突然，有极细微的水声及气泡声传入耳底。左封迟睁开玄黑色的眸子，侧耳聆听，房内又是一阵安静，只有远处走廊有人走动的声响。
是他多心了吧。不再多想，左封迟又浸回热水中，舒服地放松全身筋肉。却不知道此时，离他七尺远的小小人儿已经快要淹死了！
「咕噜……咕噜……噗、噗！」
被点了穴放在澡桶里的凤芸侯，因为脚稍可移动便使劲挣扎，却没料到脚下一滑，身子跟著往下移，热水霎时淹过她口鼻，只剩大睁的眼露在水面上，全身无法动弹又被点了「哑穴」，她连要呼救也没有办法。
「咕噜……噗噗，呜……」
她浑身又热又痛，尤其是后背的地方，从浸入热水之后就似有把火在烧般，痛得她张口又喝进不少水。就在她以为自己就要淹死在澡桶里时，一个黑影破窗而入，大力撞上屏风－－
「谁！」
左封迟低喝一声，和衣取剑，差点一刀劈了迎面冲来的黑猿。外面同时传来一阵频问「跑到哪里去了」的吵杂声。左封迟一见到浑身湿漉漉的黑猴便明白发生了什么事。
是谁请他们帮忙洗猴的？他真想叹气。
看著那只在屋内冲来撞去的野猴，被蛮力撞开的窗子还在摇晃，窗旁的矮桌更早已倒下，他泡澡的闲情逸致已完全被打散。
顽长的身影毫无眷恋地离开热水，披上中衣，穿回外褂。
「它在里面。」直到开了门，他都没看凤芸侯的方向一眼。他虽不近人群，却固守礼教，男女之防甚严，即使她只是个小娃儿都是一样。
在门口挡不要冲进去捉猴的长工，先进去的婢女却发出了惊呼声：
「啊－－淹死她了！」
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淹死是没有，不过吓坏众人倒是真。
不为她多喝了几口飘著玫瑰花瓣的浴水，而是因为她背心不知何时被烙上了一个手掌印。
鲜绿色的掌印。
谁也不知道她何时被人打了一掌。女婢们个个慌忙摇头，说方才梳洗时谁也没有看见，说这伤是入浴之后才有的。
左封迟诊视著凤芸侯的脉象，面色愈来愈沉，简直不敢相信自己这一路下来的轻疏大意！终於，他闭了闭眼，说：
「这是『寡妇掌』。」
「寡妇掌是何门何派的武功？怎么侯儿在庄里中掌我们会毫不知情？」见多识广的温皓月听也未曾听过这掌法，但光看那鲜艳的颜色，便知此掌凶狠异常。
左封迟眉头紧锁。
「这掌是我疏忽了……侯儿应该是在师姐夫妇遇袭的那晚所受的伤，必须遇热或发汗才会显现在肌肤上，所以入浴后才会『突如其来』地出现。」他一边说手边的治疗不曾停下。
凤芸侯并没有陷入昏迷，只是双颊呈现不自然的红晕，静卧在床，双眼直盯著左封迟取出针来。
「侯儿，我要放血了，会有一点痛，你忍耐点。」左封迟道。
凤芸侯指尖微痛，血一放出来，果然有一丝丝的暗绿夹杂其中，毒已经遍及她全身血脉了。
接下来的数天，她开始发高烧不退，几乎整日昏迷。
「寡妇掌到底是什么？」一日，左封迟把凤芸侯抱出户外卧雪，温皓月终於忍不住问。
这个掌名听来极不吉祥，彷佛有什么可怕的后果等著承担。
卧雪的举动一开始虽让温皓月心惊，但对退烧真有奇效，这几日凤芸侯的病情已逐渐控制。也是直到此刻，她才有余心来询问这掌的来龙去脉。
「寡妇掌出自新疆。」左封迟缓缓道出由来：「各地的风俗民情不同，新疆不似中原以男子为天，有某些部落的婚姻取决权是落在女子身上，由她指定自己心爱的男人来成婚，家计也是全由女方承担，所以女子的权力很大。偶尔也有两女共抢一夫而发生决斗的事情，二师姐夫妇他们所遇到的就是这种状况……」
「可是，二师姐夫选择的是师姐对吧？」温皓月忍不住问。
「是的。」左封迟颔首，「问题是二师姐夫来中原之前，他母亲已经代他答应了族内女子的指婚－－『羌寡门』的帮规教条都承自风俗，终生只守一个伴侣，女子皆性烈如火。所以二姐夫来到中原时算是已婚之身，但他却爱上了二师姐才会惹出这许多祸端。」
「可是他们只是指婚，并还未真正成亲不是吗？」温皓月相当困惑，为这件影响了他们整个师门聚散的大事，竟只源自於横刀夺爱十分不解。而羌寡门对负心人的追杀居然持续十余年不断，实令人匪夷所思。
「对她们来说，指婚就跟真正成了亲是一样的。」左封迟这也是费了一番心力才查到此等奇异风俗。「羌寡族门里的女子都非常痴情，一生只承诺一个伴侣，所以那女子一生都不会再嫁了，恨才会这样深。她们对负心之徒绝不善罢甘休，手段歹毒，不仅会对付负心人，连第三者的亲族或门派都会一并歼灭。」
温皓月恍然大悟，直到此刻才明白二师姐当年的苦心。
「难怪二师姐当初不顾最疼她的师父反对，硬要远离师门。原来她是不想牵连我们……」眼中又不禁浮出泪水。
左封迟继续说道：
「寡妇掌本是她们妇人为了守节所生的一种仪式，若丈夫不幸早逝，她们为表忠贞，会在心脉上用毒掌自残。一开始好好照顾便不会致命，但毒却会永存於血脉，一生不能再与男人交合，否则男方便会死於她的毒性中，所以才会叫寡妇掌。」他眼神一黯。「我本以为侯儿当时幸运躲过了追杀，却没想到原来那帮异族女子是要侯儿跟她一样，品尝一辈子做寡妇的滋味。」
「难道，侯儿真的一辈子都无法嫁人了吗？」温皓月难受地问：「我们就当真无计可施了？」
左封迟无言以对。
第二章
「呜……呜呕！」迷蒙中，凤芸侯被一股极浓的腥臭味给呛醒。
睁开眼，她发觉自己的牙齿被人粗鲁地扳开，口中正被强灌入有虐待之嫌的苦臭汁液。
她被那臭气熏出了眼泪，实在无法入喉的苦汁，从唇边一直溢出蜿蜒到枕畔上，想要别开脸去，小脸却被一个大掌牢牢制住，无法稍移。
「元、小元……救我！」实在苦不堪言，她不禁呼喊起向来不离左右的黑猴来。
「吞下去，这对你好。」低低的嗓音不具任何诱哄成分。这是今晚快马加鞭远从川蜀送来的特殊药引，容不得丝毫浪费。
「松开牙齿。」左封迟继续灌。
咕噜咕噜……
「不要……呕！」那喝一口就会让人狂吐三天的苦液，在她口鼻间流窜。她手脚并用地奋力挣扎，身体都歪斜在一边了，头却被钳子般坚定的大手制住，动弹不得半分。
「嗯、呕噗－－咳咳！」在被呛死之前，她赶忙把那要淹死她的苦液尽数吐出，大力呛咳。
「我不是说了吗？这药对你好。」左封迟面色不善，不是因为被喷了满头满脸药汁。此药难寻，岂容如此浪费。
「不、不好……哇呸呸呸！」凤芸侯气极，人睡到一半差点被暗算呛死，她脸色很难不狰狞。眼中还噙著泪珠，她拼命吐掉口中残余怪味。
左封迟眯起眼。若是以前的话，他可以轻易令她安静听话，吞下任何他要她吞的东西……
「不能……点穴！」她瞪他。明白当他眯起眼时想的是什么。
两人互瞪半晌，没有一方肯先退让。
是的，前些日子凤芸侯病得奄奄一息时，左封迟曾答应过不再随意点她穴，因为之前差点淹死了她。可是看她现在才稍微恢复了点精神，就完全不配合吃药了，这怎么行？这孩子的下半生注定要在苦药中度过啊！
平时喂药不是左封迟的工作，但现在月已高悬在空，厢房内只剩下他们师叔侄俩。白日有婢女照顾凤芸侯，入夜则由他接手。
左封迟不惯指使下人，也不惯服侍他人－－即使只是喂药这么简单的工作，也不甚顺手。虽他医术精湛，但多是诊脉开药或是针灸，少有要全天候照顾一个人的经验。
而且，还是这么个不听话的病人。
「不要我喂，就自己吃。」他保持耐心地把碗端到她面前。她却远远避开那散
发浓浓异味的碗，双眼溜溜地在屋内搜寻。
左封迟当然知道她在找什么。「乖乖喝药，我就把黑猴找来给你。」
她起身就要下床，却马上被药碗挡住。
「喝下！」低沉含威的嗓音。本来打算解下锁链后就把她交给温皓月师姐，但如今确定这孩子将需要一生都跟随在他左右调养身体，他便要按照自己的方式来教导这孩子。
「不要！」她以往从没吃过药，是以坚决不肯吞下那可怕的东西。小小年纪也不懂为何自己要喝，他却不用？她不明白这药对她有多大好处，也不知道左封迟常常彻夜不眠地看顾她病情。她满眼只有他现下的蛮横，让她更加倍反弹。「要喝……你自己喝！」
「可以。」他毫不迟疑地把碗收回，锐利双目盯著她。「我可以代你把它喝下，但代价是－－待会儿我要去找出你那只黑猴来，慢慢把它炖上个三天三夜，然后在你面前一口一口把它吃了。」
这是绝对说到做到的威胁！
「我要让你一辈子都再也看不到它！」
「你－－」她错愕得瞪大了眼，知道他是说真的。蛇捉七寸，他确实捉住了她的要害。
「你别后悔。」他做出一饮而尽的姿势。
「不－－」她急扑上去想抢回药碗，神色惊慌。
「我不喝，谁喝？」他举高了碗，逼她自己说。
落於下风的人万分不甘，情亦不愿，却也只能暂屈於高压淫威之下。「……我喝。」
左封迟却还不肯把药碗交给她，厉声警告：「不准再浪费任何一滴！若再吐出一点，我就折磨那小猴一次。以后你再像今晚这样不乖乖喝药，就再也见不到那只小黑猴了！你听明白了吗？」
她皱起了一张委屈的小脸，敢怒不敢言。
「你最好记住我今天所说的话。」当她默许，左封迟这才松手。
看她乖乖喝下捣入蛇胆的腥药，眉毛揪得像有两只毛毛虫在互斗。捧药时牵动了腕上沉甸甸的牵绊，让左封迟陷入沉思。
玄铁锁不若一般手铐只有一个钥匙孔，在黝黑的铁面上有呈北斗七星方位排列的七个小孔，也就是说－－需要有七把不同的钥匙方能解开。
钥匙孔有大有小，形状各异，京城内所有锁匠见了，皆是摇头连连，说是前所未见，根本爱莫能助。
他早知这锁并非一般工匠能解，故不若温皓月师姐那般失望，只是对於要去哪里解下这枷锁、该求助何人，他仍一点头绪也没有。
「凤师姐……」他轻声低喃，却有点咬牙切齿意味。
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「不要！」
瓷碗飞过窗户，「锵」地一声，击碎在「松云苑」的庭院里，苦心熬了整天的药登时报销。这已是今天的第四碗了。
事不过三，温皓月庄主交代过的。
庭院里的婢女一见状，马上对等候在廊上的长工打手势，那长工一见，忙往前厅跑去－－正跟管事对帐的温皓月闻讯，抛下帐本，火速赶来松云苑。
近来凤芸侯身体渐愈，理应是件好事，但那娃儿硬是跟十七师弟不对盘，万分不肯合作，她可以感觉到师弟的耐性逐渐耗竭，眸底开始闪著令人不寒而栗的光芒。
虽然十七师弟未曾抱怨过，但她知道他有多不喜欢这平空多出来的羁绊啊。
「十七师弟－－你万万不可冲动！」等不及叩门，她直接推门闯入，一脚就踏上地面狼籍的碎片。
虽然屋外的阳光明媚，露出冬日难得的阳光，这屋子内却诡异得阴沉安静，空气中还弥漫著一股奇异的腥臭味。地板上泼了一摊摊深褐色的药汁，乍看就像喷溅的血迹般，令人怵目心惊。
「三师姐，你怎么来了？」低冷的嗓音来自微暗的屏风后，吓了温皓月一跳。
左封迟正安安稳稳地坐在床旁的躺椅上，修长十指轻轻交叠在胸前，唇边甚至还带著浅浅笑意。
「侯、侯儿呢？」相处多年，温皓月瞎了眼才会看不出那笑里暗藏的怒意。忙左右搜寻，满室里却不见那理应跟师弟拷在一起、压根无法离开半步的小娃儿踪影。
「你把她怎么了？」她眼底露出难得的惊惶。若无锁匠－－那唯一解下锁链的方法就是剁断他们其中一人的腕骨！而侯儿居然不在这里……
像是洞悉她荒谬的想法，左封迟没好气地睨她一眼。抬起右手，他腕上锁链乍看似消失，事实上却是从后连接到床的－－上方？
温皓月忙走近，抬头一看。
就见凤芸侯像只守宫般，倒攀在黑檀木床顶，长辫披散，小脸阴沉，衣衫上满是药汁，整个人狼狈不堪。
怎么被逼到上头去了？
「侯儿，乖，没事了，快下来。」温皓月轻声诱哄。
「呜……吼！」已被惹得草木皆兵的人儿，狰狞著小脸，龇牙咧嘴，大眼连她也狠狠瞪视。
「侯儿，是我啊！」温皓月急道，却怎么都唤不下她。
「三师姐，不用费事了。请派人去寻出那只小黑猴来。」自旁不疾不徐地飘来一句。
「小黑猴？」温皓月疑惑。
「对。」黑眸闪著计算。他也该好好教教这个不听管束的娃儿了。「侯儿向来要有那只黑猴相伴才吃得下药，可自昨夜起，每晚都会来找她的黑猴却失去了踪影，也难怪她不肯乖乖吃药了。」
「原来如此。」温皓月立即遣人去寻，动员庄内所有仆役。
房内，怨毒的目光直射在保持浅笑的人身上。
感觉到那明显的敌意，左封迟抬头，对上一双黑白分明的大眼，他缓缓启唇：「你安心待在上面无妨。你的朋友，很快就会来陪你了。」
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「吱吱吱……」一只小黑猴正四仰八叉地躺在木桌上，四肢被麻绳捆住，吱吱作声。一旁本作取暖用的小火炉，如今架上一只锅子，里头的水早已滚沸，不停冒著沸腾的气泡。
刀光闪闪。一把匕首，握在修长的指掌中。
「该怎么办呢？」淡然的语气好生困惑，虚心求教：「侯儿，你觉得该从哪里下手才好？」话语才落，贴肉的刀锋状似不小心地稍移，一撮撮黑毛纷纷落地，黑猴的胸口前登时秃了一块！
「吱吱！」叫声越发凄厉了，黑色躯体拼命扭动，像是预知了即将血溅五步的命运。