楔子一
东汉灵帝光和元年
幽州．辽东郡．平冈县
“县太爷，不好、不好了！”平冈县令府中的老管事廖弘，急急忙忙的扑向桑忠的房间，连门都来不及叩，就冲进去大叫。
“什么事？如此慌张？”桑忠本来已准备要就寝，闻言不禁厉声相询。
“夫人她……”廖弘半是慌乱，半是气喘，索性往外一指道：“您瞧。”
“奶娘？！”桑忠看清楚站在外头的那名妇人是谁，又一手牵一个谁家孩儿后，也大惊失色的问道：“这究竟是怎么回事？”
“父亲！”两个面貌酷似的男孩，立刻一起挣脱奶娘的手，往桑忠奔了过来。
桑忠平时极为疼爱这一对孪生儿，但此刻情况特殊，却由不得他分心安抚两名年仅两岁的孩子，光顾着问：“你们倒是说啊！这究竟是怎么回事？”
“夫人……”奶娘一边说，一边垂泪。“夫人受娘家牵连，被……捉走了！”
“什么？”桑忠浑身为之一震，差点就踉跄跌倒，所幸有廖弘连忙扶住他。
“你说什么？怎么会这样？我十二日前才从元菟郡别府归来，根本没听说任何事，怎么一下子就……就……？！”
廖弘赶紧劝解道：“县太爷，您镇静一点，快别这样，两位少爷骤然见亲娘被人强行架走，已经够害怕的了，万一您再不镇静的话，他们又该去依靠谁？又该如何是好？”
一语惊醒梦中人，桑忠在连做几个深呼吸后，总算稍微平静下来，也能一手一个，将两名孩子抱起来，再落座问道：“你们两个谁来说说这究竟是怎么一回事？”
奶娘因是目睹经过的人，便自告奋勇的说：“我来讲，老爷。前日府内来了一队兵士，说是奉了天子之命，来逮捕所有与‘党人’关系匪浅之人，本来他们连两位小少爷都想带走，幸赖夫人出示一纸休书，才……”
“休书？”桑忠大惑不解。“什么休书？”
说到这里，奶娘已再度泪如雨下。“是夫人匆匆伪造老爷的笔迹，趁那队兵士在前厅纷扰时，草草写就的休书，她说唯有如此，才能保住老爷及两位小少爷。”
“荒唐！荒唐啊！”桑忠顿时流下英雄泪。
“爹爹！”从来不曾见过父亲如此的长子急急唤道，倒是幼儿紧抿双唇，不发一语。
“老爷，夫人她连自己都不惜牺牲了，怎么您还说她……”奶娘表示不平。
倒是廖弘比较了解的说：“奶娘，县太爷指的是第二次党锢之祸，早已于前年爆发，那些阉贼滥施淫威，四出搜捕太学生一千余人，并怂恿天子下诏，凡是党人的门生故吏、父子兄弟，以至五服之内的亲属，一律免官禁锢，照说他们的打击面，业已扩大到无以复加的程度，为什么偏偏在两年后，犹不放过和实际上有所行动的那些大名士并无直接关连的夫人，想来实在荒唐。”
频频拭泪的奶娘这才颔首无话，而桑忠已然恢复他一贯的果断道：“廖弘，夫人的姨父郭俭曾发表一篇文章暗讽朝廷纵容宦官乱政，我想这次的劫难，必是祸衍自此，快派人四处去打听，我要知道他们一家将被流放何处？”
“是，小的这就去办。”
廖弘领命而去后，奶娘再问：“老爷，夫人她……不会有生命危险吧？”
感觉左臂中的幼儿剧烈颤抖了一下，桑忠连忙用坚定的口吻说：“小梧不怕，不怕啊。”再对奶娘讲：“不会的，夫人他们娘家与党人毕竟没有直接关系，着文之人，算来也只是姻亲，夫人又已嫁我为妻，顺利的话，或许还可提早释回。”
但与桑忠夫人梁馥感情深厚的奶娘范氏，对于这样乐观的推测，却显然无法觉得满意。“最坏的情况呢？老爷，最坏的情况呢？”
桑忠先是沉默半晌，然后才拥紧臂中的两子道：“则这封苦命孩儿，恐怕就得多多偏劳奶娘的照顾，直到我为他们再娶进新妇为止了。”
范氏猛然抬起头来直视桑忠，似乎无法理解他怎么会口出如此无情之言。
而他怀中的大梧已然沉睡，独剩小梧瞪大一双晶亮的眼睛，并闪烁着仿佛在剎那间便成长数倍于他实际年龄的哀愁与沧桑。
楔子二
十二年后
“母亲，您怎么又哭了？王叔叔不是来报喜讯的吗？”
一身素服布衣的梁馥急忙擦干泪水说：“大梧，娘没事，我只是因为听说你妹妹已被寻获，担了许久的心终于得以放松下来，所以才会情不自禁的落泪。”
虽然才年近十五，但己身长体硕的少年，听了母亲的话后，方才跟着放心下来。“原来如此，这就是所谓的喜极而泣吧。”
“嗯，”梁馥露出一丝笑容来说：“连‘喜极而泣’都会说了，看来我的儿子还真的已经长大，可以给我安慰、予我依靠了。”
“那当然，我答应过父亲，要代他好好照顾母亲，并爱护弟弟。”
梁馥闻言正感安慰，谁知身旁立刻传来一个冷冷的声音说：“哼，谁稀罕他的关怀。”
“小梧！”梁馥率先出声斥责：“怎可对父亲口出无状？”
“母亲此言差矣，打从在中平三年，也就是我们十岁那年，到这冀州赵郡邯郸县来投奔母亲开始，他便未曾来看过我们，据闻迎桐在京城走失，也已是三个月前的事，但从今天王侍卫的叙述转来，却是走失三天后即寻获，然则为何延至今日才想到该派人来通知我们？难道不知母亲心系爱女，这九十天来几乎日日食不下咽，夜夜睡不成眠，过的是如在地狱中煎熬般的日子？”
“小梧，”做哥哥的唤道：“不要再说了，你是存心要让母亲更加伤心难受吗？”
“不，我是想要母亲不再伤心难受，因为他根本不值得，想当初母亲受娘家的姨父牵连，随着全家被流放凉州，是怀抱着怎样的心情，伪造休书，才使得他与我们兄弟俩幸免于难。”
“你若体谅母亲，今日就不该再——”
他却完全无视于兄长的威严，马上横眉怒目，大声打断双胞胎哥哥说：“我体谅、你体谅，我们都很很明白，也都懂得娘的一片慈母心，但为什么母亲仍日日愁眉不展，夜夜长吁短叹，甚至暗中垂泪？因为他不明白、他不珍惜，母亲才被流放半年，他即娶河内郡太守之女为妻，还说什么是为了照顾我们，分明就是为了攀缘附势，以巩固他的地位，保住他的县令头衔，怕就怕会受到我们既伟大、又可怜的母亲的拖累。”
“小梧，当时你们兄弟两个未满二岁，正是需要母爱之时，而我远在凉州，又不晓得平反是否有望，你父亲实在是有他不得不再娶的苦衷。”
“那您后来终于平反，得以归来时呢？”
“你们父亲也马上接我回去，将我安置在元菟郡旧居，还把你们兄弟送过去与我团聚了，不是吗？”
“但他并没有恢复您正室的名分，由得人称呼那个女人为东夫人，而您呢？
竟然反而沦为西夫人。”
“小梧，娘不在乎，只要能跟大梧、你和桐桐在一起，娘什么都不在乎。”
“您不在乎，但她呢？她是否也能因为您的一再退让而知所行止？”他已愈说愈激动，甚至挥舞着拳头说：“没有！她没有，反而因此欺您善良，起先还只是在日常用度上苛刻我们，后来因为不满父亲又与您生下迎桐妹妹，甚至开始三天两头的到元菟郡去辱骂您、折堕您、糟蹋您，到最后终于把您赶出幽州，遂了她的心——”
“离开是我自己的意思，与她没有关系。”梁馥第一次打断儿子的话头说。
“可是结果却是一样的。”他继续毫不留情的指出：“由得您一个人孤孤单单的到这邯郸县来投靠他所谓的旧识，过着和寻常百姓，不，是比寻常百姓更孤苦的生活，连缝衣煮饭这种粗活，都得自己亲力亲为。”
“娘不介意，”梁馥依旧老话一句。“韩金不过是县里的主簿，能够提供一间房舍给我们栖身，已经算是仁至义尽了，日常用度，自有你父固定送来，他一个人要养两个家，也不是件容易的事，更何况娘年纪不大，下厨便算是活动筋骨，又有什么关系？”
“如果说妻子如衣裳，可以替换，”小梧口出和他年龄完全不符的悲凉话语说：“那孩子呢？大哥与我，不一样是他的骨肉吗？为什么一开始口口声声说舍不得，让母亲不得不独自忍受思儿之痛，一个人来到邯郸，后来又唆使后妇，告诉我们说他另有刚、勇、健三个系出名门的儿子，大哥和我，对他来说，根本可有可无，唯有迎桐生得玲珑可爱，又是独女，勉强还想留下，再度逼得大哥和我，不能不远离元菟、远离辽东、远离整个东北，到邯郸来投靠母亲，这么说来，我们这两块骨肉，恐怕也只是如指甲或头发一样，虽同样长自于他，却完全是属于可以割舍的吧。”
“小梧，你怎么可以有如此偏激的想法？”梁馥骇叫，心下凄然。“不管世事如何更迭，你都应该相信你的父亲他——”
“我没有父亲。”他却立刻回嘴道：“早在他把我们赶出元菟开始，我桑仲梧就已经没有——”
梁馥一记用力甩过去的耳光，打断了他冷硬的心声，却没有稍缓他倔强的神情，反倒是桑伯梧急忙上前来扶住摇摇欲坠、双手掩口、满心懊悔的母亲。“小梧，娘……娘并非有意要打你，而是……而是……”
不料仲梧却迅速矮身，跪倒在母亲面前通：“母亲，您是应该打我，而如果打我、骂我，可以稍稍纾解您心头的积郁，那您就算是天天打我，我亦甘之如饴；可是，”他抬起头来，剑眉横展、星目炯然，以一种完全没得商量的决然态度说：“我桑仲梧此生已经没有父亲，也不需要父亲，有朝一日，我必扬名立万，以慰母亲，但我没有父亲，没有。”
梁馥本来已再度扬起手，但在全身剧烈颤抖良久以后，终究因舍不得而颓然放下，只叹了句：“造化弄人，小梧，一切都只能怪造化弄人，你……起来吧。”
“母亲。”仲梧起身，与哥哥一人一边，扶住他们身形纤细、体质孱弱的母亲。
“大梧、小梧，”梁馥看看这个，再看看那个。“你们是孪生兄弟，面貌如此相像，为何个性却完全不一样？”
“或许正因为我们长得是这么的相像，所以才必须有所不同吧。”是伯梧意欲宽解母亲的回答。
而仲梧则依旧抿紧了双唇，不发一语。
楔子三
东汉献帝建安八年．三月
凉州．金城郡．允吾县
夜已深沉，四下悄寂，只有帐顶外璀璨的星空，仿佛仍以它们闪烁的光芒，在交换着人间不知的喁喁私语。
允吾县虽位在关外，但即便到了夏季，越过燕山的各个缺口、徐徐吹来的海风，仍仿佛使得整个金城郡了无夏意，更遑论是春寒依然料峭的此刻了。
不过帐内却正是春色撩人，让沉醉在彼此臂弯中的一对男女，感觉不到丝毫的寒意。
“若水，明日即随我回酒泉郡的福禄县去，不要再随杂耍团行走江湖，那太辛苦了。”
名叫若水的女子仰起头来看着说话的男人，被吻得有些红肿，愈发显得饱满诱人的双唇嗫嚅半晌，终究无语，只往他俊朗的面庞吻去。
“我父任凉州刺史，平日最常驻留酒泉褔禄，你跟着我回那里去，就不必再随团东奔西走了，可以真正安定下来。”
“森爷，”她终于开口了，声音悦耳动听，让男人马上想起初次见到她时，她那集众人日光焦点于一身的曼妙舞姿。“能让人，尤其是女人安定下来的，多半不是一个特定的地点。”
“就像能让一个男人安身立命的，也通常不是一份功名而已。”
若水笑了，笑中不无凄楚，看来他并非不懂她的话意，只是不肯做出任何长远的承诺，才会以此话回应。
也罢，他们不过是在乱世中萍水相逢的男女。这些年来，身为头牌舞娘的她，每随团到一处，裙下总不乏狂献殷勤的达官显贵或公子哥儿，但她也总是以灵巧的手腕回避开去，所幸运气还算不錹，跳了十余年的舞，遇到那真正纠缠不放的东主或客人的次数，加起来尚不到十次。幼时以年纪做挡箭牌，后来碰上讲理的，团主便谎称她是自己的妻妾之一，最惊险而又好玩的，则是有一、两次出现蛮横无礼的客人，硬要带她回府，结果均由团里一位懂得旁门左道的琴师，指点若水如何巧妆打扮成男人，把他们全吓得逃之夭夭。
她一直以为自己会舞到终老，打从八岁在京城被团主收容开始，十三年来，若水就以团为家，自十六岁起挂头牌至今，匆匆也已过了五年，总觉得自己的命是捡回来的，不然初平元年董卓烧光洛阳城时，原本经营一家药铺、活人无数的父亲及母亲、兄、姊、弟弟和几位学徒家仆，为什么俱皆亡故，仅剩下她一人？
记得当时她还曾和两个一见如故的女孩共同生活了两、三天，结果她们一个被家仆寻回，一个则在她出外觅食，却空手而回时，赫然失去了踪影，而就在她正感仓皇无助之际，团主夫妇凑巧经过，便收留了她。
从此若水就把自己这条好似“多活下来”的命，完全奉献给团，而从十六、七岁开始，团中自然也不乏想藉近水楼台之便先得月的男团员，然而除了研习舞艺以外，若水发现自己对其他的事，总有些意兴阑珊，难道是因为太早经历太多的生离死别，使她对于人生，有了提早看破的苍茫之感？
原本她真的是已几乎认定如此、以为如此，甚至相信如此了，直到……直到她在允吾这一站献艺的第一夜，与座中一位客人专注的眼神相触。
就在那一瞬间，她的心中开始有了莫名的悸动，开始滋长陌生的情怀。每一晚轮到她出场时，总是既害怕，又期待，既希望一出场，就能看到他灼热的眼神，又渴盼一出场，就只余满室不相干的宾客。
但是他仍天天都来。
终于在第十一天的晚上，当若水卸下华丽的舞衣，洗去满脸胭脂，回复一身素净，因难以成眠而踱出团主特地拨给她独居的小楼外时，竟意外见到伫立于眼前，已落满一身雪花的森迎柏。
那一夜，若水没有再回到她的小楼：那一夜，若水由一个青涩的女孩，转变成为一名女人；那一夜，她因曾失去过太多，所以不敢再敞开的心房，首度接纳新人，而这个人，便是如今与她相拥而卧的森迎柏。