「你明天要准备的菜色决定好了吗？」主厨尽责地了解每个细节，以确认堂主属意的候选人可以顺利过关。
「好了。」馨斯将菜色一道道说了出来，主厨边听边微笑点头，显然完全认同她。
「这样我就放心了，祝你明天成功。」他转身意欲离开，却突然像想到什麽似的停下脚步。「对了，其实我可能多此一问，但是……你煮过饭、下过厨吗？」
面对主厨的询问，她才想到自己懂得吃多过煮的技能。事实上，她只学过简易的墨西哥菜，似乎连真正的厨艺都谈不上。
看见她的迟疑，主厨低声咒骂着，「真是的，这几天忙着教你飞，却忘了问你会不会走路？这下子可好了，你哪懂得切生鱼片的技巧，还有怎麽将虾子炸得酥脆呀？」
他急得像热锅上的蚂蚁，在房间内乱转。
终於，他站定身子，拉住她的手就往外冲。
「喂！你要带我去哪里？」
「上厨房。」
「这麽晚了，我不想吃东西。」馨斯又往回走，瞌睡虫来了，说什麽也阻止不了她上床睡觉。
「不是吃东西，是让你先实习一些基本的技巧。」他又拖着她往外走。
「我不去！」她想睡时，脾气可是冲得很。
「你不能不去，堂主的终生幸福就操之在你的手上，你怎麽可以随便放弃呢？所有飞龙堂的子弟如果知道，走到天涯海角都不会放过你的。」
两人就在床边与房门口间拉扯着。
「我不是为了堂主，我是为了我爷爷。」听到主厨说的话後，她直觉得要反驳他的说法，同时也加强自己的决心。
「我不管你是为了什麽原因，但是，如果你明天失败，你就出局了，记得吗？」
这句话如当头棒喝的敲醒了她，在瞌睡虫也全都跑掉了。她顺从地跟着主厨来到她明天决战的战场，实习煎煮炒炸等基本技能。
这一实习，就从深夜直到天亮鸡鸣。
当她困倦时，她就告诉自己，这一切全都是为了爷爷，但脑海中却不断出现庞朔的脸。
第八章
第三场赛程终於开赛了，各方人马分坐在餐厅内，候选人在独立的三间厨房内各展身手。
庞朔掌控着全场，面对各方剑拔弩张的紧张态势。
一个小时……三个小时……终於时间到了。
三个候选人的菜肴分装在三辆餐车上，用布幕盖着，从一个门口推出，没有人知道哪个餐桌是谁的？
三位候选人都只能躲在门後，不能现身，害怕会有作弊的可能。
身为主考官的北雪站在餐桌前，环视各方人马。
「今天比赛的项目是厨艺技术，自然是指菜肴的安排巧妙，味道要好，和一般的美食比赛差不多。只是，评分的方式我一直无法定夺。」
这句话引起大家的臆测，最重要的评分方式居然未定？
「请大家稍安勿躁，我的意思是，『美食』的定义会依个人的口味不同而有很大的差异。举例来说，法国人宣称他们的菜闻名世界，但是，亚洲人不一定吃得惯，所以，对很多人来说，法国菜就不一定等於是美食，相同的，今天我们也碰到同样的问题。」
这时候，突然有人发声建议。
「既然是堂主娶新娘，当然是以堂主的口味为主。」
馨斯的心狂跳着，庞朔的口味？她连他喜欢吃什麽都不知道，万一他不喜欢吃日本料理怎麽办？
对於这个建议，北雪摸摸胡须点头赞同。两派人马一时之间也想不出什麽对策，只好任由这项提案通过。
「好，那我们就开始进行品尝。」
第一个掀开的餐桌是中式料理，有冰糖燕窝、竹笙炖鸡汤、龙虾三吃等上等的佳肴。每一道菜都芳香四溢，在场的人都暗自吞口水。
庞朔每样菜都浅尝一些，放下碗筷後，不发一语。
第二桌则是西式料理，田螺当前菜，鳕鱼为主餐，甜点是滑溜顺口的焦糖布丁。熟度、菜色安排都是一流，绝对是出自名家之手。
庞朔同样都试吃了一点。
这两桌菜，几乎同样出色，在场的人自己都承认无法客观地评判谁比较好？
「好，现在进行第三桌品尝。」北雪指示仆人将最後一张桌子的布幕打开。
馨斯将额头靠在门板上，紧闭双眼，这几天来的努力再加上昨晚挑灯夜战，其实，她的体力已经透支到极点，现在唯一支撑她的力量是——庞朔。
她知道，即使她不想与他结婚，她还是希望自己能获胜，她无法想像他和郝美美，武燕步上红地毯的景象。
馨斯的餐桌一出场，在场许多平日号称是美食行家的人就皱起了眉头。
整桌是精致的日式全套餐，有小火锅、炸虾、生鱼片、海带渍物等。但明眼人马上就看出虾子炸得过熟，炸得也不美，甚至是残缺不齐；生鱼片切片的刀工也不流畅，肉眼就可以看到鱼片的厚薄不同。
在酱料方面，则是配得太浓稠了。
庞朔举起筷子，同样尝了每道菜，面色一直没有改变过。
「好了，三桌都已经品尝过了，现在请堂主定夺。」北雪宣布。
庞朔望着两方人马说道：「身为中国人，受过西方教育，生长在日本，其实我对中式、西式、日式的菜肴都没有特别的偏好，也都很喜欢。但是，以这三桌菜来说，我选择第三桌。」
话一出口，全场愕然，特别是两方人马更是抗议不断。
他选择了我！馨斯在後头紧张得口乾舌燥。
他喜欢她的菜？为什麽？只因为他要帮她吗？
「好好的鳕鱼不挑，却挑中跛脚的虾子，这明显有问题！」郝美美的人马厉声大喊。
如果庞朔选择的是另一桌中华美食，他们可能无法有力地抗争，但是，这一桌，怎麽说都是最差的。
「是呀！上等的燕窝咽不下口，却喜欢满锅煮得稀巴烂的火锅，这不是偏心是什麽？」武燕派的人更是不服气。
北雪身为主考官，赶紧开口打圆场。
「这样好了，为了证实这的确是他喜欢的口味，请两派人马随便至府中挑选一位仆人来试吃，如果他的答案与堂主的不同，这一局就不算数，不知道大家意下如何？」
两方人马交头接耳一番，认为这建议甚为公平，真的跑到外边抓了一位园丁过来。
看不到现场状况的馨斯，只能从喧闹声中了解情况。
被抓来的园丁一头雾水地坐在餐桌上，依照指示进行品尝程序。
全场鸦雀无声，两方人马表面上不动声色，心底却在暗笑，任何人一定会选择较美味的菜，因此，郝美美与武燕各有一半的机会。
园丁听话地品尝，事实上，工作了一早上，他也饿了，因此，前两桌他都带着愉悦的表情，大快朵颐，一边吃，还一边发出啧啧称赞的呼噜声，十足的日本男人吃相。
吃到第三桌，他吃着吃着，歪嘴咕噜了几声，喝口水後再继续，又吃了几口便皱起眉头，放下筷子。
他的声音让门板後的馨斯的一颗心顿时凉得像冰一样。
「说！你认为哪一桌菜最合适你们堂主的口味？」双方人马逼问着。
园丁不假思索地说：「前两桌简直是人间美味，好吃极了，没有人敢说不好吃。相反的，第三桌却是咸得很，每道菜好像配料都多放了些，实在是吃不惯。」
馨斯暗自叫苦，她虽然熟悉每个烹调步骤，唯独在配料的拿捏必须要随着菜量而调整，这也是掌厨的技巧之一。但生手在下厨时，都会害怕菜的味道不够，下手一快，就难免多放了些。
等到她发现太咸时，时间已经来不及让她重新再煮。
「哈！果然是不同的选择。」两队人马立即击掌叫好。
「不，我还没说完呢！」园丁赶忙接下去说：「只可惜的是，前两桌菜虽好，但堂主不一定会喜欢。如果要我猜测堂主的选择，我会挑第三桌。」
此话一出，又是一阵骚动，馨斯简直不敢相信自己的耳朵。
「因为，第三桌每道菜的味道虽然都重了一点，但我曾听厨房的人说过，堂主从小就喜欢重口味，虽然对健康不好，但他到现在还是这样。」
虽然仍有少数零星的声音抗议，但多数的人都沉默了。
庞朔站起身来，平静地说：「我相信这样的结果应该是公正的，考文法有标准答案，可以讲公平；考武术看谁打倒的人多，自然就是赢家；但是，口味这个东西——」
他停顿了一会儿，眼神扫过餐厅後头的门，他知道馨斯正躲在门板後面，因此，他刻意意味深长地说：「口味每个人都不同，喜欢就是喜欢，还需要有什麽理由吗？」
这句话穿越餐厅、透过门板，传到她的耳里，她隐约感觉得到这话是刻意说给她听的，而不是场内的其他人。
口味每人不同，喜欢还需要很多的理由吗？
这句话回荡在她的胸口，驱散了获胜的喜悦。
＊＊＊
第三场比赛就这样落幕了，紧接着，大家又开始忙着准备决赛。
这次，没有人敢小看那位不起眼的台湾女孩。
在每个候选人都各得一分的情况下，这是一场决定胜负的阵仗。所有的人都卯足了劲准备，郝美美和武燕原本根本不将馨斯视为敌手，这下子，全都以她为主要目标，冲着她而来。
馨斯倒没花多少心思，因为，宴会这个项目，本来就比厨艺还要难准备。
以前家中也常有宴会，但都是以较不正式的模式进行，虽然没有国际级的佳肴、没有落地的水晶灯与香槟，但是，每场宴会都在宾主尽欢的情况下结束。
了解宾客想要什麽，让他觉得自在，是费家办宴席的最高原则。
因此，馨斯决定仿效家里的做法，以不变应万变。
决赛前一天，她又听到小天使的敲门声。
开门後，她发现门口放置一只大纸箱，她赶紧收进房间，纸箱不重，摇晃起来还有声响，她坐在床边，好奇地打开盒子。
第一个闪进眼底的是一道闪光。
她将闪闪发亮的物品拉起，柔软的绸缎瞬间拉长。
这是一件紫银色的晚礼服。样式十分简单大方，前方是高及锁骨的平口领子，看似保守，但翻身之後，才知道背面一片镂空，剪裁低及腰部下五公分处。
裙身是连身下去的直式紧身长裙，仔细一瞧，才发现裙摆开衩高到大腿处。
盒内摆了一双同样缎面的高跟鞋，馨斯两脚一套进去，发觉完全合脚。
盒底压了一朵紫色的玫瑰花及一张纸条，纸条上面写着——
晚上七点，小木屋见，记得穿上礼服。
这算是约会吗？
馨斯走到镜子前，将礼服放在身子前，转了个圈，看看裙摆飞起的弧度，左晃右晃地从每个角度看自己在镜中的影像。
在紫银色礼服的映衬下，她觉得自己整个人都亮了起来。
她的个儿娇小，不适合深颜色的长礼服，而紫银的色调将她的脸色衬托得更为有神，挑礼服的人成功地捉住她的特色。
她抚摸着丝般柔顺的绸缎料，心想，这件衣服穿在身上应该是像肌肤一样地贴身。
既然她没有什麽需要准备的，今晚，她决定赴宴。
当有人送你贵重物品的时候，说声谢谢应该是基本的礼貌，她单纯的这麽想。
＊＊＊
为防止两派人马察觉这个私底下的会面，庞朔特别安排仆人带领她走府邸的暗道，直通到武场附近，再绕过林间小径走到小木屋。
馨斯一路低头沉默地走着，不时拉着大衣下长长的裙摆，还好这麽天天气乾爽，没有泥泞的路走起来比较顺畅。
她知道自己虽然想和他说声谢谢，感谢他这几次的鼎力相肋，但是，仍有一丝丝不愿承认的因素是——
她想见他。
为了表面上的公平，这几天庞朔早出晚归，尽量避免与各方人马碰面。许多次，她仅仅是在楼梯间和他擦身而过。
有几次，她隐约听见他的声响，悄悄开门从楼上偷偷往下瞧，看见他的背影，总是忍不住凝视许久。
她低叹了一口气。
明知道应该拒绝他、疏远他，却无法克制自己像个思春少女一般天天想他，这样的思念，让她几乎忘了当初抗拒他的原因。
而他暗中对她的援助，无意之间，也增加了她的自信心。
也许，她真的能够接受他爱她的这个事实。
小木屋的灯光渐渐近了，仆人无声地离开她，这已经是第三次她来到这里，小木屋彷佛成为他俩专属的约会场地。
今天，她还会闻到另一个女人的香水味吗？
门轻声地打开，庞朔站在门口，一身白色礼服衬托出他的英挺，犹如黑夜中的侠客。
他的眼睛因她的出现而发亮，让她的心跳又加速了，她顺从地将手放在他伸过来的大手中，让他轻轻地引她入内。
他站在她的身後，为她脱下大衣，大衣下是他送的紫银色礼服。
为了搭配这套剪裁大方的礼服，馨斯刻意用发夹梳理短发，齐耳的发丝服贴地梳拢在耳後，露出光洁的颈项。
站在背後的庞朔，低下头看见的是整片外露的裸背，一直到腰部下方，柔软的丝缎裹住的是她圆润翘立的屁股。
她站得直直的，背脊中间形成一条迷人的凹沟，直直没入礼服。
他伸出手，想触摸她比丝缎还柔软的肌肤，但他只允许自己的手指从她裸背上方的空中划过。
她虽然背对着他，却能清楚地感受到他在身後的热力，除了帮她脱外衣之外，他并没有刻意碰触她，但她却觉得背脊已被他温柔地拂过。
无法再承受紧绷的情绪，她转身面对他。
他带着一抹淡淡柔柔的笑意看着她，从她泛着红晕的脸颊、白皙的颈部，到紫银色礼服裹住的娇小身材。
由於背部镂空，无法穿戴任何胸罩，她的胸部仅靠着那层绸缎包住。伸缩的布料下，清晰可见她小巧挺立的胸部，如今在他的凝视下，形状更加地明显。
丰盈的下胸线，适合男人用双手手掌托住，然後轻柔地揉抚。
她的腰线纤细，盈盈可握，长长的裙片从她圆滑的臀部下方开展，裹住她浑圆的大腿，底端则像美人鱼的尾巴般，随着走动而摇曳生姿。
高衩下隐约可见她修长的小腿，及踩着紫银色高跟鞋的纤细脚踝。
他不禁深深的呼吸了一下。
当他看见这件礼服时，就知道这是为她设计的款式，但此刻，他开始後悔让她明天穿着这件礼服进行决赛，到时，不知道会有多少男人对她虎视眈眈？
她是他的！只要有人多看她一眼，他绝对会不计一切代价地直接把那人拖出去痛打一顿。
唉！但此刻他该担心的是，如何熬过今晚？
「馨斯，你好漂亮。」
「谢谢你的礼服。」她承受他灼热的眼光，感觉自己好像光着身子站在他面前一般。