待买单时，她眼眶是红的，嘴是肿的、鼻子也红咚咚的。可是她还一劲笑嘻嘻地嚷着。“辣呀！好吃、好吃——”
他被她哭笑不得的模样逗得大笑不止。
“我真怕你承受不住，辣晕在店里！”
随后，他带她在深坑街上绕绕。
她好奇地东看西瞧。从小到大，几年没人带她出来玩过，所以一切对她而言，都是新奇得不得了。
可是她走得挺慢，因为肚子里装了一堆“辣水”。
她盯着百褶裙下隆起的肚子。“我肚子好胀——”
突然间，他将手放在她的腹上。“简直像个孕妇——”
他这个动作，立刻令她脸红心跳起来。
突然他说：“完了，现在不可以立刻回家，要不，被你妈撞见了，你肯定又要去‘检验’了。”
“那女人的确会这样想。”
语毕，他俩会意地相视大笑。
气氛好极了。赖彻不知为何，看见芬淇难得开心的笑颜，竟有一种“温馨”的感觉。
能逗这个世故的孩子露出稚气的笑颜，赖彻觉得自己不再是那个自私霸道的无情男人了。
于是他又说：“我们去基隆。”
“啊？”她歪着头看他。“去哪？”
“走——”他拉住她的小手。“我们先去平溪，然后坐小火车去基隆庙口逛夜市。”
“真的吗？”她开心得几乎合不拢嘴。
然后她被他迅速拖上车去。
他对她真好。好得令芬淇怀疑今晚是不是一场梦。
须臾，赖彻将车驶向平溪火车站，然后找了地方停车，即拉芬淇去坐小火车。
旧式的小火车只有两截车厢，又因平溪是个小镇，所以车上没有多少人。
他们俩并肩坐着，身子随着列车轻轻摇晃。一路上，芬淇不住地盯着窗外仿佛与世隔绝的山林。
一个时辰后，火车入基隆站，他们俩下车步行至热闹的庙口。
对着眼前热闹喧哗、琳琅满目的摊贩，以及不绝于耳的叫卖声，程芬淇惊讶地瞪大了眼、张大了嘴，好奇与兴奋全写在那张雪白的脸上。
他立刻买了一个艳红的糖葫芦塞住她那愣着的嘴巴，老马识途般领她穿越叫嚣的人群。
因为怕她走散，于是他捉住她的小手。
他不知道这样一个简单的动作，却令她心中溢满了幸福、贴心的感觉。
她自童年起，就盼望有人会在纷乱争吵的生活中，伸手来握住她，安抚她、镇定她不安的思绪。
她把太多的渴望和需要都埋藏起来，埋得好深，深到她几乎都忘记自己也有这种需要。然而此刻，当赖彻紧紧握着她，领她前行时，她非但不抗拒他的碰触，反而顺从地任他带她东逛西走。
仰望他宽阔的背影，突然有一股悸动在芬淇心底漾开。那种甜甜的滋味不知该如何形容，仿佛四周忽然都无色、无声，只存留他——赖彻一人的身影……如此美丽、最醉人的风景。
芬淇突然好盼望他永远这样牵住她的手，不管他要带她走向哪里，只要他不放开她的手就好。
赖彻并不知道她心头的悸动，但他看得出她很开心。
他已经很久不再对人付出感情，自从美琳离开他后，他被恨意给淹没，成日只记得他失去了什么！
而此刻，程芬淇的笑颜令他记起了给予和付出，是这般温暖和快乐的事。
于是他尽情地买下各种零食，让她抱在怀里，吃个不停。
经过汽球摊时，拗不过老板热情的促销，和她又亮又晶莹的祈求眸光，他买下一只特大的米老鼠汽球给她。
于是芬淇左拥零食、右手拿汽球的线轴，再也无手给他握了。
他们一路吃吃喝喝，东扯西聊，就像一对情人般，直到最后一班火车要开了，才不得不打道回府。
在回程上的火车厢里，程芬淇早已睡倒在赖彻肩上。
她向来紧抿的唇，此刻难得放松了固执的线条，有了微笑地弧度。
她放心地睡熟了，火车一个颠簸，她跌向他的双腿，却只微微一个挣扎，含糊又睡着了。
赖彻低头看她睡成那样，不禁笑了。
他情不自禁地拨弄腿上那又长又柔的黑发。
认识芬淇至今，他从未见她笑得如此开心，亦未曾见她对人如此不设防。看见如此一张纯真的睡容枕在他腿上，好似受他保护着，他突然有些感动。
赖彻忍不住伸手轻抚她的脸。
此时此刻，他的心如此地舒适宁静，世界好似只存在这截火车里，和平地在黑夜里行进着。他的愤世嫉俗，他的霸道蛮横，此刻竟消失无踪了。
赖彻讶异、困惑不已。
为何他有种回到“家”的感觉？
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“我不知道你交了女朋友。”
导演陈兴糗着好友赖彻，他约好今晚要和他看剧本，没想到赖彻忘了，害他在门外等了近一个小时，才看见他载了一个女孩回来。
那女孩一下车即走了，赖彻并未介绍她给他认识。然而，凭着导戏多年的敏锐度，他还是注意到芬淇那双清丽的眸子，以及那股特别的气质。
此刻他坐在沙发上，不住地埋怨着。“喂——不够意思喔！有女朋友也不介绍我认识。”
赖彻翻着桌上剧本，驳道：“她不是我女朋友。”
“是吗？那样子也不像欢场的女孩子呀！”
“她只是我雇来帮忙处理剧本、拟稿件的。”他简短答道，想打发掉他的追问和好奇。然而陈兴却更有兴趣。“她不是你女朋友？那更好，介绍给我认识吧！”
“干吗？”他不悦地扬眉，心头响起了警铃。
“那女孩很特别！”他一向风流，这会儿又起了追求的念头。
赖彻当然知道好友在打啥主意，他堵陈兴一句。“别想了，她未满十八岁，你小心惹上官司。”
“未成年？”他掩不住满脸的失望。“是嘛——怪不得个头那么小。”沉吟半晌，他又道：“可是未成年也有成年的时候嘛！先当当朋友也可以呀。怎样？介绍介绍吧！”
赖彻瞪着他。“你离她远一点！”
“为什么？”
为什么？赖彻一时想不出理由，但他就是不想让一向风流花心的陈兴太靠近芬淇。
“喂——”陈兴睨着赖彻。“你很在乎她？”
“不，我谁也不在乎！”
陈兴不以为然地躺向沙发，喃喃道：“是是是，你谁也不在乎！”陈兴了解赖彻为何对人、事如此不在乎，他认定只要对啥都不执着、不在乎，就不可能被任何人、事所伤。
赖彻用不在乎来保护他自己，自私地不对任何人执着、用心。陈兴了解赖彻何以会变成如此，但陈兴不能理解赖彻拒绝陈兴靠近那女孩的用意。这有点反常，通常赖彻是不介意陈兴和他朋友相熟的。
陈兴还想追问为什么？然而赖彻已板着一张脸，令陈兴识相地闭上了嘴。
陈兴可不会笨到去惹赖彻生气。谁都知道赖彻一动怒，可是六亲不认的。
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“你们疯了吗？”程芬淇对着她父母狂吼。她怒不可抑，再也无法用理智来对抗他们的无理作为。
他们竟要她嫁给林炳桐那个恶心的老男人？
原先和赖彻同游的欢喜，在踏进门，听见此噩耗后已全数消失无踪。
“老天，他几乎大我二十来岁呀！”
程太太早料到她会反抗，于是软腔调地说服她。“唉！年纪大有什么关系？最起码他有房子、有事业，你嫁他多有保障，他看上你也算是你的福气——”
“哼！”福气？芬淇明澈的眸子狠狠地盯着后母。“该不会那男人给了你什么好处吧？”
“养你到这么大，收点聘金不过分吧！”程太太理直气壮地。
程芬淇转而凝视一直低着头，沉默不语的父亲。
“你呢？”她咄咄逼人地问她父亲。“你也赞成我嫁给那个男人吗？”
程先生不敢抬头正视女儿的双眸。他早因她的母亲自私的背叛，而放弃去爱这个女儿。
他可以自怨自艾地告诉自己，这个女儿不值得他付出爱！他和她没有建立任何感情，因为她的母亲扼杀了他和这女孩的任何情分。
尽管如此，为何此刻他心底仍有一丝内疚？在她忿声的逼问下，他竟惭愧地不敢面对她。这么多年来，他头一回意识到自己可能做得太过分了。他的良心正在鞭打着他。
见丈夫沉默不语，程太太倒先抢答。“你爸也已经答应林先生了。”
“是吗？”她再次意识到在这个家里，她是如何地微不足道，甚至连自己的婚事都要任由他们做主，没人在乎她的感觉。
她昂着脸，坚决地说：“我绝不嫁他——”这事她绝不让步！
“你一定得嫁！”程太太大声道。“我们已经收了他一半的聘金。”
意外地，程芬淇笑出声来。
荒唐，太荒唐了！她瞪视他们。“这根本是变相卖女儿——”
“随你怎么说，反正等你一毕业，就得嫁给林炳桐。”
程芬淇凝眼忿忿一瞥，而后兀自回房，用力摔上房门，不理会程太太在外头的叫嚷声。
门都已摔上了，却仍关不住后母的威胁！
她疲倦地倒在床上。
林炳桐？
那个有着一头油发、一口黄牙的男人？
嫁给他？夜夜同他睡在一张床上？
哦！不——她掩嘴欲吐。
程芬淇侧身蜷在床上，双手环抱住自己。
她又要孤单无助地抵抗宿命吗？
她摊开掌心，恋恋地望着今夜被赖彻紧紧握住的手。她用右手食指去画左手的掌心，缓缓合上眼，想像赖彻正温柔地碰触她手心……
那似乎给了她一些活下去的勇气。
一个人坚强那么久了，为何此刻的她，如此渴望能躲进他的怀里痛哭一场？
是的，只有赖彻的碰触不会令她讨厌，其他的男人，休想碰她一根汗毛。
即使赖彻并未真正给过她什么承诺，或是一个肯定的答案，但她的心似乎已偷偷许给他了。是他启发了她的爱情，是他赐给她莫大的快乐，是他令她了解到什么叫脸红心跳。
在她对赖彻已然动心的时刻，怎么可能要她去嫁另一个男人？这简直是扼杀她的春青。
不，她绝不会妥协，宁死也不！
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在夜的另一端，漆黑的房里，赖彻辗转难眠。
陈兴早已回去。他一个人待在床上，竟睡不着。
今夜，他为何觉得特别空虚？这张床刹那间似乎大了一倍。
左肩上仿佛仍留有程芬淇脸颊的余温，以及她枕在上头的重量，眼前好似仍看见她拉着汽球，满足地微笑……
这是怎么回事？他不是早已把自己的心埋得够深了吗？他不是早已看破情字了吗？他不是早已抱定不再对任何女人动情了吗？
为何今夜他竟想念起她？
陈兴的话依然清晰如在耳畔——
“你很在乎她？”
不！他怎么可以忘记自己曾被情伤得多重？他怎么能忘记那教训？
那种爱上一个人、执着下去的可怕，当那人违背誓言时，那种毁天灭地的痛楚，他再也不想尝第二次。
对一个人付出越多，用心越多，自己便失去越多，也变得越脆弱。虽也有幸福的时刻，但恋情一旦失败，却更可怕。
赖彻喜欢能自己做主，偏偏感情这事的成败系在两个人身上。只要有一方决定先放弃，另一方再有心也是枉然。
他跌倒过，所以他知道那种心被人捅了一刀的痛苦。
黄美琳当年捅他的那一刀，虽已不再流血，但那无形的刀口仍留在他的心上。
他怎么可以再受到爱情的诱惑？怎么可以？
他反覆挣扎，直到累了，才终于入眠。
然而，就连在梦中，他都躲不过爱情。
那是一个鲜明的梦——
黄昏时分，前廊的屋檐下，背对着他的女孩坐在廊上晃着双足，阳光洒在她纤瘦的身子上。那女孩突然转过脸，对他绽开笑颜，向他直直伸出手来，示意他上前握住她。
那女孩是程芬淇。
她对他笑得那样温暖，并且摊开手心邀请他。
而他却看见，黄美琳神情忧伤地伫立在她身后。
于是，他怎样也没有勇气上前去握住那只期待的手……
第五章
尽管前夜赖彻才提醒过自己，绝不要再贸然去碰触爱情，然而，隔日程芬淇放学后，一如往常般上门来时，他再次忘记自己的决心。
任谁都看得出他俩之间隐隐滋生的爱意。
相处的日子越多，他们越难保持距离。
爱情都是从一些微不足道的细微末枝处开始的。
偶尔他会去校门外接她放学。看见她穿着海军校服，自一大群活泼喧闹的女学生中走出来，赖彻发现她是最安静的一个。他一眼即认出她来，然后在众目睽睽之下拉她上车。
“走！我带你去吃饭，晚些再工作。”他说。
程芬淇总是欣然接受。
透过车窗玻璃，她可以看见那些嫉妒、羡慕、好奇的眼光。她心底竟忍不住泛起一阵虚荣感，刹那间觉得自己是个备受宠爱的公主。
赖彻一直是这小镇里备受争议的人，他的一意孤行自然不曾因旁人的注目而收敛。
偏偏芬淇亦是那种不理俗世眼光的女孩，于是街上常会见到他俩手拉手散步的身影。
很快地，各种不堪的传闻和流言在小镇喧腾开来。
谣言就似雪球般越滚越大，不久即传进校方耳里，芬淇立即被叫到训导处。
教官板着脸训斥。“你才十七岁，书不念，还跑去和姓赖的男人同居，这是真的吗？”
导师加问一句。“那个赖彻不是什么正经人，你知不知道？”
“我没和他同居。”程芬淇厌烦道。
“很多人都看见你和他走的很近。”教官不悦地瞪着她。
程芬淇撇撇嘴。“我帮他校稿、处理行政工作，我们是好朋友，这没什么。”
导师提醒她一句。“你是女孩子，才十七岁，行为规矩点——”
“十七岁不能和三十岁的男人做朋友吗？”
教官气红了脸。“总之你别太乱来，败坏我们学校校风。”
“你妈不管你的吗？”导师挑眉问道。
芬淇瞪着他们，嘲讽笑道：“啊！我妈要我嫁个四十几岁的男人——”
霎时，教官和导师的脸全吓青了。
她昂着脸，不疾不徐地说：“所以我和三十岁的男人做朋友不算什么。”
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那日后，导师把芬淇归为问题家庭的小孩，并在晚上打电话给程太太。
程太太敷衍的避过老师的追问，一收线，立即气急败坏地对着芬淇大骂。
“谁要你去跟老师乱说的？”程太太深觉脸上无光。她纵然不是好母亲，但在外人面前，总也做足好人样。谁知这丫头去和人说她的坏话，搞得老师问上门来。
她劈头继续骂。“别以为这样我就不敢将你嫁给林炳桐，你是非嫁不可——”