当艾瑞西娅像往常一样踏进屋子，家里显得格外空荡和冷清，穿过屋子的脚步的回声仿佛是在附和着这种死寂。鸟鸣山更幽。
这一年的十二月初，潘多拉和山姆举行了正式结婚仪式，双方父母和亲戚朋友济济一堂。纳桑和艾瑞西娅作为一对恋人被应邀前往，婚礼前的六个礼拜他们和潘多拉以及山姆四人相处了很长时间，与其说是恋人倒不如说是搭档。
婚礼上，艾瑞西娅把纳桑介绍给潘多拉的母亲和姐妹们。纳桑只是淡淡地礼节性地打了招呼，当艾瑞西娅和她的婆婆讲话时，他便只是站在她的身边。
"亲爱的，回家里过圣诞节，好吗？"肯太大问艾瑞西娅，"今年所有的姐妹都会到齐，十分热闹。"往年总是有一个和几个姐妹要去她们的丈夫家，和他们的家人欢度圣诞，但是无论是谁只要得空，都会回到威克沃斯，陪母亲度过圣诞日。肯家的姐妹已经达成了明确的共识，那就是艾瑞西娅也是这个大家庭中的一员。去年的圣诞节是个悲剧，完全被艾达的死笼罩着沉沉的哀伤气氛，但是，呆在艾达成长的家庭，和他的最亲的家人在一起，的确给艾瑞西婭从悲痛中走出来很大的帮助，艾达的家人也是如此认为，艾瑞西娅能感觉到她们也觉得她于她们也有相同的安慰作用。
"谢谢，"艾瑞西娅答道，"我很乐意。"
"你知道你根本无需我的邀请，你也是我的孩子，"肯太太把艾瑞西娅的手握在手中，说道："嗯——"肯太太看了纳桑一眼，后者正低着头有礼貌地倾听着潘多拉的大姐谈话，"——如果你想带某个人来，我们也十分欢迎。"
潘多拉也许对她母亲讲过纳桑这个人，艾瑞西娅想。艾瑞西娅的小手在肯太太的掌心里一阵紧张，"谢谢。"只有再次道谢。
婚礼结束后，纳桑送艾瑞西娅回家，他对她说道："我试图说服你能同意圣诞节时去拜访我父母。"
"哦？"艾瑞西娅突然冒出一句，"我——他们住在惠灵顿，对吧？"
"是的，有航班到那儿，如果开车去，只有一天的车程。"
"呃——我将和我婆婆一块过圣诞节，多谢你的邀请。"
"你不打算改变主意吗？"
"我——我不认为需要改变主意。实际上，婆婆说如果你愿意，可以一同前去。"
"多谢，"纳桑说道："但不必感恩戴德。"
艾瑞西娅一点也不喜欢他硬邦邦的腔调，"我认为这是一个好主意。"她挑衅似地说道。
"是的，"纳桑说，"这是个好主意。我只是不——" "不什么？"纳桑没有说完，艾瑞西婭娅头看着他，"不什么？"
"不想和你在我开车时吵架。"纳桑有条不紊地说道："不利于集中精神。"
"我没有和你吵架，"艾瑞西娅别扭地说道，纳桑不解地看着她，没有吭声。
当纳桑的车停在她的家门口时，艾瑞西娅僵硬地说道："感谢你送我回家，希望今晚你过得愉快。"
艾瑞西娅的手刚落到车门柄上，纳桑一把捉住了她的胳膊，适时地阻止了她下车。"你在生我的气。"纳桑说道：
"我没有生气。"
"不，你在生气。看在上帝的份上，艾瑞西娅——你怎么能期望我在内心里找到同你丈夫的家人一起过圣诞节的愿望？"
"如果肯太太心胸宽大地邀请你——"
"我也应该心胸宽大地接受邀请？"
"那倒不一定。但是至少你得对肯太太的邀请表示一下感激吧。至少，她能够对你做出邀请是经过一番挣扎，付出一些代价的。"
纳桑并不隐藏他的愤怒之情，他说道："我确实感激她的邀请。我只是不认为我可以同你一起呆在那里。我根本无法忍受一丁点你在他家的想法。"
艾瑞西娅木本地说道："你无权那么想。"
纳桑沉默半晌，然后继续说道："我或许不具这个权力，但我确实是这么想的，这完全不是我们任何一方可以干预的事情。"
"我不会斩断同艾达家的联系，"她说："他们是我生命中血肉相连的一部分。"
纳桑点点头，"我从未想过要你这么做。但是，我们结婚时，怎么能和他们一块过圣诞呢？"
艾瑞西娅望着自己的手指头，"我还没说……"
"我知道你还没答应。我一直在给你时间考虑，但是等待的限度不是以永远为单位来计量的，艾瑞西娅。"
她抬起头，眼神中夹杂着挑战的意味，"这是最后通碟？"但是她的心里可不是这么想，想到纳桑可能会离开她，类似于波涛汹涌般的怒意混合着渐沉的惧怕贯穿了她的整颗心。不知何时，纳桑已经巧妙地使他自己成为了她生活中的一部分。与此同时，她忽然意识到自己是多么不愿意失去他。
"这是警告，"他说："我不是一个真正有耐心的男人。我说过打动你的心需要花多久的时间，我就会等多久。但如果你执意要孤独地坚守过下半生，赢得一枚勋章的话，请再考虑一下。"
艾瑞西娅冷冷地说道："你的意思是天涯何处无芳草，是吗？"
"不，那不是我的本意。"纳桑说道：
"那么，你是什么意思呢？"艾瑞西娅转过头来看着他，眼睛大而明亮，像两颗漂亮的绿宝石，"对于我来说好象你说的听起来就是这个意思——'你买不买？否则我卖给别家。"'
纳桑的嘴唇紧抿，继而说道："我的意思是同你保持距离是一种考验并提高忍耐力的方式，而且，我不知道这种折磨人的方式我还能坚持多长时间。我的自制力是有限的，艾瑞西娅。"
"我……明白了。"面对着他眼中跳动的火花，艾瑞西娅垂下了眼帘。
"是吗？"纳桑苦涩地问道，"是的，也许，你了解。有时候我非常想知道你是不是在惩罚我。这是你一直以来引我上钩的原因吗？为了报复我曾对你做过的一切？因为如果是这样的话，你已经报复得我太多了。"
"我没有报复你！"
"艾瑞西娅，对于我来说一切看起来就是这样。"
艾瑞西娅摇摇头，"我只是一一和你在一起感到有点紧张，我想你知道这个。我想这就是为什么你——为什么你从未认真地想碰我的原因。"
"我不碰你是因为我有极端深刻的印象，那就是你讨厌我碰你。"
艾瑞西娅慢慢地抬眼望着他，"好吧，"她说道："它并不讨厌。"
纳桑身上出现了犹豫的沉默。一会儿，他唤道，"艾瑞西娅！"他的双手分握着她两边的头发，将她的头拉向后方，然后，当他意识到此举是多么粗鲁时，他松开了双手，轻轻落在她的两颊上，温柔地捧着她美丽的脸，"艾瑞西娅？"他再度唤起她的名字。
艾瑞西娅嘴唇颤动着回给他一个微笑，"什么，纳桑？"
"你愿意嫁给我吗？"艾瑞西娅感到了双颊上的他的手在颤抖，他的唇在她的上方游移，他的眼在询问她的答案。
"是的，纳桑。"她轻声答道。
纳桑注视了她好久。然后他的手滑向她的后脑，以一种以前从未用过的方式吻着她，一种陌生、甜蜜的混合体，混合着百般呵护的温柔和因胜而喜的激情。
艾瑞西娅把胳膊伸进他的夹克里，温润的小手抚摸着他温暖强健的脊背，剥夺已久的热情又回到了她的身体里，她把这股热情倾注在亲吻中，回吻着他。没有被他像这般拥在怀里似乎有一个世纪那么久，她尽情地品尝着他给予她的亲密拥抱，给予她的新的温柔。
最后，纳桑将她拉离了他的怀抱，说道："你最好是下车。这可没有适合整夜缠绵的空间。"
"你要进来吗？"
"不！"
艾瑞西娅对于他激烈的反应表示惊讶，诧异地看着他。
"不，宝贝儿。"纳桑更为温柔地说道："我不进去了。但是我希望你明天能来我的公寓，好吗？我们得计划一下结婚事宜，我来接你。"
"不用了，我散步过去，"艾瑞西娅建议道，"我想早锻炼。毕竟今晚的婚礼上我吃得太多，我得处理掉它们。"
"除了迷倒众生的危险之外，你不会遇到任何可以称之为危险的事情，"纳桑说道，眼睛上下打量着她。"我几乎不能伸手阻止你去散步。"
飘飘然舒适的感觉从心底升起，艾瑞西娅笑得花枝轻颤，"恭维是你拐我进你那'野兽巢穴'计划的一部分吗？"
"不，"纳桑相当庄重地说道，"我计划保守地罗曼蒂克地等待我们的新婚之夜。"
"哦。"他再次使她满心惊异。
"失望？"纳桑椰揄着她。
艾瑞西娅摇着头，"不，我一向对这个很坚持。"她坚定地说道，她的眼睛敢于直视他的不信任。
"这也是我的观点。"
换她怀疑地看着他了，但是他脸上的表情水波不兴。
"明天见。"她说着，打开了车门，"不要打搅我下车。"
纳桑托住她的下巴，转过她的脸，最后缠绵地深情地依依不舍地吻着她，"晚安，"他说道："我亲爱的。"
圣诞节后，艾瑞西娅和纳桑静悄悄地结了婚。在城市里的一个小礼拜堂里举行了仪式，来宾只有潘多拉和山姆，双方的父母是证婚人。婚前，艾瑞西娅写信告诉了父母她的结婚计划，并邀请他们来参加，同时私下在圣诞日也给艾达的母亲写了一封信，对于她喜欢她的选择表示感谢。纳桑对于她所坚持的圣诞计划几乎保持了沉默，而且也没有再试图功服她改变计划。
她的多数衣物都被搬到了纳桑的公寓，婚前的一晚，当艾瑞西娅忙着将衣服收进他的衣柜时，注意到纳桑重新换了一张床。
而当纳桑走进房间时，艾瑞西娅正站在那里盯着它看，然后，她几乎是内疚地面对着他。纳桑瞟了一眼新床，沉默地回望着她。她知道他这么做的原因，其它女人到过这儿，这个房间，这张床，最后一次她自己也和纳桑在上面有一次可怕的经历。他买一张新床是明智的选择。
"收好了吗？"他问。
"是的。"艾瑞西娅经过他身边，走到客厅，站在那里欣赏挂在墙上的一幅画。
"如果你不喜欢它，"他说道："我们再买其它的。"
艾瑞西娅转过身来，一时不能肯定他指的是床还是画，但是，他正看着那幅画。
"我喜欢，"艾瑞西娅说道："我自己也有一些相当喜欢的画。我可以找些地方挂上它们吗？"
'当然。"她觉得他的声音里隐藏了点什么，但是这时，纳桑背对着她。他走到酒柜面前，拉开柜门，"想喝点什么吗？"
"我们应该为美好的明天祝酒，对不对？"
纳桑环顾一下柜里的酒，对艾瑞西娅笑道，"是啊。假若那样的话，那么我们就开香摈。"
婚礼的那天，开始天气不太好，天色灰暗还下着蒙蒙细雨，不过当他们礼成从教堂出来，太阳也就出来了。新郎新娘一行八人在附近的一家餐厅悄悄进行了庆祝会餐，然后，山姆载新郎新娘去麦切里斯湾，直升飞机在那里等着带他们飞往威赫克岛。
在他们身下的海港宁静，海水幽蓝，荡漾在海中的小舟像是浮在浴缸里的玩具。散布在豪拉基湾中的小岛，像是从水中升起来的一个一个小圆山丘，有的覆盖着深色的灌木林，另外一些覆盖着一层毛茸茸的草地，从机上向下看，可以看到羊儿在缓缓的斜坡上吃草，山谷中密密地挤着一群红瓦的农舍。许多白色的海滩和陡峭的山崖都镶了一圈红边，新西兰特有的常青树正处在花朵怒放的季节里，红似火。
行程短短十分钟就结束了，直升机降落在一个围场里，离一处丛生的灌木一百码处，透过灌木林，艾瑞西娅可以瞥见那座黑砖和褐色相间的大别墅。
驾驶员帮忙提着行李，把他们送到别墅大门前。直到现在，艾瑞西娅才看清楚这别墅是建在两座山的山谷间的一大块空地上，位于树林和海洋之间。树林为它挡住了穿至峡谷的大风，同时也为别墅设置了别致的背景。别墅门前，地势缓缓地形成一个小海湾，呈新月牙状，用不规则的岩石围起来，常青树的枝叶横到这边，低着它们沉甸甸的头伸向白色的沙滩。
别墅朝向大海，U形的别墅周围国着宽阔的砖砌地板，别墅的主体部分是两层主楼，有些房间带有伸出户外的大阳台。
当纳桑把艾瑞西娅引到卧室时，艾瑞西娅发现他们的房间也带有一个很大阳台，足够放上一个小小的精致铁桌和两把带坐垫的椅子，另外还有一把木制帆布椅沐浴在阳光里，像是在召唤你去享受日光浴。艾瑞西娅放下她带的大包，投人到午后灿烂的阳光中。
第十一章
"想游泳吗？"纳桑加人到沐浴阳光的行列，问道。
"好啊。"该死，她的那种无以名状的紧张情绪又来了，她敢肯定自己的笑容简直太灿烂了，语气也太热情了，一切看起来都不那么自然。走进房间时，她无法不去注意到那张特大的软床，铺着金黄色的缎子床罩，占了卧室的主要空间，显得格外醒目。墙壁上裱糊着以淡绿为底色带细格的墙纸，匹配的窗帘采用了相同的颜色和花式。地毯的颜色更浓一些，是深绿色。有一面墙上开了三扇门，同样的是嵌板的木门和水晶制的把手。其中，中间的一扇门通往浴室，浴室与卧室的装潢采取了相同的淡绿色的基调，配有金色的洗浴设施，另外两扇是衣橱的柜门，里面的空间大得可以做更衣室使用。
艾瑞西娅走过纳桑的身边，然而他一把抓住了她的胳膊，"怎么了？"
"没什么。"艾瑞西娅说道，然后对上他坚定的目光，声称是婚前综合征，引发了她疲劳紧张的情绪。
"我们的婚礼已经结束了。"他提醒着她，眼睛里满是笑意，"你没有注意到你真是个漂亮的新娘子，我对你说过吧？"
"没有。"
"哦，那是个严重的疏忽。"他把她从身边拉离，他的大手握住她的胳膊，他的目光在她光洁的脸上游移，缓慢地打量着她，"好吧，今天的你非常，"他温柔地说道："非常漂亮。"
她仍然穿著举行婚礼时穿的那套西装。深奶油色的上等丝质面料，宽松的上衣在腰间用同色的宽带紧紧束起，强调出纤细的腰身和臀部姣好的曲线，配上蓬松而飘逸的裙子，样式既简单又高雅，带有一些新世纪的浪漫主义风格。艾瑞西娅在看到它的那一瞬就知道它是为她而做的。看都没有看价格标签，她试穿了之后，立马在五分钟之内买下了它。