南星将她紧拥入怀说：“我们好不容易才在茫茫人海中找到彼此，你的心，我怎么会不明白？湘青，你知道我为什么会将诊所取名为‘萱草’吗？”
“纪念令堂，对不？你跟我说过她在你襁褓时即过世，所以你对她根本毫无记忆，也因此特别羡慕那些尚有母亲可供奉养的人。”
“嗯，萱堂一贯是母亲的居所，我希望自己能视病如亲，对待病人，要像是母亲疼惜幼子一般，至于那个草字嘛，则代表我这一生最重要的女子，就是将要伴我度过余生，乃至未来生生世世的你啰。”
湘青的双眼浮上一层泪雾。“蔚绿说的没错，平民女子，确实要比连婚姻大事都得听任他人安排的王族格格幸福多了。”
“蔚绿？”南星的神色突然为之一变，僵硬且不自然的问道：“就是和亲王府的那位格格？”
“是啊，这几日我若曾面带忧色，为的便都是她。”
南星也已恢复平静道：“她有什么好需要你为她操心的？”
“她就快出阁了，但她心中爱的，却并非从不曾谋面的未来夫婿，而是虎神营里的一名统领。”
“虎神营是慈禧那老太婆让皇上亲生父亲之弟载澜设立，取‘虎吃羊（洋），神制鬼’之义的新军营，号称以对付洋鬼子为目的，直则供载澜胡作非为，那里头的统领，真比得上她未来的夫婿？”
“这我怎么会知道，”湘青说：“只听说那名统领是她远房的一位表哥，你试想想她的心情，与其嫁给一位不知圆扁的贵族，还不如委身给自小便熟悉的人好，不是吗？”
“当然是，”南星笑道：“那你就劝她勇敢争取所爱啊，这是每个人生来便已拥有的权利。”
“身在王侯之家，哪有办法如此自由？”
“只要有决心，身在何处都不成问题。”南星坚持道：“像我就非你莫娶，绝不轻易屈服。”
湘青为那“非你莫娶”四字羞红了面颊，却忽略了南星紧接其下的暧昧话语。
“嘴在你身上，爱怎么说我管不着，但我可没应允，也没说非君莫属。”湘青垂下眼睑，嘴硬的说。
“再过数月，等我回家一趟，处理完一干琐事后，就来正式向你提亲，反正我有一辈子的时间好跟你磨，看你能跟我倔多久。”
“南星，你当真有心娶我？”湘青觉得现在自己堪称是世上最幸福的人了，能与所爱的人相厮相守，不就是全天下最甜美的事吗？
“你刚刚说我口说无凭，不过嘛，对了，你刚刚也说嘴长在我身上，要怎么运用，可全得凭我决定，既然你不想再听我说，那么我就……”
“南星，你真坏透——”
湘青还没娇嗔完，微嘟的小嘴，已被南星那溢满笑意的双唇给堵个正着，如饥如渴的狂吻起来了。
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“湘青帮我。”这日因婚期愈发逼近，福晋要蔚绿过来绣楼试嫁衣，若有不尽完善之处，也好尽快修改增添，不料两人才走到内间，湘青都还来不及拿出礼袍来，蔚绿便已拉住她的手低嚷着。
“蔚绿，你怎么啦？”
“我不要嫁人，不要！”
“蔚绿，”湘青哄劝道：“你明知道自己非嫁不可，何不往好处去想？”
“什么好处？锦衣玉食、巨宅华车、奴婢如云、珠翠成箱吗？”
“那的确是许多平凡女子的梦想，蔚绿，打你生在亲王府中开始，就注定要往那条路上走了，为何不知命认命，随遇而安？”
“以前我会的，在还没有与镇永相恋前我会，但我们相爱越深，我就越不想认命，”蔚绿红了眼圈道：“为什么身为格格，就不能选择自己婚配的人？教我这样胡里胡涂的嫁给一个从未曾谋面的人，我实在是不甘心啊！”
“诚如你所说的，你并不想结这场盲婚，那我问你，难道你就敢抗拒王爷、福晋的安排吗？我知道你不想提，所以我也从不向你询问对方的家世背景，只是我相信凭王爷、福晋对你的厚爱，他们绝不至于害你，更绝不会拿爱女的终生幸福开玩笑。”
“这我也知道，但是……”
“蔚绿，你说你不知道你未来的夫婿会不会很坏，但换个角度想，便是说你也并不知道他会不会很好，或许你嫁了之后，会发现他比你那位表哥还要来得更好也说不定，不是吗？”
“不，”蔚绿马上抗辩道：“没有人会比得上镇永好，绝对没有人会比得上。”
“如果你真这么想，”湘青想起南星说的话，便鼓励她道：“那你就跟王爷和福晋求情去啊，坦白说你已爱上别人，不愿走进一段没有爱情的婚姻，如果他们真的爱你，真的了解你心中的痛苦，也就一定不会逼你。”
“这你就错了，”蔚绿灰心的说：“额娘或许还会体恤我，但阿玛却绝对不会，你以为我会没有想过要直接向他们求情吗？我想过，不但想过，还草拟了各式各样的说法，却终究不敢付诸实现。”
“为什么？”
“因为有我三哥的例子在先。”
“三贝勒？”
“除了二哥之外，由第二位姨娘所生的二哥，便算是我其他五位兄长中的佼佼者了，论文采，他更是略胜我二哥一筹，文质彬彬，性情温和，王府上下众人都畏我阿玛，敬我二哥，但若论人缘，则无人能与我三哥相比。前几年他偷偷爱上了教书先生的女儿，恳求阿玛答应他娶她入门，结果隔日阿玛便徵得毫不知情的教书先生的同意，把那位姑娘许给了府内一位侍卫，新婚之夜，那位姑娘不堪孔武有力的丈夫的凌辱，当晚便悬梁自尽了。”
湘青听得惊骇不已，甚至不得不掩住小口，以免惊呼出声。
“后来我们才知道，阿玛老早就了解自己那位贴身侍卫的癖好，他甚至是故意把那位姑娘许配给他的，换句话说，他早就料到结果了，并认为那是她妄想高攀，所应得的下场和惩罚，”蔚绿停顿了一下，望着湘青说：“现在你明白我绝不能说的原因了吧。”
“蔚绿，你是怕王爷也会对赵统领下毒手？”
“不是‘怕’，是我相信他一定会那么做，”她低头沉吟了半晌，才突然用十分复杂的眼光盯住湘青说：“你知道唯一能让我不嫁的办法是什么吗？”
虽然被她那不寻常的眼光看得有点发毛，湘青仍不得不硬起头皮来应道：“是什么？”
“就是找个长相身材和我一模一样的女子嫁过去。”
第七章
“湘青，湘青。”南星连唤了她两声，湘青依然如木雕石塑般毫无所觉。
他只好绕到她跟前蹲下身来再叫一声，湘青才如大梦初醒般回过来。“病人都回去了。”
“都回去了，”他拉着湘青的一双小手道：“你在想什么？怎么我走进来连叫你两声了，你都还好似没有听见？”
告诉他啊，心底有个声音轻促道：跟他说那日蔚绿虽没有真正说出口，但你已知道她心意的事。
湘青望着南星饱含关怀的眸子，想起那日的情景，当时她马上面色一正道：“蔚绿，如果你还当我是你的知交，心中那句话就千万不要出口。”
蔚绿看着她，眼中有羞惭与期盼，湘青则以湛然及坚拒回视之，最后蔚绿重重叹了口气，两人什么都没有再说，而蔚绿也没试穿嫁服，便迳自默默离去。
蔚绿是要她代嫁吧？她怎么会起那么荒谬的念头？湘青希望这只是她自己一时的突发奇想，但真是如此吗？当初进和亲王府，她便觉得气派慑人，要什么样的绣工找不到？何必千里迢迢的把她从杭州请过来？
陈福夫妇对她的礼遇，工作的轻松，行动的自由，酬金的丰厚，还有福晋每次见她时的殷殷垂询、默默睇视，现在回想起来，件件都使她觉得不安、觉得恐惧，这件事会不会从头到尾，便是一个精心策划的阴谋？
“南星，我……我突然好想回家，想离开北京城，你……你……。”“带我走”三个字明明已到嘴边，偏偏就是出不了口，两人尚未正名，她一个女孩子家，如何做这样的要求。
湘青的模样令他担心，但目前因拳匪猖獗，各国又蠢蠢欲动的关系，情势不稳，世局动荡，与其跟他上路，还不如留在王府比较安全，更何况他此行是要到各国所谓的“救援部队”都已进驻的天津去，说什么也不能带着湘青。
“湘青，我外公病重，大哥因有要事缠身，无法前往天津探视，他老人家一生只得我母亲一女，也就是说除了大哥之外，我便是他唯一的孙儿了，所以我非赶过去一趟不可。”
“我知道，我只是……只是心里乱糟糟的，南星，答应我你一定会尽快回来，回来找我，回来带我离开王府。”她一脸的惊惶，六月上旬的北京已进人夏季，但湘青的一双小手却冰冷得吓人。
南星连忙起身坐到椅榻上，再把她整个人抱进自己怀中安抚道：“我保证自己一定会尽快回来，不只回来找你，还要回来娶你，把你牢牢留在身边。”
湘青闻言鼻头一酸，立刻环紧他的颈项，主动献上红唇，仿佛要把所有的热情，都借这一吻倾尽似的，南星也是满心的不舍，于是辗转于唇舌后，犹自如雨点般依依吻遍她的面颊，最后才停在她耳下颈间，气喘咻咻的说：“早知道连‘小别胜新婚’之前的滋味都这么美好，我就该多出几趟远门才是。”
湘青知道他是想让气氛轻松一些，才故意这么说的，真是的，他既要挂记着外公的病，又要履天津险地，心理负担已经够重的了，自己怎么还能够挑在这个时候增添他的烦忧？
对，爱一个人，首要之务，就是别让自己成为他的负担，要让他放心，这样才能称得上体贴，况且南星说他很快就会回来，自己又有福伯他们一家予以依靠，就算蔚绿真有央她代嫁的荒谬念头好了，自己也大可以回绝；她有手有脚有技能，身边又存了一笔钱，大不了离开王府就是，何必仓皇失措，反倒让南星放心不下？
“人家都快担心死了，”她心情一松，泪珠儿反而夺眶而出，加上唇边的笑意，好比在细雨中微颤的花儿，把南星都快给看痴了。“你还有心情开玩笑。”
“你又冤枉我了，”南星摩挲着她的秀发道：“天知道我有多舍不得离开你，但现今的局面，对我来说既是危机，也是转机。在与你终生厮守之前，有些事情，我确有必要亲自走一趟，才能全部处理妥当。”
伏在他胸前的湘青有些微的不解道：“南星，你有什么事情需要妥当处理？”
南星捧起她的脸来说：“别瞎疑心，只是一些琐事而已，我知道听起来似乎有点讳莫如深，但那只是因我不想要在事情尚未告一段落之前，徒惹你胡思乱想，所以宁可事后再全部跟你说个明白的关系，总之等我回来之后，保证你我之间，将不会再有任何的隔膜，连一丝疑云也不会有，相信我，好吗？”
自己又何尝有做到事事对他坦白，至少她因曾以为载皓就是关浩，所以直到今日，对他仍客客气气一事，便从来不曾对南星提起，更逞论“关浩”其人所牵连的一段过去了。
“在想什么？”载皓俯视着她问：“我最怕你这样陷入沉思，什么也不说，因为你不把话说出来，就会在心里打转钻牛角尖，钻得越深啊，我就越操心。”
“操什么心？担心我真揪出你瞒我的事来？”
“错了，”他俯视心中爱极的她道：“是怕你自苦，我自己吃多少苦都无所谓，但你却不能，即使是只有一点点，我也会舍不得。”
“南星，”看着他，她突然矛盾至极，既安心，又担心，为他对自己浓厚的爱意而安心，唯其如此，便愈发为他此行的安危而担起心来。“南星，你答应一回来就来找我，到时我也有些话要告诉你。”
“瞧你脸色这么凝重，什么样的事啊？”
“有关我过去的事。”
南星佯装震惊的样子。“你过去的事？你该不会是要告诉我你在家乡早有心系之人吧？”
“关浩”两字摹然跃人脑中，让她不禁有些不自在，连忙甩甩头，从怀中掏出一个小小的荷包，浅绿色的市面上，绣着一株栩栩如生的青翠小草，以及一颗闪烁明亮的银星，银星的光芒牵挂着小草，小草柔软的叶片也伸向银星，缱绻的情意，跃然于织绣上，也撞击着他的心。
“真美，”南星接过来细细端详、摩挲。“里头还有东西？是什么？”说完就想拉开荷包口看个究竟。
“现在别看，”湘青握住他的手，把荷包拿过来，再轻悄的塞进他怀里。“那是很久很久以前，一位萍水相逢的人送我的东西，我从小到大，都未曾让它稍离，直把它当做护身符看待，现在转送给你，是要它像守护我多年一样的守护你，让你尽快平安的回到我身边来。”
南星心中大震，捧起她的脸庞，牢牢的望入她那双水灵灵眸子的深处，有许多的话在他心中翻扭着，偏偏还不到能宣之于口的时刻，于是在挣扎良久以后，他终究还是什么都没说，只是猛然拥住她，紧到湘青快要喘不过气来，紧到令她有点莫名的惊惶与慌张，刚刚想问，南星却已俯在她耳边，颤抖的嗓音仿佛来自灵魂深处。
“我爱你，湘青，或许我不常说这句话，但你却是我这一生所最最深爱的人，不论未来会发生什么事，都不要忘了我，忘了我现在所说的话，我爱你，湘青，我爱你，生生世世，永志不渝。”
湘青微微仰起头来，正想要问他为何会突然口出此言时，双唇已被他几近烫热的唇片吻住，再也发不出任何声音来了。
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“湘青，我有好消息和坏消息要告诉你，你想先听哪一个？”
“坏消息吧，这阵子人心惶惶，哪里还会有什么好消息可听，你别哄我了。”
蔚绿的眼眸露出这阵子少见的光彩说：“那些洋鬼子已攻下天津。”
湘青弹跳起来，面色灰败如土，双眼充满惊骇的捉住蔚绿道：“你说什么？你再说一遍？”
“我说洋兵已攻下大津，是二哥刚才跟额娘说时，被我听见的。”