芙蓉回到房间，换上睡衣，拖了一张椅子到壁炉附近，点亮墙边桌上的蜡烛。她翻开厚厚的族谱，打算从杰明这一代开始看回去。
“天啊，”芙蓉在看了五页后惊呼。她知道企图暗杀杰明和害死他哥哥的人是谁了，凶手非石思隆莫属。为什么除了杰明以外都没有人看出这一点？
思隆的父亲是杰明祖父的私生子。连私生子也有野心，那些野心延伸到他们的子孙。思隆决定铲除妨碍他得到石氏爵衔和家产的任何人。
她多么希望杰明没有外出。话说回来，没有更具体的证据，她无法指控思隆。但她可以告诉塞斯和莱理，让他们去调查。
第二天早晨，芙蓉一睡醒就跑到窗户前。看到窗外的蓝天和阳光使她露出愉快的笑容。
真是到公园兜风的好天气。
但她的好心情在早餐时立刻遭到破坏。先是杰明对她不理不睬，接着她在泰晤士报的社交花絮版看到令她胃口尽失的报导。
记者写说看到京洛斯公爵和某个伦敦当红的红发女伶状似亲密地在一家高级餐厅共进晚餐。记者怀疑京洛斯公爵是否开始对被给予过高评价的美国式直率作风感到厌烦。
芙蓉瞥向坐在餐桌另一头的杰明，突然注意到他还穿着晚间外出服，只不过少了领结和上装。她缓缓站起来走向餐厅门口。
“我猜你昨晚确实过得很开心。”她在经过他身旁时说。
“什么意思？”一直在看报的杰明抬头望向她。
“你和你的红发女伶在享受你们的亲密晚餐时，你怀孕的未婚妻却孤零零地在家独自甲餐。”芙蓉说。“仆人现在都认为我很可悲，这下你满意了吧。”
“怀孕使你变得情绪化。”他从椅子里站起来。“可恶，芙蓉——”
“够了！”她在盛怒中用手指指着他。“跟我说话时，注意你的语气和措辞，玩弄女性的混蛋。”
“英国混蛋！”她一路嘀嘀咕咕地爬上楼梯，回到三楼的房间。现在她必须在伊莎来接她去公园兜风前使自己平静下来。经过刚才一闹，杰明会禁止她去兜风吗？就算他禁止，她还是要出去。就算她违抗他的命令，他又能对她怎样？绑架她，夺走她的童贞？当着别人的面侮辱她？那些事他都已经做了。
不久后，有人敲她的房门。
“进来。”她喊。
“小姐，艾文公爵夫人在门厅等你。”班尼站在门口说。
“谢谢。我马上下去。”她在穿衣镜前整理一下仪容，抓起披肩和放在墙边桌上的“石氏族谱”，然后快步离开房间下楼。
“抱歉让你久等了。”芙蓉在抵达门厅时，对她的新朋友说。
“你拿着的那个是什么？”麦伊莎问。
“出去再说。”芙蓉回答。
“出游愉快。”班尼说，替她们打开前门。
“谢谢。”两个女人异口同声地说，然后相视而笑。
“芙蓉。”杰明的声音从她们背后传来。“我有话跟你说。”芙蓉转身看到杰明穿过门厅朝她们走来。他来禁止她出游吗？
“早上好，伊莎。”他跟艾文公爵夫人打招呼。“介不介意我借用芙蓉五分钟？”“一点也不。”伊莎说。
“我介意。”芙蓉说，朝他眯起蓝眸。“有什么话等我回来再说。”不等他出声反对，她就走出前门。
“我猜你看到泰晤士报上的那篇报导了。”伊莎在她们坐进她的马车后说。“你和公爵阁下吵架了？”芙蓉面带微笑地瞟伊莎一眼，然后模仿朵娜夫人的语气慢吞吞地说：“亲爱的，公爵阁下是霸道的混蛋。”伊莎放声大笑。“我越来越喜欢你了，霍芙蓉。”
“彼此、彼此，麦伊莎。”芙蓉微笑着说。
第十七章
芙蓉不敢相信她正坐在她新朋友驾驶的马车里进入海德公园。这是她从五月中以来第一次真正尝到自由的滋味，那种单纯的喜悦使她的脸上始终挂着笑容，尤其是身旁的少妇是她从小到大唯一的朋友。
“别太苦恼杰明和那个女演员的事。”伊莎劝道。“等你们结婚后，他就会和她断绝往来。”芙蓉非常怀疑。她和杰明的关系并不好，她猜他仍然视她为间接害死他哥哥的凶手。他永远不会爱她，除非他视她为女人——不是美国人、不是“金芙蓉”、不是他的囚犯。
“我丈夫的前任情妇在我们的婚礼上出现，当着几百位宾客的面抛下他们的女儿就走。”伊莎说。“那才叫天大的丑闻。”她的故事令芙蓉惊讶。从外表看来，麦伊莎的生活似乎非常完美。
“后来呢？”芙蓉问。
“约翰想要把她送还给她的母亲，但我不忍心把她交给那个抛弃她的女人。”伊莎说。
“你无法想像我们为此吵得有多厉害。当然啦，最后我赢了，我们收养了她。后来我们有了自己的孩子，一男一女的双胞胎。我像疼爱亲生子女一样地疼爱我的养女。”“噢，我喜欢快乐的结局。”芙蓉说。
“你很快就会得到你自己的快乐结局，”伊莎预料。“我感觉得出来。”
“你像诺拉夫人一样能够末卜先知吗？”芙蓉开玩笑地问。
伊莎放声而笑，芙蓉跟着笑起来。和朋友谈天说笑是如此快乐，她会永远珍惜这一刻。
“瞧，你的哥哥和未婚夫——我是说他的朋友，在那里。”伊莎停下马车。
芙蓉移动视线，莱理的愁容看得她心痛。当初若是接受他的求婚，今日她就不会陷在这样的困境里。
“我会很乐意扭断你的脖子。”塞斯说，引起她的注意。
芙蓉笑了起来。“很高兴再见到你，哥哥。”她望向莱理，柔声说：“也很高兴再见到你。”莱理仍然是她见过中最英俊的男人之一，但芙蓉知道她不可能嫁给他。她原本可以和莱理过着幸福快乐的生活，偏偏老天让她遇见了杰明。擦身而过的幸福令她心中充满遗憾。
“无论有什么话，你们都可以放心地当着伊莎的面说。”芙蓉对哥哥说。
“我们告诉过你别再当‘金芙蓉’。”塞斯说。
“杰明还是会发现我的身分绑架我。”芙蓉为自己辩解。
“杰明？”莱理重复，目不转睛地看着她。“我还是觉得不应该让你继续待在那个公爵家里。”内疚揪紧芙蓉的心。莱理爱她，担心她的安危。她回报他的却是怀了另一个男人的孩子。虽然不愿造成更多的痛苦，但芙蓉知道她必须把自己怀孕的事告诉他和哥哥。
“公爵阁下绝不会伤害芙蓉。”伊莎向他们保证。“石杰明是个正直的人。”芙蓉在座椅上扭来扭去。莱理专注的凝视令她局促不安。
“英国人没有一个是正直的。”莱理说。他愤懑的语气使芙蓉更加难受。
“英国人和美国人一样正直。”伊莎反驳。“我的丈夫就是一个正直的人。”
“我们在浪费时间。”芙蓉说。她把族谱交给哥哥。“我知道谁杀了前任公爵。翻到这本‘石氏族谱’的第五页。石思隆的父亲是杰明祖父的私生子。连私生子和他们的孩子也有野心。”伊莎笑了起来。“石思隆是我见过中最善良亲切的人。”
“外表是靠不住的。”塞斯说。
“思隆陪前任公爵到波士顿，结果前任公爵在那里遇害。此外，杰明两次遭到暗杀时，思隆都没有有力的不在场证明。”
“那些说不定是京洛斯一手策划出来转移嫌疑的。”莱理说。
芙蓉的目光猛地转向他。“杰明绝不会做那种事。”
“你在为那个坏蛋辩护吗？”莱理生气地问。“他绑架了你和米迦。”
“你为什么坚持杰明犯了谋杀罪？”芙蓉反问，生气使她提高了嗓门。“或者是你希望他有罪？”
“小声点，”塞斯说。“你会引来别人的注意。我们会调查这个思隆。米迦好吗？”
“米迦从来没有这么快乐过。”芙蓉的目光盯着莱理，彷佛在看他敢不敢驳斥她的话。
“我们再联络。”塞斯开始掉转马头。
“等一下。”芙蓉在失去勇气前说。“我有件很重要的事必须告诉你们。”塞斯和莱理都用期待的目光看着她。她瞥向伊莎，她也在看着她。
芙蓉深吸口气，然后一口气说出来。“杰明和我将在八月一日结婚。”
“任务现在结束。”莱理说，望向她的哥哥寻求支持。“我拒绝让这种事发生。京洛斯不能阻止我们带芙蓉和米迦回家。”塞斯对婚礼的反应比较平静。“我们就快查出真相了。芙蓉可以宣告婚姻无效。”
“你疯了吗？”莱理斥责，然后转向芙蓉。“为什么这么急？没有人订婚两个星期就结婚。”
“不急不行，准新娘怀孕了。”芙蓉细声道，低头盯着自己交叠在大腿上的双手。
“天哪！”伊莎说。
“我要宰了他。”塞斯咆哮。
“我问过你他有没有碰你。”莱理对她说。“你对我说谎。”芙蓉从他的语气中听出他的痛苦。
“是不是他强迫你就范？”莱理问。
芙蓉抬起头直视他的眼睛。“不是。”
“你和米迦今天就跟我们走。”塞斯说。“公爵夫人，麻烦你跟我们一起去石宅。”
“我不走。”芙蓉双眼噙泪地说。“伤害已经造成。我希望我的孩子姓他父亲的姓。”
“别哭。”塞斯说。“你会害我们被吊死。”“李氏兄妹来了。”伊莎低声说。
“把‘石氏族谱’给我，那样我才能把它放回书斋。”芙蓉对哥哥说。她把书藏在身旁座位上。
“早上好，贺先生。”薇菱喊。“早上好，韩先生。”她朝伊莎点个头，但忽视芙蓉。
“早上好，阁下。”瑞奇问候公爵夫人。他望向芙蓉问：“喜不喜欢海德公园？”
“我从来没有看过这么美的地方。”芙蓉强迫自己微笑。“海德公园就像人间天堂。”
“很高兴你喜欢。”瑞奇说，然后转向莱理。“韩先生，我刚刚想起来我跟人约了谈事情。可不可以麻烦你替我送薇菱回家？”
“贺先生和我会很荣幸送薇菱小姐回家。”莱理说。
“谢谢。”瑞奇朝塞斯点个头，然后骑马离开。
令芙蓉目瞪口呆的是，她的哥哥竟然对那个金发妖女露出迷人的笑容。
“薇菱小姐，你愿意在我送你回家前，跟我一起骑马吗？”塞斯问。
“我很乐意，贺先生。”薇菱说，脸恰好在这时红了。
“再见，阁下。”塞斯对公爵夫人说。“再见，霍小姐。”他转向莱理。“韩先生，一起来吗？”莱理看着芙蓉。“我们很快就会再见面。”他低声说，然后掉转马头跟上塞斯和薇菱。
望着莱理的背影，泪水滑下芙蓉的脸颊。她知道自己深深伤害了他。
“我了解你有多么为难。”伊莎伸手轻拍她的手臂。
“我从小就爱莱理。我们本来早该结婚的，但是——”
“但是怎样？”伊莎追问。
“我拒绝了他第一次的求婚，因为我怕生下像米迦那样的孩子。”芙蓉坦承。“在那之后战争就爆发了。”
“别担心，你的孩子不会有事的。”伊莎说。“你还爱莱理吗？”
“我爱杰明。”芙蓉坦承。她终于公开承认她爱杰明。但莱理的痛苦永远都会使她可能得到的幸福蒙上阴影。
“如果你不想继续我们的友谊，我会谅解。”芙蓉说。
“别傻了。我只遗憾不能帮上更多的忙。”伊莎回答。“我带你观光伦敦如何？”芙蓉挤出一个微笑。“谢谢你，伊莎。”当芙蓉和伊莎在逛伦敦时，杰明坐在石宅的书斋里。他打算把船运投标书再看一遍，决定接受其中哪一张。
他打开书桌右边的第三个抽屉，拿出投标书算了算。九张。应该是十张才对。他打开第二个抽屉仔细翻找，然后又打开第一个抽屉翻找。没有第十张投标书。
他打开中间的第一个抽屉，拿出一叠文件。在那叠文件最上面的就是第十张投标书。他向来把待办的投标书和合约放在右边的第三个抽屉里，这张投标书怎么会从右边的第三个抽屉跑到了中间的第一个抽屉？
敲门声响，班尼进来。
“波文顿伯爵求见。”班尼说。“他说有急事。”杰明翻个白眼。“十分钟后来打断我们。”
“是，阁下。”片刻后，波文顿伯爵走进来。“早上好，阁下。”
“瑞奇，我还没有机会跟思隆谈他和薇菱的婚事。”杰明说。“我一直在忙着筹备我和芙蓉的婚礼，但我保证一有机会就向他提这件事。”
“请接受我的祝贺，阁下。”瑞奇露出谄媚的笑容。“我知道你会尽力，但我来不是为了这件事。”杰明耸起一道眉毛。“那么是为了什么事？”
“早上我和薇菱在海德公园骑马时，正好遇见你的未婚妻和艾文公爵夫人。”瑞奇说，犹豫不决取代了谄媚的笑容。
“然后呢？”杰明追问。
“我不愿打小报告，但这件事可能很重要。”瑞奇说。“我看到霍小姐和姓韩及姓贺的那两个美国人交换某种文件。当我靠近马车时，霍小姐把它藏在身旁的座位上。”
“我可以肯定我未婚妻的举动是无害的。”杰明面带笑容地撒谎。“但我还是要谢谢你告诉我这件事。”
“朋友是做什么的？”瑞奇说。
“八月一日你和薇菱会来参加我的婚礼吗？”杰明问，怀疑自己以前是不是看走了眼。
“我的喜宴会很适合薇菱和思隆相处。”
“你的邀请令我们深感荣幸。”瑞奇说。
“要不要来杯酒，瑞奇？”杰明问。毕竟瑞奇告诉他的情报，可以解释他书桌抽屉里的文件如何换了位置。
瑞奇再度露出谄媚的笑容时，班尼再度来到书斋。“阁下，抱歉打扰你，但这个刚刚送到。”总管把一封信交给杰明。
杰明打开信，假装看了看空白的信纸。“抱歉无法留你喝那杯酒，瑞奇。我必须处理一件生意上的急事。今晚到怀特俱乐部跟我喝一杯吧。班尼，送伯爵出去；芙蓉回来时，叫她来见我。”
“是，阁下。”
“再见，阁下。”瑞奇跟着总管出去。
那个小贱人在监视我，杰明心想。也就是说那两个美国人是间谍。但他没有证据，无法检举或指控。
美国人为什么对他感兴趣？杰明纳闷着。除了在上议院保有祖传的席位外，他和政府毫无关系。事实上，他一直反对这场战争。他把投标书放回右边的第三个抽屉，然后锁上书桌。虽然时候还早，但他倒了一大杯威士忌，一边喝一边等。他所有的疑问很快就会得到解答。
两个小时过去，芙蓉还是没有回来。就在他考虑去找她时，敲门声响起。