朱瞻垣挽著柴毅的手，循著洞口的蜿蜒小径进入其中。
走了数十步以后，内有一石室，石桌、石椅陈列，及石壁上一幅古字画，寥寥几样东西而已，室内空荡荡的，他们试著过去一探究竟，企图找出机关之所在。
「柴兄，小心!」
突然，柴毅一脚踩空，险些跌入陷阱之中。幸好朱瞻垣一直牵住她的手，及时拉她一把，才能幸免于难。
朱瞻垣打量一下四周环境，决定先移动那幅画。
「啪!」—声，—把利剑从画后射出，还好他们闪得快，又逃过—劫，那剑却扎扎实实射进对面石壁里。
「定，我们过去瞧瞧。」
正当朱瞻垣牵著柴毅小心翼翼地欲前去看剑之时，柴毅一个不留神，踢到墙角的石块，整个人向前仆，差点绊倒了。
「柴兄，不要紧吧?」
即使柴毅碍手碍脚、跌跌撞撞的，诚如鱼澹然所说，他乃一介文弱书生也，但朱瞻垣始终不后悔带他同行，甚至觉得有他在身旁，心里头才踏实、安定。
「朱兄，门开了。」
柴毅这么一踢，竟踢到机关了，打开一道石门。他们循门而进，更深入其中——
走了一段曲曲折折的小路之后，他们又见一道石门，石门外隆起一个八卦图样的凸出物，是石锁吧?
显然，石锁之内必是玄机所在。
只是，这八卦图像要破解出来，恐怕没那么容易。
「这震卦为雷，坤卦为地……豫九四爻辞有云：『由豫大有得，勿疑朋盍簪』。我来试试。」朱瞻垣一面动手去转那个八卦图，一面口中念念有词道。
瞬间，一片飞矢如羽，纷纷从石壁中射出，朱瞻垣一边闪躲，还一边护著柴毅，幸好他的武艺高超，不然早就双双沦为箭下亡魂了。
「唉，总算是有惊无险。」
他们两人气喘如牛，疲惫下堪，双脚再也不听使唤了，顾不得那么多，索性席地而坐，先歇一会儿再说。
不过他们自知时间有限，再不行动，天就快亮了，等天一亮，他们连脱身都成问题，更别提及其它了。
「朱兄，我以为坤卦，君子有攸往，先迷后得主……而坤卦初六有言：『履霜坚冰至』，是不是说我们方才如履薄冰，冒险而为，一旦无法破解其道，必然遇上一场浩劫……有雪上加霜的意思?」柴毅灵光乍现，仔细推敲道。
果然，他们「碰上运气」了，石门再度敞开。
他们再进人另一间石室，此室内阴森森，—片冷然，石壁上高悬蓄—把宝创，散发著肃杀之气，墙边还有数口檀香木制成的大箱于。
「太阿宝剑!」
朱瞻垣见到石壁上那把剑便一眼认出它来，欣喜若狂，不禁脱口道。
当他与柴毅急于取下宝剑的刹那，一时得意忘形，两人同时脚底踩了空，倏地陷落万丈地牢之中……
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深秋午后，白容膝正在书轩里描绘一幅观音大士的尊容，预备过几日送给族里一个长者当寿礼之用。
「公子，柴夫人来访，人在倚云厅里。」俏丫鬟采菱前来禀报道。
「澹然?她来了!好，我立刻出去见她。」
白容膝心里明白鱼澹然已名花有主，但一听到她来的消息，还是忍不住满心欢喜，脸上洋溢著灿烂的笑容。
「白容膝，哇哇哇……」
倚云厅里，鱼澹然此刻的心情与白容膝却有著天壤之别，她一见到白容膝，便放声大哭，任由泪水排山倒海而来。
「澹然，怎么了?你别哭嘛!快告诉我，到底发生什么事?」
白容膝被鱼澹然这么一哭也乱了方寸，根本搞不清楚怎么一回事。
「白容膝，快，快去救……我表哥和柴毅……」鱼澹然又急又哭，语无伦次，口齿不清地嚷嚷著。
「朱兄和柴兄他们怎么了?你说明白，别哭了。」
「他们……昨天夜里……去了落日镳局，一直到现在……还没回家，我等了又等，都快急死了!所以才来向你……搬救兵……」鱼澹然—面抹去睑上的泪珠，—面抽噎地叙述道。
「找知县大人求救过了没?」
「柴文一早就去了，可是迟迟没有下文。」
「那你希望我怎么帮忙?」白容膝思付道。
「随你怎么做，只要把……他们找回来……就行了。」鱼澹然哭哑了嗓子，还断断续续抽著气。
这样的回答方式，不禁令白容膝啼笑皆非，他真不知道自己能从何帮起?
「好吧，那你先回草衔堂去，等天一黑，我再潜进落日镳局四处找找看。」
「我跟你一块儿去好不好?」鱼澹然总算止住泪水了，不改昔日任性的口吻道。
「不好!我的姑奶奶，这是去救人，又不是去夜游，你还是乖乖回去，等候消息吧。」
鱼澹然晓得救人要紧，人命关天，非同小可，没再坚持什么，安分地乘马车回草衔堂去了。
第九章
当晚，白容膝潜进落日镳局，依照鱼澹然的说法，直抵千岩洞。
白容膝凭著他多年的江湖经验，过五关斩六将，通过层层关卡……
在八卦图像的石锁前，白容膝迟疑了一会儿，终究还是破解机关，得其门而入。
进了阴森、冷然的石室内，白容膝轻功一跃，取下高悬在石壁上的太阿宝剑，再小心、谨慎地撬开其中一口檀香木制成的大箱子，里头珍玉珠宝，无奇下有。
接著白容膝又开了几口箱子，见到光芒万丈、碧如鸡卵、晶莹剔透的一对雄雌明珠，它使漆黑、暗淡的石室里顿时明亮了起来，宛如灯火通明似的，想必这即是夜明珠吧。
磨蹭了半天，白容膝正预备带著太阿宝剑和夜明珠先行救人去，待朱瞻垣与柴毅找著了，三人再共同研商抢救宝物之计策。
「白容膝，把宝贝统统给我放下，」秦—畴面目狰狞地从另一扇石门中蹦了出来。
「要我放下可以，但凭本事喽。」
白容膝向来桀敖不驯，对自己的武艺他更是信心十足，不惜下战帖。
「白容膝，你当真要瞠这浑水?奉劝你，还是袖手旁观，免得惹来杀身之祸。」
秦一畴知道白容膝生於苏州第一武功世家，虽然白家威名早已没落，白容膝以画闻名于天下，但他那一身的好功夫，乃是得自白家之真传，若不是有了万全的准备，他胆敢前来吗?
「秦一畴，废话少说，请你告诉我，朱七郎和柴毅二人现在身陷何处?我这会儿是特地来接他们回去的。」
「朱七郎?你是指七殿下朱瞻垣吗?唉，这个不知死活的家伙。」
「启禀总镳头，人带到。」一名小喽罗禀报道。
「带过来。」
随即，一位身负重伤、已奄奄一息的妙龄少女被搀了进来……
「白……容……膝……」
天啊，白容膝简直无法相信自己的眼睛，眼前这位负伤的姑娘，居然就是鱼澹然!
瞧她面无血色，印堂发黑，双唇泛紫，嘴角还淌著乌血，白容膝顿时心如刀割，心痛如绞。
「白容膝，束手就擒吧，否则，这妞儿恐怕难活命了。」秦—畴掐住鱼澹然的颈子威胁道。
「好，好，好……只要你们放了她，我任凭处置。」
「我就说嘛，这娘儿的命值钱，她是柴状元的夫人，朱瞻垣的表妹，吏部鱼尚书的千金。」
在白容膝搁下太阿宝剑和夜明珠时，秦一畴把鱼澹然推至白容膝面前，白容膝赶紧迎向前去，鱼澹然正好踉跄跌入他怀里。
「澹然，你振作点，别吓我呀。」
鱼澹然仅存一丝气息，软趴趴倒进白容膝怀里，吓得白容膝手足无措，方寸大乱。
「安心，她暂时死不了的。她中了我们秦氏的毒掌，三天之内若得不到独门的解药，才会毒发身亡。」
「秦一畴，交出解药来!」
白容膝见他们把鱼澹然伤成这副德性，忍无可忍，打算用武力逼迫秦一畴交出解药，以挽救鱼澹然的性命。
秦一畴见大事不妙，连忙启动机关，趁其不备，陷白容膝，鱼澹然于万丈地牢之中……
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地牢之中，鱼澹然躺在白容膝怀里，有时昏迷，有时清醒，朱瞻垣和柴毅都围绕在她身边。
柴毅为她哭红了双眼，白容膝则颇为尴尬，因为鱼澹然始终只要腻在他身上，朱瞻垣但求鱼澹然减轻疼痛，对于这种道德、礼教的事，他已无心过问。
但是，他们的焦急、他们的担忧、他们的心疼，绝对是一致的。
「然妹，你醒了?」
「把……真相……说出来，好不好?」
鱼澹然握住柴毅的手，眼光中闪烁著一抹希望的光采。她明白自己的生命将一点一滴地流失，这又黑又暗、不见天日的地牢，会成为他们最后的葬身之地，但只要死得其所，临死前有自己最爱的人相以为伴，就算真咽下了这口气，那又有何妨呢?
「该是真相大白的时候了，再不说，我们恐怕要把这个遗憾带进坟墓里去。」
柴毅生知不仅鱼澹然的生命岌岌可危，就连他们三个被囚禁在这个鸟不生蛋的地方，几天几夜不吃不喝，挨不上多少日子，依然唯有死路一条。
於是，柴毅豁出去了，潇洒地取下文士帽，露出一头乌黑、亮丽的秀发，现出娇羞柔媚的女儿身原形。
「婷……婷……是你，真的是你……」
朱瞻垣一时反应不过来，目瞪口呆地说不出话来，又惊又喜又悲哀，想不到他与自己朝思暮想的人儿重逢，竟是在这般地丰之中，竟是在两人生死未卜，前程一片茫然的时刻……
「柴……兄，原来你是女儿之身，那澹然……唉，我怎么没想到呢?」
白容膝这才恍然大悟，原来先前鱼澹然的百般暗示，是多么用心良苦呀。只怪自己愚昧，还当她小妮子只是一时任性而已。
赵娉婷把女扮男装的原委娓娓道来，一一说分明。
「白公子，本来我打算等父亲遗志完成之时，再完璧归赵，把然妹还给你……没料到，是在这样的情形下……我很抱歉!然妹，真对不住!」
赵娉婷后悔莫及，竭诚地向白容膝和鱼澹然致上最深的歉意。
「没……关系，娉婷姊姊……」
鱼澹然虚弱地望著赵娉婷，缓缓吐出几个字后，便体力不支地晕了过去，软绵绵倒回白容膝怀里……
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他们在阴暗的地牢底下不知过了多久，只觉得肚子愈来愈饿，身子愈来愈虚，鱼澹然醒来的次数愈来愈少，似乎死神渐渐逼近了……
为了维持体力，他们尽量避免言语交谈，光凭眼神交会，传递彼此内心的讯息。
赵娉婷饿得两眼发昏、浑身无力，依靠在朱瞻垣身上，两人颊贴颊，呼吸与心跳的律动相应和，谱成一曲共鸣的心灵乐章。
朱瞻垣轻轻取下身上的凤玉佩，体贴地系在赵娉婷的腰际。
赵娉婷第一次让男孩子碰触她的小蛮腰，羞涩、别扭地移动了一下身子，赧红著脸蛋低下头去。
朱瞻垣托起赵娉婷的下颚，温柔地啄了一下她的唇瓣，把她的桃腮惹得更加羞红……
两情缱绻，此时，生与死已不是他们所关心的，即使这样相拥至死，共赴黄泉，何尝不也是一场美丽的相约?
白容膝没有他们这般兴致，他眼见鱼澹然身中剧毒，呼吸渐弱，即将气绝身亡，一想到他必须先眼睁睁看著鱼澹然撒手人寰，然后自己再慢慢饥饿而死，他就惶恐不安，悲痛至极，因为他实在无法承担自己所爱的人将早一步远离人间。
鱼澹然再度清醒，微微睁开眼睛，她见白容膝脸上淌著两行泪珠，她知道那是为她而流的；勉强伸手去抚摸那张俊脸，她只想牢牢记住这一刻，奈何桥上长相忆，即使喝了孟婆汤也不会相离弃……
鱼澹然咳了一声，吐出一滩乌血，她自知生命已走到尽头，京城里的老祖母、父母、姑姑……一张张容颜在她眼前飘浮不定。恍惚之间，爷爷，是她爷爷来接她了!她即将凌空飞起，飘然远去……
「澹然，澹然……你要振作，你怎么忍心弃我而去呢?」
一阵眩然之际，白容膝的声音在她耳边萦绕著，随即有人咬她的手指头，感觉一阵疼痛后，鱼澹然不觉又张开了眼，睁著一双空洞无神的大眼睛。她提起力气，用指尖去沾地面上的血渍，在白容膝的白色衣袖上写下七个潦草凌乱的宇——
为谁流下潇湘去
写罢，鱼澹然便昏晕过去，不复苏醒……
白容膝紧搂著她冰冷的身子，数著她微乎其微的心跳，泪眼凝视著她曾经天真、活泼的脸庞，暗暗向上苍祈祷，期盼奇迹出现，自己钟爱的人儿得到救赎……
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「有人来了!」
赵娉婷和朱瞻垣听见脚步声，由远而近渐渐朝他们的方向定来，仿佛重见—线生机似的欣喜。
「七郎，我来救你们了!」
秦柔侠提著一篮食物出现在地牢的铁栏杆之外，她伸手至石壁一个凹陷处，摸索了半天，总算启动机关，破解了地牢的包围。
「柔侠，谢谢你救了我们……」
朱瞻垣由衷地向秦柔侠致谢，眼光之中尽是感激与感动，
「这位姑娘，快，快救救我的澹然呀!」白容膝疯狂地呐喊，向秦柔侠求助。
「公子，先别著急，这位姑娘还有三个时辰才会断气而死，我这儿刚弄到一颗解毒丸，来，快给她服下。」
此刻，秦柔侠宛若天上仙子的化身，她所吐露的每一个宇，对他们而言，皆如久旱之甘霖，黑暗中之一盏明灯，起死回生之一帖仙丹妙药。
「诸位公子，先吃点口粮充饥吧，待会儿再上落日楼去饱餐一顿，我方才已遗人备了些酒菜。」
「可曰正，澹然她……」
「没事的，她已服下解药，一个时辰後，毒性减弱，再找个大夫来瞧瞧，细心调养一阵子，便可以完全康复。」
「柔侠，我们是不是应该迅速离开此地?你哥他们……」
朱瞻垣狼吞唬咽，囫图吞枣之余，不忘了顾虑到他们最切身的安全问题。
「尽管放心，大哥，二哥他们护送一批重要镳物到清幽谷去了，局里只剩几个老仆和婢女，这会儿我才有机会得以溜进来解救你们。」
「重要镳物?清幽谷?」
柴毅忍不住把这件事和太阿宝剑等失物作一番联想。
「柴兄，走，咱们必须立即赶往清幽谷。」
朱瞻垣已经习惯在他处理公事时有柴毅陪伴，他早把柴毅当作自己的另一条胳膊，缺之不可。
「白公子，然妹交给你照顾了，我们先走一步。」
「对了，白兄，待你回到摘云山庄之时，可否差人至县衙，请柳知县派官兵前往支援?」朱瞻垣交代道。