“父丧子哭，人之常情。”
迎桐心中顿生不安。“是我触动了公子类似的回忆或心情？”说完才又发现唐突。“抱歉，公子，或许你高堂俱在，一家和乐，是我造次——”
“无妨，”森映博立即抢过来说：“家母逝世已有多年，至于家父……”他的口气中突然多了份冷硬，但声音却迅速低下去。“则更早就不在了。”
“噢，”迎桐既不忍又羞惭的说：“迎桐失言，还望公子勿要见怪。”
“怎么会呢？”下台之后，映博又停下来等迎桐，然后笃定的说：“我相信你原本定是一个既活泼又开朗的姑娘，与窦伟长和夏侯猛之争，我必会全力以赴，还你本色。”
“公子……”
俯视着她在暗自饮泣后，更添三分楚楚动人韵致的面庞，映博突然忍不住想要伸出手去拥她入怀，但是——。
他的及时回神和迎桐的稍退一步均将旖旎的气息一扫而空，森映博终究在迎桐说她可以自己回去的辞谢声中伫留原地，目送她娟秀的身影迅速离去。
然而无论是森映博或桑迎桐都没有注意到仙人承露台南侧阴影下，另外隐藏着一个修长的身影。
这个人一身夜行衣，既不易为他人察觉，也显示出他即将离去。
不过在他红肿的唇边依然飘浮着一抹毫不在意的笑容：背水一战，坦白说，夏侯兄，我还是比较想赌你会赢这彷佛为桑迎桐连命都可以赔上的森映博呢。
但是，在窦伟长翻身上马之际，心底仍不由自主的浮现一个疑问：前途未可限量的“镇潭将军”不留在许县，跑到这天涯海角、天寒地冻的元菟郡来参加比武招亲做什么？
才想完，便又自嘲的笑骂：反正都玩够了，还管这么多干什么？管其它人似乎都不晓得夏侯猛即曹操身边的红人，或他此行的目的，好象既非元菟郡，更非桑迎桐；横竖今夜以后，这些日子以来在元菟郡中所发生过的点点滴滴，对自己来说，便都像昨夜长风，已吹散得无影无踪了。
第四章
听见叩门声，夏侯猛立即翻身坐起，保持他一贯的警觉问道：“谁？”
“夏侯公子，是您府上的小厮帮您送寒衣过来了。”
本来因瞥见外头天色尚是一片漆黑，正待斥骂这桑家家仆不知礼数的夏侯猛，一听说自家有小厮送寒衣来，别说是教训人了，连残存的睡意都立时消散无踪。
“你留他在外头待一会儿，我套件袍服就为他开门。”该死的李章也未免太神通广大了吧？难怪能在短短五年内学会读书识字，但不是已曾捎回去一封信，跟他说自己——。
“少爷，您要更衣，自然是让小的进去伺候啰，哪有您亲自动手的道理？您还是先开门放小的进去吧。”
这个声音！
夏侯猛瞪大了双眼，不得不迅速拉开门闩，把那个笑脸盈盈的“小厮”给拉了进来，却也没忘了遣退看得目瞪口呆的桑家家仆。
等确定外头已经无人，夏侯猛才盯住眼前做仆役打扮的人问道：“你来这里干什么？又为什么要装扮成这个样子？究竟是谁让你来的？”
面对夏侯猛一连串的逼问，那个“小厮”却完全没有回答的意思，反而收起笑容，往他炕前的矮榻一坐说：“我累死了，还是先打个盹儿再看看有没有兴致谈吧。”
“你给我起来，”夏侯猛一边套上袍服，一边扯她起身道：“给我出去，马上回南方去。”
“为什么？”虽做男装打扮，但到了夏侯猛面前却娇态尽现的女红妆反问：
“为什么甫一见面就要赶我走？我什么时候变得这么惹人嫌、讨人厌了？”
“小霜，你别胡闹了，行不行？我有正事要辨啊，实在分不出神来陪你玩。”
“什么正事？参加比武招亲，忙到连年都没有办法回家去过？晓不晓得义父有多失望？毕竟为人父者最想要的，仍是与孩子共享天伦，而非天天听闻那个孩子的战功有多彪炳、声名又有多显赫。”
夏侯猛闻言一窒，终于无奈的摇摇头，叹息一声跌坐回炕上说：“你根本什么都不知道。”
“你什么都没说，我会知道才有鬼。”小霜翻了翻白眼道。
她这一娇嗔，倒把夏侯猛给逗笑开来。“你啊，真拿你没办法，”摸摸她非但束起来，还用皂巾紧紧包里住的秀发，他转为亲切的笑说：“其实从以前到现在，我哪一件事真正瞒过你，又怎么瞒得过你？”
“前一句比后一句好听呢，”小霜仍旧噘起嘴来，表示不满。“说‘怎么瞒得过我’，不就真的有开始想瞒我的打算了。”
“就算想暪，也只为了一时权宜，还有不愿你为我担心。”
“你什么都不讲，才教人担心。”小霜蓦然出手握住他的，急切的说：“你都不晓得当我因为等不到你如期归来，马不停蹄赶赴许县时，心中是多么的焦急；
而李章说不清楚你究竟为了何事留滞元菟郡，起先又连信都不肯拿出来给我看时，又被我骂得多凶。”
夏侯猛笑一笑道：“可以想象，唉，可怜的李章，这回想必被你给整惨了，难怪他背后总爱称呼你为——”
“什么？”小霜抬高下巴问他：“称呼我为什么？”“没什么，谁不知道我们小霜长得欺霜赛雪、艳如桃李，给你的封号还会差到哪里去？”
“你少打马虎眼，以为你不说，我就会不知道吗？他背后都称我为‘刁’小姐，刁钻的刁，是不是？”
“所以找刚才就说嘛，我哪一件事真正瞒得过你？”夏侯猛这样说，已经算证实她的猜测了。
“好啊，这个李章，要不是念在他最后终于交出那封语焉不详的信，好歹总算让我知道该上这里来找你的份上，看我日后回你许县将军府去时，饶不饶得了他！”
“他居然让你一个人长途跋涉到这最东北的边郡来，若是有个闪失，我才饶不了他！”
迎上夏侯猛由衷关心的眼神，和那装不来的焦灼表情，小霜终于嫣然一笑道：
“算啦，既然我已经找到了你，所有的帐便都一笔勾销吧。潭哥，咱们这就离开元菟郡，好不？虽然已赶不回阳泉县老家，但回你的将军府去过年，应该也是不错——唔！”
夏侯猛突然伸手轻轻捂住了她的嘴，让她惊诧兼不解的把一双原本就明亮晶灿的双眸瞪得更大。
“嘘，这里并没有人知道我详细的身分，你可别提前泄了我的底。”
“不说就不说，”小霜心中虽忿忿不平，却仍依他所嘱压低了声音嘟哝。
“反正我不说，还不是有人知道。”
“你说什么？”夏侯猛这一惊可非同小可。“有人知道我的身分？谁知道？
你又怎么确定有人知道？”
“唉呀！潭哥，你在说什么绕口令呀？左一个知道、右一个知道；我不知道那个人是谁，”小霜自己却故意学他强调“知道”两个字，淘气的说：“却知道他已经被淘汰，连夜离开元菟郡城了，也幸好有他帮我指路，我才不致陷入雪堆当中。”“被淘汰的人……”夏侯猛沉吟了半晌。“他长得怎么样？叫什么名字？”
“鼻青脸肿、龇牙咧嘴。”
“什么？你正经一点，行不行？”
“我再正经不过呀，他的确被打得鼻青脸肿，说起话来就龇牙咧嘴，一副痛不可当的样子，最后我只好叫他也像我一样将里巾都拉到鼻上，单露出一双眼睛，由我发问，并请他尽量简单的回答；你都不晓得在刚刚你开门之前，我有多担心，就怕会看到一个和他一样，被揍得已认不出原来长相的你。”
“但我们的规矩是点到为止，绝不能伤及对方。”
“原来他说他挂的彩是‘私斗’的结果，全是实话。”小霜喃喃而语。
“窦伟长！”夏侯猛蓦然喊道：“他骑的可是一匹赤色的马？”
“没错，那匹马可比它的主子称头多了。”
夏侯猛瞥了她一眼道：“就喜欢以貌取人。”
“谁说的？那个……你说他叫什么来着？窦伟长是吧，他人不坏，我也没说他糟糕啊。”
“我明白了，”夏侯猛恍然大悟说：“有关于我在此地的所有情报，全是他提供给你的；你真是越来越会逼供了，所以我才会不准你常到许县。”
小霜听得一头雾水。“扯到哪里去了？”
“你不晓得‘上头’的人求才若渴吗？尤其是像你这种兼具美貌的‘才’。”
“少灌我迷汤，”虽然她无法否认听到夏侯猛藉担心会引起曹操觊觎为由，称誉她的相貌，委实让人开心。“至于你的近况，完全是那个窦伟长可怜我一片赤诚，主动告诉我的，什么逼不逼供，我才没有那么可怕！”
“窦伟长是所有的角逐者当中，态度最玩世不恭的一个，你有什么可怜的一片赤诚，足以打动他的心？”
“山人自有妙方，你管那么多干什么？”小霜表面上虽然照旧嘴硬，但回避的眼神却还是泄漏了她的心虚。
“小——霜——”夏侯猛自小看她到大，哪会不知道她有多鬼灵精怪，如今见她难得窘迫，心中早生不妙的预感，愈发觉得有问个清楚的必要。
“他看出了我并非自己所说的‘小厮’。”素知夏侯猛一旦坚持起来，会有多固执的她，不得已也只好硬起头皮来应道。
“看他一副风流倜傥的样子，也晓得过去必定‘阅人无数’，凭你这身粗糙的装扮，哪瞒得过他？”
“我不是也没骗过你。”
夏侯猛知道她言下之意，是指他也“乖”不到哪里去，马上反驳道：“我哪里一样，我们可是一起长大的兄妹。”
小霜听到了她等待已久的醋意与亲谑，随即笑靥如花娇嗔：“什么一起长大，我今年才二十，可足足小你十岁。”
“是，年纪比我小，点子却比我多到数不清的地步，”他习惯性的伸出手来捏了捏她的鼻尖。“告诉我，窦伟长怎么说？”
“他似乎挺幸灾乐祸。”
“你到底让他‘以为’了什么？”
“没啊，如果有，也只是他想象力太丰富，”小霜笑得慧黠，夏侯猛却看得心惊。“我说我们一家人都等着你回去过年，他听完便顾不得会址痛伤口，立刻放声大笑叹道：‘我还以为名满天下的镇潭将军果真如一泓深潭，沉寂无波，直到碰见桑迎桐才动了心，想不到他其实早有家室，看来我是白为他操心了。’我就是听到他那么说，才晓得你是为了什么而到这里来。”
“他居然知道我是谁？”夏侯猛最感惊愕的，显然是这一点。“又居然什么都没说。”“大概因为他真的只想玩，而不像你这么志在赢得美人归吧。”
“他或许不惜玩到几近过火，但我的目的，却绝非桑迎桐。”
“难道你要的是元菟郡？是曹公要你来的？不会运这一点都被窦伟长料中吧？”
“他又知道什么了？”
“没什么，在分道扬镳之前，他特地要我帮他带段话回来给你，说：‘君子有成人之美，既然森映博看起来和桑迎桐两情相悦，夏侯兄何妨就成全他们，虽然……’”“怎么又不说了？”
“不太好听，怕你听了生气伤神。”
“那不正中你下怀。”夏侯猛料准道。
“果然还是你最了解我！”想不到小霜竟击掌称赞。“他说：‘虽然听命于曹贼的人，在我眼中都可惜了，不过夏侯兄似乎不必听话到那种地步，也就是为了帮曹贼拿下东北一郡，竟不惜夺人所爱；何必呢？尽管你把自己包得只剩下露出一双眼睛，可这双水灵灵的眸子也足够令我心荡神驰了，所以夏侯兄又何必舍近求——唉哟！’”夏侯猛急忙关切的问道：“你怎么了？哪里不舒服？”
“我好的很。”
“那刚才为什么会突然叫了一声？”
“是窦伟长叫的。”小霜一派轻松的说。
“我的天啊，他那一身伤可是昨夜以一敌六的成果，你竟然还狠得下心来出手？”夏侯猛听懂了。“谁教他敢讨我口头上的便宜，”小霜冷哼一声，理直气壮。“若非念在先前他好歹也算帮了我一个小忙的份上，你想我会只推他下马吗？早给他一顿好打，让他原本就肿到我几乎看不见的眼睛更肿，并趴在雪地里两、三个时辰翻不了身了。”
“你如此泼辣，就不怕将来嫁不出去？”
“怕什么？反正义母生前已交代过，要你照顾我一辈子，有你这位镇潭将军的承诺，不比嫁给任何人都好。”小霜自问已讲得够明白了，想不到夏侯猛却在一怔之后，即陷入沉默当中。
“潭哥，难道此行真是曹公让你来的？是他要你为他拿下元菟郡？”无论如何，她是绝不会愿意承认夏侯猛的目的在人，而不在城。
然而再度出声的夏侯猛，却不是回答她的问题，反而说：“小霜，我参加比武招亲，主要目的，既不为桑迎桐，也不为元菟郡，这一点，相信亦没有瞒过窦伟长，只是他生性调皮，想要逗你玩，才会故意那样说，但这两者，我却都非得到不可！”
“你说什么？”她听得扬声而起。
夏侯猛也跟着起身，并扣住她的肩膀，恳切的求道：“小霜，你先别生气，听我说。”
“如果这是你的决定，那我们之间就没有什么好说的了。”她的眼中泪光隐隐，却仍倔强的抗拒着，不肯让它滚落下来。
“小霜……”
“放开我！”小霜一把拂开他，立即朝门走去，硬是让夏侯猛伸出去想扯住她的手扑了个空。
不得已，他只好喊道：“小霜，难道你忘了我母亲临终前的不甘？”
小霜闻言一震，终于停下脚步，不过仍没有回身的意愿。
夏侯猛见机不可失，立刻走到她身后去，开始讲起个中缘由，以他及慎思过的计划。
等他讲完以后，小霜仍旧保持着原来的姿势，丝毫不见妥协。
“小霜？”
“不，”是她最后低声的回答。“不，不管你这么做的原因何在、做时又秉持什么原则，以及目的为何，我都没有办法接受，因为我……我……”
见她纤弱的肩膀剧烈抖动着，夏侯猛心中顿生强烈的不忍，遂踏前一步，环上双臂，想将她轻轻拥入怀中。
但小霜已舒展两臂格开了他，接着且不发一语的开门离去，独留下颓然长叹的夏侯猛。
※ ※ ※
下马以后，夏侯猛立刻以昂然之姿面对桑迎桐说：“姑娘，五箭全中靶心，我想稍后你便该准备为猛改换大红嫁衣了。”
今天特意一身雪白，几乎与雪茫茫一片大地同样粉雕玉琢、美得出奇的桑迎桐缓缓抬起头来，迎上头覆猎用缃帻、身着灰色劲装的夏侯猛的笃定眼神，不禁一阵心弦荡漾。