战火染红了大半个西天。黑夜里显得分外明亮与狰狞。
监国公主木兰倚在门上，额头上凝着血污。她的盔甲与宝剑上累累都是剑伤斧痕，看着凄冷的细雨无情的下，想着父王与皇兄仓皇出宫前，父王郑重的嘱咐。
“吾儿，这把监国匕首交给你。原本你就是监国公主的身分，掩护我和王储离宫后，就拿着这把匕首，赐死你的三个妹妹吧！”
一身是血的木兰呆住了，“父王何出此言？”她大惊失色。若说她自己，既然身为军人，自当马革裹尸，但是几个妹妹都是金枝玉叶，半点苦也没吃过，今日父王为了保皇储，忍痛撇下她们，木兰可以不说什么。居然还……
“父王，请您三思！今天不过是西极皇朝联合海外西岛海陆突击，才让我东霖措手不及，遭此惨败！十年生聚后，皇兄尚可雪耻。皇妹们若赐死，人死无法复生，将来追悔，莫之如何？！皇妹无辜，令其自行退避隐遁，也就是了。何残骨肉若此？！”
“放肆！”兵荒马乱之际，东霖王还有时间大发雷霆之怒，“木兰，若不是看在你战功彪炳的份上，我定立斩你于羽林军之前！女人就是女人，见识这么浅薄！我怎能让皇家贵胄被敌人得了去？再说，你又不是不知道：“得妲己，平天下，获无艳，得天下。”若不是老二和老三的存在，朕又怎么会仓皇逃离祖宗家业，大好河山？”话未说毕，年老的东霖王已经泪流满腮。
目送着父王与皇储匆匆离去的马蹄生烟，她怅怅看着手里锋利的匕首，拖着沉重的步伐，慢慢的走向姊妹躲藏的地窖。
在地窖里，几个姊妹和奶妈及贴身侍卫为了不知是友是敌的脚步声，紧张的围成一圈。
“是谁？！”她听得出来，是自己的侍读，“剑麟，是我。”
“大姊！”一个稚嫩的声音像是欢快的鸟儿，迎了上来，可爱的像是小小向阳花的小脸冲着她笑。
昭君才刚丧母，不过是个小姑娘，她懂得什么？父王父王，您真的忍心？
“外面怎么样了？”众人纷纷打探着消息，“我们赢了么？”
木兰公主扫了每个人一眼，心里有了决定。她简单坚定的说：“我们输了。父王和皇储已经逃出宫去。”她一咬牙，“父王要我……要我告诉大家，快逃吧。不管逃得多远都没关系。只要一复国，天涯海角，他都会把大家找回来。”
大家错愕的对看，只有妲己和无艳低了低头。
“无艳，你来。”她招着手，挥剑的手有些麻木，半边袖子浸满了敌人的血，“眼前局势若此，你能看到什么？”
“我们会重逢。”她说出昨夜的梦境，温柔的笑着，复转愁眉，“预知虽可略窥未来，总是半真半虚，间或有逆天出现。尽信此不如不信。”
“为了你们的安危，”木兰低低的说，“我宁可相信半真的预言。”
无艳叹口气，闭上眼睛。雪白的脸孔缓缓散出珍珠光，头发在没有风的地窖里飘动。
她睁开眼，和木兰低低说了几句。她点头。
“这是地图，”木兰拿出几份准备好的地图，“我们东霖在东，与西极隔着炽炼河；北边和北鹰相邻，隔着封雪江；南接白苗。东霖以东有静海，渡过黑海沟就是东南方的西岛了。”她指指海面遥远的一片散如珍珠的岛屿，“西极联合了西岛，我们才会被两路夹击的这么惨。”木兰神情凄楚。
“妲己，”地窖原本是皇室的地下宝库，深受父王信任的长公主木兰对里面的典藏知之甚详，“你和无艳的母亲是西岛的巫女，这是当初她嫁过来的陪嫁。你沿着遂紫江悄悄南下，设法出海，回到西岛，你的母族会庇护你的。”妲己比木兰小三岁，年纪轻轻，已经是东霖道术第一人了，她捧过厚重的书，居然是母亲曾经为她讲解过的《十三符箓》，向来淡漠自持的她，也忍不住热泪盈眶。
“无艳，”木兰拿了瓶丹药，踌躇许久，“这药不管让不让你吃，你都一样要恨我的……”
“可是毁容丹？”无艳笑了笑，拿起丹药仰头吞下，只片刻，原本娇艳冠绝姊妹的无艳，两颊生出泛红的丑陋胎记，令人不敢多看一眼。“大姊，我感激你。你准备牺牲自己的生命来成全我们的命。小小的容貌算什么？我也知道，我若落到敌人手里会是什么下场。”她面色凄楚，“父亲认为这场兵祸是我和二姐带来的，对不对？用不着预知能力我就能知道了。不过，大姊你也不必哀伤，我们总会重逢，虽然是很久以后。”
木兰笑了笑，她的姊妹都很优秀，她知道。就算没有预知能力，谁能得到无艳就等于得到了全天下。只要有她的聪明智慧。
除了愚昧偏激的父王以外。
“阿奴，”她看着忠心事主的宫婢，这些年，全仗阿奴照顾昭君，昭君的母亲在死之前早已神智不清许多年，“你带昭君去西极吧。”
“木兰公主！”阿奴哭了起来，“西极！是西极攻破我们的城池，进而屠宫……”
木兰疲倦而担心的看看昭君，回头看着已经让自己毁容的无艳，“西极也没什么。无艳和妲己还不是也回西岛？西极有你的亲人吧？去投靠他们。把昭君带着。那个方位才利于她。”
昭君无邪的大眼睛望着她，让木兰的心揪紧。她实在还是个孩子呀……
这段国仇家恨，到底和她有什么关系？
“妲己，”她脸上浮现着哀伤，“我知道你不妄用法术。但我为昭君求你一事？”
妲己冷艳的脸扬起，皱起眉。
“求你让她封印今天以前的回忆。”她平静的说，“昭君，你不用记得这些血泪与仇恨。请你……好好的在西极生活下去。阿奴，昭君就交给你了。”
阿奴愣了一下，仔细思量，哭了出来，“谢……谢谢长公主……我代昭君公主谢谢您……”
“遗忘就是好事？”妲己冷冷的说，“也好，忘了吧忘了吧。记得这些有什么用？你什么本事也没有，留着这些仇恨做什么？”
昭君低着头，只是乖顺的承受着。一道闪光过去，妲己的脸只是苍白了一下，马上又恢复原状。昭君轻轻的软倒在阿奴的怀里，像是熟睡了一般。
木兰凝重的和姊妹一一拜别，“愿如无艳所言，终有重逢之日。”她扯散母后给她的碧玉手串，“这是母后的遗物。仓促之中，就用这个权充信物吧。”她望也不望落地的华美珍珠，将四颗鲜碧的玉珠分给姊妹，“将来相认，无论死生，以此为凭。”指点她们离开地窖道路，木兰又回到细雨霏霏的残破宫殿。听得身后有脚步声，她回头。
“剑麟？我不是要你跟无艳走吗？”木兰静静的站在雨里，风静静的吹拂着满头点缀着的珍珠雨丝。
“我是你的侍读，不是无艳公主的。”他轻轻松松扛了把剑过来。
“你！笨蛋。”雨珠渐渐滑下来，在下巴聚集，滴落在铁甲上，“我几乎没有兵将可用了。你懂吗？父王给我监国匕首，就是要我死守在皇宫里，直到陷落，就可以用这把匕首自戕。”
“我不会让那种事情发生。”剑麟还是温和的笑笑。
你这书呆。木兰笑笑的看着这个从小一起长大的侍读，心里觉得特别亲切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易觉得感动吧。
他们一起默默的站在残破王宫的正中央，等着敌人第一声的呐喊。
两个月前──
青禺仍是他当年踏上东霖时的样貌，一个小小渔村。
他眸底映染连天水面的绯红光彩，神情飘远。
“玄大哥、玄大哥……”黝黑少年露出白齿，手抓好几尾肥大蹦跳的鱼儿，向墨衣男子挥舞。“晚上有鲭鱼吃。”
招呼声唤回他惯有的邻家长兄神态，往前奔去，融入渔家收网、晒网作业。
打捞鱼，对他是新奇，更甭提渔家煮出的杂珍味五侯鲭，自两年前吃了一回，进入内陆，就再没尝过那样的入口甘美。
“我们也帮忙去。”武大、武三加入宰杀活鱼的行列。
“快，武三别让它溜了。”眼眉灿笑，双手滑湿，一条两足斤的鲭鱼跳离掌间，弄得他满头狼狈，仍乐得很。
“喔呵，玄大哥笨喔……”是群小孩童嘻闹声音，五、六岁模样，抓鱼剖肚技巧都比他高明。
“还是个大笨蛋。”他糗说自己。才非那呆板印象里的王族中人，高不可攀。
“少主，鱼来了。”武三声音。滑溜溜的鲭鱼跳离，飞入主子双手，一转眼，又落向沙地，再引来一阵笑闹。
武二伫立、未动，连面上神色都刻板，守着仍是个大孩子的主子。那年第一次远航，主子才九岁。
不多时，炊烟袅袅，盐味空气里满是鲜鱼香味，或烹煮、或炙烤、或生食。
围聚火簇，席地大啖，渔家王姓，抱来前些天赶集，耗去大量鱼货易换的烧酒，原是储着等大过年才开饮的。
“玄兄弟，干。”以碗当杯，一口喝光。“那日要不是你出手相助，救了我家糟糠，我哪能有这活蹦乱跳的小子。”一把拎过个瘦小孩，两岁多些。
那是两年半前的事，主仆四人刚踏上青禺，正巧出手救治难产的王家大嫂。
玄貘仰头喝尽这粗劣酿制的烧酒，神情满足，似比天下绝品。
“王大哥，你也念过几年书，明白几分道理，不要老说嫂子是糟糠。”玄貘对怀里小孩挤眉弄眼，存心逗他呵呵大笑。“你说是不是？喔，二毛宝贝，人本来就没有男尊女卑的区别，若不是大嫂辛苦持家，王大哥怎能安心打渔去。”
王伍再倒碗酒，入喉的烧酒，因玄兄弟的话差点喷出。
“玄兄弟，糟糠就是糟糠，贱内便是贱内，哪里没男尊女卑了？是男人，就得像城里那些大老爷三妻四妾……”王伍两只眼闪亮。
人各有念，勉强不得，事相所趋，无谓好坏。
玄貘止住话题，与他干碗。
换是玄貘，必然一心一念一人。
他眸底灿亮，若相遇，他自会晓得。
酒过数回，火簇渐灭，锅碗狼藉一地，盘坐的身子立起，是该道别。
“真不晓得哪时候才能再见到玄大哥？”一少年声音。
“对啊，对啊。”一群五六岁孩童绕着他。
玄貘从武三那取来在早市买的甜饼儿，全发给孩子。
“有机会的话。”玄貘灿烂笑貌，顿敛，届时，真还能再见吗？怕是兵祸连结。
挥手，拜离王家，东霖……昏主在位，苦了百姓，他管不得，自不管。
夜色掩护，搭乘木筏，缓缓滑向距青禺二十里外的礁岛。
约莫三里平方的小岛，主仆四人将由那里换搭巨型楼船，出海东返。
东霖锁国严，海禁亦苛，为免节外生枝，两年多前入东霖，在小岛上留置兵士，平时是打渔人家模样，其实是个东返西岛、西入东霖的联系岗哨。
这联系岗哨当初建立的最大原因，说来，他还真莫可奈何，原因无二，是为家书传递所用。
近半年，中隔东霖，西极、西岛的书信往来频繁，他未多问。
木筏泊靠礁岛，便见数艘楼船排列、数千兵将扎营，果是印证心底猜测。
“王姊。”他被迎入主将帐营。“接我，需这么大阵仗？”
玄言露一身军戎，挥退其余人等，眼眉处既十足女子风情、又十足凛然英气，她是当今玄玥陛下。
“你还敢说，往年你出海半年，就回家当乖孩子半年，这一回你足足两年半不回家。”眼瞅睨，那惯有的慵懒语调先数落一顿。“还有，别跟朕说这半年来，你完全没感受到西岛和西极的联络？”
“王姊，那你此行……但，有必要倾西岛之全力攻夺东霖吗？我们西岛联盟只是个众多岛国的商业集合，致力海上贸易、壮盛船队也就罢了，眼下，绝无强入东霖的能耐。”西岛与东霖中隔大洋，除了市舶利益，货品输进输出的贱买贵卖利润，自没有觊觎东霖的道理。
“所以，你并非不明白西岛和西极的联络？”问题丢回。言露眼底欣慰，王弟这番分析强过联盟会朝上的七嘴八舌、利益倾轧。
“王姊啊。”顽笑满脸，玄貘糊涂。王姊自能运筹帷幄。
言露看穿王弟的装傻，莫非是对她有所忌惮，又或者，纯粹是手足情义。
身为王族，承继大统与否，何不矛盾忌讳，名君若唐太宗，也是玄武门喋血、手足相残后才坐上皇帝宝座。
“这段时日，我最首要的功课，便是踏遍东霖、北鹰、西极、南苗的大都城，熟悉当地风土民情，以及不要让王父、王母找不到我。”十年前，就无意继承玄玥王位；十年后，当他踏遍海外，昔日的心意更坚定了。
“王弟，你不小，今年有十九了。”言露长他两岁。“玄玥始终是你的。”
西岛是一整列群岛的地理名词，也是一个海商贸易的联盟统称。其间包含数十岛屿，以玄玥、黄屿、秉辰三岛为大。
玄貘两耳呜咽，翻掀白眼。
有没有听错？啥？玄玥是他的？从来都不是！好不好？王姊最好别跟他开这种玩笑。
“王姊，你是让大船给晕傻？”
“谁晕傻了啊？”懒散语调拉长，十足威吓。
“是我，都是我。”玄貘畏她、更敬她，连大气都不敢吭一声。
从小，王母管不了他，王父治不了他，只有言露姊姊会拿来一把大刀，在他身子前后来回挥砍，是没伤到过一根汗毛，也没冷汗直流，只是钦佩王姊耍大刀的高明技巧。
偶尔，他顽皮作怪，就只为招惹王姊动刀，观看大刀在王姊手中飞转呼啸来去，但他极聪明，绝不将意图表现得太过显目，否则，就没大刀戏可看啰。
“所以，朕说了就算，玄玥是你的，王弟。”没商量余地，言露心意已决。
“王姊，你不讲理，十年前，我们不是这样说的，你不守信用。”
“朕改变心意。”慵懒语调里含笑。
“我这就找王父说去。”玄貘打算立即东行出海。
“你先不回玄玥，碧眸楼船暂时收归朕所管，这场即将开打的战争，西岛虽仅是兵临城下，你就当凑个热闹去看看。”此番与西极联袂出兵，实为造成东霖腹背受敌窘境，强迫东霖开放沿海港湾，以利西岛海商贸易。
“王姊，我从来都没想过要玄玥，是真的。”他再次坦明心意。
“所以，你出海两年，不回家，是怕朕误会你反悔，王弟，你知朕也知啊。”言露温和地拍拍玄貘肩膀。
王姊没控好力道，他肩膀闷闷吃疼。
“你并非怕朕，就只是让，朕说什么你便让什么，所以，朕食髓知味，开始不客气欺压你，其实，没必要的，那些是王父的事情了，你和悯恩永远都是朕的亲手足。”