一进室内，柔和的音乐轻扬，壁炉前摆设着一张小桌子，柔和的烛光点亮了桌面，府邸主厨准备了两人套餐，还有一瓶冰镇着的红酒。
他拉开椅子让她坐下，两人隔着烛光对坐。
这是一顿浪漫的烛光晚餐。
一切布置得如此舒适，无论是音乐、气氛、角落里白色的百合、壁炉燃烧得恰到好处的温度……
这会是他第一次邀请女人在小木屋里共度烛光晚餐吗？这个念头闪进她的脑海，随即她对自己苦笑。
当然不是，她第一次不小心闯进小木屋时，也曾闻到食物的香味，还有酒的芬香，想必一顿浪漫的晚餐、轻柔的音乐、沙发上的温存，是他一贯的调情位俩。
也许，送一件礼服是他常用的邀请方式？这个想法顿时啃噬着她的心。
「在想什麽？」他看见她怪异的表情。
「我正在想，有多少女人能够抗拒得了这种诱惑？」她知道不该旧事重提，坏了今晚的气氛，但她就是无法控制心中的妒意。
他沉默了半晌，吃了一口炖牛肉。
「确实没有人抗拒得了。」过去这几年，小木屋的确是他与情人幽会的地方，许多热烈的狂欢镜头曾在这里发生，他不想否认这个事实。
「我猜也是。」她小声的应和着。
随即陷入长长的静默，他们慢慢地享用晚膳。
她发现即使炖牛肉的味道已经够重了，他还是洒了些酱料在上头；他的沙拉盘内有接近半碗的千岛酱；喝汤前，他先覆满一大片的胡椒：而甜点周围的糖浆，则被他和着糕点吃得乾乾净净。
「你真的是喜欢味道重的食物。」一顿晚饭後，她说出了她注意到的事实。
他有些腼腆的笑着。
「这倒是实情，口味这东西不是我所能控制的，上一场比赛实在是你的菜对了我的胃，其实我没有帮你，一切都是你凭实力赢来的。」
「我还是要谢谢你暗中送来的资料，还有书籍。」
「我说过了，我希望你赢。」
「即使结果会是你仍然少了一个新娘？」她提起了他们之间的承诺。
「人生总是有风险的，有些事值得赌下去。」他深情地看着她。
她一语不发地站起身，离开餐桌，走到窗前，右手拉开窗帘，望向外边漆黑的林子。
他走到音响旁，换掉音乐，轻快的华尔滋舞曲冲散了沉寂的气氛。
她讶异地回过头，见他朝她走过来，深深鞠躬，做出邀舞的姿势。
「费小姐，请问我有这份荣幸可以与你共跳一支舞吗？」
馨斯连忙摇手，退後一步。
「我不太会这种标准舞，如果是什麽美国方块舞、土风舞、山地舞之类的，反正是活蹦乱跳一番的，我还会一点。」
他及时捉住她，不让她再退却，搂她入怀後，他随即摆出标准的动作。
「这就是我担心的，你忘记明天考的是国际礼仪？」他拉着她，开始缓缓起舞。「不用怕，跟着我的舞步，我敢打赌，明天现场所有的男人都会想和你共舞。」
她心一慌，高跟鞋踩到了他的脚背，他在她的抱歉声中忍下痛楚。
「这可糟了，明天我一定稳输的，府邸里有没有绷带？我可以假装脚受伤而拒绝所有的邀舞吗？」她绞尽脑汁的想避开明天的尴尬。
要是穿着这身衣服跌倒在宴会厅中间，她肯定会搭第一班飞机离开日本，躲到北极，用半年的时间洗净自己的羞愧。
「你不能，因为你不是那麽胆小的人。」他将她僵硬的身体搂近，数着拍子。
「现在，抛开一切的烦恼，用心听音乐的节拍，答答答、答答答、答答答，跟上了没？」
她笨拙地跟着他，但总觉得舞不出优雅的姿势。
「鞋子太硬了，不好动。」她拿新鞋当藉口。
他马上蹲下身子，脱掉她的鞋子，站起身後又搂紧她。
「现在将脚丫子踩在我的脚背上。」
听他的话，她小心地一脚一脚踏上去，全身的重量都搭在他的身上。
「好，开始罗！注意，我们要翩翩起舞了。」说完，他带着她快速转了一个大圈圈，引得她惊呼连连。
他低笑着，随着音乐节拍滑动脚步。
她渐渐地放松身子，让身体感受他的律动与音乐的起扬，学习他每个舞步的进退，模仿他肩膀扭动的角度，很快的，她就捉到了诀窍。
庞朔称讲地说：「我就知道你学得很快，跳舞就像做爱一样，有退有进，以两人的契合为原则，如果你忘了怎麽起舞，就想想我们亲吻时进退缠绕的默契好了。」
她羞红了脸不答话。
他放她下来，两人真正的开始舞动，不久，馨斯终於享受到跟着音乐律动旋转的快乐。
就这样，庞朔教她各种国际舞蹈的基本舞步，让她明天可以现学现卖。
终於换到了慢舞，汗水早已混着香水味微湿了她的身子，庞朔的脸颊贴在她的头侧，搭在她後背的大手不断地游移，汗水让她的肌肤更加滑润。
他侧过脸轻吻她的颈背，尝到咸咸的汗水，他不禁张开嘴轻吮着，不敢太用力，害怕在她白皙的肌肤上留下痕迹。
馨斯的头微微向後仰，以承受他的吻，他从颈侧亲吻到她的喉头，难耐的酥痒窜过全身，令她颤抖。
一声呻吟传来，听起来像是承受痛苦的折磨叫声。过了半晌，她才惊觉到那声呻吟来自於她自己，像突然醒了般，她惊恐地推开他。
「不，不行！」她连忙走离他的身边，捂着脸，想用手的温度降低双颊的热度，也试图让自己恢复理智。
庞朔跟过去，坚决的不肯放过她。
「不行？为什麽？你的每个毛孔都已经散出热度，为什麽还要抗拒我？」
「不对！这一切都不对，刚刚那不是我的声音，是别的女人的。」她脑海中浮现出另一个女人在他怀中仰头呻吟的模样。
就在前一秒，她也同样臣服在他的魔力下，和其他的女人一样。
他走近她，站在她身後许久，决定开诚布公地谈论她一直耿耿於怀的事。
「如果你要让所有发生在过去的事阻挡我们之间的发展，只会让我更难接近你，也让你永远搞不清楚自己的感觉。」
她咬着下唇，颤声委屈地说：「我知道，可是，我就是没有办法忘掉。」她张大眼睛，眼眶内满是雾气。
微弱的炉火映照在她的颊侧，他低头靠在她的耳畔，痛楚地说：「为什麽？为什麽不让过去的事过去？事情发生在你还没出现在我的生命之前，千万不要因为这样而怨我。」
「事情没有完全过去，不是吗？我们第一次见面的时候，我亲眼看见你抱着另一个女人，听见她的呻吟，那一切都不是过去的事。」
只要她一闭上眼睛，他和另一个女人纠缠的影像，就会在她的脑海中出现。每当她因想着他而甜蜜时，这影像就打断了她的冥思，无情地嘲笑她的天真。
每次她在他的怀中，总会错以为自己是别的女人。
「我很抱歉让你看到那一幕，如果可以重来，我会安排一个更好的方式让我们两人认识。」他细细低语着，「我说过了，不要在意她，她曾经是我的情人，就这样而已，一切都在你之後结束了。」
「都结束了？」她喃喃地问。
「是的。」他轻吻她柔软的耳瓣，舌尖沿着耳廓留下湿濡的痕迹。
「另一个她也过去了吗？」她闷声问。
第九章
「她是谁？」他不明白她指的是谁？
馨斯吸了一口气，鼓起勇气说：「你过世的未婚妻——紫竹儿。」
庞朔猛地抬起头，眼神变得一片冰冷。
谈论其他女人是一回事，但紫竹儿——
「她已经离开我了，难道还不算过去了吗？」
馨斯听见他话里的冷酷，马上转身面对他，眼里闪着泪光，她知道他生气了，可是，她还不想结束这个话题。
「她没有离开。」她大声地说：「她虽然去世了，可是，她的传奇还被流传着，她为你牺牲的伟大事迹还一直被讨论着，这一段才子佳人的婚姻还在所有仆人的口中活着，在府邸的每一个角落散里散布着。」
馨斯用食指直点他的左胸。「甚至，她还活在你这里。」
她痛苦的表情让他难过，原来，她真的这麽在意这件事。
他应该如何化解她的疑虑，让她知道，他对她的真心不会因为过去的事而改变呢？
他捉住她的手，摆在他的胸前，坚定地看着她。
「现在，这地方塞的全都是你的影像。」
听到他的话、看见他眼里的真诚，她的眼泪忍不住滴了下来。她痛恨让一个过去的影子纠缠着他们，但她却无法将她从心中甩开。
「我怎麽能相信呢？你曾经那麽爱她，她又是那麽完美，我永远也取代不了她的地位啊！」紫竹儿的完美是她心中的痛。
他搂住她颤抖的肩膀。
「没有人要你处处和她比较，你就是你、她是她，我无法否认她曾经在我的生命中占有一席之地，只是，是用不同於你的方式。」他谨慎地用语，尽量陈述他能对她说的部分。
「告诉我，你比较爱她还是爱我？」她知道问这个问题有点无理取闹，但她执意得到答案。
「馨斯，不要做这种要求。」他冷冷地看着她，他不喜欢馨斯把自己拿来和紫竹儿相比，因为，他不希望馨斯是第二个紫竹儿。
她闻言嚎啕大哭。
她生气他连一句谎话也不肯说，虽然他口口声声说爱她，可是，他连一个小小的谎话都无法给她，说穿了，还不是为了紫竹儿！
既然她得不到他全部的心，但她可以占据他的身体，至少，在拥抱中暂时忘记过去。
她像发狂一般地抱住他，将身体紧贴着他每个部位，绝望地低呼，「爱我，用最特殊的方式爱我，让我相信我是你的唯一。」
庞朔紧搂着她，低头猛然吻住她，舌头冲进她的嘴内，强索她的热情。
她将满腔的妒意化成行动，同样热烈地回吻他，两人的嘴唇因摩挲而微红。
他抽离她身边，动手脱掉身上的外套、解开领结、褪下衬衫，但眼神始终没有离开她。
「记住，从现在开始，我的每一个动作都是为你而做的，只为你一个人。」
馨斯回以深情的凝视。
他低头轻吻她的鼻端，轻声地说：「我会这样吻你，是因为你有个可爱又微微翘高的小鼻子。」
他温柔地帮她脱下礼服，上等的布料丝毫没有摺痕，完全看不出刚经历过一场狂欢。
他拉起毛毯盖住两人，随後从床头柜里拿出一个红色绒盒。
他打开绒盒，取出一条闪闪发亮的钻石项链，为她戴上。
她伸手抚摸着颈间的项链，不知道这个昂贵礼物所代表的含义，是酬谢刚才的欢愉，还是……
他看出了她的疑惑，笑着说：「这条项链没什麽历史。」他刻意强调项链从未属於过任何女人，以免她又胡思乱想。「事实上，今天早上它才从设计师那边送过来，一个礼拜前，我特地请他们赶工的。」
她摸着项链的曲线，幅度刚好依顺着她颈部的线条。
「这项链是专为我而设计的？」她望进他深情的眼眸中。
「特别为你美丽的脖子而设计的。」他颔首证实了她的猜测。
「为什麽？」她轻声问。
「因为，我希望你能戴着这条项链为我打明天的仗，而不是为了西漠。」
她抚摸着他的脸颊，俏皮地问：「如果我输了呢？」
「你不会的。」他将她的手拉近，亲吻着。
「你怎麽会对我这麽有信心？」
「因为，戴上项链的人，注定会成为我的新娘。」
馨斯动容地望着他。
有他的这句话就够了，她会成为他今生唯一的新娘。
＊＊＊
决赛终於登场了，飞龙堂内灯火通明，宾客川流不息。
开赛前，双方人马针对决赛的评分方式又有过一番热烈的争执，唯一都同意的条件是，堂主在决赛没有判决权，同时也不能影响裁判。
为求真正的公平，双方终於决定由宾客来评分。
飞龙堂特别为了这次决赛，邀请各国驻日的大使或是商务代表，让这场比赛真正符合国际礼仪的目标。
大家就决定由五位世界各国的代表进行评分，最能达到公平、公正的立场。
宴会安排由庞朔分别带三位候选人出场。他穿着一身黑色的晚礼服，神情相当愉悦。
首先出场的郝美美，她穿着白色公主式的蓬蓬裙装，由於裙里有外张的软蓬架，所以在行走时无法贴近庞朔，两人的步伐相当不协调。而黑白的强烈对比，更彰显出两人的差异。
武燕如同往例，选择她最喜欢的黑色礼服，出於巴黎名服装设计师之手，剪裁俐落大方，艳光四射。只可惜，礼服下摆过窄，她只能小步小步地走动，与她平日快速走路的方式回然不同，她显然也觉得很别扭。
两人全黑的装扮，同质性太高，似乎又少了点夺目的亮点。
庞朔最後搀着馨斯出场，紫银色的亮丽，在他黑色礼服的衬映下更为炫目。馨斯亲和力的笑容，获得不少宾客的喜好，由於两人身高差距较大，庞朔在行走时不时侧脸微微低头和她交谈，减低了画面的不协调感。
馨斯一直到此刻，也才了解到他身穿黑色礼服的用意——是为了和她搭配，原来一切还是在他的算计之中。
庞朔要放她离开前，再度低头提醒她。
「记得，你是我的新娘。」
她以一记灿烂的笑容回答了他。
三位候选人在宴会中各显身手；郝美美凭藉多年饭店管理的学问，自然特别注意服务的小节，诸如自助餐台是否都有满满的菜？侍者的服装有没有整齐？每位宾客手中是否都有香槟？各国代表有没有用餐等细节？
武燕则技巧地接近美国代表，以流利的英文和他谈论着现下的国际局势、美国政治状态等问题，企图展现自己是现代女性的风范，让美国代表给她的分数更高。
馨斯则优雅地游走在宴会厅内，边走边留意每位宾客的情况。
当她走到餐台时，恰好听到法国代表喃喃抱怨咖啡的味道太淡。她便停了下来，也倒了一杯咖啡，喝了一口後，向他表示她同意他的看法，两人就这样聊起法国着名的咖啡馆。
经过西班牙代表旁边时，她随口用简易的西班牙语问安，就被留了下来，谈着当地的风俗民情。馨斯还生动地描述自己在狂牛节时，奔跑在街头躲牛群的惊险经历，她的风趣赢得了西班牙代表的心。
当她发现英国代表板着脸，双手背在身後，状似无聊地站在落地窗前时，她主动上前，才发现英国代表今天晚上期待体验的是正统的日本风俗，却没想到是一场很西化的派对。
她灵机一动，与乐队商量，演奏起一曲大家耳热能详的日本民谣。既然没有传统的日本风俗，让他体验一下日本味道的民谣也不错。