“两颗红豆！”春纤不解地瞪大眼睛，似乎不敢相信这么“郑重”其事送来的礼物，竟只是江南常见的红豆。“这文相公究竟是什么意思？”
洁霓用指尖拈起红豆，用手绢轻轻擦拭着这两颗红豆，脸上的表情似喜似愁，低低地吟着：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思——”
春纤一时恍然大悟，嘴角不禁带着浓浓的笑意，自言自语地说：“哦——原来这里的结，缠住的不只是三个人而已，竟是四个人呢！”
第五章
“私奔？这就是你想出来的法子？”
洁霓面带笑容，睁大了双眼，美丽的明眸中闪烁着慧黠、灵动及无邪，她非常认真地点了点头。
“这、这怎么行？绝对行不通的，”应玮桓惊讶得几乎合不拢嘴，可是洁霓那坚定的眼神渐渐在打动他。“不！你不会是认真的，你一定是在开玩笑！”
玮桓深深倒抽了一口气，他完全想不到今天洁霓主动跑到应府来看他，而更令人惊讶的是，洁霓居然告诉他，已经替他筹划出一条“万全良策”，一定能让他顺顺利利和小蛮共偕白首之盟，可是现在她说出来的计策，竟是要他带着她“私奔”，这个主意真是太疯狂了。
稍等玮桓的震惊平息后，洁霓很冷静地告诉玮桓，这是不得已的方法，因为应家对玮桓防范甚严，没有洁霓的协助，他别说出不了扬州城，就连家门也出不去，而洁霓要帮就帮到底，干脆一路随他到苗疆，帮他将小蛮娶回来。
“这是唯一可行的方法，”洁霓简短而扼要的做了结论。“也是势在必行的方法。”
“洁霓，你、你是认真的？”
“嗯，绝对认真。”
“洁霓，这件事的后果你想过了吗？”应玮桓严肃地问。“就我的立场，当然所有的方法都值得一试，可是拖着你下水，我不能这样做。”
“这不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”洁霓露出俏皮至极的笑靥。“再说，婚期将届，新郎倌却跑了，留下我一个人在这里多丢脸，而且你叫我一个人去应付那些三姑六婆的闲言闲语，我可受不了，所以你非带我走不可。”
“唉！不行的，此去苗疆有千里之遥，你一向在家娇养惯了，哪受得了旅途上的困顿。”“桓哥哥，你这样说就太小看我了吧，洁霓不悦地说。“别的不说，小时候咱们一起练剑、学骑马，我可都比你强，还有我骑马打‘波罗球’的能耐，你是见识过的了，谁说我出不得远门。”“洁霓，且不论你受不受得了长途跋涉之苦，”玮桓还是觉得不妥。“要知道我们两人私逃出走，我还没什么，你的名誉可就毁了，等咱们回来，那些说闲话人的口水保证可以淹死你。”“哦？照你这么说，难道我自个儿留下来，那些人就不说闲话了？”
玮桓一时语塞，竟答不出话。
“所以喽，我走与不走，人家都要说闲话，”洁霓端起茶，啜了一口才说：“反倒是我一走了之，听到的闲话还少一点哩！”
“小霓，这都是为了我，才让你受这一番委曲，”玮桓歉疚地说。“我不知道该怎么说才好。”
“那就什么也别说呀，”洁霓大方地笑笑说。“自小你不是也对我很好吗？还记得那时候我哥哥到外地念书去了，你就像亲哥哥一样的照顾我。”
“小霓，我的确一直当你是个可爱娇憨的小妹妹，”玮桓心底也浮起和洁霓两小无猜的记忆。“我爹作主为我和你订亲以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那个扎着两根小辫、眸光清亮，跑过来拉着我的手，喊着要我给你买糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成亲呢？”
“我又何尝不是如此，桓哥哥，”洁霓忽然又开起玩笑来了。“不过，当然嘛！我这丑小鸭哪比得上你心坎上那位千娇百媚的公主。”
“你这伶牙俐嘴的丫头，说着说着又拉扯上这些，”玮桓被打趣的满脸通红。“扬州城的第一美人要是丑小鸭，那天底下的男人都要卯足劲去追丑小鸭了。”
“还说人家打趣你呢，”听了玮桓的后一句话，洁霓也不免微带羞意，扭过脸去说：“你不是也反过来打趣我。”
“我可不是打趣，说的都是实话，”玮桓从未见过洁霓这样娇羞无限的样子，觉得十分有趣。“我看，景琛可要担心了。”
“我大哥有什么事要担心？”
“当然要呀，一等我们的事曝光，你们家一定天天都挤满了人，”玮桓故意慢条斯理地说。“来争相求聘江南第一美女喽！”
“桓哥哥！你还说这些，”洁霓的脸一下子转成深深的酡红，她抗议地捶了玮桓的肩头一下。“人家好心好意替你想法子，你一股劲地取笑我，哼！真是好心没好报！”
“唉！唉！对不起，是我不好，我向你赔罪，”玮桓对着洁霓一揖到地，口中不停地说：“好妹妹，你就原谅愚兄这一回吧。”
“哼！我再也不理你了，净是欺负人。”洁霓边说边低下头，拿起手绢遮住了眼，看起来就像忍不住伤心落泪似的，其实却从手绢里偷瞧着玮桓。
“好妹妹，你别哭呀，”玮桓果然慌了手脚，急得不知如何是好，慌忙说：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明儿个你做了一品诰命夫人，叫老天罚我变个大锦鸡，给你一辈子衔着皇封诰命，这样好不好？”
“嗤——”洁霓忍不住笑了出来，白了玮桓一眼。“又胡说八道，只怕你要来替我衔着皇封诰命，你那位小蛮公主还不许呢，再说你就舍得她了？”
“还说我取笑人呢，你这不也取笑我？”玮桓伸出拳头，故意说：“真该也给你一拳才是。”话没说完，就和洁霓两人一起大笑起来。
洁霓笑了半天，伸手理理云鬓，才问玮桓：“那么我和你说的事，就这么决定了？一起走？”
“不这样也不行了，叫我留你下来受那种难堪，不只我，就是小蛮知道了，也会良心难安。”
“那咱们详细筹划一下，什么时候走、用什么理由唬家里的人、该准备些什么东西……”洁霓慎重地说。“先订个计划，到时候才不会手忙脚乱。”
不一会儿工夫，两人就计议妥当，也订下了三天后出发的时间表。
“对了，我打算只带着书僮进兴一人，我和小蛮的事，他都清楚，”玮桓提醒洁霓。“你呢？也该带个人，一路上好有个照应。”
“这好办，我带春纤好了，她爱玩得很，巴不得有出远门的机会，绝不会泄漏机密。”
“好！那咱们就这么敲定了。”
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从应府回来后的第三天，洁霓趁着到母亲房中请安的当口，向她的兄长连景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的时候，应家老奶奶曾经在菩提寺里为我许了心愿，”洁霓编了个景琛无法拒绝的理由。“现在我的病好了，正该去还愿，总不能还麻烦老奶奶再为我跑一趟吧！”
“喔，这你当然该亲自去一趟，”景琛考虑了一下。“只是菩提寺很远，在东城门外，你一个人去，我有些不放心。”
“不妨事，应家老奶奶说了，许愿的是她，她自己也该去向菩萨烧香还愿，不过老奶奶近来身子骨有些酸疼，出不得远门，所以要桓哥哥代她去，正好顺路送我去。”
“有玮桓护驾是最好的了，”连老夫人大表赞成，指着洁霓说。“他们俩订亲以后，也没什么见面机会，去年玮桓又到苗疆大半年，想来他们有些私话想背着人说，这两天天气又好，正该让他们出去玩玩，白拘在家里也嫌气闷。”
景琛对于母亲素来百依百顺，此刻当然不便反对，况且他根本也想不到，洁霓这一回竟准备捣一个天大的鬼，于是也笑着说：“好吧，就让玮桓带你出去逛逛吧！我先说了，可不许你欺负他。”
“多谢娘，多谢大哥，”洁霓喜上眉梢，也顾不得景琛在取笑她，赶忙再补上一句：“菩提寺一向清静惯了，多带人倒反搅乱佛门净地。”
“慢着，不带人可不行，”景琛一挥手，以坚定的口吻说。“且不说你和玮桓两人单独出游会惹人非议，就是到了菩提寺，也得有人照应茶水、沐巾才成。”
“我也没说不带人，只是不想带太多人去，那不是活像在夸炫奴仆多的暴发户了吗？”洁霓吐了吐舌头。“依我说，就只带春纤一个人，反正我们只去烧炷香，很快回来。”
“这个——”景琛隐隐觉得不妥。“春纤一个人怕照顾不来。”
最后还是连老夫人为洁霓解了围。“景琛，我看依她吧，洁霓难得和玮桓出去一遭儿，带了一大群人，他们有什么话也不能好好说，你别尽做杀风景的事，让你妹妹在背后骂你了！”
“娘——”洁霓红了脸，抗议地喊了一声。“我和桓哥哥才没有什么话不能当着人说呢！”
“哈哈，还是娘有先见之明，”景琛大笑着说。“就依你吧，只带着春纤一个人去好了。”就这样，连府的这一关总算神不知鬼不觉的蒙混了过去，不过，应玮桓那边却没有这么顺利了。
因为小蛮的事，玮桓的父母对他防范甚严，一听说他只带一名书僮兴儿到城外的菩提寺，立刻大摇其头，虽然经过玮桓解释说是和未婚妻洁霓一起去，应氏夫妇仍是不敢冒险。
“爹、娘，这次真的只是和小霓去烧个香就会回来，求您两位老人家点个头吧。”
“要去可以，你把郑才、钱盛、财旺这几个人都带着去，”应老爷严峻地说。“要是只带着兴儿一个人的话，你连大门也不许出。哼哼！你以为我不知道你心里想些什么。”
“桓儿，你爹也是为你好，”应夫人担心他们反目，委婉地劝说。“菩提寺远得很，多带几个人帮忙拉马、驾车，又安全又有人服侍你，岂不是好。”
玮桓无奈地叹了一口气，实在也找不出反驳的话，一跺脚埋怨着说：“老是拿我当犯人看，闷也给闷死了。”
“哼！你还有脸说呢？全怪你自己，”应老爷怒斥着说。“你以为我喜欢派人寸步不离地盯住你？想想看，打你从苗疆回来，都说过、做过些什么？为了个苗疆妖女，连父母之命也不顾了。”
“好了，老爷，都是过去的事，还提它做什么？”应夫人忙打圆场。“再说为了这事老爷气也气了，打玮桓也打了，现在他的心思都放回连姑娘身上，老爷何必再提这旧事泥？”
“由不得我不提，生出这逆子来，叫我怎不生气？”应老爷狠狠地瞪了儿子一眼。“要不是这半年来看他够紧，他还不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我这张老脸往哪搁？更不用说向连家怎么交代了。”
“老爷别再生气了，”应夫人陪笑着说。“咱们玮桓不会是那么糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和连家姑娘走得挺近的吗？这桩婚事不会生变的。”
“嗯，夫人，依我看还是早些让玮桓完婚吧，”应老爷突然说出惊人之语。“只有他平平顺顺的成了亲，我这一颗心才真正放得下。”
“老爷说的极是，这件事真该替玮桓早些办妥，咱们俩也好早日抱孙子！”
玮桓在旁听得又惊又急，全身冷汗直流，双手不停地搓着，偏又想不出什么法子，突然应老爷注意到他那副不安的样子，斥了一声：“你不安安分分站好，在干什么？又想惹什么事？连家姑娘号称江南第一美人，我们做父母的聘了这么个才貌双全的媳妇给你，你还有什么不满足？”“老爷，瞧你！才这会儿工夫就骂了儿子两、三回，哪像个做老子的样儿？”应夫人心疼儿子，忙说。“再说玮桓大约是听说要给他完婚，欢喜过头了，又有什么可疑的？”
“我就怕他收不了心，还记挂着那苗疆妖女。”
“不会的，咱们玮桓倒不是那样的不孝子，”应夫人怜爱地看了看儿子，慈蔼地说。“玮桓也站得久了，要没什么事，让他回房里去吧。”
应老爷点点头，转头对着玮桓没好气地说：“听见你娘的话了，还不下去！”
“娘，菩提寺烧香的事，”玮桓以求援的目光望着应夫人，小声对母亲咬耳朵。“我有些话想单独和小霓说，带太多人怕不方便。”
“哎，你这孩子，早晚小霓是你媳妇，到时候有多少话说不得，”应夫人笑眯眯地说。“现在就这么一时三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎么样就怎样。”
“可是爹那边——”
“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。别记挂东记挂西的了。”
玮桓大喜过望，对着母亲做了个叩头的手势致谢，应夫人笑着努努嘴，让他回房去了。
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为了做样子，应玮桓和连洁霓两人一路还是先往东城的菩提寺走，两人都骑马，大唐民风开放，在京城长安不只在街市上常常可见年轻的情侣、夫妇携手同游的亲昵画面，更由于与北方胡族交往频繁，许多上流社会的仕女也喜欢骑马，骑马时换穿胡服，更蔚为时尚。
江南比较保守，但还是有不少仕女喜欢骑马出游。
玮桓和洁霓两人并辔联骑，春纤和玮桓的书僮兴儿反而是坐在马车上，因为必须照顾行李，两骑一车沿着大道徐行，愈往东南方向走，人烟就愈见稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔远远笼罩在一门云霞般的晨雾中。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”玮桓漫声低吟了杜牧的一首“江南春”，一股即将去国离乡的愁思渐渐涌上心头，对着洁霓说：“从小看惯了江南风光，从来也不觉得有什么特殊，现在临去依依，竟发现自己有多舍不下家乡。”
“桓哥哥，你又不是不回来了，”洁霓驻马停步，以闲谈的口吻说。“此去虽是不告而别，但是等你和小蛮公主重会之后，再等个一年半载，伯父、伯母气消了，你就可以大大方方带着新妇返家，到时候你携着如花美眷，赏游胜景，岂不是人生一大乐事。”
“小霓，我真服了你，”听见洁霓娇俏的言辞，玮桓的心情不禁开朗许多。“好像没有什么事会让你心烦似的，总是见你对每件事都这么乐观。”