本已欣然转身的她，闻言却又半侧过身来问：“纪念什么？”
迎上那对灵动光彩的眸子，载皓由衷的说：“纪念今晚的良辰美景，以及红粉佳人 。”
她脸庞微红，双眼似乎更亮了，但在无言对视一阵之后，终究转身飘然离去，让怅 然独立的载皓不禁发出一声悠悠长叹。
第二章
光绪二十八年立秋
“小姐，小姐，你在哪里啊？”
贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时索性收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里 间书室。”
“又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一 边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”
邑尘早已离了书桌起身笑问：“你又在叨念什么了？年纪轻轻，却比我娘管我还管 得紧，宝善啊，我看你赶明儿个嫁人之后，丈夫嫌不嫌你啰唆。”
“他敢；”宝善叉起腰来，一副已在“相夫”的样子。“如果他胆敢嫌我唠叨，我 就回老爷太太这里来，非得他低下头来求情，否则说什么也不跟他回去。”
邑尘闻言失笑道：“瞧你说得煞有介事的模样，老天，你小我四岁，今年才十七耶 ，哪儿学来这么一套驭夫术？”
“跟厨房里的大娘学的啊，你没看元叔被她教得有多乖。”宝善这才想起什么似的 低呼一声，接着便拉起邑尘的手，急急忙忙的往外间走。
“宝善，你干嘛这样揣着我，走慢点不行吗？”邑尘又好气又好笑的问道。
宝善是十几年前江南闹水患时，被爹爹和元叔一起抢救回来的孤女，可怜当时才不 过六岁的她，便已被洪水夺走了包括爷爷、父母、兄弟在内的一家九日亲人，宝善还是 靠她娘高高举着，才得以被元叔拉上来的，从那时开始，她便一直陪在十岁的邑尘身旁 ，名为丫鬟，其实贺家上上下下早就依照惯例，把她跟府内其他仆佣一样当成自家人着 得了。
“不行，你瞧，这全是我们俩的工作呢。”宝善直把邑尘拖到正间后才放手，并指 着圆桌上的竹筛说。
“是揪叶啊？”邑尘走近一着，欢喜的嚷道：“谁去摘的？”
“两位小少爷嘛，天还没亮就起来摘了，太太与我一起洗净之后，我马上就拿了过 来；小姐，你看我们今年要剪哪些花样比较好？大娘她们都在等着你施展手艺哩。”
楸树属大戟科落叶乔木，干茎直耸可爱，图形或椭圆卵形的叶子奇大，前端尖，有 时还会长出三尖或五尖者，叶嫩时遍骷赤红，老后则唯柄仍保持红色，据传早在唐朝之 时，便有在立秋这天把楸叶剪成花样，让妇女儿童插戴发上或鬓边的习俗。
其实每年今日，清晨满街便皆闻卖楸叶声，但贺家人口不多，邑尘母亲总喜欢趁节 庆时动员全家，热闹应景，而打从三年前她无意中帮母亲剪出新奇的花样开始，这项工 作便正式移交至她手里。
“宝善，”邑尘先坐下来后方说：“咱们明眼人前不打暗语，写字作画我行，真要 论起这些女红手艺啊，我可就是个不折不扣的半调子了，前几年那些花样，我不过胜在 新奇，你剪的才是道地的精妙绝伦，所以呢，”她把已被自己赞得满颊通红的侍女拉到 身旁坐走道：“还是请你这位大师先动手吧。”
“可是小姐……”宝善分明已拿起剪刀，却犹自怕抢了小姐风头似的踌躇着。
“别可是不可是的了，立秋的习俗又不光只有戴楸叶这一项，你瞧你自己不也已经 帮我把红豆汤给端来了，我看我还是先吃了它再说。”
“小姐，”宝善一边俐落的剪出第一朵花来，一边提醒已开始咀嚼红豆的邑尘说： “你可别吃太多，万一再患胃气胀，晚上那顿“贴秋膘”你就无福消受了。”
“是，剪花大师，吃过丰盛的晚餐后，爹一定又会照往例用秤秤我们每个人的体重 ，好跟立夏时秤过的重量比较一下，谁要是突然变得过轻或过重，准逃不过他一场好训 ，我才不敢因小失大，因为食吃红豆汤而误了大娘的贴秋膘大宴哩。”
宝善听她这么一说，脑中立时浮现老爷每年立夏、立秋两次秤人时的慎重，不禁与 邑尘一起笑开来。
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当天晚上秤过体重，算是做完一切立秋这日该做的应景事后，邑尘才回到房里，便 在桌上发现了一份令她欣喜不已的礼物。
“娘，”看过礼物内容后，她又急急忙忙奔至母亲的居处嚷道：“娘；”
“邑尘，娘在房里，你进来。”
邑尘打进卧房，发现母亲正坐在梳妆镜前拆卸头饰，便急忙走上前去说：“娘，我 来帮您。”
贺太太阮雪莲一边享受女儿的贴心伺候，一边问道：“桌上的东西你瞧见了？”
“嗯，”邑尘对着镜中的母亲说：“是娘帮我收的？”
“不，是巧要去关大门的阿元收到的，刚好那时你爹在忙着秤你们这几个孩子，我 便转到厨房去帮英嫂收拾剩菜，后来阿元拿进去给我，我才顺手送进你房里。”
“谢谢娘。”
“一大包的又厚又重，到底是什么玩意儿啊？”
“是画西洋书的一些材料、工具和范本，除了颜料、画笔之外，还有些画布、木框 等，当然重啰。”邑尘拿起梳子，小心翼翼的帮母亲梳起一头光滑的青丝来。
“又是韦家那孩子给你送来的？”
“唔，顺心最懂得我要什么了，上回才不过在信里跟他提到除了国画之外，我还想 尝试一下西画，他马上就帮我寄了这么一大包画具和材料来，真够朋友。”
雪莲挑了挑眉毛，先优优闲闲的说一句：“我着韦顺心这个名字啊，根本就是天生 为顺你的心而取，”然后才正色道：“他对你，真的只有朋友之意？”
“娘……”这个问题是邑尘一向避免去想的，此刻突然被母亲问起，当然又想打马 虎眼，企图曚混过去了。
但这次雪莲似乎也执意要问个究竟来，便回身握住了女儿一双手说：“你今年都二 十一了，就算谈婚事也不嫌过早，男大当婚，女大当嫁，而且你爹与我向来开明，所以 我想你该不会用一般女孩惯于搪塞的娇羞借口来应付娘吧？”
“当然不会啰，”邑尘马上顺着母亲的话尾应承道：“我打从很小很小的时候开始 ，便晓得自己有对与众不同的爹娘，在我们家别说是弟弟们跟我了，就算是宝善他们， 有什么心事也都可以直接跟爹娘倾诉讨论的。”
“丫头，少拍马屁了，娘在问你呢，你跟顺心那个孩子，到底有没有个计较呢？”
“什么计较嘛，”邑尘笑道：“又不是打算盘做生意；我们是朋友，很好很好的那 种朋友。”
“邑尘；”雪莲还会不了解女儿耍赖的功夫是一等一的好吗？为了在今晚得着一个 较为确切的结果，她也不得不展现出罕见的坚持。
邑尘也知今日惯技难以得逞，只好老老实实的说：“上回顺心返国度暑假时，是跟 我提过啦。”
“提过什么？”雪莲一步也不肯放松的问。
“娘，”邑尘嗔住了母亲一眼。“您根本就是在明知故问嘛。”
雪游望着女儿的娇态，回想起她自小到大带给他们夫妇的快乐与骄傲，不禁满心怜 惜的说：“是，娘是在明知故问，顺心是个好孩子，但真正说到这件事，娘突然又觉得 难舍起来，你说做人是不是挺矛盾的？”
邑尘心中一暖，索性便蹲下来像儿时那样，把脸偎到雪运的膝上。“我就知道爹和 娘会拾不得我嫁，所以当时便回绝了他。”
本来抚在她发上的手，闻言不禁一惊的改搭上她的肩，促地抬头的问道：“你说什 么？”
“我说我回绝了顺心啊，说我目前还没有论及婚嫁的打算。”
“你一个姑娘家，就直接跟人家这么说？”雪莲骇异不已。
“不直接说，难道还得拐弯抹角的说什么我们只是普通种田人家，配不上知县府公 子的废话吗？娘，您又不是不晓得我生平最怕的，就是那种肚肠弯弯曲曲，说话又七拐 八弯的人了，我既怕那种人，自己当然就不会做同样的事啰。”
“你这丫头，”雪莲苦笑道：“那顺心怎么说呢？”
想不到邑尘听到这问题后，脸上倒露出了温柔感动的神色。“您绝猜不到的，娘， 顺心听我那样说后，非但没有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭声的说没关系，说……说 他愿意等我。”
雪莲脸色一松道：“瞧你得意的，也亏得有他愿意这么容忍你，说来说去，或许还 该怪我跟你爹自小把你给宠坏了，一切都任由你自己去想去做，偏偏现在又有顺心肯这 么继续宠着你，真不晓得你上辈子是烧了什么好香。”
“娘今日是怎么搞的，老是帮着顺心，怎么不反过来想想我们俩可以在一块儿，是 他上辈子烧了好香，是他的福气呢？娘就爱长他人志气，减自己威风。”
“疯丫头，说到哪里去了？将来你们若结成夫妻，就都是一家人了，还分什么他啊 你的。”
“娘；”邑尘本想再娇嗔几句，结果却因为迎上母亲认真的表情，而将所有的话都 暂且打住。
“邑尘，你老者实实、正正经经的跟娘说，你到底喜不喜欢顺心那孩子？”
“喜欢，”她大方的应道：“娘也知道，除了您和爹之外，顺心要算是最了解、体 贴、爱护我的人了，他从不觉得我的思想或行为荒诞不经，也从不要求我像所谓的大家 闺秀那样，整天守在家里怡情养性；大门不出，二门不迈，我就是喜欢他对我的这份难 得的尊重。”
雪莲频频点头说：“你知道他对你的好，就应该珍惜才是啊，我们中国妇女数千年 来，饱受婚姻无自主权之苦，我是运气奇佳，虽然与你爹也是听凭父母之命成亲，却因 着你爸的厚爱疼惜，这些年来从未曾有过一日不快乐；”她捧起女儿芳华正盛、青春姣 好的脸蛋，充满慈爱的接续下去。“所以我希望你也能够和我一样，觅得如意郎君，共 同营造属于你们两人的幸福生涯，而根据我们这几年观察下来，发觉顺心也还真算是个 不错的人选，更何况……”
见母亲有些迟疑，邑尘便追问道：“更何况什么？”
“你可别怪为娘的自私，更何况顺心是庶出的孩子，大房那边有他大哥，自己母亲 二房这里又还有他二哥顶着，将来较毋需承搪家业，得以自由发展；我们家的家风向来 开放自在惯了，若要你嫁进保守闭塞、封建古旧的家庭，娘可是万万无法放心的。”
“娘，您怎么会想到那么远的地方去嘛，说不定我这辈子就不嫁，一直陪在您与多 身旁哩。”
雪莲被她逗得笑开来。“你真那样做的话，我还求之不得呢，就怕届时女大不中留 ；好了，言归正传，邑尘，你能不能写信叫顺心今年底再回来一趟？”
“可是他暑假才刚回来过，韦伯父已经有些不以为然了，前些日子如意才跟我说， 她爹想叫顺心干脆等学成之后再回国，中间这段日子就别来来去去的了。”
“但你爹和我的意思，是想趁我们举家赴檀香山前，把你和顺心的名分先定下来啊 ，然后等他学成之后，你们就可以完婚。”
“娘，”邑尘起身走到梳妆台前把弄雪莚的珠翠玉环，突然吞吐其辞起来。
“如果……如果我说……我说我想留下来，不与大伙儿一起到檀香山去，您会不会 怪我？会不会答应？”
雪莲闻言不禁大吃一鸄。“你说什么？”
全家暂赴檀香山住上三年左右，是他们在考虑年余后所做的决定，起因于雪莲的兄 长早年即移居茂宜岛，开垦多年下来，如今已有数千头牛及数百顷田的成果，由于他们 阮家只得兄妹两人，外公外婆又在八年前即被舅舅接过去颐养天年，所以兄嫂才会力劝 雪莲全家赴檀香山一游，以叙天伦团圆之乐。
本来贺振千是不愿远渡重洋、跋涉千里的，只想让妻子携三名子女前往一游，说如 此一来，也可以顺便长长邑尘他们三姊弟的见识。
但雪莲却因鹣鲽情深，坚持不肯独行，甚至更进一步的向丈夫建言，既有心长子女 们的见识，何不就在檀岛多待些日子，最好还能让他们进当地学校去读一阵子的书，彻 底感受异国的风土人情。
振千左思右想，加上国内这两年又恰逢多事之秋，终于接受了妻子的建议，同意举 家远赴檀岛暂居三年。
做下这个决定后，不但远在檀岛的阮家人欣喜不已，欢迎的信一封接一封的寄来， 说的全是恨不得他们能够早日成行的热情，贺家这边为将要远行三年，也加倍忙碌的预 先做起各项安排来。
所幸这边的田事家务亦有可靠的亲族忠仆可托，而雪莲在询问过大伙儿的意愿后， 也决定除了一家五日外，还要携自愿前去的宝善、阿元与经她苦苦哄劝才点头的英嫂同 行。
不料在好不容易诸事底定，雪莲的大哥亦已订好船票，打算亲自返国来接他们过去 的当口，邑尘竟会突然改变了主意。
“娘，我说我不想到檀香山去了，至少不想现在就去。”
雪莲望着女儿，知道她一定还有下文，虽然这消息来的唐突，但她相信女儿事先必 定也已经经过一番深思熟虑，才会做出这样的要求，所以无论最后自己是不是会同意她 那么做，也都该让她先畅述理由与心声。
“是这样子的，娘，顺心今年夏天回来时，曾跟我说……”
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求婚被拒，但示爱成功的顺心私毫不以为杵，反倒笑容满面的说：“邑尘，没关系 ，反正我们都还年轻，我可以等，也愿意等，相倌凭我们青梅竹马的深厚情谊，再加上 我的耐心诚意，总有一天啊，你一定会点头的。”
望着顺心那双本来就不大，一旦笑起来便更似两道弯月的眼睛，邑尘由衷感激的说 ：“谢谢你，顺心，我总觉得想做的事还大多，所以才没仔细的考虑过……对不起。”
顺心弯起手指来逗她。“对不起、谢谢你，全是三个字的词呢；什么时候你才肯让 我说一些其他也是由三个字所组成，但意思却美妙上千百倍的字眼？”