“好男不与女斗，我劝你退出这次的比赛吧！”他还是有点沙文主义。
“怎么？莫非你怕成了我的手下败将，所以你不敢接受我的挑战？”她用激将法。
杜于这次再也按捺不住自己的怒气──孰可忍，孰不可忍。看来不给这个小妮子一 点颜色瞧瞧、挫挫她的锐气，她可把他当成病猫。
“好，我接受挑战，但是我觉得只是挑战没啥看头，咱们下个赌注如何？”
“好哇！”她一副“who惊who”的神情。
“不如这样……”杜于心生一计。“如果我们哪一方输了，输的那一方就得乖乖听 赢的那一方的话；也就是不管赢的那一方有何要求，输的一方都不能有异议。”
“那有什么问题？”纪绍云乐不可支，看来自己的计画已成功了一半。
“你真的不再考虑考虑？”他可真是开了眼界。
纪绍云抿嘴一笑，笑得好贼好贼。
“鹿死谁手还不知呢！”她帅气地将安全帽戴上，然后帅气地跨上机车。“那我们 就在赛车场上一决胜负，谁也不可以食言而肥。”
多么奇特的一个女孩子。
对这次的比赛，杜于更加感兴趣了；除了冠军，最吸引他的大概是这个赌注了。他 一定要让这个女孩俯首称臣。等着瞧吧！
对杜正中突然要他回家共进晚餐，令杜玮心中泛起了疑问和不安。因为除了每个月 的家庭聚会外，杜正中从未有过这么怪异的要求。
尤其在电话中最后的那句话──有重要的事要告诉你。虽然杜玮不知道是什么重要 的事，能使杜正中下命令要他回家吃晚餐，但他可以肯定的是，这件重要的事绝不会是 公事。因为杜正中从不在家中谈论公事，对这点杜玮很清楚，所以这就是他为什么会有 不安的感觉。
“阿玮，吃完饭到书房来，我有话对你说。”杜正中威严地下命令。
杜玮的不安更加深了。
“阿玮。”蔡雪琴扯扯他的袖子。“待会儿，和你爸爸谈话要谨慎一点，他最近高 血压的毛病又犯了，千万别惹他生气！”
杜玮点点头，看来事情有些严重，否则，蔡雪琴也不会如此叮咛他。
他敲了敲门──“进来！”
杜玮在书房前迟疑，但杜正中已在书房内等待，不容他有反悔的余地。
“坐下！”杜正中坐在那把代表身分的椅子转过身，面对自己的儿子。“你还记得 绍云这孩子吗？”
对纪绍云他并不陌生，却也不是很熟悉。
以前纪绍云常跟着纪太太他们家，也许是年纪上有些差距，反而纪绍云和杜岳、杜 于比较合得来；尤其是和杜于，两人简直像是一对欢喜小冤家。
“你觉得绍云这个女孩子怎样？”
“不错。”他不懂得如何去赞美一个他不熟悉的女孩，但也不会去批评。
“很好。”对他的回答，杜正中显得相当满意。“我会好好挑个好日子的。”
“挑日子做什么？”
“让你和绍云订婚。”杜正中口气十分坚决。
“不！我不会同意的。”杜玮站起身。
“你──你说什么？”杜正中很讶异儿子的反应。
“我不会和绍云订婚的。”杜玮态度十分坚决。
“你──”眼见杜正中已为之动怒了，但杜玮却没有丝毫畏怯。“你说什么？你知 道自己在说什么吗？”
“爸，我很清楚我说什么。”杜玮的声音隐藏着一股心灵深处无以言喻的轻颤和痛 楚。
从小到大，他身上所背负的包袱和压力永远超过杜岳和杜于，只因他是杜家的长子 ，而他一直默默承受着；由于杜正中的专制果敢、刚愎自用，他对杜玮的爱一直是建筑 在命令、掌握的基础上。他就像是握在父亲手中的遥控器，随便他任意操纵，而他不能 有丝毫的意见。但是现在，他决定不再顺从，只因这是悠关他的幸福。
他可以因杜正中的命令，放弃自己的兴趣；他可以因杜正中的安排，继承华大的事 业。但是他不会接受一桩由命令、安排所构成的婚姻。
“爸，我的梦想、我的事业，我可以任您左右；但是婚姻，我要自己决定，我不要 和一个我不爱的女人共度一生。”
“你──想气死我？”杜正中握紧拳头敲打着桌面吼道：“绍云有什么不好？知书 达礼，家世背景又是一流，这种媳妇打着灯笼都不易找到，究竟你还有什么可挑剔的？ ”
“也许她是您心目中的好媳妇，但却不是我所爱的女人。”
“好，那你给我解释，你爱的女人是什么样子？又是谁？”杜正中气得吹胡子瞪眼 。
“爸，我还没有遇见。”这些年，他把所有的心思都放在事业上，感情一直是空白 的。
听到他的话，杜正中的怒气稍稍平息了些。“那你可以试着和绍云交往看看，我相 信她一定是你最佳的选择！”
即使他一直还未和他的有缘人相遇，但他敢确定，他所等待的女孩绝不会是纪绍云 。
“爸，我──”
“就这么说定了！”杜正中一副胸有成竹的口气。“我想信你们一定合得来，明天 你就去约绍云出去走走；她刚从英国读书回来，我相信她一定可以和你谈得来、相处融 洽的。”
“爸──”
“好了，我有点累了，你出去吧！”杜正中根本不让他有反驳的余地。
对父亲的这种霸道、独裁，他早习以为常。只是这次他不会轻易妥协。绝不！
与杜正中谈判破裂后，杜玮只想找个人谈谈心中的郁闷；而最佳的人选当然就是杜 于。然而打了B.B.CALL和手机都找不到杜于之后，他只有驾着车子在淡金公路上疾驰着 。试着让山风冷静一下他起伏不定的心情。
他一直很敬重父亲，然而父亲对他的期望却也像一条沉重的枷锁紧紧地缠住了他， 让他无法喘息，更无法轻松自由地展翅、恣意翱翔。他不禁羡慕起杜于，三个孩子中， 就属他最叛逆，最不听命于杜正中，也活得最自由自在。
有不少人羡慕他们兄弟是含着金汤匙出世的，然而又有多少人可以明了，在他们背 后所承受的压力和包袱？
杜中是个极具威信的父亲，所以三个兄弟都与他不是很亲近。有个严父，但若有个 慈母，也许可以让他的心情稍稍平衡一些。
林美玉──杜岳、杜于的母亲称得上是个慈母；对杜岳、杜于想当地疼爱、呵护。 然而同样是母亲，蔡雪琴的态度就完全不同。
蔡雪琴是个相当冷漠的母亲，从小到大，杜玮感受不到一点母爱。虽然他是她的儿 子──唯一的儿子。但是她却从不关心他，从他有记忆以来，蔡雪琴几乎没抱过他，也 没有和他说上三句话，她给他的感觉，他只是一件物品，一件可以用来争夺家产的工具 ，而不是一个儿子。虽然蔡雪琴对他如此，但他很庆幸的是他有个好奶娘──赵妈；在 赵妈身上他获得母爱、温暖……“嘟……嘟……”车上的大哥大响了。他知道一定是赵 妈打来的。果然，他才开了机，马上传来赵妈焦急的声音。
“大少爷，你人在哪里？你还好吧？”
刚才他与杜正中在书房的争吵，赵妈一定听见了。
“我没事，只是想找朋友谈一些事情。”他不想让她操心，反安抚她道：“您别为 我等门了，我和朋友谈完事情就会回去。”
“没事就好。”赵妈是不放心地叮咛着：“你开车要当心一点，最近交通不好，千 万小心啊！”只是短短几句关心话，却像一股暖流流过杜玮的心中。
“我知道了，我爸爸有没有……”
“老爷子是有点发火，不过父子没有隔夜仇，相信明天老爷子气就会消了。”
他知道杜正中这次绝不会轻易息怒，除非他妥协。
“赵妈，您早点休息吧！”他知道赵妈每晚一定为他等门，即使再怎么晚，赵妈总 是要见到他安全抵家之后，才肯去休息。
收了线，他突然想抽根烟，想藉吞云吐雾让自己发涨的头脑好好冷静一下，却找不 到一根烟。
于是他驾着车来到一间二十四小时的便利商店──“欢迎光临！”他才走了进去， 马上听到女店员亲切的招呼声。
他从冷藏中取出一瓶罐装啤酒，然后来到收银柜台。
“小姐，给我一包MarlboroLights。”他正想掏钱付帐时，赫然发现站在柜台的女 店员竟然是夏竹。
“先生，你的烟。”夏竹的反应比他镇定多了。
“你怎么会在这个地方上班？”他从不知道公司职员还会兼差。
“对不起，一共是五十六元。”夏竹对他的问题很巧妙地回避了。
“你──”
“先生，如果你还不准备算帐，麻烦你让一让，后面有客人等着算帐。”夏竹冷冷 地说。
若在今天以前，她绝对会因这个偶遇而惊慌失措的，毕竟他是她的老板。然而现在 她已被解雇了。
夏竹近似无礼的态度并没有令杜玮感到不悦，只是令他有些困惑。不过他并没有说 什么，只是把钱付了；他并没有离去的打算，反而走到杂志架上翻阅着杂志，然后暗暗 地观察夏竹工作的情形。
“小姐，我刚才给的是五百元大钞，不是一百元，你找错钱了！”客人的抗议声， 令夏竹迷乱的神智稍稍恢复正常些。
“对不起！对不起！”她一面向客人道歉，一面急着把钱退回给对方。
该死！她暗暗地捏了自己的大腿一下。怎么可以因杜玮的出现而分了心？现在自己 已不是华大的人，杜玮也称不上是她的老板了，而自己究竟在紧张什么？
尽管，她不断地告诫自己要镇定，但仍是错误百出。
在一旁的同事王静发现了她的不对劲，关心地问道：“夏竹，你是不是人不舒服？ 要不要先走？”
“呃，不用了……”她瞄了神情自若翻阅着杂志的杜玮一眼，不禁有点气忿。为什 么他还不离开？
“我看你脸色不好，先回去好了，这儿交给我就行了。”
她看一下手表，也正好是她交班的时刻。于是她抓起皮包，像在逃避什么似的匆匆 离开。
原以为就此可以避开杜玮，岂知背后有人赶过她，拦住她的去路。
“你就这么怕我？”杜玮有些好奇。
也许他在公司算得上是个不苟言笑的上司，但是他自信自己对员工是个很关心的上 司；没理由夏竹会见到他如见到鬼似的逃开？他承认因为她不接医生的建议而不悦，但 是他的不悦也是出自关心不是吗？难道她不明白？
“杜先生，请你让开，我还要赶最后一班公车。”
“我的车就停在商店转角处，不如我送你一程？”他不放心让她一个单身女子在深 夜里单独行动。
“不用了，我习惯坐公车。”她的口气还是很冷，活像他们之间有仇似的。
“你为什么一副拒人于千里的态度？”杜玮的耐性似乎也逐渐在减退。“虽然现在 已经是下班时间，我无权干涉职员的行动，但是我完全没有恶意，只是出自老板对员工 的关心，你也无法接受？”
如果以前，夏竹听到这一席话不仅会感激涕零，更会羞愧得无地自容，她并不是不 知好歹的女孩，但是现在……她像多一句话都懒得说似的经过杜玮往公车站牌方向走去 。
正如他说过的，现在已经下班，他根本没有权利干涉员工的私生活。然而他的脚步 却不由自主地跟上去。
“你跟着我做什么？”夏竹寒着一张小脸，不让杜玮有解释的机会又继续说道：“ 别告诉我，你是在关心我，我承受不起！”
杜玮愣住了。好歹他也是她的老板，而她竟用这口气和他说话：“夏──”
“杜先生，请把你的‘关心’用在你公司的职员身上，而不要浪费在一个与你无关 的我身上。”
这是玩绕口令，还是打哑谜？
“你说这话是什么意思？”
“你忘了今天早上，你要我做什么了吗？”她怀疑他有健忘症。
今天早上──她指的是他因关心她而训斥她的那一件事？
他承认当时口气是坏了些，但也不至于教她如此痛恨吧？
“我不认为早上我有处理不当之处。”
“你是老板，你当然有解雇员工的权利。”夏竹嘲讽地一笑，跳上停在面前的公车 。“杜先生，再见！”
杜玮望着驶远的公车，耳畔不断地扣响着夏竹临走后的那一句话──你是老板，你 有解雇员工的权利。
也许他是有这个权利，但他从不滥用职权。莫非……明天，他一定要好好弄清楚这 件事不可！
夏竹回到小屋，发现夏梅还未就寝。
“姊，你回来了？”
“这么晚了，你怎么还不睡，我不是说过不要为我等门了吗？”
“我有事想告诉你。”夏梅想把杜岳安排她去旁听一事说出来，好征求她的同意。
“是不是你的眼睛……”
“不！不！我的眼睛情况很稳定，没事的。”夏梅不准备把医生交代的话告诉夏竹 ，以免增加她负担。
夏竹叹了口气，洞悉夏梅对她的隐瞒；其实她都有和医生联络，对夏梅的病情了若 指掌。
“你放心好了，我已经和郑大夫商量过了，下个月就让你接受手术。”
“姊，可是……”夏梅十分讶异，她明白手术费所费不赀。
“钱的问题，你不用操心。”若是在今天之前，她绝对没有如此的把握，但是她想 到征人启示写“可解困”三个字，她决定明天就去应征。
说起来她还得感谢杜玮解雇了她，要不然她也不会作此坚决的决定。
但怕夏梅起疑心，所以她不得不撒谎地说道：“我们公司因为嘉许我工作努力，所 以特别愿意把钱借给我，然后再由我的薪资扣除，利息很低，你不用担心。”
“那就好，我真怕你为了我而累坏呢！”夏梅宽心地。
“你刚才不是说有事要告诉我？”
“是这样子的，我今天到医院检查时，认识了一个人。”夏梅把在医院外遭小混混 袭击及杜岳伸出援手的经过，和杜岳对她的提议一事完完全全告诉了夏竹。
“上帝！小梅，你没有受伤吧？”夏竹倒吸了口气，忍不住暗暗自责。
“姊，我没事，我很好，这一切都得谢谢杜先生。”夏梅反安抚起她。
“改天我应该好好谢谢这位杜……小梅你说他姓杜？”
她知道杜不是个相当普遍的姓氏，莫非……“姊，你怎么了？”
“没事，我只是在想，要怎么向对方致谢意。”坦白说，她对姓杜的，再也不具任 何好感。
并不是她容易记仇，只是杜玮的道貌岸然，令她觉得不齿。