瘪三，急忙把身上的银两全部掏出来。
「立刻滚！」男人筷子一甩，张大权跟着被甩开，幸好手下及时扶住他，不然铁定会摔得四脚朝天。
「你……你竟敢……」张大权还想骂人。
「滚！」男人沉声一喝。
「快扶我回去。」知道对方不好惹，张大权不敢再多说，立刻走人。
真是一出无聊的闹剧，男人眼里闪过厌烦。十几年过去了，张家人还是专做一些仗势欺人的事，真是无可救药。
他看向店小二问：「还有客房吗？」
「呃，有，请－－」店小二本来想带路，但想到刚刚那名受伤的客人，他立刻说：「可不可以请您稍等一下，我先扶那位客倌回房？」
男人转过身，瞥了站不直身的苗回一眼，点点头。
「你去吧。」
「谢谢客倌。」店小二立刻上前扶起苗回。
「谢谢。」苗回朝他拱了下手，看着他的脸，突然有种熟悉感。「今晚你的住宿费，请由我来付，算是答谢你的援助之情。」
「不必。」男人没多看他，冷淡地走开。
苗回也不多说，只是交代店小二别收他的钱，然后在店小二的搀扶下回客房，临上楼之前，再看了一眼男人的背影。
他的冷淡好像一个人……
第二章
虽然身上还酸痛着，苗回还是在城门开时就骑马离开。一出城外，他便察觉到有人在跟踪他。
苗回回头一看，看到张大权带着几名手下骑马追了过来。
距离太近，现在就算想逃也来不及了，苗回冷静地坐在马上，等着张大权来到他面前。
「张少爷，有事吗？」苗回等他停下马才问道。
「你是苗回？」张大权开口就问。
「在下正是。」
「很好。」他手一抬，一群手下立刻围住苗回。
苗回压下心里的惊慌，冷静的开口，「张少爷，这是什么意思？」
「什么意思？」张大权冷笑，「昨天晚上的事是新仇，你打断了我的财路是旧怨，现在我们就来好好算一算。」
「张少爷。」苗回策马后退一步。「昨天晚上的事只是一时误会，毕竟店家没有得罪你，你实在没必要为难店小二。而你说我挡了你的财路，恕我不明白这句话的意思。」
「不明白？」张大权冷哼一声，「林员外的买卖，你应该懂了吧？」
原来如此。
「张少爷，做生意本来就有成功有失败，这次虽然是我幸运，但很难说我下回还能这么幸运，你实在没有必要为了这件事生气。」苗回捺着性子解释，虽然知道这个没脑袋的大少爷大概听不进去。
「的确。」张大权阴狠地一笑，「下回你不会再有这种幸运，因为，你没有下一次机会了。」
他挥挥手，围住苗回的五名手下立刻准备攻击。
苗回抓住第一时间，策马转了方向，从被包围的空隙猛力冲了出去。
「抓住他，别让他跑了！」张大权吼道。
感谢驿家堡的马一向优于其他牧场所培育出来的马，也感谢曹管家很严格地训练他骑马，不然他现在一定逃不掉。
只是他没想到的是，那群人里有人见追不上他，便拿出牧场专用的套索，用力抛甩向前，准准的套住了苗回。
「啊！」苗回惊呼一声，整个人从马背上被拉下来，跌落地面，他的马在往前跑了一段距离后，也因为没有主人而停了下来。
五匹马立刻团团围住他，苗回被突来的情况吓得脸色发白，张大权策马骑近他，翻身跳下马背。
「想跑？」
他一脚踢中苗回的肚子，满意地听到一声痛呼，再踢一脚，苗回及时以曲起双臂挡住，但胸口还是被他的脚尖踢到，痛得他脸色发白。
「你也不去打听看看，我张大权想逮的猎物，还没能逃得掉的！」
苗周咬着唇狼狈地站了起来，勉强直起身子，身上还套着套索，他抬起头，神情已经完全冷静下来，没显露出任何害怕。
「你想怎么样？」
「首先，把你和林员外签好的契约交出来。」张大权气焰高张的说。
「办不到。」
「哼，你不交出来，我也有办法拿到。」他扬声下令，「来人，搜他的身！」
「慢着！」苗回急忙阻止。「契约不在我身上。」
「你以为我会相信你吗？」张大权以眼神示意手下动手。
「你敢－－」看着那双伸向自己的手，苗回面色惊慌，匆忙间抬腿就往前踢－－
「噢！」来人一时不防被踢中要害，当场痛得跳脚。
「阿三。」同伴伸手扶住他。
「可恶！」一手捂着痛处，阿三一巴掌就朝她挥了过去。
啪地一声，苗回细白的脸上出现五道明显的红痕，火辣辣的感觉痛得他差点掉下泪。
阿三还想动手，张大权立刻喝住。
「住手。」
「少爷，这家伙……」阿三满脸不甘愿。
「要打等一下再打，先把契约找出来。」
「是。」
众人一起动手，两个人一左一右制住他，一个扯下马背上的包袱翻找着，另一个则是准备搜他的身。
「放开我！住手－－」苗回白着脸挣扎着，却一点用处也没有，只能眼睁睁看着自己的身子即将被抚摸－－
不要！
苗回闭上眼，无法忍受自己只能无助地接受这些人对他的侵犯－－
「阿三，你怎么还不动手？」要搜他身的男人突然一动也不动，其他人不禁莫名其妙地瞪着彷佛被定身的阿三。
只见他的手还伸着，脸上的狰狞神情也还未消褪，两条腿一前一后，然而－－他就是不动。
「阿三？」同伴推了下他。
阿三整个人直挺挺的动也不动。
苗回悄悄张开眼。
「你还不搜，到底在干嘛？」张大权不耐烦地吼完，背后突然响起一道冷得让人打寒颤的声音。
「如果我是你，就会乖乖站在原地，不再乱动。」
张大权连忙转身，看见来人，他浑身一僵。
「你……」又是昨天晚上那个人。
「放开他。」男人凌厉的眼神一扫，那些人几乎就要放开手。
「不准放！」张大权叫道：「你来得正好，昨天的帐我们一起算！来人，把他也给我抓起来。」
昨天晚上他是一时不备，今天他带了五个手下，包括牧场上的套索好手，就不信治不了他！
「无可救药！」
男人冷哼一声，身形迅速移动，一出手就打断来人一只手臂，然后丢到地上，一个迭一个。
搜包袱的人拿着找到的契约，看到眼前的情况却不知道该不该说出来。
但就算想说，他也没机会了，因为男人已经走向他，夺下他手上的契约，然后同样打断手，丢到那群倒在地上哀哀叫的人里。
最后剩下张大权一个人。
「少、少爷……」除了被点住穴道无法动弹的阿三，一脸惊骇的叫道。
看情势不对，张大权想偷溜，但是男人快了一步，身形一动已掠到张大权面前，轻易就制住他，然后手刀用力朝他的手臂砍去－－
「啊－－」张大权痛得大叫，眼泪跟着飙出来。
男人随即点住他的哑穴，让他喊不出声。
「当你仗势欺人的时候，一点都不觉得痛，还喜欢听别人的哀叫，自己觉得很得意，很开心，现在，你还觉得得意吗？」
说不出话，张大权只能含着泪拚命摇头。
「哼！」男人不屑再理会他，转身解开阿三的穴道，同样打断他一只手，然后将他丢到同伴身边。
苗回看着他，脸色仍然苍白，神色渐褪惊惶，
男人松开他身上的套索，伸手扶住站立不稳的他。
「你能走吗？」
「我……」他双臂环住自己，觉得全身都痛。
男人不发一语地打横抱起他，大步走向他的马。
苗回伸手抓住他的肩头作为支撑。
「他，他们呢？」他的眼望向后面那些不断哀号的家伙。
「我并没有打断他们的脚，让他们不能离开，不是吗？」男人冷淡地说完，抱着他上马，然后策马离开。
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苗回在路上就痛得昏过去了，男人带着他回到原来的客栈，吩咐店小二端来一盆温水后，伸手搭着他的手腕诊脉，却诊出他的脉象有些奇怪。
男人眉头一蹙，仔细看着他过于秀气细致的脸庞，然后瞥见他颈边滑出衣领外的红绳。
他拉出红绳，映入眼帘的是一颗黄色透明晶石的炼坠，上头刻着「平安康泰」；四字。
简单的四个字，熟悉的笔迹，让他整个人为之震动。
他……苗回……她……
他拿下「他」头上的布帽，解开帽子下的发束，如丝缎般的黑色长发随即披散开来。