清风和煦的午后。
满头白发的老人坐在公园的长椅上，注视着一群孩童在绿地上笑闹奔跑着，为首的是一个纤细的女性身影，她的脸颊因为运动而红扑扑的，看来几乎比那群孩子大不了多少。
一颗足球滚至脚下，老人调回目光，一个约莫五岁的小男孩正迈着小小脚步朝他跑来，却又犹豫着不敢向前。
“真对不起，球打到您了吗？”一个窈窕的女性身影随即而至，清脆的声音里带着一丝歉疚。她转向小男孩，柔声道：“小毅，跟爷爷说对不起。”
“爷爷对不起。”小男孩乖乖地道歉。
“没关系。”老人将球递给男孩，然后拄着拐杖站了起来，突地脚步一个踉跄。
女孩立刻伸手扶住他。“您还好吧？”
他用一手捂住胸口，深呼吸了一口气。“我没事。这是老毛病了，休息一会儿就会好。”
“您的家人呢？是不是住在这附近？”她关怀地问道。“要不要我通知他们来接您回去？”
“不用了。我只是出来晒晒太阳，他们半个小时后会来接我。”他仍然用一手捂住胸口，微蹙着灰白的眉，看来疼痛仍未减轻。
女孩看着他蹙眉的表情，略微迟疑了半晌才道：“这样吧，我就住在这附近，如果不嫌弃的话，您可以到我住的地方来喝杯茶，顺便等您的家人来接您，好吗？”她朝前方指了指。
“不会太麻烦你吗？”老人扬起眉毛。
“当然不会。再说这时候太阳正大着，或许您不该晒这么久的太阳。”
那俏皮的表情令他不由得笑了，注视着那张笑容可掬的脸庞。女孩看来相当年轻，穿着简单的白色T恤及牛仔裤，长发在脑后束成马尾，清秀细致的脸庞上稚气未脱，看来只有十五岁。
他轻咳了一声，“那……我就打扰了。”
随着女孩进到这栋看来相当简朴的房子，他的目光大略环视了一下四周。客厅并不大，却十分整齐清洁，墙上的壁纸和窗帘都已褪色，一组老旧的沙发椅和茶几就是全部的家具了。他调回目光，看着女孩端着两杯茶走了出来。
“您是外地来的？”女孩询问道，将茶杯放到他面前去。
“很明显吗？”他笑了。
“当然，这个小镇里不常有外地访客的。”她打量着眼前的老人。老人年纪约莫七十多岁，穿着一袭质料轻软的休闲服，胡子和发鬓都已灰白，但那对炯然有神的眼睛却闪着睿智的光芒，全身隐约散发着一股气势，恍若帝王般威严和冷静。
“我到这儿来拜访一位老朋友。”他端起茶轻啜了一口。“我已经有二十多年没他的消息了，直到前几年才得知他搬到这个小镇上来，所以想来看看他。”
“那您找到他了吗？”
“没有。”
“噢！”她应了声，沉吟道：“介不介意告诉我他的名字？或许我可以帮忙。”
他先是愣了一下，看着女孩认真的表情。“我要找的人年纪和我差不多，你这个年纪的小姑娘可能不会认得。”他微微一笑。
“我或许不认得您要找的人，但周院长一定知道。她在这儿住了五十年，镇上没有她不认识的人。”
“周院长？”
“嗯。周院长是镇上‘圣心育幼院’的创办人，你方才看见的那些小朋友都是育幼院里的孩子。”“喔。”他扬起眉毛。“我以为你是他们的老师。”
“差不多啦。”她调皮地吐吐舌头。“我正在当实习老师，放假时就回到这儿教这些小朋友读书识字，希望将来能有机会回到镇上教书。”
“教书？”老人仔细端详着她。“你多大年纪了？”
“二十二岁。”
看不出来。“你的家人呢？”
“我没有家人，我是在育幼院里长大的。”她淡淡地微笑。
老人微微扬眉，看着那张白皙秀气的小脸。“你没有其他亲人吗？没有人资助你的学费？”
“我是靠打工和拿奖学金念完大学的。育幼院里的孩子没有后盾，一切都得靠自己，比别人付出更多努力才能成功。”
“育幼院里难道没有账户，接受来自各地的捐款？”他踌躇地问道。
“有，但总是入不敷出。近来经济不景气，有些父母连自己的孩子都养不活，更遑提捐款了。”她耸耸肩膀，故作开朗地一笑。“所以喽，等我能自立的时候，我希望能为育幼院尽一分心力，毕竟若不是院长收留了我，恐怕我也无法完成学业。”
老人没有说话，只是凝视着她，一丝欣赏的情绪由心底缓缓升起。她在育幼院长大，却丝毫不自怨自艾；她非但没有考虑自己的处境，反而更想着去照顾、帮助别人。从那张姣美的脸庞上，他看出了无比的坚毅和勇气。
“不谈这个。”她轻快地起身。“您想再喝一杯茶吗？”
“好的，麻烦你。”
直到那个纤巧的身影消失在厨房门口，他才拄着拐杖站了起来。敞开的大门外，一辆黑色的宾士轿车缓缓停下，三名西装笔挺的男子态度恭敬地迎了上来。“老爷。”
“嗯。”他一点头，“咱们走吧。”
直到那栋老旧的房子消失在视线之中，老人才调回目光，一抹深思的笑意泛上他的唇畔。
他知道该怎么做了!
第一章
偌大的客厅里，几个男人面对面地坐着，僵凝的气氛已经持续了一分钟之久。
“开什么玩笑？”他从牙缝里挤出一句。
“这不是开玩笑。”坐在对面的男子没有被他的表情吓住，声音依旧沉稳。“这份遗嘱由我和另外两位律师见证，经由董事长的授意所立下，过程完全合法。”
“不可能！”他倏地起身，声音是压抑的克制。“他没有理由这么做！你确定他是在清醒的情况下立下遗嘱？”
“稍安勿躁，沙漠。”另一个威严的声音响起，带着一丝命令的意味。“我比你更意外你爷爷会如此安排。何不听陈律师把遗嘱念完，再发表你的意见？”
沙漠望向声音来处。即使经过多年不见，沙东闵仍然和他记忆中一样，浆得笔挺的铁灰色西装和他严厉的表情如出一辙，虽然发鬓已掺杂一丝灰白，却丝毫无损于他的傲慢和专制，反而更显得冷酷。
他强迫自己镇定下来，深吸了一口气。“抱歉，陈律师，请继续。”
“好的。”陈律师扶了扶金框眼镜，继续念下去，“我将我名下部分的动产和不动产，包括沙氏集团百分之三十五的股份，以及瑞士苏黎士银行五亿美金的本票，全部遗留给我的孙子沙漠。只要他接受我开出的条件，遗嘱便即刻生效。”
“什么条件？”
“条件是：你必须在三个月内结婚，而且这个对象是沙老爷选定的人选。”
沙漠微眯起眼。“为什么？继承遗产和我的婚姻状况有何关系？”
“或许你爷爷认为婚姻能让你定下来，明白什么叫责任感。”沙东闵语气平淡地接口。“既然你是他指定的遗产继承人，你就必须遵从他的条件。”
“包括娶一个素未谋面的女人？”他声音嘲讽地道。“或者这原本是沙洲要娶的对象？”
“没人强迫你继承这份遗产。”沙东闵对他的嘲弄无动于衷。“相信你很清楚，整个沙氏集团原本都该属于你大哥沙洲的，他绝不会抱怨这一切应尽的义务。如果你根本不想放弃你的自由来承担这些责任，我也毫不意外。”
责任，义务！沙漠握紧拳头。老天，他真痛恨这些字眼！在过去三十年来，他从来不觉得自己的责任有多重大，也从不认为自己有插手家族事业的必要，因为一直以来，沙洲一直将他的角色扮演得该死的好。
沙洲！这个名字在脑海中闪现，令他的心口一阵紧缩。几个月前，一通来自台湾的电话让他放下一切，再度回到这片十三年来未曾再踏上的土地，沙洲在一场空难中过世了。
即使已经事过多月，这个消息仍萦绕着他的心头，令他像被扼住了喉咙般无法呼吸。在此之前，他从未想过这个问题，因为沙洲正值壮年，正是最意气风发的年纪，怎么也料想不到他那一向温文儒雅、敦厚稳重的大哥，竟会在一场台湾飞往香港的航程之中，葬身于茫茫的澎湖海域。
而一个月前，他那精明睿智却行事怪异的祖父也撒手人寰，并将原本该是属于他父亲、或是沙洲的企业王国全遗留给他。整个情形荒谬得令他觉得可笑至极。
“如果我放弃继承权呢？这笔遗产会如何处理？”沙漠冷静地问道。
“关于这一点，沙老爷有注明，如果您放弃继承权，这笔遗产便自动转入沙东闵先生的名下，任何人不得有异议。”
“换句话说，如果我放弃继承权，这笔遗产便属于我父亲？”
“没错！”
有好半晌，沙漠就这么静静地站着，整个大厅里静得连根针掉下来都听得见。
“听着，沙漠。”沙东闵再度开口，声调低沉而正式，一如对待他的下属。“我知道你对家族企业没有兴趣，也并不期望你会对公司有所贡献。如果你不想承担经营整个沙氏集团的风险和责任，你大可放弃继承权、回美国去过你原本的生活。当然，我会给你合理的报偿，代价由你开。”
沙漠侧过头去注视父亲。原来这就是沙东闵的想法，在父亲眼中，他这个儿子一向放荡不羁惯了，根本不足以担当整个沙氏集团的重任！
有一刹那间，他几乎想拂袖而去，叫他父亲和这笔该死的遗嘱滚下地狱去，然而他硬生生地克制住冲动。
“你似乎没有问过我的意愿，爸。”他过了半晌才慢吞吞地道。“怎么，你怕我会败掉爷爷一手创立的事业？在你眼中，沙洲才是最优秀的，只有他才能达到你的要求，是吗？”
沙东闵皱起眉毛，表情转为不悦。“你大哥和你不一样。沙洲是个有担当的男人，他知道自己背负的责任，不像你只是在浪费生命。别以为我不知道你这几年在美国做什么，你似乎只满足于周旋在那些莺莺燕燕之间，我想你大概早就忘了该维护沙氏家族的名声。”
沙漠双眼眯起，怒意霎时涌上。这个男人居然敢派人监视他?!
“看来，即使我离开台湾十万八千里远，你仍然能确切地掌握我的行踪。”他勉力压抑住怒气，懒懈地笑了。“我是否应该为此感到荣幸，爸？毕竟这么多年来，你似乎不曾想过还有另外一个儿子的存在！”
他停顿了一下，享受着父亲脸上苦恼的神情，感到有分满足的快意。他忆起上次见到父亲是在三年前，那也是他自十七岁赴美国闯荡十年以来，第一次见到父亲。
这些年来，他在美国的半导体业发展一直十分顺利——至少对他而言是如此。他不靠任何人，只靠着自己的双手便闯出了一番事业，并且获利颇巨；然而对沙东闵而言，他却永远是个不学无术、让父亲颜面无光的浪荡子。
沙东闵从不掩饰自己对这个儿子的失望，无所谓，他并不是那么在意父亲对他的看法。虽然沙洲曾经十分努力想让隔阂多年的父亲和弟弟重修旧好，然而筑在两人之间多年的鸿沟，又岂是短期间内就能摧毁的？
“我不想和你谈论这个。”沙东闵大手一挥，嘴唇抿紧。“沙氏集团能有如今庞大的企业体系，全是靠你爷爷和我、你大哥，还有全世界几万名员工努力得来的，绝不像你想像中那么简单。”
“相信我，我十分清楚沙氏集团如今的规模有多庞大。”他十分轻柔地打断父亲，声音依然从容冷静。“我知道你对我的评价一向不怎么样，但，是什么让你认为我会放弃这笔总价值超过百亿的庞大遗产？”
沙东闵瞪视着他。“你是什么意思？”
沙漠没有回答，脸一偏转向陈律师。“我有多久的时间履行我爷爷开出的条件？”
“三个月，沙先生。”陈律师将手上的文件递给他。走确一点来说，还有两个月又十八天的时间，您必须取得和这位小姐的结婚证明，遗嘱才能正式生效。”
沙漠伸手接了过来，视线在文件上头的彩色照片上停住。
官茉彤，他在心里默念了一次。照片上的女孩纤秀、细致，精巧的五官稚气未脱，几乎还是个孩子。他的目光在照片上停驻了半晌，然后移到文件下方，上头注明她的年纪是二十三岁。
看样子爷爷早就计划好了一切，他乖戾地想。无所谓，既然他打算继承原本该属于沙洲的遗产，那么连沙洲该娶的妻子一并继承，又有什么关系？
“你不需要向我证明什么，沙漠。”沙东闵皱着眉毛说道。“别以为你回来短短半年，就能完全了解沙氏集团的营运状况，我绝不会容许你把那一套荒唐的行径带到公司里来。听清楚了吗？”
沙漠倏然抬头，锐利的目光射向父亲。
“你似乎太高估自己了，爸。”他微微扯动嘴角，声音平直而淡漠。“我有几分能耐我自己清楚，也从不需要向任何人证明。既然爷爷将公司的股权交给我，我打算按照我的方式来做——无论是让沙氏集团继续经营下去，或是败掉它！”
沙东闵的嘴唇紧紧地抿着，眼神冰冷地盯着儿子。沙漠毫不畏惧地迎视着父亲的目光，在以前，他或许会为这种慑人的眼神而退缩，但是经过这么多年，现在的他已经能处之泰然，甚至无动于衷了。
“你永远不可能照我的话去做，是吗？”终于，沙东闵再度打破沉默，声音和表情一样漠然。“既然你已经决定，那我也无话可说。记住，我会盯着你的一举一动，包括你所做的任何决策，如果你让沙氏集团蒙受不必要的损失，我随时会运用董事会的力量开除你！”
“那我们就等着瞧了，爸。”他的嘴角嘲弄地扬起，没有试图遮掩那抹嘲讽的笑意。如果沙东闵以为他只是说说就算，那他显然是大错特错了！
不！他不会放弃这笔庞大的遗产，更不可能放弃整个沙氏王国。如果这是爷爷订下的条件，那就这样吧，他打算按照这分游戏规则来玩。
至于这位官小姐，恐怕她是别无选择了！
“搬离这儿？”
“嗯。”周院长拿下老花眼镜，揉揉双眼之间疲惫的肌肉。“地主黄先生已经把这块地卖给中部一个大财团，如果这个消息是真的，恐怕咱们……”
官茉彤和翁季伦互看了一眼。“您为什么一直没有告诉我们？”
“告诉你们有什么用呢？也改变不了这个事实啊。”周院长微叹了口气。“你们别怪黄先生，长久以来，他也一直对我们十分照顾，但近年来他负债累累，卖掉这块地是不得已，也顾不了咱们了。”