方永惨白着一张老脸。「慕容公子，小人实在没有那个能耐……」
剑光一闪，骇得方永把下半句话又吞回去了。
慕容烈神色冷酷地说：「你是东方世家的总管，大小事务、人手调派都由你打理，现在又是晚上，你要调开看守的人，把崔芷儿救出来，绝不是难事，休得推托！」
「可是慕容公子，崔姑娘若是脱困，轻易就可以查出问题在我身上，到时小人命都没了，怎有那个胆子？」
「你没有胆子？你没有胆子就敢私吞东方世家的银子几万两？」慕容烈冷冷道。
「你若救了崔芷儿出来，就可以带著你的银子和你的妻女远远逃开，我保证，东方世家不出一个月就会消失，到那时，你不必受任何威胁，白可逍遥快活。
如果今晚我见不到芷儿，你的妻子和女儿只怕会受到些新奇招待。至于你，我会把你这些年来，中饱私囊的所有证据，全交到东方世家的手里，到时，你想死都死不成。」
方永万万料不到这个年纪轻轻的男子，竟然有如此手段计谋，一时间心惊肉跳，不知所措，耳边又听得妻子长吁短叹、女儿哭泣不止，心中不忍，咬咬牙道：「好，慕容公子，小人今夜就为你豁出命去，求你切莫伤了我的妻子、女儿。」
说著，他又深深看了西厢一眼，方才起身离去。
※ ※ ※
过了也许有一个时辰，也或许有一辈子那麽久，久得让慕容烈以为已然度过了三生三世，冷汗湿透了衣裳，紧紧握剑的手已然生疼，方永终于来了。
他的手里抱著一个浑身是血、知觉全失的女子。
看到了崔芷儿，慕容烈的心却没有放下来，反而因眼前的惨状一颗心猛地提了起来，就连呼吸似乎也成了一件艰难的事。
他上前，接过昏迷的崔芷儿，动作轻柔小心得像在呵护生命中最重要、也最易碎的珍宝。
他所有的注意力、所有心思、所有情怀都放在怀中佳人身上，他甚至没有多看方永一眼，只是伸手接过他至爱的女子。
这一瞬间，方永几乎觉得自己要是趁机出手偷袭他，十成十可以成功，不过，他终究没有大胆地冒这个险。
「慕容公子，我已带出了崔芷儿，我的妻女……」
慕容烈根本没有回应他，他已经听不到、也看不到身外的一切，这个世界对他而言，只剩下怀里那个气息微弱的崔芷儿。
方永见他不理会自己，心中一急，宣接就冲进西厢房去了。
才一进去西厢房，方永就呆住了。
房里是有两男两女，不过却没有他的妻子和女儿。
里头这四个人衣著整齐、笑容满面，一起坐在那里看著他。
方永张嘴，一时间说不出话来。
过了半晌，他终於恍然大悟。
「你们是四喜班的四喜子，天下最擅口技的人！你们难道都是慕容世家的暗桩弟子？」
四人一人一句，答非所问—
「方总管，尊夫人和令媛安然无恙。」
「从头到尾，她们都在东厢房那边熟睡不醒，不曾受半点惊吓。」
「大丈夫立世，有所为、有所不尢，慕容世家就算有天大的冤仇，也不会伤害无辜的人。」
「慕容世家的敌人就算是禽兽—慕容世家的子弟也不会让自己也沦为禽兽。」
四人说完，相视一笑，一起道：「为求安全，方总管还是带著妻女速去安全之所—等事情结束之后再回来吧！」
方永目瞪口呆，既惊叹四喜子的精采口技，连自己都无法听出不是妻女的惨叫哀呼，也暗暗为慕容世家的强大所震撼。
看来，这一回，东方世家真的在劫难逃了。
※ ※ ※
慕容烈将崔芷儿带回慕容世家暗桩所选的藏身之所，以避开东方世家的搜拿，同时延医用药，为崔芷儿治伤。
然而崔芷儿伤势太重，迟迟不醒。
看到崔芷儿的惨状，就是向来胆小怕事的张阿虎和李小牛也暴跳如雷，恨不得冲到东方世家去拚命。
而慕容烈反而没有怒火攻心，大施杀戮，只是没日没夜地守在崔芷儿身旁，亲手为她身上的每一道伤口换药、包扎。
没有人责备他不合礼法，张阿虎、李小牛还有慕容世家的下属，全都悄无声息地退出去，给他和她一个安静空间。
慕容烈咬著牙，控制着自己那仗剑杀敌，永远坚如磐石的手不要颤抖，看著那雪白肌肤上的道道伤口，他忍下满心的苦痛忧伤、悲愤焦虑，小心翼翼地为崔芷儿换药。
手拂过她的肌肤，感受到她所承受的痛苦煎熬，更是痛彻心扉。
他可以控制自己不要失去理智，以一人之力去送死拚命；他可以控制自已不要因情绪的波动，而叫换药的手稍加用力；他可以控制自己不要发狂般呼喊她的名字，惊扰了在昏迷中的她。
可是，当崔芷儿在昏迷不醒，仍声声唤著「烈」时，他终究止不住目中热泪滚落在她苍白的娇靥上。
而他，不觉羞惭、不觉难堪，只想着如何能替她承受这种种苦痛，反觉难以抑制心中悲伤，任凭那英雄泪染透了翠袖黄衫。
一声声温柔至极的呼唤无止无息，响在耳旁，脸上又似乎不时有温暖的水珠滴落，一直暖到了心间。
意识昏昏沉沉，喉咙又干又痛，整个身体都在痛，痛得让崔芷儿以为自已肯定要死了、痛得她恨不得放弃所有的知觉，再不醒来。
可是那呼唤声如此急迫、如此揪心，叫她舍不下、放不开，所以尽一切力量睁开眼睛，听著耳边惊喜的叫声，努力在一大片迷一忙光影中，寻找他的身影。
然后，模糊的影像渐渐清晰，那伟岸的男子，这一刻，像小孩一样，跪在她的床前，握著她的右手，紧紧地不肯放开。
那英俊的脸，憔悴的教人心惊，总带著无边威慑力的眼睛，此刻只有一片惊喜至极的光芒。
崔芷儿皱了皱眉头。
慕容烈喜极、惊极，慌慌张张地问：「怎么了，哪里痛了？」
崔芷儿静静地望著他。
这个总是执掌一切的男子、这个总将她耍得团团转的男子，原来也会这样惊慌失措、这样笨笨拙拙。
她轻轻举起左手，抚在慕容烈的脸上，皱著眉头说：「你瘦了！」
慕容烈想笑，张张嘴，惊喜的泪滑了下来。
崔芷儿轻轻伸手，手指碰到了温热的泪珠。
「男子汉大丈夫，怎么可以动不动就哭？你的手下看到你这样没用，定然看不起你这当家了。」
慕容烈不在乎自己丢尽了英雄的脸，只要崔芷儿可以醒来，他不介意哭得像个孩子。
「芷儿，你觉得如何？东方世家的所有人，一定会为此付出代价的！」
崔芷儿神色一震，想起在东方影手中所经历的事，忽然坐起，却又痛得全身无力地往下倒。
慕容烈忙伸手扶住她。「芷儿，你要做什么？」
崔芷儿抓著他的手，惶然道：「怎麽办？我和东方影已经交手好几次了。都怪我，事先没有猜出他的用意，只怕他已看出慕容剑法的不少玄虚，他要是找到你剑法中的弱点，那到了论剑之时……」
慕容烈心中揪痛。「你怎么这样傻？你就算一直和他打下去，让他看出慕容剑法的每一招式，又有什么关系？
你就不信我能救你出来吗？你这样拿自己的性命开玩笑，让人如此伤害你的身子，你不知道我会为你伤心吗？
你心里对我就如此没有信心？以为别人看透了一套剑法，我就会输了吗？为什么若肯随便把剑法传授给你？为什么我也在事后助你的剑道修为更上层楼？我们慕容世家的人，何尝真把一套剑法看得比人命重要了。
我们不怕剑法中的缺失被人找出来，有缺点，才可以改正缺点；有不足，才可以弥补不足。剑法是死的，人是活的，人永远比剑法重要。你竟傻到拿自己的性命去保护一套剑法，你……」
他原是要责备崔芷儿，说到后来，却只觉心阵阵疼痛，疼得连话也说不出来了，双眉纠结在一起，又是心痛、又是气恼，一时竟不知说什么才好。
崔芷儿伸手握慕容烈的手，只觉他温暖有力的大手，竟在微微颤抖。
「我知道你在乎我的性命安全，你宁可我将剑法全教给旁人，也不愿我受丝毫伤害。可是，你知道我的心思吗？你可以不计较胜负、不担心成败，只要我安然无恙即可，我也是一样的心意啊！
无论如何，我不愿给想要害你的人提供任何帮助，只要想到他们有可能从我这里学到剑招，然后用来对付你，我就害怕得要命。如果因我而让你受了丝毫损伤—难道我就不痛不伤吗？你只知道为我著想，怎麽就不明白我的心思？」
这一番儿女情长原是倔强的她，断然不止同随意对这个耍过她多次的人说的，只是这一次被囚于东方世家，险死还生，她不知有多少次后悔不曾吐露心意。
这一回又见慕容烈因心疼而恼怒，一时情动，便什么都忘了，只恨不得将整颗心掏出来，给他瞧个清楚明白。
慕容烈当场为这话中情义动容，怔怔瞧了崔芷儿半晌，忽然伸手，轻轻将她搂到怀中。
「等这件事结束以后，就和我回家见见我爹娘吧！」
崔芷儿也不推拒，只是红了双颊，生平从不曾这样像过普通的娇羞女儿家。
「谁说非得跟你回去？」
「芷儿，不要嘴硬了。你待我之心，我明白；我待你之心，难道你会不懂？芷儿，我想要和你在一起、我想要留你在身旁，一生一世。」
慕容烈心机手段、舌辩之才从不输人，只是面对自己心爱的女子，说起情话，却难免显得笨拙。
一番话说完，额上已然满是汗水，比和绝顶高手过招更加辛苦。
崔芷儿听得既感动，又觉得有几分好笑，忍不住想要即刻应承他，又不甘教他这样哄骗了去。
慕容烈看她脸上神色变幻不定，忍不住叹了口气，然後继续道：「再者，你学了我慕容家的剑法，为防哪天又让哪个不识相的人捉去试剑，我还是把你带回去更安全。更何况你还欠我一万两以上的银子，估计你这一辈子也还不完，索性就拿你的身子来偿债好了。」
崔芷儿听他提起旧事，又嘻又恼，伸手要打他，奈何全身是伤，稍一用力便疼入骨，忍不住低低痛呼。
慕容烈搂著她的手微微一紧，似想将她紧紧拥抱，不让她再孤单无助，原本充满柔情的脸上，瞬间已多了一股肃杀之气。
「我的人过几天就到了，到时候，天下将不再有东方世家，他们必要为对你的伤害而後悔终生。」
崔芷儿微笑，依靠在慕容烈身上，放心地把一切交给他处理。
她相信，他必会保护她、珍爱她，惩罚一切伤害她的人。
她此生何幸，得遇此绝世英雄、多情男儿！
※ ※ ※
四大世家论剑之期已到，只是今年的论剑会，因为欧阳和南宫两家的退出，只剩下东方与慕容两家争斗，热闹虽不如往年，但其间的凶险却远胜以往。
张永等四个名门子弟一方面来看热闹上方面被东方怜心所吸引，一直留在东方世家，等待论剑比武。
自崔芷儿莫名失踪，总管方永不见踪影之后，东方世家上下人等也一阵惊慌，只是一直找不到慕容烈的行踪，他们也无可奈河。
只能认定，论剑会慕容烈必会到场，早已在府里伏下重重杀阵，只等这一日，对慕容烈痛下杀手，然後再对整个慕容世家发起攻击。
虽然东方怜心颇担心慕容烈不会任凭一切发展，而不想应对之策，但这些日子以来，东方世家发动所有的力量，严密监视各地慕容世家的势力，发现并没有人马调动，也不见高手赶来此地，他们才稍稍放心，就等慕容烈白日投罗网。
而慕容烈也确实来了。
东方世家自清晨就大开中门，等待贵客。
慕容烈一人一剑，龙行虎步而来，每一步都无比坚定沉稳，可以显示出他自信。
等到他走进东方世家大门时，他的气势威仪已至巅峰。
张永等各派弟子虽然不服，却也觉这阳光下仗剑而立的男子，威猛如天神，教人生出不敢冒犯的感觉。
东方怜心含笑呼唤。「烈大哥！」便要上一刖。
慕容烈不加理会，一振臂腕，宝剑出鞘。「要战便战，不必多言！」
东方怜心知他已不想再玩这等虚套，只得僵笑著止步。
东方影冷哼一声，拔剑上前。
慕容烈举剑架开，然後大声道：「这一招看似东方剑法，不过剑中所含心法，倒像是川中杜家的穿心剑，冷酷迅捷，出手必杀。可是，川中杜家好像在两年前，就被人灭门，穿心剑法的秘岌也消失无踪了。」
张永等四个名门子弟听得一片一忙然，东方世家的人则脸色大变。
东方影脸色铁青，剑势一转，斜劈而来。
慕容烈长笑一声躲开。「这一招看似剑法，实是刀招，和岭南曹家的疾风刀有相似之处啊！说来也巧，曹家在一年半以一刖，也遭横祸，满门被杀啊！」
东方影不一言不语，剑出如风，只恨不得立时将慕容烈千刀万剐。
慕容烈且格且架、且闪且让，口中不住地评点说明出一连串的家族和武技，而这些家派都已在这几年间遭遇大难。
东方世家的人听了，脸色已如死灰。
张永等四人若有所悟，几个人的脸色顿时也都好看不到哪里去。
东方影又怒又急、又气又恨，竭尽全力，施尽浑身解数，剑招一日变，招招不离慕容烈的要害。
慕容烈转眼间和他过了上百招，该说的全说完了，东方影也快气疯了，当即剑上凝力，全力架上那恶狠狠劈到眼前来的剑锋上。
两把剑硬拚一记，慕容烈的身形一晃。
东方影则退了几步，待得站稳脚步，还要上前时，忽觉丹田中阵奇疼，忍不住惨叫一声，宝剑脱手，身子一晃，跌倒在地。
东方影全身上下真气乱窜，他半边身子如同火焚，半边身子如在冰窖，痛得汗湿衣衫，惨叫不止。
东方世家自当家东方旭以下，尽皆失色。
东方怜心惊呼上前，扶住东方影。「哥哥，你怎么了一」
东方影痛得语不成声，唯有惨叫。
东方怜心脸色惨白，怒视慕容烈。
「你用了什么手段暗算我哥哥？」
慕容烈冷冷道：「他是自作自受罢了。谁教他屡次论剑失败，家族生意经营的也不如我慕容家好，便妒火攻心，用尽卑劣手段夺人秘岌、灭人满门。
可见他对口口家的武功全无信心，只以为多学几样绝技，就可以胜得了我，把大好时光，全浪费在修习杂乱武功上。
殊不知不同门派、不同风格的武功，相应的内功心法也不同，他食多求快，所学太杂，体内各种不同的内力早已相冲。