「我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……」
「那麽，她今天为何又……」
「我不知道。」她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
「她说是祝家小姐要她来的，会不会……」包嫣娘既喜又惧的。「她想认我？」
「要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？」包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想，之後又抬起头。
「不如，我们先听听她怎麽说再作打算。」
「也只能如此了。」拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
「故事说完了？」许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
「我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？」
「我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……」
从来不曾听过有人唤她「小姐」二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。
「……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽，嬷嬷我都得替二小姐准备好。」
她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说：「这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
「无缘无故的，我们不能收这麽贵重的东西！」
「也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。」许嬷嬷随口说道。「这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这麽严重。」
「许嬷嬷，」包嫣娘诚诚恳恳的说。「我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。」
许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！
「我说，包氏，」许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：「老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。」她瞥了包嫣娘一眼。「既然如此，还不如卖给我。」
此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷著语气说：「你这是什麽意思？！」
「跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。」她说得简单。
「做啥？」
「生孩子。」
「呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——」
「你别管这麽多！」许嬷嬷截断她。「要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……」她瞄了瞄床上一眼。「我要你们一家子全赔上！」
「你说这是什麽——」
「我答应！」包嫣娘静静的开口。
「嫣娘！」
「都是要卖，卖长不如卖短。」说了这句话後，她转头看向许嬷嬷。「你说清楚些。」
「我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之後我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。」
「你准备花多少钱买我？」包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
「是前项，事成之後同样是四锭金元宝。」
「要是不成呢？」
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
「不会不成的！」她警告意味十足的说。
「嫣娘，你真要」
包嫣娘伸手止住母亲的话。
「我已经决定了。」
看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。「我明天来接你，二……二小姐。」
「你叫我嫣娘就好。」以她现在的身分，那二小姐委实刺耳得很。
许嬷嬷点点头，便转身先告辞了。
「嫣娘——」许嬷嬷一走，包氏急忙开口。
「娘，」包嫣娘将微弱烛火吹熄，低垂的头一直没抬起。「晚了，睡吧！有事我们明天再说。」
就著窗外月光，包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻，她也只得摇摇头上床去。
夜里，小女娃阿汝蒙胧的睁开眼，淡淡的月色下，窝在母亲怀里的她，只觉得颊畔有些湿凉。
「娘，」她半睡半醒的小声低喃。「下雨了吗？」
「没，」包嫣娘的声音有些暗哑。「天很晴呢！」
她带茧的手轻轻抚摸女儿脸颊。
「阿汝快快睡、快快长大，娘会教天放晴不下雨的……」
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一早，包嫣娘拿著个小包袱收拾随身衣物，包氏则一脸沉重的坐在床边看她。
「你真的要去……」
包嫣娘点点头。
「也不知道是什麽样的人，你真能和人家生孩子？」
包嫣娘没说话。
「许嬷嬷说得不清不楚的，谁知道她们打的是什麽主意？你就这麽呆呆拎著个布包跟人家走，万一人家把你卖了呢」
「至少也卖了四锭金元宝。」她回了声。
「还是别去吧！」她苦口婆心的劝说。
「我想过了，」包嫣娘缓下手上动作。「结局再坏也不过是我去了便回不来，可那四锭金元宝已足够治阿汝的病，也能让你们过个几年好日子；万一我真没回来，你们就打算打算，看是要做个小生意还是什麽的——」
「想想想！你就只会为我们想！」包氏不禁气恼。「你也该替自己想想吧！真要把自已卖了吗？！为了阿汝，你真的什麽也不管了吗？！」
「是！」包嫣娘一双眼像燃著火。「只要能治好阿汝的病，要我杀人放火我也愿意！」
「你……唉，」包氏只能叹息。
「昨天我就跟你提了，」包嫣娘冷静点後才说。「我已经决定到阿桃那去，你说要再想想办法，还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗？比起卖到阿桃那儿，到泉州我总还有回来的希望；只要忍个一年半载，我们以後不就能过得宽裕些？」
「你……捱得了吗？也不知等在那的是什麽——」
「大武的拳头我都能捱，这世上还有什麽是我捱不了的？」她向自嘲的说。
「万一……万一没替人生下孩子呢？」包氏不免忧心。
她咬咬唇。「许嬷嬷的态势你也见著了，真没希望，我会托人带信给你们。你就带著阿汝先躲一躲吧！」她又叹。「要不是日子真过不下去，谁愿意……」
「嫣娘……」迟疑半晌，包氏终究忍不住问出口。「生了孩子之後，你真能舍吗？」
「舍不得也要舍。」她低著头站起身。「我走了！阿汝醒後，你就告诉她，我在城里找到工作，有好一阵子不能回来——」
「娘去哪？」
细微的声响从床榻传来，阿汝撑起细瘦的身子，一双犹带睡意的大眼惊忧半的看著母亲。
包嫣娘急急走向孩子，将包袱放在一旁，两手握著她瘦得不见一丝肉的臂膀。
「娘要去城里工作赚钱，阿汝在家里要乖乖听婆的话，知道吗？」
小女孩点点头。「娘什麽时候回来？明天吗？」
「要好多个明天呢！」她拍拍孩子的头。
「几个，五个？」小女娃憨憨的张开小手掌。
「娘不会这麽快回来。」包嫣娘摇摇头。
「娘，不去。」小女孩一听连忙抱住母亲。
被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。
「娘不能不去，娘要赚钱给阿汝买药药，让阿汝能健健康康长大。」
在阿汝小小的心灵里，她其实很怨恨自己的身体。
她知道娘和婆常为了这事烦忧，她知道是自己每天都得喝的苦药花光了家里的钱；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身边？是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃？
但这种话她不敢说，昨天娘伤心的流下泪水，她还清楚记得，所以她只能使尽力气抱著母亲不放。
「阿汝乖，」包嫣娘只得出言哄她。「给娘一个亲亲好不好？娘会尽量早点回来。你听话，让娘出门工作。」
阿汝摇摇头。
向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又继续对孩子说：
「娘这次去工作後，就有钱可以治阿汝的病；以後阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩，去城里看热闹，只要阿汝不生病，娘到哪儿都带著你。」
「真的？！」
果真这话教小女孩的手松了松，包氏趁机抱过了孩子。
包嫣娘匆匆拿起包袱。
「我走了！娘，孩子就麻烦你多照顾。」
「我知道，你在那自个多小心点。」制住挣扎不休的孩子，包氏开口叮嘱。
包嫣娘点点头，抓著布包便往外冲。走在路上，她耳边似乎还能听见女儿使尽力气，却虚弱得教人心疼的哭声。
她脚步顿了顿，一咬牙，她走得更急。於是那声音便一路伴著，伴著她从广州走到了泉州；伴著她一个乡下妇人走进了不可预知的未来……
第三章
包嫣娘低著头，披著条土黄连面长巾跟著许嬷嬷由侧门走进白府。
守门的佣仆迟疑的看了她一眼，许嬷嬷连忙低声解释说是她的这房亲戚，因为家里惨遭祝融，不得已才前来投靠。
佣仆又指了指她脸上长巾，许嬷嬷只小声说是睑给烧伤，怕吓著了人；之後，索性丢下一句「是小姐要用的人」，佣仆也不敢再多说话，人就顺利的带进了白府。
天色昏暗，许嬷嬷拉著她打了几个转後，才总算见著了光。
她低著头不敢多看，许嬷嬷推开一扇门要她进去等著，她就乖乖进去。这一路上，她早学会了「少开口、多听话」的道理。
端坐在圆凳上，她想著路上许嬷嬷同她说的话。
许嬷嬷的意思很清楚，说是只要她假扮成白夫人一年，等生下白家老爷的孩子之後，她就可以回家了。她唯一要做的就是配合，不管人家要她做什麽她就做什麽，啥事也不必多问、不必知道，反正，知道得愈少对她愈好。
她也不想知道这麽多事，对她而言，阿汝的身体能治好，这就够了。
可对等在另一头房里的祝念茗就不是这麽简单的事。打从许嬷嬷一进门，她就拉著人问东问西的。
许嬷嬷将事情始末大概说了一遍，总归一句话，就是三个字——很听话。
「听话才好！」祝念茗掩不住喜色。她念头一转，又问：「嬷嬷，她长得跟我像吗？」
「像！」许嬷嬷直点头说：「不过……究竟是穷人家出身，到底比不上小姐贵气——」
「这不是问题！」她挥挥手。「打明儿开始，你就好好教教她。反正这院里平时也没人来……」她沉吟了会又说：「至於那姓白的，我听下人说，他端午之後才会回来，算算也还有三、五个月，时间也该够了。」
许嬷嬷点点头，先替她将簪饰取下。「我跟王婆说过了，要她明天过来一趟。」
「做啥？」
「包嫣娘那双天足……」她摇摇头。「我一个人怕用不来。」
「说到王婆我才想到，」祝念茗假装毫不在意的说。「人家不是说我命中无子吗？怎麽她跟我同胞却生得出孩子？」
「这事我也想过，所以昨晚一到，我便带包嫣娘上王婆那。她是说，」许嬷嬷一面梳著她的长发一面回答。「虽是同胞生，却是两样命——」
「两样命？！」祝念茗冷笑。「想来她命是此我好！你说她与我同时候嫁人，邢小孩今年多大了？」
「三岁，不过是个没用的病女娃。」
「赔钱货！」祝念茗一听嘴里就嘀咕。
「小姐，」许嬷嬷开口道。「要是包嫣娘又生个女的——」
「反正上元之前总得先怀孕，要真生了女娃，说不得，只得教她再留一年。」
「她不会肯的。」
「我要你问她了？！」祝念茗投给老妇不耐的一眼。「她既然进了白府，能没替我生个男孩就走人吗？」
她站起身示意许嬷嬷替她解衣。
「好了，我现在不想见她。明天你们动手时我再去看看她！」她再交代。「对了！就算她人在房里也得把脸蒙好，我可不想有人见著她的模样。」
许嬷嬷点点头便告退走出了房间。
祝念茗走到梳妆台前，看著铜镜里的自己，想起那个与她同胞所生，肚子里却曾经蹦出个女娃，一股闷气便窜上心头……她大力将铜镜合上之後，才转身上了床铺。
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身上仍旧一袭青布衫裙，包嫣娘小心翼翼的坐在桌边，瞧著桌上一碗白粥、四碟小菜，心里便想起了家中老母及幼女。她拿起筷子，拨拨那盘炒得油亮的青菜肉丝，想到母亲不知有多久未尝肉味，她就怎麽也没办法将菜肴送进口。
门咿呀一响，许嬷嬷那胖大的身躯走进房里，」看到桌上的食物她动也没动，双眉不禁嘲讽一扬。
「怎麽？不合你胃口？」
「也不知我娘她们吃了没？」包嫣娘摇摇头。
「你担心她们？」许嬷嬷丢给她一抹淡漠的眼神。「那四锭金元宝够她们过了！桌上的东西你要不吃，我可是要收下喂狗的。」
拿这种东西喂狗？包嫣娘忍不住咋舌，富贵人家的狗可吃得可比寻常人家好。
「我吃不下，留著中午再吃。」她小小声说。
许嬷嬷一听，乾脆将饭菜全收进盘里。「你啊！改改穷酸性子吧！」她一边收一边叨念。「堂堂白府夫人哪能像你这般德性……」
包嫣娘只得静默不语。
「不吃也好！」许嬷嬷想想又说：「免得待会全吐出来。」
「为什——」
「问这麽多做啥？！」许嬷嬷不耐的截断她。「你就坐在这等吧！待会王婆来了，你就会明白了。」
包嫣娘看著窗上细致的菱花纹儿，脑子里突然转了个念头……要是十九年前，祝家老爷心思一转，她与祝家小姐的命运或许就完全颠倒过来了。才这一想，她便心一跳，连忙挥去了脑中妄想。
不！她已经很幸运了。如果当年不是娘一丝善念，她现在根本不可能坐在这……
虽然明白了自己的身世，但在她心里，她仍认定自己是「包嫣娘」，是包家最宝贝的女儿，祝家的一切对她来说就像是场梦，是那麽的不真实……