朱瞻垣连忙冲出来猛向鱼澹然又行礼、又赔不是，没法子，谁教鱼澹然是他的红娘、他的喜鹊。
「然妹，赵姑娘有没有托你转交什么给我?」
「不晓得，不晓得。现实鬼，你心里就只有你的赵姑娘，哪还有我这个表妹?」
鱼澹然见朱瞻垣一脸期待相，故意逗著他玩，寻他开心，
朱瞻垣知道表妹的个性，于是对鱼澹然千拜托、万请求，总算见到自己心仪女子的亲笔真迹。
红豆生南国
春来发几棱
愿君多耒撷
此物最相思
「哇，纵看是『丝』，横看是『丝』，正面、反面全是『丝』耶。表哥，娉婷姊姊想告诉你，朝也思，暮也思，朝朝暮暮，时时刻刻，怎一个思字了得?」
鱼澹然抢回赵娉婷题诗的那条红丝巾，拿它在手中比划著，自作聪明地替她表哥解读其中之含意。
「知道了，我自己不会看啊，谁要你鸡婆来著?丝巾还我!」
朱瞻垣被鱼澹然闹得有几分不好意思，索性来个「以其人之道，还治其人之身』，从他表妹手中再度抢回那条丝巾。
「太子殿下驾到!」
正当他们表兄妹闹得开心时，外头侍卫刚好进来禀报。
「表哥，那我先回避—下。」
「不用了，你不是天不怕，地不怕吗?连我父皇都见过了，何必回避呢?再说我皇兄人很好，又不会把你吃掉。」
「不回避就不回避，我才不怕会被他吃掉哩，除非他是毒蛇猛兽。」
鱼澹然从小就胆大妄为、无法无天惯了，才不管什么太子不太子，反正在她眼里，全是一个「人」样，有头有睑、有眉有眼。
「七皇弟，我刚刚听说你那位『咏絮才子』表妹进宫来，才想找你一起到娴德宫瞧瞧，没料到就在这儿给我遇见了。」
太子殿下仰慕鱼澹然才名已久，几年前皇上赐宴娴德宫，初见芳颜，便对「咏絮才子」留下深刻的印象，但事隔多年，一直苦无机会再睹娇容，今天相见，真是蒙天之助也。
「鱼姑娘果然蕙质兰心、天香国色……好品貌、好才情，好一个『咏絮才子』!」太子殿下望著鱼澹然脱俗、唯美的姿容，不禁由衷证道。
「太子殿下过奖了!臣女何其有幸，蒙太子殿下称赞。」
鱼澹然见太子殿下忘情地盯著自己看，她倒一点儿也不紧张，从容地搬出她娘平时教她的那一套，唉，就是仕女的礼仪规范。这个她不是不会，只是平常懒得使用而已，这回可真派上用场了。
「鱼姑娘，你谦虚了。」
太子殿下理所当然地以为，如此一个落落大方、端庄得体的大家闺秀，便是他心目中的「咏絮才子」。
朱瞻垣可别扭了，他八辈子也没见鱼澹然这么「淑女」过，多不自在呀，他宁愿要方才那个没大没小、天真烂漫的小表妹。
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鱼澹然自宫里回家的第二天，赵娉婷和婵娟来访，咏絮阁中欢声笑语不断，一扫前几门人去楼空的落寞景象。
「赵姑娘、婵姑娘，请用茶。」
「谢谢你，绿儿。」
绿儿替赵娉婷和婵娟倒完茶水之後，便呆头呆脑地立在鱼澹然身侧。说也奇怪，她一副臃肿、肥胖相，处在三位丽人之间，怎么看怎么碍眼。
「下去，下去，需要伺候，我会喊你的。」
鱼澹然对绿儿这个婢女本来就没什么好感，傻里傻气，笨手笨脚的；她真羡慕赵娉婷，有个婵娟那样的俏丫鬟，善解人意、慧心巧手。
「娉婷姊姊，什么时候把你家婵借我一、两天，我快被我家绿儿气疯了。前几天我进宫去，她竟拿我的《徐州先贤传》去厨房里包糕点来吃。」
书是读书人的灵魂之一，哪个读书人不惜书如命、爱书成痴?鱼澹然最最最不能容忍的，是一个白丁如此糟蹋她的圣贤之书。
「糟了!这下子刘义庆在九泉之下也不能安眠了。还有那些徐州先贤们，保证他们不气得吐血才怪哩!」
「小姐，小姐，你不能把我借给鱼姑娘呀，我从九岁到你家起，就发誓一刻也不离开你，今生今世，你是我最亲、最亲的人了。」
婵娟听鱼澹然这么一说，她倒害怕起来，像鱼澹然那种说风是雨的个性，她才不敢领教。
「开玩笑的啦，别紧张。那以后你家小姐嫁进宫里做王妃，你是不是也一起嫁进去呢?真黏人的橡皮糖!」鱼澹然故意取笑道。
「然妹，别笑话婵娟了。你进宫去，他、他……有没有什么要交给我的?」赵娉婷羞红著睑，难以启齿。
「有。这是此番西南夷进贡的一块凤玉佩。龙玉佩在表哥身上，表哥说，凤玉佩拿去送你表嫂，希望玉佩早日成对，人儿早成双，从此，龙飞凤舞，龙凤吉祥!」
鱼澹然从袖里掏出一块玉佩，顺便添油加醋地「调味」一下她表哥的吩咐，凭她舌灿莲花的功夫，怎不教赵娉婷听得似酧如痴?
「他……真的这么说吗?」
赵娉婷明知道那些肉麻、恶心的部分全是鱼澹然的「创作」，但她宁可相信鱼澹然的每一句、每一字，因为那正是她所期盼的。
「真的，真的，骗你小狗!」鱼澹然信誓旦旦道。
对呀，「骗你小狗」，骗你者，小狗是也，与她鱼澹然何干?拿小狗当替死鬼，自己撒了一些些谎，不过，真正动机是力促一对有情人，鱼澹然觉得这是「君子有成人之美」，也算得上功德—桩。
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修竹寺香火鼎盛，寺前香客络绎不绝，更吸引了卖脂粉、杂货、零食、书籍、古玩、字画等各式各样的摊贩聚集，热闹滚滚，盛况空前。
「鱼福、鱼顺，你们备轿去，一个时辰后，到李老先生的旧书摊找我。」
鱼澹然祭拜完毕，打算趁机到各摊位溜达、溜达，便对家丁吩咐道。
「小姐，我们去买糖葫芦。」
绿儿的目光为眼前一串串红艳欲滴的糖葫芦所吸引，迫不及待地想去买来尝尝。
鱼澹然不加理睬，继续往字画摊走去，她只记挂著上回托老板买摘云公子的画不知买到了没?
「小姐，那我们过去，买点儿胭脂、水粉什么的，好不好?」
「你自个儿去，爱去哪儿都行，—个时辰后，旧书摊会合，少来烦我了。」
鱼澹然被绿儿吵烦了，干脆让她自己去逛，省得她在耳边鬼叫鬼叫的，败人兴致。
「鱼姑娘，对不住，你上次吩咐摘云公子的画，已经派人去苏州买了，不巧摘云公子却游山玩水去了，所以扑了个空，只好空手而返，真对不住!」
字画商频频向鱼澹然解释没买到画的原因。
「不要紧，老板，我真的很喜欢摘云公子的画，你下回如果买到了，千万找人通知我呀。」鱼澹然失望之余，不忘了向老板交代。
离开了字画摊，鱼澹然到贩卖古玩处随意看看，给自己买了一支梅花簪子，然後才晃到李老先生的旧书摊。
「鱼姑娘，近来可好?」
「托福了。」
「欢迎你细细琢磨，慢慢挑拣。这儿宝贝可多著呢。」
旧书摊的老板李老先生是个落魄的举子，以搜集、兜售残籍旧本为生，由于鱼澹然是常客的关系，两人颇为熟识，或许还因为同是爱书、惜书、懂书之人的缘故吧，他们竟成了忘年之交。
鱼澹然在摊上翻翻看看，突然看见一本王逸的《楚辞章句》，正当伸手去拿时，倏地，一只男子的手亦同时抓住了书本的另一端。
「姑娘，你也读《楚辞》呀?」
那名男子眼中泛出讶异的光采，不失温文地问道。
「是呀。公子，你也读《楚辞》吗?」
鱼澹然自信满满地回答了他眼中的疑惑，而且还高傲地反问他一句。
「哦，姑娘，你最喜欢哪一首?在下愿闻其详。」那名男子分明是有意考鱼澹然嘛。
「屈原的《少司命》。秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮华枝，芳菲菲兮袭子。夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦。好了，背完了，还要不要我解释给你听?」
「不必了，不必了。姑娘贵姓芳名?在下有眼无珠，多有冒犯之处，还请姑娘见谅。」那名男子拱手作揖赔礼道。
「那书就我买喽，公子，你挑别本吧。」
鱼澹然付清银子，鱼福也过来回报时间差不多，该回府了。
于是，鱼澹然坐上了轿子，主仆一行人浩浩荡荡迈向归途……
第二章
「臣赵崇石启奏皇上，此番西南夷进贡之夜明珠一对，昨日遭窃，另外尚有太阿宝剑一口、珍玉珠宝数箱，皆不翼而飞。遗失宝物之清单在此，请皇上过目。」
早朝之上，礼部侍郎赵崇石向皇上禀报礼部昨夜遭窃的亏损情形。
「岂有此理!岂有此理!这夜明珠乃稀世珍宝，下个月皇太后华诞，朕打算呈给母后当寿礼的，怎么可以说丢就丢呢?」皇上龙颜大怒道。
「臣等未能克尽职守，懈怠疏忽，请皇上降罪。」
赵崇石等礼部一班官员，诚惶诚恐地跪到地上请罪。
「该死，该死!你们知道吗，当年永乐皇帝为了太阿宝剑，不惜发动战争，讨伐西南夷，远征三年之久，才如愿取得此剑。而朕不费一兵一卒，就让西南夷心甘情愿把宝剑献上来，现在居然被你们给弄丢了，你们说，教朕怎么治你们的罪呀?」皇上怒火中烧，大发雷霆道。
「皇上，饶命啊!皇上，饶命……」
赵崇石等又磕头又发抖，跪在地上讨饶。
由于皇上正在气头上，满朝文武居然没有一个人敢出面替他们求情。这个时候，大家只有静观其变了，谁也想明哲保身，避免遭到池鱼之殃。
「赵崇石，这件事本来是你负责的，有道是解铃还需系铃人，朕就给你十天的时间，由你派人去把失物全数追回，缺一不可，知道没?」
「儿臣启禀父皇，追回失物本非易事，况且离皇太后华诞尚有一个月，请父皇开恩，多给赵大人宽限一些时日吧。」
七殿下朱瞻垣首先打破沉默，向皇上求情道。
接著，太子殿下、吏部尚书，以及礼部、刑部各级官员等，皆纷纷请求皇上网开一面，多宽限几日，好让赵崇石等人将功折罪。
「好了，好了，你们统统给我住口，不许再奏了!赵崇石，你的狐群狗党还真多，这么多人替你说话!听著，赵崇石，如果十日之内你不能全数追回失物，提头来见吧!」
「微臣，遵……旨……」
看来皇上这回是真的气坏了，不惜放出狠话，吓得赵崇石等一班人跪在地上，全身直发抖。
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春暖花开，一片绿意盎然，鱼澹然正聚精会神地临摹著宋徽宗的《腊梅山禽图》，丝毫不为窗外的红花绿叶所下扰。
「小姐，小姐。」
「你这贱丫头怎么搞的?没看见我在作画吗?门也不敲一下就冲进来，还嚷嚷个什么劲儿?」鱼澹然责备绿儿道。
「小姐，好消息……」绿儿顺了口气，咽咽口水道：「字画摊老板差人送摘云公子的画来。」
「真的吗?走，快去瞧瞧，顺便吩咐鱼福准备银两。」鱼澹然迫不及待道。
「小姐，准备银两做啥?画在这儿，送画来的人早走了。」
绿儿的话令鱼澹然不解，字画商送画来，怎么没拿润资就离去呢?唉，管他的，大不了明儿个再遗人送去，目前先看画要紧。
鱼澹然连忙摊开那轴画，此一幅摘云公子的真迹，看得鱼澹然惊喜万分，叹为观止。
「好一幅《择书美人图》呀!不愧是出于才子之笔，果然不同凡响!」
「小姐，小姐，这图里的女子不正是你吗?画得还真像。」绿儿探头探脑，似懂非懂道。
「废话，谁要你多嘴?」
「哦。绿儿想起来了，这就是那天我们去修竹寺进香，小姐你到李老先生旧书摊选书时的一景，对不对?没错，就是在李老先生那里。你看，这儿还有书架，这是那些破书本。」
「绿儿，你懂什么?出去，出去，别来扰坏我观画的兴致。」
有道是「内行人看门道，外行人看热闹」，鱼澹然实在无法忍受绿儿像只麻雀似的在她耳边聒噪不休，索性把绿儿撵出去，自个儿再慢慢欣赏。
「小姐，小姐，你别急著赶我出去……小姐，有张信笺刚刚从图里掉下来了。」
绿儿出去後，鱼澹然拾起地上的一只粉蓝信笺，上面写著：
待卿砚茗轩
期叙今午后
品茗话诗书
因画聊笔墨
「好潇洒、好俊逸的四行字呀!」鱼澹然由衷赞叹道。
鱼澹然陷入一场沉思之中，搜索关于那天修竹寺前旧书摊旁，关于那个印象不十分清晰的温文男子，关于那一句「小姐，你也读《楚辞》呀?」……
他?摘云公子?不会吧?鱼澹然不禁对自己的际遇感到疑惑，但眼前这幅仕女图，的确是出自摘云公子的笔墨线条、摘云公子的风格韵味，还有摘云公子的印监、字迹。
「砚茗轩?不是修竹寺前那间茶坊吗?今午后……姑娘我到底是去，还是不去呢?」
鱼澹然面对菱花镜儿，托著娇腮忘情地冥想，口中喃喃自语道。
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鱼澹然身著一袭细丝罗裳，衣锦冠玉，纤腰修眸，貌舒态逸，婷婷宛若一株空谷幽兰，清雅、灵逸，而不沾惹半点尘俗习气。
「鱼姑娘，蒙你赏光，在下白容膝备感荣幸。」
白容膝见鱼家轿舆出现在砚茗轩前，连忙出来迎接，笑盈盈作揖道。
「白公子，蒙你赠画，小女子鱼澹然受宠若惊，无功之禄，唯有当面铭谢。」鱼澹然雅雅地回礼道。
「鱼姑娘，里面请。」
鱼澹然、白容膝各自摒退左右，在砚茗轩中「品茗话诗书，因画聊笔墨」，言语颇为投机，谈得不亦乐乎。
「白公子，关于你那幅《择书美人图》，澹然以为有诗尤佳。古人常言，诗以明志，敢请公子赐诗，澹然愿闻其详。」
「鱼姑娘见笑了。姑娘可是当今圣上谕封的『咏絮才子』，怎会向在下讨诗来著?」
「哦，看来公子对澹然还有几分了解嘛。」
鱼澹然不禁讶异，从修竹寺前初见至今，才短短几日的工夫，这白容膝对自己似乎已有初步的认识。
白容膝故作高深莫测相，一笑以置之。
事实上，探听这位鱼尚书千金，名满京城的「咏絮才子」，并非什么难事，只须多用点心，在旧书摊、字画摊、修竹寺、士绅名流，公卿大夫之间，稍加留意问询，大名鼎鼎的闺阁才子鱼澹然，有谁不知，有谁不晓呢?
正如鱼澹然对摘云公子的认知，还不都来自父执辈、宇画商、仕子名媛、闺中密友口中，一点一滴拼凑起来关于这位名扬天下才子画家的大致轮廓。