朱瞻垣附在鱼澹然耳畔，小声地问了一句。
「好，好，好，表哥，你放心，柴毅他对我很好。」
鱼澹然以她惯用的语气坦然以对。
「柴兄，恭喜，恭喜，你果然『厉害』，一夕之间就掳走了我表妹的芳心。」
瞧鱼澹然那副神情，很难不教人多作联想，于是，朱瞻垣把「有色」眼光转向柴毅，对柴毅刮目相看。
「表哥，你……想到哪里去了?，我和娉……柴毅只是……」
这下子换鱼澹然羞得无地自容，她又恼又怒，急于厘清这种暧昧关系，但……教她从何说起?她百口莫辩呀。
「是啊，是啊，『金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉如春』，七殿下，此乐何极，得妻如斯，此生又有何求?哈哈哈……」
柴毅为了避免鱼澹然羞怒之余泄漏了秘密，连忙佯装—副陶醉、幸福的「新郎倌」模样，甚至不惜语带轻狂以敷衍。
鱼澹然见柴毅装出那一副轻佻、好色之相，硬是把「他们」的关系愈描愈黑，她恨得牙痒痒的，忍不住狠狠瞪了她一眼。
「哈哈哈……柴兄，我的好妹婿，为兄算是服了你。」
朱瞻垣见他们小俩口眉来眼去，好一副恩爱模样，他只有衷心祝福他们喽。
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「臣柴毅拜见娴妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。」
「柴贤婿，不必拘礼。」
娴德宫中，娴妃召见柴毅，一方面关心鱼澹然嫁入柴家后，生活各方面的适应情形，一方面她倒想好好瞧瞧这个她宝贝侄女自己挑选的侄女婿。
柴毅一听娴妃召见，心里忐忑不安，比皇上召见还紧张哩。
没办法，谁教娴妃是她心仪男子的亲生母亲。而面对皇上，大可以君臣之礼相待，以己身之真才实学，获得赏识。
「听七殿下说，你们小俩口十分恩爱，如胶似漆，这倒使本宫宽心了不少。柴贤婿，你知道的，咱们家澹儿自幼饱读诗书，琴棋书画，无一不精通，只是……闺训教养，稍嫌不足，这点希望你多包涵。才女嘛，自当有别于一般闺女，不拘泥一些既有的闺训教条。」
「娘娘教诲的是，柴毅当谨记在心。」
柴毅见娴妃这般维护鱼澹然，不禁心生幻想，若是有朝一日，自己成了七殿下之妻，娴妃之媳，真希望亦能被娴妃疼爱如斯、赏识如斯。
「柴贤婿，改天可不可以让澹儿进宫来?让我们姑侄俩好好聚一聚，聊聊贴心话。」
「可以，可以，澹然能蒙娘娘这般宠爱，是她之福气也，柴毅感同身受。」
柴毅见娴妃如此慈爱、和蔼，使她忍不住想起远在故居的高堂母亲，不知她老人家是否健康?是否快乐?一切生活起居都还能适应吗?
此时，柴毅不禁渴望早日完成父亲遗忘，好恢复女儿之身，速速归回故里，侍奉母亲大人于堂前。
「澹儿她任性，有几分恃才傲物，常常口出妄语，目中无人，有时不免显得无法无天，像个小暴君似的。但多往好处想，她胸无城府、坦率自然，亦是个不可多得的女孩儿。」
「这臣知道，臣会处处让她，时时以她为念，疼她、爱她，宠她。请娘娘宽心。」
一个下午，娴妃和柴毅的话题都围绕在鱼澹然身上打转，相谈甚欢。
第五章
早朝之后，各部大臣纷纷退出金銮殿，柴毅和鱼松龄打个招呼，翁婿之间闲聊几句，正准备打道回府……
「柴大人，请留步。」
七殿下朱瞻垣出面邀请柴毅至仰德宫中洽谈公事，小叙一番。
「柴大人，没料到你竟会选择到礼部来，以后我们就是同事了。来，干一杯。」
「七殿下，不然你以为下官会接受哪一份差事?」
「吏部喽，你老丈人在那儿。」
「下官早有耳闻前礼部侍郎赵崇石那桩失物案，不瞒你说，下官对此案备感兴趣，若有机会，还真想深入了解。」
柴毅开门见山地向朱瞻垣表明心迹。
「好说，好说。礼部尚书乃本宫之启蒙师傅，本宫正跟随纪尚书学习掌管礼部之各门事务。前些时候，父皇为了测试本宫能力，早已将此事交由本宫全权处理了。」
朱瞻垣和柴毅一面饮酒作乐，一面畅谈公事，两人志同道合，能力相当，彼此喜逢知音，聊得格外愉快。
「奸啊，好啊，本宫今后得卿之相助，如虎添翼，必能为国家尽棉薄之力，为父皇分忧解劳。」
「蒙殿下不弃之恩，臣当效犬马之劳。」
表面上，他们君臣彼此赏识，相谈甚欢，实际上，赵娉婷只有对朱瞻垣更加倾心。她女扮男装潜伏在他身边，或许这是一个很好的机会，想对自己心仪的男子多所了解，在封建礼教之下，和他共事，和他谈天，和他交朋友……
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「相公，你回来了，人家读了一整天书，无聊死了!你陪人家说说话。」
鱼澹然见柴毅回来，欣喜万分，装出一副「娇妻」模样，搂著「丈夫」撒娇道。
「夫人，别这样，我是回来拿文件的，马上得走。」
柴毅匆匆走进书房里，取了所要的东西，回头又要出门去。
「相公，相公……」
「对了，夫人，晚上我和七殿下有要事商量，不回来陪你吃饭了。」
柴毅边跨出门去，边交代道。
「哼，七殿下，七殿下，你心里就只有你的七殿下，真是一个见色忘友、不仁不义的贱家伙!」
鱼澹然不甘受冷漠，心生不满，嘀嘀咕咕道。
「小姐，早跟你说了，嫁给太子殿下不是更好吗?当上太子妃，多神气呀!而且太子殿下是个懂得怜香惜玉之人，才不像姑爷，成天往外跑，只会忙他的公事，时常惹你生气。」
绿儿跑到鱼澹然面前扬风点火道。
「绿儿，你这张嘴哟，就是吐不出一颗象牙!你家小姐已经嫁给我家少爷了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你懂不懂呀?还在那边胡说八道，你存心陷你家小姐于下义，让人耻笑她不守妇道吗?」
柴文忠心护主，责备绿儿道。
「小姐，小姐，你看柴文啦!柴家的狗奴才，居然敢欺负你的贴身丫鬟，简直没把你放在眼里嘛!我不管……我不管……你得替人家作作主!」
绿儿在鱼澹然身边久了，什么都没学会，独独撒野、任性的功夫，倒学得十分精湛。
「夫人，我……」
「奸了，别吵了，统统给我下去。柴文，待会儿帮我熬碗莲子汤，送到书房来。」
鱼澹然是打从心底地喜欢「婵娟」，谁教她聪明、伶俐，又有一双巧手呢?这回可以让她好好伺候一下，至于绿儿那个有心眼、又傻又笨的婢女，只有打入冷宫的分了。
但绿儿仍傻呼呼地以为柴文只是个普通的书僮，鱼澹然—定会站在自己这边，替她出口气，于是更加有恃无恐、胆大妄为……
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柴毅至仰德宫中找朱瞻垣商讨关于皇太后华诞事宜，由于她与朱瞻垣走得近，宫里的侍卫们人人认得她，不须经过通报就放她进去……
「启禀柴大人，七殿下在书斋里，请跟小的来。」
一名当差的小太监见柴毅来了，连忙引路。
柴毅到了书斋，门没关，她便自个儿进去了。
此时，朱瞻垣正坐在案前，对著一叠信笺发呆，也不知他心里想什么，想得那么出神，连柴毅进门来，他—点感觉也没有。
「七殿下。」
柴毅探头探脑地企图偷窥朱瞻垣的信笺，走近一看，她不禁心里甜蜜蜜的，索性拍了一下朱瞻垣。
「哎哟，柴兄，你存心吓死我呀!神出鬼没的，你是幽灵吗?」
朱瞻垣被柴毅这么一拍，吓得魂飞魄散，不禁埋怨道。
「殿下，我来了好一会儿了，是你自己心不在焉，这怎么能怪我呢?」柴毅无辜道。
于是，朱瞻垣把他的宝贝信笺拿给柴毅看，并向柴毅诉说这每一只信笺之中的一段记忆、一种情怀、两地相思……
「哦，这位姑娘想必是个才貌双全的大家闺秀喽。」柴毅是明知故问。
「当然，当然，她乃前礼部侍郎赵崇石之女，闺名唤娉婷。」
朱胆垣向柴毂介绍他的赵娉婷，瞧他那副眉飞色舞、津津乐道模样，柴毅看庄眼里，是暗喜在心底。
「看来也没什么嘛，七殿下，我看你是情人眼中出西施，论这位赵姑娘的才气，还不及我家娘子千分之一哩。」
柴毅原意是自谦，但看在朱瞻垣眼中，却成了自大。
「非也，非也。我倒觉得柴兄你才是情人眼中出西施。你家娘子固然才气奔放，但她的好处是看得见的；而我的赵家小姐，她内敛、有深度，有涵养，她的好处是隐而不见的，唯有相处久了，才会渐渐有所发觉。」
他们两个大男人提及自己心爱的女子，免不了各自吹嘘一番。
柴毅对於朱瞻垣谈及赵娉婷时的那般神情，不禁陶醉万分；拜男装之赐，不然她一辈子都见不到如此动人的一幕。
「唉，已经整整一年了，毫无音讯，至今尚未收到她的只字片语，不知她在远方是否平安?生活是否顺心?都在做些什么、想些什么?有时候想想，真令人担心呀。」
朱瞻垣皱著眉头，忧心不已，向柴毅倾诉他对赵娉婷的相思之情。
「殿下请宽心，吉人自有天相，相信赵……姑娘她不会有事的。她没跟你联络，或许她有什么不得已的苦衷，或者路途遥远，信差半途给耽搁了，还是……」
柴毅听到朱瞻垣的痴心之语，可见他用情之深，她在狂喜之余，却也有几分不舍，便竭力安慰。
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午后，鱼澹然用过午膳之后，闲来无事，便换上外出服，预备出门去。
「夫人，你上哪儿去?」
「去修竹寺走走、逛逛，—下子就回来了。」
「可是少爷有交代，夫人不可擅自出门去。」柴文为难道。
「那我回家总可以了吧?回去看看我奶奶，还有我娘……」
柴毅为了怕鱼澹然心直口快、口没遮拦，而坏了大事，所以早吩咐柴文，务必看紧「夫人」，不可让她擅自出门去。
「不过，得等少爷有空，再陪你一道回去。」
「那我进宫去找我姑姑，行了吧?」
「不行!夫人，你前几天才去过的……」
柴文还真是个难缠的家伙，找了一大堆奴婢挡在门口，让鱼澹然别想踏出大门半步。
「闪!统统给我闪，听见了没?」鱼澹然怒气腾腾道。
「夫人请息怒，少爷交代的。」
「岂有此理!难道你们想软禁我不成?」
此时的鱼澹然怒火中烧，像是一头被囚的野兽，为已失去的自由而发飙。
鱼澹然盛怒之余，唯有找那些花瓶、茶壶、陶罐、瓷杯——出气，搞得家里碎片满天飞，吓坏了—屋子的婢女、奴才们。
「住手!不许再胡闹下去。」
柴毅自外头回府，见到如此情景，差点没吓昏过去。
「大忙人，大圣人，回来啦!你不是以夏禹治水为榜样吗?三过家门而不入，真是了不得!」鱼澹然冷嘲热讽道。
「夫人，你就别生气了，换一个角度想，不知有多少名媛闺女羡煞你喽。你看，你嫁给一个状元郎，才华洋溢又相貌堂堂，将来前途必无可限也。」
柴毅熟知鱼澹然个性，她一旦发火了，唯有拼命地浇水，以柔克刚，以诙谐止怒，才是化解之道。
「好哇，算你厉害，成天和老情人形影不离，如胶似漆，那我就活该倒楣，当你的掩饰品，还得被你囚禁在这座富丽辉煌的监牢里。柴大头，说，你到底是何居心?」
「我的好姑娘，好娘子!你就饶了我吧，我也是情非得已。等有朝一日，我一定把你嫁进苏州城里，看你是想摘云、捞月、捕星、掬日，都随你高兴。」
终于在柴毅使出浑身解数、唱作俱佳地哄骗之下，鱼澹然才绽开笑颜，平息了胸中所有的怒火。
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早朝金銮殿上，皇上和文武百官齐聚一堂，共商国事。
「臣启奏皇上，苏州知县来函，据说有人持太阿宝剑几度出没苏州城内，遇人则砍、滥杀无辜，至今已有十数名民众遇害。臣请皇上定夺。」
此一骇人消息传来，全场震惊，唯有皇上早有了万全的准备，成竹在胸，指挥若定。
「朕早料到事情会如此发展了。现在得征求一帮人下江南去，把这事作个彻底的解决，缉捕凶嫌，与追回夜明珠等失物。只是，众贤卿，谁足以担此重任?」
皇上的英明与料事如神，深为满朝文武所钦佩。
「臣以为必须派武将下江南去，因为凶嫌持有太阿宝剑，威力倍增，一个不谨慎，可能赔了夫人又折兵，不得不有备而无患呀。」一名武将启奏道。
「胡说!臣以为当由文官下江南去。对于那些有勇无谋之人，臣担心不但成不了事，反而坏了事，此项重责大任，非文官不足以担当。请皇上三思。」文官阵营发言道。
「好了，好了，朕明白你们对国家的心意!只是……朕想找—个文武兼备，有谋有勇之人下江南去，务必把这事圆满解决。」
「儿臣启禀父皇，儿臣平庸，但愿意担起此项大任，下江南去缉凶归案，寻回所失之物，为父皇分忧，为国家尽一己之力。」七殿下朱瞻垣上奏道。
「哈哈哈……七皇儿，不愧是朕的儿子啊!好，朕就派你去。太子，你呢?要不要也一块去?」
「回父皇，儿臣以为七皇弟是个允文允武的好男儿，由他去再适当不过了。儿臣自觉武艺不精，资质愚劣，还是留在父皇身边，较为妥当。」
「懦弱!将来教朕怎么把江山、社稷，交到你手里?唉，真令人担心呀!」皇上忧心忡忡道。
「臣启奏皇上，臣愿意随七殿下南去，与七殿下通力合作，共缉凶嫌，寻回失物。」柴毅也表明心意。
「好，好，朕准柴贤卿所奏：朕素知柴贤卿与七皇儿，既有姻亲关系，又志同道合，情谊弥笃，此番大任交予你们二人，朕亦安心了许多。」
于是，经过一番商讨、琢磨，皇上终于决定了这回下江南的人选。
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夜已深，地上人儿纷纷投入梦的国度里，酣然而眠……
唯独鱼澹然一个人伫立窗前，望著天边的月牙儿，沉思，胡思、苦思良久，始终不见「丈夫」归来的身影，她坐立难安，心里七上八下的，不知如何是好?
「夜深了，夫人，早点歇著吧。」
柴文走到鱼澹然身边，拿一件薄衫帮她披上，并婉言劝道。
「人都睡了，还喊我『夫人』呀!婵娟，你说，你家小姐到底上哪儿去了，怎么到现在还不回来?」鱼澹然担忧道。