初到北京各位亲爱的读友，猜猜蔷现在是在哪里写这篇序呢？对了，就是北京啊，时序刚刚进入五月的北京城，温度偶尔沁凉，偶尔又燥热，气候变化如同青少年的脾气一般别扭。於是可怜的蔷只好一下添衣，一下又嫌穿得多，每天出门都得在衣橱前犹豫半天，不知怎麽穿才不会折磨了自己。
说到蔷在北京的生活呢，除了平日上班的时间，下班时候经常是一个人在家的，社交生活不若在台北时多彩多姿（蔷在台北几乎可说是夜夜笙歌呢）。不过晚上看大陆的电视节目也挺有趣的，虽然不像台湾有线电视选择多，可蔷也看到了几部不错的连续剧，比方说「笑傲江湖」、「武林外史」等等。（这边的网友把大陆自制的「笑傲江湖」骂得要死，甚至翻出港剧新旧版本来比较……幸亏他们好像不晓得台湾还拍过一部由任贤齐领衔主演的痞子版，否则……呃，纯属个人观感啦，小齐迷请别介意。）当然啦，假日时蔷还是会到处走走罗，去爬爬香山啊，逛逛紫竹院，到清华北大瞻仰瞻仰人家的学院风采等等，倒也还算惬意啦。
至於吃嘛，唉，若说北京有名的，大概就论烤鸭跟涮羊肉吧，这两样蔷经常吃，却偏偏觉得没啥好吃。烤鸭勉强还行吧，若说到涮羊肉，对他们的调味酱蔷简直不敢领教，他们反正就只有两种调味酱——麻酱或香油酱，麻酱就跟我们麻酱面的调味差不多吧，香油酱嘛，就整碗都是香油，油腻腻的，不知沾起来哪里好吃？呜呜，蔷还是怀念台湾的沙茶酱……还有台湾的火锅料，鱼饺、虾饺、花枝饺、燕饺……什麽饺都好啦，总比这边什麽饺也没有强！
不过虽然没社交生活，吃得也不好，但蔷在这儿还是领略到一些趣味，不说别的，这边青山湖水的景致还是不错的，中国古典的园林建筑也颇有可看之处。
还有啊，蔷也学到几个大陆流行的口语呢。比方说吧，他们管搭计程车叫「打D」，形容某个明星很红说他「很火」，赞叹某件事很了不起会说「真牛啊」，有趣——特逗，上级——领导，闲晃——溜达，小区——住宅社区……还记得有一回，一个大陆朋友教我用北京腔调说话，当时蔷问了一句，［你这个包包多少钱？」
她听了直笑，说他们从不这麽说的。
「那你们怎麽说呢？」
「这麽说，多少钱啊，你这包儿？」
「多少……多少钱啊，你这包儿——」蔷生硬地学了一句。
一听蔷学，她笑得更夸张了，更说我逗。
初到北京，蔷是不惯却也逐渐习惯，虽然对北京独特的韵味很希罕，可偶尔找到跟台湾相似的地方或饮食，又乐不可支。比方说蔷住的地方附近有一家StartiuckS，一晚，蔷终於鼓起勇气前去品尝在台北时最爱的Latte，发现味道竟与台北的非常相似……天，当时内心的感动真是笔墨难以形容啊。
对了，还没向各位报告蔷接下来的写作计画呢。大家应该知道，蔷刚刚结束（黑帮童话）系列，这本《棋逢敌手》可以当成单行本，也可以视为（四季传奇）的番外篇。接下来蔷又准备开一个新系列（部会佳偶）、（又是时装系列，期待本人古装作品的读友可能要暂时失望了），共分为《青梅竹马》、《欢喜冤家》、《模范夫妻》三本，敬请各位期待！
最後，蔷要小小抱怨一点，不知为什麽，蔷在大陆一直连不上自己的留言版，所以一发狠，索性在奇摩家族底下成立了「季蔷读友俱乐部」，欢迎大家有空前去捧场哦。（如无意外，大家现在连上去应该可以看到蔷为海奇写的番外篇吧，呵呵……）蔷的电子信箱：[email protected]（在大陆这边新申请的）。Chimay09＠pchome.com.tw（现在又能用了，真怪！）
季蔷读友俱乐部：http://club.kimo.com.tw/clubs/Ji_Jiang_Club
第一章
英国伦敦（London）。
熙来攘往的希斯洛机场（HeathrowAirport），不论是提著公事包和笔记型电脑、一身黑色西装打扮的商务旅客，或是趁著暑假期间、背著塞得满满的行囊前来英国自助旅行的学生们，踩的都是匆忙而有效率的步伐。
商务旅客们一面看著腕表，一面自机场书报摊买了几份报纸或商业杂志，脸上的表情往往是焦躁而不耐的，满蕴著对时间匆匆流逝的不安全感。
他们其实大部分早已在机上看过了空服人员微笑奉上的伦敦时报，甚至藉著笔记型电脑连上网路浏览过了全球各大股价指数，可商界中人普通罹患的资讯恐慌症却让他们仍无法轻易安心，在踏上异国土地时第一件事仍是购买书报杂志，尽其所能地吸取资讯。
而一面拿著观光手册或地图阅读，一面四处浏览的学生们，就是另一种好奇新鲜的态度了。他们在平常课馀时间还拚命打工赚钱的目的并不是为了专程来异国成为一只忙碌的陀螺，为的是开拓自已的视野，在异国的土地一步一脚印，藉以获得特别的人生经验。
商务旅客们要不直接招手叫计程车，就是坐上HeathrowExpress，以高昂的代价换取最经济的时间直奔伦敦市区。
而学生们则调整调整肩上沉重的行囊，搭上票价只有机场快捷的三分之一，但对他们来说仍然过於昂贵的地下铁，优闲地晃至伦敦市区。
人潮，随著每一班飞机的起降，一下集中、一下疏散，像是滔滔江水，各自往各自的方向奔流。
可即使在这样谁也不注意谁，谁也懒得分心理会谁的忙碌急促中，仍有一个优雅高贵的女子身影攫住了许多人的目光。
裹著一袭今春在巳黎时装秀中才刚刚在展示台由顶尖模特儿示范过的鹅黄色香奈儿套装，女子行进的姿态显得自信而从容，她轻扬藕臂摘下墨镜，原先隐藏在浅蓝色镜片後的明眸灿灿，顾盼之间尽是无限神采。
她眸光流泻，几乎用不著费力搜寻，奉命前来接她的司机已然发现了她在人群中更显得贵气雅丽的倩影，匆匆上前请安问好。
她微微颔首，重新戴上墨镜，由著穿著黑色制服的司机替她拉动行李，自己则提著搭配套装的同款香奈儿皮包，随他步出机场大厅，上了一辆雪白的加长型劳斯莱斯。
一张线条优美的娇容一偏，透过深色车窗凝睇窗外。
窗外，伦敦仍是伦敦，天空依然堆著厚厚的云层，阳光难得能穿透它们洒落璀璨金黄。
而当车子驶进了伦敦的商业重镇——西提区（City）时，这样的熟悉感更明显了，穿梭於西提区一个个穿著黑西装、长风衣的行人，面上全挂著标准的英式表情——毫无表情。
玫瑰唇角一牵，她淡淡嘲讽一笑，收回流转的眸光。
看来这座她睽达五年的城市，竟无一丝变化，仍是从前的伦敦。
唯一变的倒是她李曼如了。
羽状长睫轻轻掩落，她放松背脊，轻轻靠上劳斯莱斯舒服的椅背，娇颜神情似是优闲自在，然思绪却不曾停歇，纷然杂呈。
五年前，她正於伦敦郊区的剑桥大学修习MBA学位，一面撰写硕士论文，一面谈了场自以为疯狂的恋爱。
她爱上了一个已有个论及婚嫁女友的男人，趁著他女友回台湾琵琶别抱的时候，进驻了他的生活，并说服他与自己结婚。
为了报复爱心的女友，男人在她取得企管硕士学位、而他也得到法学博士学位时，与她双双飞回香港，闪电结婚。
可她从不曾想到，这样的婚姻原来只是她一相情愿，男人根本从不爱她，他爱的，一直是那个抛弃他的前女友。
他要求离婚，而她，在感情与自尊同时受创下傲然应允。
既然他的心不在她身上，她也没有强留他的必要，她李曼如从小便不愿与人分享任何东西。
记得中学毕业时领奖，班上另一个女同学和她同时拿了个总成绩第一，她宁可放弃首奖名衔，也不愿上台领取这样的「荣耀」。
要，就独一无二，否则乾脆不要！
这是她李曼如的人生哲学，学业如此，事业如此，爱情亦然。
可同理，她得不到的东西别人也休想轻易得到，欺骗她感情的人更不可能得她轻饶。
在男人提出与她签下离婚协议书後，她动用所有的关系，全面封杀他在香港的生路，不留一丝馀地。
他最终落得爱情事业两失意，黯然离港的下场。
而她，花了五年的时间埋葬这段愚蠢又耻辱的过往，忘却此生唯一认真爱过也认真憎恨的男人。
可现在，她却因为家族事业的缘故必须再度来到伦敦，来到英国。
来到这个那男人落脚生根的异乡。
「累了吧？曼如，要不要先请老罗送你回公寓休息一下？我在肯辛顿区（Kensington）替你准备了一层高级公寓，就在我楼下，面对海德公园（HydePark），视野挺不错的。」穿箸深色三件式西装的李麒一面问著，一面送给她一杯加了冰块的威士忌。
他看著自己的妹妹，黑眸融合著轻微的嫉妒与赞赏。曼如是他见过的女人中，唯一能在这麽长时间的飞行後，还能让自己保持服仪整洁的。不仅昂贵的香奈儿套装没有一丝褶痕，贴覆於耳际的短发俏丽有型，星眸更是生光，显得整张容颜精神焕发。
可李麒相信这并不是因为他的妹妹特别一丝不苟的关系，而是她聪明地懂得在头等舱里以休闲的穿著与充足的睡眠放松自己，在飞机降落一小时前才换装、补妆、梳理头发。
经常必须来往於各国之间的工作生涯，造就了她如此熟练俐落的本领。
「不了，我在飞机上已经休息够了。」李曼如接过威士忌，优雅地啜饮一日，神采飞扬的眉宇看不出丝毫时差的後遗症，「我宁可早点明白这一切是怎麽一回事，为什麽你这麽焦急召我来伦敦帮你？」
「为了替我巩固在英宇的权位。」李麒开门见山地说，了解妹妹不愿拐弯抹角的性格，「那些叔叔伯伯们挺麻烦，不仅不信任我，还联合了两、三个派系准备随时架空我的权力。」
李曼如黛眉微蹙，「他们想斗掉你？」
「没错。」李麒点头，唇角嘲讽一弯，「这是我之所以请爸爸安排你来伦敦英宇的原因，英华开发的总经理职位空出来了，你得负责帮我坐镇。」
「空降？」李曼如淡淡扬眉，「这样好吗？我一向不管家里这部分的事业，对土地开发跟建设也没什麽经验，那些老人肯定会说话。还有英华的副总呢？本来是囊中物的总经理职位被人叼走了不恨得牙痒痒才怪！」
她够聪明，虽然这些年来负责的一向是李氏新近介入的事业领域证券金融，可对家族传统的核心事业，仍是有一定程度的了解。
英宇集团底下除了银行、证券公司以及其他转投资外，英宇建设、英华土地开发、英明工程顾问等公司才是家族事业的主体，这些公司挂名的董事长通常是他们的父亲李开平，而李麒在李氏逐渐将核心事业的重心转到伦敦後，担任英国英宇建设的董事长兼总经理。
身任集团主席的李开平近来已经很少管事了，集团旗下各家企业通常都是由其总经理负责日常决策，而这些总经理除了屈指可数的几个是李家第二代子弟，大部分都是李开平的同辈兄弟们。
其中，尤以李开平的弟弟李开安以及堂弟李开云最为野心勃勃。
「英华的副总是安叔的儿子，他当然觊觎这个位置很久了，可如果让他坐上，安叔那一派的势力就会大增，我可不想因此落居下风。」李麒冷冷一笑，撇撇性格的嘴，「趁爸还稳坐著集团主席的位置，我们这一派也应该好好培植自己的势力，否则谁知道将来会发生什麽事？」
李麒说得含蓄，可李曼如却听得明白。哥哥的意思是趁著父亲还有一口气的时候迅连抢下家族事业的主导权，否则後果堪虞。
如果他现在不好好深植人脉，即便父亲去世後将所有的股权留给他，怕也坐不稳主席的位置，很快就会被李氏家族其他人给斗下来。
而她是他唯一的妹妹，自然是属於他这一派的人马，希望她接下英华总经理的位置理所当然。
「当然，你不能放弃在英群证券经营出的成果，我跟爸爸商量过了，他会从香港那边遴选一组人才给你，让你在伦敦成立分公司，如果经营得好的话，过几年也会把这方面的重心转到英国来。」
「看来我在日本视察业务的这阵子，你们倒是替我决定了不少事啊。」李曼如从沙发上起身，手臂一落，空酒杯在李麒办公桌上敲出清脆声响，「赶鸭子上架，教我不答应也不行了。」
「别这样。」李麒望著妹妹，放柔嗓音，「我知道你不想来英国，可就算哥哥求你吧，帮我这个忙。」
「我没有不想来英国。」李曼如瞪他，语音微微尖锐，知道哥哥联想到了她五年前那段失败的婚姻。
「你不想见到他。」李麒淡淡指出。
两人都明白这个「他」是谁。
「见不见到无所谓，反正他跟我已经毫无瓜葛。」李曼如冷冷澄清，厌恶自己的亲人竟然认为她的心情还会为那个男人受影响，「我不怕见到他。」
「你有这样的心理准备最好了。」李麒微微一笑，「因为你很可能今晚就会见到他。」他不疾不徐，出口的言语仍是令倔强的李曼如一怔。
「什麽？」
「今晚柯林斯爵士的寿宴，他很可能也会出席。」
当劳斯莱斯穿过雕花铁门，驶入气势磅礴的英式城堡时，李曼如亦同时放下手中的英文杂志。
河林斯城堡的主建筑前，是一方占地广阔的庭园，是以精准的对称闻名的靳图亚特式，精致典雅，其间散落的雕像、花坛、喷泉等等更全都是不可多得的艺术创作，令人目不暇给。
可李曼如却视若无睹，甚至在座车终於停定气派的主屋门前，与哥哥相偕下车时，思绪仍迷蒙不定，缠绕於方才在杂志上阅读的文章上。
那是一本英国著名的社交杂志，本期的专题正是今晚柯林斯爵士六十大寿的豪华生日宴，不仅预测著今日能荣幸受邀的贵客名单，更暗示政商两界皆有非凡影响力的柯林斯爵士钦点的未来孙女婿人选亦有可能出席。