第一章
"亲爱的丹蒙，"约瑟芬·迪莫尼兴奋地拍了拍侄孙的手，"我跟你说起过的天使来了。"游艇的一头摆放着一张十腿餐桌，一位老妇人正坐在她习惯的位子上。她身着绿色休闲装，脖子上围着一条黄色羽毛围巾。
"过来，亲爱的。"老妇人举起缀满珠宝的手向梅茜示意。
梅茜忐忑不安地挪动着犹豫的步子进了餐厅，祈求自己的失态没被人发现。餐桌边的另一位无疑就是丹蒙·迪莫尼，美洲豹汽车公司的顶级人物，一位商业奇才。在报纸上梅茜见过他的照片，可那些照片其实没有很好地表现出他的风采。
与姑婆的打扮截然不同，丹蒙的穿戴时尚而优雅。浅蓝色的轻便开司米夹克恰到好处地套在宽大的肩膀上、昂贵的全棉衬衫是意大利品牌，那条有着抽象图案的领带，无疑比全艇员工制服的总价还要贵得多。
透过珍奇的雕花玻璃桌面，梅茜看到了丹蒙修长的双腿，穿着灰色宽松裤，真是优雅绝伦。
丹蒙瞟见梅茜在姑婆的鼓励下走了进来，刚毅的面容变得柔和了些，显出略为好奇的神情。碧绿深邃的双眸眯缝着，但那迷人的笑容一直挂在脸上。
梅茜只是呆望着他。那荡漾在脸上的笑容与报上见到的一模一样，嘴角微微上翘，男性勉力十足。但是在现实中，这笑容几乎令梅茜恐惧。她从未见过像他眼中那么生动的绿色，也未见过那么长的银色睫毛。啊！多么整齐浓密的头发！梅茜原以为他的发色是照片上的金黄色，而现在，就在他面前，她却发现他的头发闪耀着白金色的光。没错，就是白金色。
她怎么会对躺在病榻上的可怜的外公夸口，说这个杰出的美男子是她的丈夫呢！说出这样轻率的谎言，早该把舌头割掉。从婚姻的角度看，他俩不属于同一个世界，更谈不上同一个阶层。他也许会娶某个女伯爵或电影明星为妻，而绝非是一个邋遢的厨子。
"这位就是我的厨房小仙女。"约瑟芬笑着介绍，用手拍了拍假发。在梅茜看来，这种假发的款式完全不适合一位七十岁的老妇人，怪异的棕色卷发纷乱地垂在约瑟芬缺乏线条的丰满的脸庞周围。
约姨婆（她喜欢这样的称呼）热爱生活，热爱她的侄孙，热爱她自己和其他所有的人，还有那两头大腹便便的猪——当然不一定是按这样的秩序。
"哇，你知道吗？丹蒙，按照梅茜调配的饮食，不出四个星期，我的女性荷尔蒙就会升至危险的水平。"她眨了眨眼。"那我就快是个炙手可热的追求对象了，你等着瞧吧。"
丹蒙看到梅茜端上来的午餐盘中装着橙色的沙拉，苦笑道："我猜想，航行结束前，我得唱女高音了吧？"
丹蒙正盯着梅茜看，梅茜却张口结舌说不出话来。尽管她明白这是一句戏言，可她的嘴巴却不听使唤，怎么也挤不出笑容来。丹蒙的目光扫过梅茜苗条的身影，从白色的甲板鞋到定制的短裤，从针织衬衫到双颊泛起的红晕。
"傻孩子，"约姨婆在一旁吃吃地笑道，"一点点豆花和苜蓿芽决不会抑制男性荷尔蒙的增长，不会损害你的男子气。"
提到男子气，梅茜一阵战栗。她不得不认同约姨婆的观点，对丹蒙来说，进食少量的"草类食物"不会造成"那方面"受损的危险。
梅茜终于清了清嗓子，迟疑地说："我——我可以为您烹制您需要的任何菜肴，先生，我还会做牛排和土豆。"
听到这儿，丹蒙扬了扬漂亮的眉毛。"听你这么说，我很高兴。"说完他转向姑婆，显然已经将梅茜忘在了脑后。梅茜隐约有一种受责备的感觉。
他的言下之意似乎在说，迪莫尼家从来不会雇用一个无用的厨师。或者丹蒙是在赞扬她，表示他相信她完全能够胜任？这个男人模棱两可的态度也许正是他成功的一个原因，他具有令对手失去平衡的天赋。
约姨婆愉快地向梅茜招招手，"过来，亲爱的，见见我这个固执的侄孙。"她用手指轻轻点了点丹蒙方方的下巴。
"我真舍不得离开他，让他一个人出海。如果不是宾果游戏比赛，我一定和你一起留在船上。"
她故作姿态地叹息道，"唉、丹蒙很少来看我，他的脸我几乎都想不起来了。"
人们怎么会忘记这张脸！梅茜的心在呐喊——
坚毅诱人的嘴唇、桀骛不驯的下巴、美得出奇的银色睫毛、性感完美的头发。梅茜细细回味着自己刚才的一举一动，希望自己的表情没有暴露内心的想法。
"您别哄我了。您真以为我会相信，您宁愿要一条巴儿狗而放弃一份收入吗？"丹蒙笑道。约姨婆听后仰天大笑，然后用肉嘟嘟的手把笑歪了的假发摆摆正。
"说得好，"她咯咯笑道，"但是我得说，我经常看见你的俊脸与美女一起出现在迈阿密的报纸上，真不知道你哪来的时间经营公司。"她伸出一只戴着戒指的手指，向丹蒙招了招，"我必须和你讨论一下你目前面临的困境。花花公子的名声和对待董事们的专制态度是你必须解决的棘手问题。"
梅茜看不见丹蒙的脸，但感觉到他的笑容已经消失。约瑟芬又向梅茜招招手，"过来，亲爱的，你来公正地评判一下。"
梅茜犹豫不决。她知道约瑟芬头脑中经常有一些怪念头。她感到这个念头并不是最好的，"我——我……"
还没等她想明白，丹蒙已经转过身来，面对着她，他的下巴在抽动。显然，他丝毫没有打算让一个厨师坐在这儿来评判他。他礼节性地淡淡一笑，"把午餐撤了吧，哦，我怎么称呼你，小姐？"
梅茜干咽了一口，"史都华，梅茜·史都华。"
丹蒙不耐烦地点了点头，"史都华小姐，我想你还有活儿要干。"
在约姨婆和丹蒙之间趴着的一只猪大声咕噜着。约姨婆弯下身，轻轻拍了拍它，怒气冲冲地说："德斯，你说得太对了。如果这就是丹蒙的态度，我也无能为力了。"她回转身来，冲着丹蒙训斥道；"当然，你也知道，你的大多数表兄弟都支持克莱顿·斯君曼。尽管你拥有公司百分之五十一的股份，甚至还有我的百分之五在坚定地支持你，但我开始担心你的控股能力。你知道，在你以前，克莱顿和他父亲可是公司的忠臣。坦率地说，董事们害怕你，是的，"约瑟芬狠狠地点点头，以示警告。她的假发因用力过猛歪斜下来，盖住了眼睛。
她摆正假发，又补充了一句，"我再说一遍，害怕。他们觉得，在现在经济萧条的形势下，你强迫他们过分地——"
丹蒙对姑婆皱了皱眉，"看来，克莱顿已经跟你谈过了。我想你的意思是，我在不景气的经济形势下，过分地扩大规模。然而正是这种战术，"他温和地提醒道，"加上一流的生产线，使我们获得了现在的成功。"
约瑟芬耸耸肩，"现在，克莱顿正高喊谨慎的必要性，这点立刻吸引了董事会。如果我是你，我不会轻视别人的警告。我知道，亲爱的，你难得征求或采纳别人的建议。你一向我行我素，这都是受你家庭可怕的……"她声音颤抖，看上去很难过，不一会儿，她又恢复了平静，"好了，我姑妄言之，你姑妄听之。但你至少得答应我，对一些比较保守的策略作些研究。看在上帝的份儿上，让你这张英俊的面孔在花边新闻中消失。如果你再不多花些精力去取悦董事会，少花点心思在美女身上，那么公司将会出现史无前例的由家族外成员竞选总裁的职位。"
梅茜撤走了沙拉，敏捷地换上一壶为约瑟芬准备的人参咖啡。梅茜明白，这场对话与自己无关，她不该参与。丹蒙的脸色清楚地表明，他正强忍着怒火。
梅茜迫使自己的眼睛朝下，故意收敛了脸上的表情。但是这个新的进展吊起了她的胃口。难道丹蒙·迪莫尼已经濒临被推翻的边缘，随时都会从总裁的位置上跌下来吗？那么，如果计划成功，她可以助一臂之力，将他打倒。梅茜直起身子，刚准备离开，她的目光却撞上了丹蒙的注视，她被镇住了。丹蒙的眼睛因愤怒发出眩目的光，好似点燃的绿宝石。梅茜挤出一丝雇员的微笑，低声说；"还有何吩咐，先生？"她平静的声音让自己松了口气。
她的内心当然不平静。她注视着丹蒙耀眼的目光，祝愿她的对手一切好运。在梅茜看来，迪莫尼家族是咎由自取，因为他们是踩着无辜的人往上爬的。
也许该到他们从高贵的位置上重重摔下来，而由家族外的某个人来掌管公司的时候了。她期盼着这一天！
"暂时没什么事。"丹蒙冷冷地答道。梅茜刚转身想走，他又说道，"哦，你也没事吧，姑婆。你知道，公司在我的管理下，每年的利润都在大幅度提高。斯君曼擅长的就是投机取巧，他是个惟命是从的卑鄙小人。我敢保证，如果董事会选了他，不出两年，公司就会毁在他手里——"
"哦，这倒提醒了我。"约瑟芬打断了丹蒙，声音有点发颤，"梅茜，亲爱的，你忘了告诉我们，还准备了什么好吃的。"
梅茜被搞得不知所措，食物与他们讨论的话题毫无关联，约瑟芬似乎根本没把丹蒙刚才那通猛烈的斥责放在心上。
梅茜希望自己能不动声色地镇静下来，领会约姨婆的意思。她缓缓转过身，想对雇用她的约姨婆说话，但是眼睛却尴尬地瞟着丹蒙。他嘴巴紧闭，鼻翼愤怒地翕动着。显然，他对午餐一点也不感兴趣。梅茜深吸了一口气，镇静了一下，说道："清蒸河蚌，配上荷兰芹、绿葱和新鲜香草……"
梅茜机械地报着菜谱，期盼着快点离开。这是她工作中最乏味的一部分，但是约姨婆却乐此不疲。可惜，梅茜的心思不在菜谱上，她的目光又被丹蒙淡金色的浓密头发吸引着。她想象着手指抚过这头美发的感觉，一定美妙极了。
"什么，我们的甜点是头发？"约瑟芬恐惧地大叫起来。
惊恐的语调把梅茜从幻想拉回到现实中。"您说什么？"梅茜问道，怀疑自己是否听错了。丹蒙靠在椅子上，脸上露出怀疑的神情，"我的姑婆听到头发当甜点的想法后，似乎并不兴奋。"他的眼神少了些愤怒的成分。梅茜隐隐有些害怕，他在笑话她的失言。梅茜有一种很坏的感觉，以前丹蒙肯定也知道人们私下羡慕他淡金色的头发，却从没像她这样出丑。
她清了清嗓子，心里为自己的失言大感恼火。
她忙解释说："我——呃——是说酸——酸乳酪覆盆子果饼，您一定误解了我的意思。"这显然是在撒谎，但是骄傲迫使她必须这么做。"哦，"丹蒙慢慢地点了点头，轻声说道，"我确信是这样的。"
梅茜面对着他，心却在战栗。他的眼睛眯着，脸上已不再有取笑的神情。显然他并不相信她的话，也不欣赏她小小的谎言。他竟然也不赞成说谎？想想他父亲的商业行为吧，没准儿他也是这样的，真是脸皮厚！梅茜克制着这些内心深处的想法，将目光从他脸上收了回来。
梅茜不安地意识到自己的手在发抖，她紧紧握住双手。她不会撒谎，即便是一个小小的无关紧要的谎言。这个男人会看透人的心思，能看穿谎言。
他不是那种可以糊弄的人。梅茜隐隐地感到害怕，向他讲任何事情都是非常危险的。
"啊，太好了！"约瑟芬大声叫起来，"酸奶酪覆盆子果饼是露希最爱吃的。"她弯下身，抚摸着那条懒洋洋躺在边上的塌鼻母猪，"我真希望你多准备了一份。
梅茜点点头，向后退去。尽管她竭力不去看丹蒙，但是她知道，那双眼睛正死死盯着她，看着她丢脸。"有足够的果饼。"她喃喃道。
梅茜强迫自己再次面对丹蒙的目光，问道："您需要来点咖啡，或咖啡加甜点吗？"
"好吧。"丹蒙双臂交叉，放在胸前，柔声道，"糖。"
梅茜犹豫了。他竟然叫她糖！她感到胸中升起一团怒火，"对不起，迪莫尼先生，"她抗议道，"你应该叫我史都华小姐。"
丹蒙已经转过身去，但是听到梅茜固执的有些发颤的要求时，他又转了回来。这一次，他真的乐了，眼睛笑成了弯月形，嘴角上翘，露出了雪白的牙齿。"对不起，我冒犯了你，史都华小姐。但是，我的意思是，咖啡加糖。"
梅茜脸涨得通红，恨不得立刻死掉。她勉强点了点僵硬的头，转身离开了。他在说"糖"的时候，并没有别的含义，而她却误解了那个字。她的脑中到底是什么在作怪，令她失去理性。现在他肯定认为她觉得他的魅力是不可抗拒的，或其他什么的。是的，他绝对正确！
梅茜匆匆穿过豪华的餐厅和客厅，对周围的一切全然不顾。以前，四周明亮宽敞的空间总让她顾盼流连，柔和的光线和淡雅的色调令大厅生机勃勃。长达十五米的大厅铺盖着灰棕色的长毛地毯，枫木和柚木已被漂白过，木纹更显清晰。各种工艺品和雕塑上跳跃着的红褐色、绿色和朱砂色令房间温暖生动。平常她非常喜欢这里，但现在她觉得它一点也不美，她见到的全都是丹蒙·迪莫尼嘲讽的笑脸。哦，她真像个白痴。
宽敞明亮的厨房位于主甲板左侧的下面。梅茜茫然地向窗外望了一眼，看见浓密的乌云正涌过来。太糟了。过去的一个月一直天朗气清，不知道乌云是否预示着不幸的事情即将发生。不，不是——这只不过是她的内疚感又在作祟罢了。她决不能再去想了。
她一边搅拌着河蚌的调料，一边紧张地看着手表。离约姨婆叫主食的时间还有好几分钟。她在艇上已经干了一个多月了，还没有暴露自己的身份。
但是一想到要去骗这样一个能洞察秋毫的男人，她就不由得双膝发软。
不管有多少艰难险阻，她一定要在外公去世前，为他洗脱罪名。这个和蔼可亲的老头，多年来一直生活在名誉受损的阴影里。不幸的是，与四周前来这里时相比，她的调查仍是毫无进展，"新郎"
的出场并没使情况有所好转。
过去她从未做过任何卑鄙的事情，她不知道日复一日地面对丹蒙·迪莫尼锐利的目光，自己是否还能继续应付这个弥天大谎。