「我知道多了一个人，你们就得多花一份心思保护，但就算如此，你也不可以再送她回那种地方啊！」雪娃不满，不觉尖声回话。
「我有说要送她回海棠阁吗？」
「呃……」雪娃讪笑着，「那你的意思是？」
清儒再度啜了一口茶，「为她找个好主人。」
「拜托！」仿佛听到世上最好笑的笑话，雪娃轻拍自己的额头，「好主人少之又少，何况你们这个朝代，每个人都瞧不起青楼女子，会有人愿意收容她吗？」
清儒瞥了她一眼，「别忘了我们生存于同朝。」
他眼尾的笑意可是再明显不过，不过，由于两人各怀心事，倒也没人察觉。
「我爹娘对待下人如同对待自身儿女，妳大可以放心。」
雪娃毫不淑女的一屁股坐在椅子上，「搞了半天，原来你说的好主人是你爹娘啊！」稍稍松了一口气，「这样我就放心了。」
「待会儿我写封家书让小娇带去，我相信我爹娘会好好照顾她的。」
此时，雪娃无预警的起身，并躬身九十度敬礼，煞有其事的模样着实让清儒险些被茶水呛到。
「师父，对不起，我误会你了。」
他被惊得也跟着起身，「别行这么大的礼。」
哪知雪娃头一抬，眼中尽是促狭。「其实师父你并不像江湖上谣传的那样冷峻嘛！」
「妳……」闻言，清儒迅速换上平日那副冷静无情的面具。「算了，这回师父不与妳计较，仅此一次，下不为例。」
「那徒儿就谢谢师父了。」雪娃得了便宜还卖乖，故意学着古人打躬作揖的模样说道。
清儒无奈的苦笑，「还有，行侠仗义固然是好事，但得要注意自身安全。而这个就是妳最大的优点却也是缺点。」
「优点？缺点？」雪娃皱着眉，不解。
懂她的疑惑，清儒耐心解释道：「对精明之人，妳或许还有戒心，但面对孱弱者，妳却是古道热肠过了头，虽是打抱不平，但别忘了，有时愈无助的人才是最有心机之人。」
一语道破，雪娃心虚的吐吐舌头，关于这点她已被家人提醒了多次，「想不到我们相识不久，你对我的个性就这么了若指掌。」
看她娇俏模样，清儒也没多想，很自然的便顺从内心最深层的欲望，大手一抚就抚上了她的发丝。
「或许是我识人识多了，也或许是妳太无心机吧！」
「呵，简单而言师父就是『老狐狸』？」
猛一抬头，她的眼迎上他的。
霎时，天旋地转，眩晕的眼中只容得下彼此的身影，仿佛两两茕茕孑立的灵魂此时才懂「相契」两字的意义，也才清晰听见胸口那股「生存」的原动力。
「雪娃……」该死，这干涸的嗓音透露太多他不明白的情愫。「咳……我……我写家书去。」清儒第一次像逃命似的冲出房门。
隔了几秒，雪娃才回神，同时不加修饰的狂笑起来，笑到腰杆都直不起来。
她承认自己方才的确失态了，但比起清儒的反应，那真是小巫见大巫。瞧瞧，他那副活像见鬼似的表情，简直有辱「玉面公子」的雅号啊！
☆☆☆
常言道：「狗咬吕洞宾，不识好人心。」
现下，就是这么一幅景象。
当小娇得知自己将被送往白家庄时，只是一个劲儿的哭，认定恩人们嫌她是个累赘，所以才想赶她走。
「小娇，我们是为了妳的安全着想，绝对不是想赶妳走。」雪娃不忍，拿着丝绢焦急的为她擦泪。
小娇像在大海中找到仅有的浮木，紧抓住雪娃的手。「小姐，让小娇留在妳身边照顾妳，好不好？别送我走！」
「可是妳留在这里不安全啊！」
「我不怕！小姐，妳别送我走。」
瞧她哭得这么可怜，雪娃原本赞成送她到白家庄的心意开始动摇。
「师父……」
又来了。清儒在心中叹气。为何只要雪娃一用那种无辜、哀求的眼神望他，他就觉得心很疼，恨不得应允她任何事情，即使她要求的是天边的明月、繁星。
「妳保证不惹麻烦，不增加我们的负担？」
只见小娇拚命点头，嘴里还嚷着发誓，就差没掏心以示忠诚。
「既然如此……罢了，或许让妳与雪娃彼此有个照应也是好的。」
获得清儒首肯，小娇立刻破涕为笑的不停道谢。
「啊──」较晚起的绍寒尚弄不清状况的边伸懒腰边进大厅，「我肚子饿了。」
像是得到一个表现机会，小娇欣喜地用衣袖胡乱抹去脸上泪痕，「杨少爷，你等一下，我马上去准备。」
见她似一阵风的冲出厅门，绍寒还是丈二金刚摸不着脑袋，「她急什么啊？」
雪娃随意应了声，「有人急着做饭给你吃，不好啊？」
「嗯，是不错啦。可是……」绍寒故意将尾音拉长，一张大饼脸就这么凑近雪娃的眼前，「这样就看不到妳脸被熏黑的模样，让我顿失生活乐趣呢！」
他说的是这些天来，雪娃每回炊饭总会抓不稳火候，以致炊完了一顿饭菜，她就成为名副其实的大黑脸。
「杨绍寒，我好心煮饭给你吃，你还笑我，你活腻了！」雪娃毫不客气的给他一顿爆栗子
绍寒存心与她闹着玩，于是绕着屋内摆设东走西跑，「救命啊！疯婆子杀人啦！」
「你还胡说什么！」逮到机会，雪娃给他一个飞踢。
没人察觉这种混乱场面竟带给在场的另一人莫名的心烦意乱，以及孳生一种名为「嫉妒」的情愫。
第六章
小娇雀跃地哼着曲儿走进厨房。洗菜、切菜、拌料手上功夫样样俐落，环顾四周，虽然比海棠阁稍嫌简陋些，但她心里却满溢着踏实感。
太好了！终于逃出那个污秽的是非之地。思及此，她的笑靥更如一朵初春迎阳绽放的花朵。
这是她首次觉得自己是拥有梦想、希望的人，而非像瑶姊她们那样，一辈子只能守在海棠阁，直到青春已逝、年老色衰，才匆匆找个男人嫁了以度余年。虽说女人最终的幸福是找个好归宿，但要嫁也得嫁个像白少爷那样的翩翩佳公子才是。
「啊！」她粉颊绯红地低呼着，「怎会想到白少爷，真是不知羞！」
不过，白少爷确实是个心地好又潇洒万分的俊公子，尤其他那厚实的嗓音，即使冷峻，却能让人打从心底信服他。
「唉，我又在想什么！」小娇甩甩头，可依旧甩不去情窦初开的一抹娇柔。
「天啊！」小娇急忙将大锅盖移开，「光顾着胡思乱想，菜都焦了……哎呀！汤也忘了放盐，连米饭都还没炊熟……」
一阵手忙脚乱，好不容易才做出一桌热腾腾的饭菜。
「白少爷、杨少爷、小姐，可以准备吃饭了。」因担心自个儿耗时太久，惊得她莲步疾走回大厅，却因一个未留神绊到门槛。
惊呼声尚未出口，等回过神，才发现自己被白少爷抱个满怀。
「还好吧？」清儒松手，维持一派的漠然表情。「别急，反正只剩我一个人而已。」
小娇脸上红潮未退，羞得低语道：「杨少爷和小姐不在吗？」
「我让绍寒去街上查访消息，雪娃也跟着去了。」清儒反身走回桌边，原想倒杯茶，但小娇眼明手快，比他早一步拿起茶壶替他斟茶。
「杨少爷不是嚷着肚子饿，怎么不等吃过饭再去？」
提及此，清儒一贯无情的眼睛出现了些许笑意，「因为雪娃好玩，急着出门，绍寒拗不过她。」
他眼中的情感没逃过小娇敏锐的女人直觉。
「小姐似乎跟杨少爷很好？」
清儒脸色一黯，「或许吧！」
就是这一闪即逝的哀愁让小娇更加笃定自己的直觉。如果白少爷喜欢的是小姐，那她这份女儿心思不就得永埋心底？
「小姐与杨少爷郎才女貌，可谓是天生一对。」她缓声说道，平淡的口吻像只是在陈述一件众所皆知的事实，可细腻的双眸紧瞅着心上人的反应。
旁观者清，连相识不久的人都瞧出他们之间的暧昧，那他……
「是吗？」清儒只觉一阵酸意直冲脑门，无法附和也不想附和。
呵，看来只要小姐和杨少爷成为一对，那白少爷就会是她的了！
想着想着，小娇不禁喜上眉梢。
「光顾着说话，都忘了白少爷尚未进膳呢！」她笑脸盈盈，决定要积极行动追寻属于自己的幸福。
清儒颔首应了声，与小娇一同前往饭厅。而他的脸上除了淡漠再也没有第二种表情，这不免让心思敏感的小娇有些挫败。
一提起小姐，他才有七情六欲，像个完整的人。除去小姐之外，他就不敢看看身边的她吗？小娇在心中嘟囔。
饭桌上，由于两人各怀忧思，一个除了心系在外的可人儿，还忙着怀疑自己近来的莫名心绪是否因受风寒而起；一个除了添饭、夹菜好生伺候心上人外，还得憋着一肚子埋怨与不甘，不能言语。
可想而知，这顿饭吃下来，简直味同嚼蜡，令人食不下咽。
☆☆☆
「师父，我们回来了！」
呵，人未到声先到，标准的雪娃式作风。
清儒原本埋首整理近日打探来的消息资料，一听到声响，连忙放下手边的事，含笑的望着门外。
他的情绪波动全看在小娇眼里，让她心中一酸，只得找借口退了下去。
「外面艳阳高照，中暑了啦！」雪娃晒得脸红通通，才进门就大摇大摆的坐在椅上，还连倒三大杯茶水一仰而尽。
「身体不舒服吗？」清儒剑眉微蹙，丝毫未发觉自己话里流露太多不舍。
雪娃尴尬的嘟着俏唇，「没啦，发发牢骚罢了！」
后脚刚进门的绍寒听到此话，不甘示弱的回嘴，「哼，还敢发牢骚，也不想想是谁像块牛皮糖似的甩都甩不开，可不是我逼妳去打探消息的！」
「知道啦，都是我不听老人言，所以活该倒楣。」她刻意将老人两字说了重些。
「哼，知道就好！」转念想想，这才不平的嚷嚷：「喂，妳拐弯骂我老啊！看我英俊潇洒、英气逼人，哪像老人！」
雪娃一派纯真，大发慈悲的提点他，「你忘了说英年早逝、英雄气短。」
「别闹了！」清儒突然微愠的出声制止，「正事办妥了吗？」
一方面的确是为了大事考量，但绝大部分原因是他实在无法忍受看着他们两人斗嘴的情形，这会让他想起小娇所说的「郎才女貌、天生一对」。不知怎么，一想起这句话，他心中总像压块大石，万般不痛快！
绍寒首度见到大哥这般模样，瞧瞧雪娃又望望大哥，倒也明白了几分。为了怕被无辜牵连，他只得收敛起嘴角的笑意，缓缓说出此行的收获。
「大哥，我照你的吩咐查访了镇上的珠宝店、胭脂行、布坊，发现他们的老主顾均是吴府、潘府及林府三府的女眷，而且往往某一位夫人买了一样东西，另两家的女眷也会不甘示弱的争买数倍以上的物品互别苗头。」
雪娃托着腮，小声骂了句：「真是一群笨女人！」
清儒知道她一改平日大剌剌的本性是方才被他难得微怒的口吻吓到，现在才不敢发表意见怕打扰了他们。即使明白白己太小题大作了些，但又不知该如何才能打破僵局，让雪娃自在一如往常。
「还有，我问了镇上人对知府吴易风、中书舍人潘良贵及御史林贤奇三人的观感，得到的结果却是一面倒的唾弃吴易风、林贤奇是贪官；赞叹潘良贵是大善人、活菩萨，赈灾济粮不算，平日的造桥铺路、广修庙堂更是不遗余力、样样尽心周全。」绍寒沉吟了会儿，「潘良贵从小家贫，苦读多年才当上中书舍人，辞官回乡后又乐善好施。我想，他不会是蒙面大盗下手的对象。」
听完绍寒的描述，清儒及雪娃异口同声说了句：「奇怪……」
咦，真巧！两人惊讶的对望。
方才还在想该如何化解她的不自在，这下倒好！清儒顺水推舟地将发言权让给雪娃。
雪娃倒也落落大方说道：「珠宝、胭脂、布匹，这些东西的单价少说也要十两以上，能因不服输而花数倍的价钱更是奢侈过了头。若是家贫出身又是清白为官，又怎有余钱任家人这般挥霍？我倒认为潘良贵只是伪善，目的是为了求利更想留好名。」
一模一样！她与自己的疑虑一模一样！清儒实在讶异，没想到雪娃竟与他这么相契！更没想到一个入世未深的千金小姐能思考到这一层面，简直不可思议！
「雪娃，妳确实聪明！」
「呃……师父，不是我聪明。」雪娃有些不好意思，「因为在我那个年代，十之八九都是这种官员，所以瞧多见多，不算什么。」
又胡言乱语，什么这年代、那年代的！绍寒毫不客气的拿扇子敲她头。
「师父……」雪娃故意装出受虐的模样躲到清儒身后。
而清儒也不负她所望的威严喝阻绍寒的举动。
「寒弟，别闹了。待会儿立即飞鸽传书给京城李大人，请他帮忙查查潘良贵这号人物。在还没收到回音前，我们势必得辛苦些，夜里巡视三家，以防蒙面大盗行动。」
「是，大哥。」绍寒硬是将怒气咽下去，还不断催眠自己，雪娃绝不是那种落井下石还对他扮鬼脸的人，是他眼花看错了。
等送完信后，清儒依每日行程，到院里练剑去了。
趁屋里只剩她及绍寒时，雪娃这才说出深埋已久的疑惑：「师父一向都这么压抑自己情绪吗？」
「压抑？」头一遭听到有人这么形容他大哥，让绍寒差点失笑，「或许吧，但我觉得也许大哥天生就是一副死人脸，没有七情六欲，要他有情绪简直比登天还难。」他故意违背良心这么回答。
「我倒觉得师父的冷峻是对外的保护色，他逼自己以旁观者的态度看待世俗，既是旁观，自然不论周围发生什么事，都与他无关。这样，师父就能不夹杂任何的情感，只是专注、冷静的解决事情。等到哪天出现一个能够左右他情绪的人，他就无法再以旁观的角度去看事情，所以那时，他会有怒、有笑、有担心、害怕等等的情绪。」
至此，绍寒终于真心赞叹她的观察入微，「想不到妳认识大哥不久，但已将他的个性看得十分透彻。」
「因为我也是属于这一类型的人，还有你也是一样，不同的是，我们是以笑当作掩饰内在自我的保护色。像你，整日笑笑的，看来无大害，但笑容之下才是真正的你，而且那才是『笑修罗』这个称号的真正由来吧？」
绍寒激赏的点点头，「我认为那个能左右我大哥情绪的人已经出现了。能不能请妳这么聪慧的女子告诉我，那个人是谁？」