“靓儿姊姊。”刘彻便是后来威动天下的汉武帝，但现在，他只是个乳臭未干的小孩，在母亲有计划的引导下，每晚都要到这儿来给太后请安。但显然他并不是十分愿意来，瞧他一张小脸，刚才还绷着，不过一见到阳宁公主，便绽出了光彩，投向她怀里去。
“彻儿！”王美人责难地制止他，以眼示意要他先向太后请安。
“喔。”刘彻怏怏地伏身跪倒，口中喃喃念着母亲教他的话：“彻儿给太后请安，愿太后身体安康、长命百岁！”
窦太后嗤笑一声，小孩子毕竟不像人人懂得掩饰喜怒哀乐，“王美人，彻儿还小，就随他去吧！更何况，我一个瞎眼老太婆，还妄想什么长命百岁呢？”
“太后……”听她这样说，王美人显得诚惶诚恐。
馆陶长公主可就不同，她亲昵地挨近太后身边，撒娇地道：
“哎哟！母后，您怎么这么说昵？您一定会长命百岁，您还得看着我们家阿娇当上皇后呢！”
窦太后不以为然地摇摇头，严肃地告诫她：
“嫖儿，你长于宫中，还不知这宫廷的诡谲多变吗？有些事是说了也算，说了也不算。”
“母后！我不管，总之我们阿娇就一定要当皇后，您得给我作主，让皇帝早些下诏，叫太子娶阿娇为妻。”
对倌陶长公主的任性，窦太后显得有些无可奈何，这全是自己给宠出来的。
“你自己怎么不跟粟姬说去？”
提起这个，馆陶长公主便—肚子气。
“那个栗姬根本就没把我放在眼里，我一番热情去求亲，她却态度冰冷、推三阻四，还说什么怕太子配不上阿娇的这些推托之词来，摆明就是拒绝我、让我难看。母后，您该说说她，她越来越目中无人，以为自己已是皇后，姿态高得不得了。”
窦大后轻叹一口气，“嫖儿，你为什么一定要阿娇封后昵？前些时候你不也看见薄皇后的下场吗？”
“那怎么会一样呢？薄皇后是因为无子才会保不住后位的，我们阿娇才不会这样。”
窦太后冷笑一声，“未来的事谁知道呢？粟姬的儿子当了太子，难保她就能顺顺利利的登上皇后之位，最起码你就不会让她如愿。”
长公主嘟起嘴，不置可否。“谁让她拒绝我的亲事，我们阿娇要是当不了皇后，她也休想。”
“就算阿娇真的嫁给太子，谁又能担保将来的皇帝一定是现在的太子呢？”
“唉！太后！您成日钻研黄老之学，说话都变得高深莫测起来。”
“我只是患劝你，得失心别放得太重。”
“喔！”长公主不大情愿地应了声。
眼见此地不宜久待，她们谈论的多半是封王封后之事，刘靓起身准备告辞。
“太后，靓儿先回去了，改日再来探望。”
这一辞行，长公主才注意到她，虽是姑侄，但她们在宫中极少碰面。
长公主平时是很常在宫中走动，但刘靓却是深居简出，除了不得不出席的家宴外，只有长乐宫或平绫公主所居的潇湘馆内会出现她的芳踪；而她就算来到长乐宫，也往往会有技巧地避开长公主。长公主偶尔在回廊会碰到刘靓，但她心高气傲，对于没什么影响力的人，通常过目即忘。
“靓儿。”
长公主喊住她，同时边打量、边缓缓走近她，眼中的惊艳之色也越明显。
“姑姑……”她被看得惴惴不安起来。
“靓儿今年多大啦？”
“十六岁。”
“十六……”长公主喷喷称赞，“没想到转眼间靓儿都这么大了，而且还出落得如此标致，真是一点也不输你母亲甄夫人啊，喔不！远胜你母亲。”她像看一件稀世珍宝似地眼睛发亮，“瞧瞧这脸蛋，脂粉不施却光华迫人，硬是把我们给比下去，你说是不是啊？王美人。”
“嗯，靓儿的确是难得一见的美人儿。”王美人不太自然地答着，老大不愿意的承认。甄夫人当年貌美异常，很得宠于景帝，要不是因为不小心触怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠边站了。
前尘往事谁都不愿溯及，偏偏长公主心里装不下事，那张嘴巴有什么说什么。
“可惜、真是可惜！我那个皇上弟弟当年最宠爱的可是甄夫人呢！击筑、鼓瑟，她样样皆行，人又是花儿般的出众；坏就坏在性子太过刚烈，才会落个幽禁致死的命运。要是当年她收敛些，以皇帝对她的专爱，早晚也给生个儿子，那现今的太子可就不一定是刘荣了。”
这话不仅触动刘靓心里的痛，王美人也颇有感触。论得宠，她的确是输给甄夫人，不过还好，甄夫人早逝，留下的又是女儿。在宫廷中，母凭子贵，谁生了儿子，谁就有机会角逐皇太后之位。
“再说啊……”
长公主还不打算歇口，却让窦太后给厉声喝住：“嫖儿，住口！”
被这么一吼，长公主不甘心地嚷着：“哎呀！母后！我是说给靓儿听的嘛！她不知道她母亲当年……”
“你给我住嘴！”她心痛地指贵女儿，“你堂堂也是个公主，怎么学那些市井民妇嚼起舌根来了。”
“我……我说的是事实嘛！”
未免刘靓心伤，她赶紧道：“舰儿，你先下去吧！你姑姑的话别往心里去，知道吗？”
“是，靓儿先行告退。”
刘靓缓缓出了内室，却听得长公主仍扯开嗓门在说着，不过倒不是她母亲的事，而是平绫公主，她最小的姑姑。
她在廊外止住脚步，侧耳倾听，拜长公主大嗓门之赐，她毋需再转回去偷听。
“母后，您真该把栗姬找来说说，您知道她今天打了平绫公主吗？平绫好歹也是皇上的妹妹、她的小姑啊！她居然当着众人的面打平绫一耳光，你说她嚣张不嚣张？”
听到这一番话，刘靓的脸色陡地阴沉下来。
本来粟姬跋扈与否、打了什么人，都与她无关。但是这次居然敢当众给小姑姑难堪，小姑姑是这世上最关心她的人，同时也是这宫里最与世无争的人。她总是一张和蔼可亲的脸，对晚辈异常疼爱，对下人更是宽厚，这样一性情温柔敦厚的人，是怎么也不会去得罪栗姬的，想必是栗姬借题发挥，乘机给宫里一干皇亲贵族们提早来个下马威吧！
想像着她委屈的心境，刘靓不觉义愤填膺。再怎么说，小姑姑也是位公主．虽然不像长公主般受到宫廷重视，但也由不得栗姬任章羞辱。
在宫里，唯一愿意与她亲近的人便是这位小姑姑。小姑姑的母亲出身卑微，是个宫女，生下她后没多久便归天。小姑姑虽封为公主，但跟她一样，只有封号而无封地，比起别人有母亲护着又有实际封地的差了很多。宫廷里人人生着一双势利的眼睛，就连奴仆也不例外。自己的母亲初被打入冷宫时，她犹如孤儿一般，除了吃饭还有人张罗着，其余时间根本设人来理会她。小小年纪便尝尽孤寂，幸好还有善解人意的小姑姑，经常来探望安慰她，有了小姑姑的陪伴，才聊以遣怀失母的孤单。
“湘绮。”她唤着身边的侍女。
“公主。”
“你听到了吧？”
“是的，公主。”
“那依你看，该如何呢？”
湘绮脑筋飞快地转着，随即兜出个妙计来。“奴婢认为，就让她失去那张引以为傲的腔蛋，公主以为如何？”
她娇笑几声，眸里闪着异样的光彩。“有趣！纵使真能当上皇后，也要教父皇在她门前绝了足迹。湘绮，你去安排，今晚我们便去拜会她。”
“是，公主。”
两人提步往平绫公主居处而去，这时的阳宁公主已不是刚刚那个温婉柔顺的小女孩了。
她身怀绝技，心毒手辣，凡是曾经错待过她的，如今都已遭到严重的报复。她身旁的侍女湘绮，便是她武功启蒙的师父。
※※※
夜深人静的长安城内，由于实施宵禁之故，白天热闹喧哗，晚上却顿如死城一般，只除了虫鸣及间歇的猫狗叫声，偶尔地点辍着这片寂静。
两道黑色劲装的人影急急而驰，直奔至西安门侧。
为免惊动守门卫兵，两人弓身沿墙而行，寻得一处地点停下，张着锐利如鹰的双眼，将四周的情势扫入眼里，其中一个开口说了：“堤曼，据探子给我们的地图，这儿应该便是西安门了。”
“哦？”那被唤作堤曼的男子扬起两道浓眉，刚毅的嘴角向上微扯，泰然自若地道：“这么说来，这门后便是汉天子所居的未央宫啰？”
“嗯！京师正门把守严密，不易潜入，由这儿翻墙而入，较不易被发觉。”
“嘿！”他搓着干净的下巴，兴味盎然。“真迫不及待要看看汉天子的模样．我大军压境，想必他现在正愁眉苦脸得难以入眠吧。”
“的确是。”
堤曼再看了那难不倒他的高墙，带着几分挑衅，朝身旁的男子遭：“怎么样，句黎湖，敢不敢跟我分道扬镳啊？”
句黎湖内敛地扯着嘴角，“有何不敢！说不定我还能掳个美人儿回来，听说汉宫妃子个个如花又似玉。”
“呵！你这家伙什么时候变得如此好色啦？我还以为除了骑马、打猎之外，其他的事你都一概兴趣缺缺呢！”
他从容应答：“入宝山怎能空手而回呢？”
“说得对。”
语毕，两双炯亮的眼神对望，有默契地腾空而起，高大的身材顿如轻燕般射入城墙内。顺利地入城之后，二人随即各奔东西。
※※※
栗姬所居宫殿离未央宫不远，今晚灯火通明，景帝已有月余不曾来到，如今为了匈奴大军逼近之事心烦意乱，想到这儿纾解郁闷的情绪，不知趣的栗姬偏在此时大发娇嗔：
“陛下，荣儿已立为太子，其母却仍以姬为名号，这是什么道理嘛！”
景帝没什么心情地应付着，“你这么急做什么呢？儿子都已当了太子，皇后之位离你还会远吗？”
“可是陛下您不下诏立后，我心里着实难安啊！”
景帝搂过她安抚着，“爱妃别急，朕既答应过你，难道还会反悔不成？只是薄皇后被废之时，有许多老臣竭力反对；现在荣儿初立为太子，朕若又急忙立你为后，那些老顽固还不吵得翻过天来吗？再过些日子吧！”
提起那些不知变通的老家伙，栗姬便有气，没注意到景帝抑郁的神情，仍苦苦纠缠！
“陛下心意既决，还管那些老顽固作啥？您是一国之君，只要您下诏，他们还不是只有顺从的份儿。”
景帝本已心思烦乱，又见栗姬对立后之事紧逼不舍，便益加躁闷。忆及栗姬初入宫时是如何的温柔可人，现今却因得宠而变得不可理喻；他猛地想起前些日子，自己的婶婶馆陶长公主总爱在面前诋毁她，说她心胸狭窄、为人善妒，不能母仪天下；又说她常使巫术．诅咒其他妃嫔，阻绝她们与自己亲近。本来长公主这些话，景帝并不太往心里去的，但今日见栗姬意态骄横，夺权心切，不免想试探她几句。
“爱妃，立你为后乃早晚之事，但朕有一事相托。将来你身为皇后，朕的其他后宫妃子以及请皇子们，要托你好好照料。”
栗姬一听，拉下脸来，怏怏不快地回答：“陛下，您怎么这个放不下、那个舍不得呢？专爱必弃于其他，您既专爱于我，怎么又对其他妃嫔牵肠挂肚呢？”
景帝闻言骤起，对她的出言不逊反感至极。
“你这么的心胸狭小，教我如何能安心让你坐上皇后之位呢？况且你知不知道，匈奴大军压境，长安城岌岌可危，你不思体君忧民，反而在这儿作着你的皇后大梦，哼！想当皇后，你等着吧！”
旋即披袍离去，传令往其他妃嫔宫中去了。
栗姬被一盆冷水当头淋下，心中好不是滋味，待景帝走远，便忿忿地咒骂了起来：“你这只老狗，行事三心二意，早晚给人牵着鼻子走。哼！什么匈奴来犯，匈奴来了也好，到时我改侍匈奴单于，说不定反而能提早封后呢！”
堤曼一听此语，再也忍俊不住笑了出来。
他尾随皇帝的仪队进入这宫室，躲在梁上，见到栗姬时心想，这等姿色，句黎湖总会动心了吧！他这个哥哥成天老喜欢骑马打猎，把这美女掳回去送给他，看能不能治好他不近女色的毛病。
原等着他们入睡好下手把那女子弄走，没想到他们却吵起嘴来，堤曼越看越觉得有趣，及至景帝负气远走，那狐媚女子口中吐出的一段话恰与他的心思不谋而合，当下笑了出声。
这一笑，却暴露自己的行踪。
栗姬警觉地喊道：
“谁？什么人如此大胆．竟敢偷进寝宫来。”栗姬还以为多半是宫里的奴仆们，想着满腔怒火无处发泄，正好借以出气。
堤曼在粱上一听，刚想纵身跃下粱柱，却听得一道极为清雅的声音自另一端传出：“栗夫人，您好啊！”
栗姬没想到居然会是这样的一个情形，当下傻了眼，正想提嗓喊人，一柄长剑就亮晃晃地凑到她喉前，她一生金枝玉叶，几曾见过这样的景象，惊骇之余，动也不敢动一下，喉间因过度紧张而不断发出咯咯声。
堤曼不动声色地注视着那名突然闯入的女子，只见一袭素白纱衣包裹着玲珑有致的身子，脸庞大部分被薄纱遮去，只留下一双晶莹透亮的双眼。
长到二十岁，前任单于身边的美女及亲眼所见美女无数，还没有一人能拥有如此摄人心魄、梦幻璀璨的双眸。更绝的是，光看着那双眼，竟教他的心急跳怦怦，一股前所未有的悸动投来由的直冲心门。但是坚强的理智提醒着他，现下不宜去打扰两个女人的战争，况且他也颇感好奇，这个女人所为何来？
她用剑尖将栗姬的脸抬高半寸，仔细端详着她，“你倒是生了一张狐媚的脸，难怪那只老狗对你如此着迷……”
听得她这么说，栗姬心下惶惶，该不是哪个嫉妒她受宠的妃嫔派来的吧？
她的眼光在栗姬身上逡巡着，看得栗姬额冒冷汗；透过面纱，明显感觉到她笑了，这一笑，栗姬更感大祸临头。
果然，她慢条斯理地道：“你这么想当皇后，恨不能立即扫除一切障碍，但是你有没有想过，狗逼急了也会跳墙，你瞧，这不是把皇帝给气走了吗？比起王美人，你可真是蠢蛋一个。”
听她将自己如此与情敌比较，并且这么露骨的批评，栗姬虽怕也难掩生气之色，忍不住问了句：
“你到底是什么人？”
蒙面女子没有回答，继续她的话：“汉朝立国以来，几位皇后都是姿色非凡，以你这般国色，坐上后座，实也替汉朝增色不少。只不过，美女皇后这么多个，将来肯定会有人胜过你，待你老了，入土为安，就再无人记得你了，一代妖姬，岂不可惜？我有个方法，倒能让你名留千古，永不教后人遗忘。”