“不！我没疯，我没疯！”她开始用拳头捶打他的肩膀和胸膛。“我没疯！”她不知道自己的眼泪已扑籁籁地流下脸颊，也不知道自己提高了声音。“我没疯！”
伯伦的嘴止住了她的抗议。
她继续挣扎，哭了起来。
我没疯！她心中回响着这句话。我没疯。
他的手松开她的肩膀，缓缓移向她背部。他将她拉近，同时也加深这个吻。她在他的亲吻下屈服，愤怒转为激情，同时也停止了挣扎。
或许这才是使我为之疯狂的东西。她想道，手臂上移圈住他的颈项。这时她所有的理智的思考都消失了，只剩下和他合为一体的欲望。
伯伦喉间发出低沉呻吟，然后他俯身将她抱起来，嘴唇始终不曾与她分离。两人一同倒在床上，身体急切地凑向对方。
她张开嘴接受他的吻，身体也同时接纳了他。他俩的结合几近粗暴，手在火热的肌肤上游移，嘴则互相酣饮对方的滋味。
两人筋疲力竭地互拥着，深深喘息，身体逐渐回到地面。最后他们终于沉沉睡去。
她躺在他的臂弯里，头枕在他肩上，胸部紧贴他身侧。她知道天将破晓，但是不愿睁开眼睛证实这个想法。
她深深吸入一口气，然后轻声叹息。她心中将两人缱绻的情景重温了一遍，感觉腹底一阵悸动。她甚至无法确定事情究竟是怎么发生的。前一刻他俩还在争吵，接下来便锁在热烈的拥抱中了。
我不会放你走的，伯伦。
无论她的生命中有何遗憾，无论有多少尚未解开的秘密，她都明白自己属于伯伦。她宁死也不愿失去他。他认为她是个疯女无关紧要。有朝一日他可能如她父亲所愿，把她送进疯人院也无关紧要。甚至连他爱她不如她爱他之深也无关紧要，只要和他在一起，其余一切她都可以不在乎。他关心她，渴望她，在目前也就足够了。
而且她会让任何想偷走他的女人后悔不迭。
“你醒了吗？”伯伦柔声问道。
“嗯。”
“答应我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。”
这个早晨她愿意答应他任何事情。“我答应。”
既然不能一个人出去骑马，那么她该如何打发时间呢？
巧琪站在客厅窗前。她向自己承认，就算没有答应伯伦，今天也不可能出去骑马。气候起了剧烈变化，晚秋阳光普照的晴朗天气，已突然变成阴冷的初冬景象。窗外下着倾盆大雨，风在巨宅转角处呼啸。现在才中午，天色已暗得和入夜后没什么两样。她打个冷颤，转过身，视线扫过大而空旷的房间，望向壁炉中烧得正起劲的炉火。
几个小时前，伯伦就和祖父到图书室去了。当天早上他们收到世琛从美国寄来的一封信。她听祖孙俩谈起，是有关法兹渥铁工厂的事情。
她再度尝试让自己提起兴趣去绣花，但终归徒劳；她既不想做也缺乏必备的耐性。精力不能发泄令她坐立难安，坐着干瞪眼已经让她不耐烦了。
她离开客厅，走向门厅。屋内似乎静得吓人，就连鲍曼也不见人影。她不禁纳闷大家都在干些什么。
这里是我的家，而我却对一切情况都搞不清楚。
这念头使她困扰。她应该清楚一切的。有朝一日她和伯伦将会成为这里的主人。他会成为公爵。而自己则是公爵夫人。或许这是她接掌家务的时候了。祖父想必很高兴家里能有一名主妇。
我对持家知道些什么？
一无所知，但是她可以学。她知道自己能够学会。
她下定决心，上楼去找管家。当然，她就算当面见到也不认得那人就是管家，不过她可以找个人问问。
巧琪沿着走廊将一扇扇门打开，伸头进去张望。她进入一个房间，用手指在一座立柜顶上抹了一下。一丝灰尘也没有，无论管家是谁，她的确将仆人管理得井井有条。或许根本不必由巧琪费心。
她甩掉这个念头。她当然不能袖手旁观，以后她会成为这幢大宅的女主人，她不能轻忽自己的职责。她继续搜寻。
她在东南厢从前自己住的房间附近找到一名女仆。
“对不起。”
女孩停下掸灰尘的工作，转头惊喘一声。
“很抱歉，我并不是有意吓你。”
“没关系的，夫人。只是您出现得大突然了，我没料到会有人。”
“我是费夫人。”
她屈膝为礼。“是的，夫人，我知道。”她是个娇小的女孩，色如草莓的红发塞在一顶小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。
“我在找管家。”
“贺太太？她很可能在厨房，她喜欢亲自监督晚餐的准备工作。”
“厨房，”巧琪含笑说道。“谢谢你。”她转身欲走，却又回头问道：“你叫什么名字？”
“丽亚，夫人。”
“你在这里工作多久了？”
“从今年夏天开始。”
“看来你工作得很勤快，丽亚。我会这样跟贺太太说。”
女孩连发根都羞红了。“谢谢，夫人。”
巧琪又急忙朝楼梯口走去，她感到些微兴奋的战栗。她一心想着要当霍克林府邸称职的女主人，这是个多么大的挑战。如果她做得好的话，伯伦将会以她为荣。她非常希望让伯伦以自己为荣。让他看见自己成功地完成一件事情。
她下了楼梯之后，不知该往哪个方向走。这宅子是座庞然大物，四个角落各有厢房，厨房可能在其中任何一厢。她知道餐厅在哪里，或许厨房便在附近。她急急朝左手边走去。
巧琪发现餐厅里有两名女仆，她俩身上的装束和丽亚完全一样。她们在替橡木长桌换铺雪白的桌布。
“嗨，”她俩抬起头时她招呼道。“我在找贺太太，你们知道她可能在哪里吗？”
“在厨房，夫人。”其中一名答道。
巧琪隐藏住必须开口询问的尴尬。“你们能不能告诉我厨房在哪里？”
两名女仆之一走到门口，指着大厅的方向。“从这条走廊走下去，夫人，就在化妆室旁边。”
“你帮了我很大的忙。”她顿了一下。“你叫什么名字？”
“我叫爱丝，夫人。那位是安娜。”
“爱丝，以前都是你送吃的到我房间，对吧？在我……我生病的时候。”
黑发女人点点头。
仆人们都知道她生过病，让巧琪有点不安。不过她会克服这种感觉的。她会的。“你在这里工作很久了吗？”
“没有，夫人。公爵夫人——一我是说费爵士夫人，夏天才雇用我的。我想是七月吧！”
安娜把一个大型银烛台放在餐桌中央，然后朝巧琪走过来。“我现在要去厨房，夫人。我可以带您去找贺太太。”
“谢谢你，安娜。”
她跟着安娜走过西北厢的长廊时，一路注意经过了哪些房间。一间大化妆室，往昔的公爵和公爵夫人宴客时，这里想必有一番盛况。她们经过一处内庭，此刻风雨摧残着最后的秋季花朵，石板地和铁条长凳上尽是落叶。
她瞥见一间装潢华丽的卧房，猛地停下脚步。“安娜，等一下。”她将门推开些，朝内张望。“这是谁的房间？”
“这是御用的房间，夫人。为女王陛下来访时准备的。”
“女王陛下？她从前来过吗？”
“我来以后就没有了，夫人。”
“那是什么时候的事，安娜？”
“我是和爱丝一起来的。我们原先住在同一个村庄，听说法兹渥公爵家中要用人，就立刻来应征了。”她指向走廊尽头。“厨房就在那儿，夫人。”
女王到霍克森府邸来造访，这不是件了不得的大事吗？
她心有不甘地走出御用套房，跟随安娜走向厨房。
伯伦望着餐桌对面的巧琪，以疲倦的双眸饱览她的秀色。他认为她看来从未像今夜这般可爱。她泛银的金发高高拢在头上，颈背和额前各垂着几绺柔软的卷发。她身穿粉红和乳白的丝缎长礼服，衬得她的脸颊益发粉嫩，玉颈也特别修长动人。她眼中仍有一丝哀伤的神色，不过其中崭新的光芒又让他释怀不少。他很想知道那只蓝色美眸后面在转些什么念头。
“祖父？”巧琪抬起头。
“怎样，亲爱的？”
“今天我和贺太太谈过。”
“贺太太？”
“女管家。”
洛斯把餐巾放在桌上，清清喉咙。“哦，对了，贺太太。我自己也和她讲过几次话。很勤劳的女人。”
“哦……”巧淇很紧张地朝伯伦瞥了一眼，又看看公爵。“我想……我在想，或许——管一管家事对我有好处。我对这方面并不懂，不过我想我可以学。”
“巧琪，亲爱的，我觉得这个主意好极了。你说呢，伯伦？”
伯伦以毫不掩饰的惊讶望着妻子。他从没想到她会对管理公爵府邸感兴趣。
“伯伦？”洛斯紧咬不放。“这个主意是不是好极了？”
“你真的想做这么吃力的事吗？巧琪。”他问道。“你——－”他寻找恰当的用字。“你才刚遭到茉莉出事的可怕打击。你不觉得——－”
“我觉得这样会对我有益。”她坦然迎上他的眼神。“我的时间太多了。你和祖父都很忙，我却没什么事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他会宴客，我可以替他筹备，让一切顺利进行。”
“老天爷！”公爵叫道。“这正是我们该做的事情—一让这地方重新充满欢笑。在霍克林开个舞会吧。以我年轻时的方式进行。我们从前的舞会……”
伯伦仍然凝视着自己的妻子，几乎没在听老公爵说些什么。他克制不住自己心底可怕的疑虑，伦敦那一幕他实在记得太清楚了。那只不过是几个人的小型聚会，结果竟有那种收场。他们怎能确定一个看来无害的东西，会不会引发另一场风波？假如压力太大的话……“我能够办到的，伯伦。”巧琪的声音很低，眼睛直视着他。
他但愿自己没有酿成错误才好，点了点头。
巧琪的笑容顿使满室生辉。“今天我和几名仆人见了面。贺太太帮了我极大的忙。我知道她会把需要知道的一切交给我。她告诉我她有多喜欢茉莉，虽然她们认识的时间并不长。”她眉宇间横过一阵困惑。“我刚刚明白一件事。今天我遇见的所有仆人，在这里工作都不超过两个月。”
“我想你的父母亲大概把老仆人都带到伦敦去了。”公爵说道，将酒杯凑近唇边。
巧琪眉头皱得更深，她的视线移至白桌布上某处。“这样也好。或许他们不会……不会知道太多我的事情。”
“他们需要知道些什么？巧琪。”伯伦问道，微微向前倾身。“除了你体贴、仁慈，而且温柔以外？”
又圆又亮的双眸转向他，她的笑容慢慢又回来，这次只为他一人。“我明天就开始。”她如此表示。
次日早晨，巧琪坐在厨房旁边的小办公室里，研究贺太太巨细靡遗的家计簿，这时鲍曼出现在门口。
“费夫人，有客人来访。”
“是谁？鲍曼。”她问道，抬起头一下，随即又埋头研读。
“贝福夫人和罗斯利爵爷，夫人。”
她忍不住叫了声苦。她低头看看自己起床后所穿的朴素衣裙。
“我已经请他们到沙龙去坐了。”
“谢谢你，鲍曼。我马上过去。”如果她动作快些，也许可以回房去换件高雅的衣裳。
“伯伦爵爷已经去见客了。”
她做了个苦脸。她必须在立刻前往沙龙和让伯伦跟媚兰多独处些时候之间做一抉择，两者皆不称她的心意。不过，让那女人和伯伦独处的时间超过可避免的限度，似乎尤为糟糕。
她叹了口气，站起身。她紧张兮兮地摸摸颈后的发髻，又用手顺顺裙上想象中的皱褶。随后便挺起肩膀，走出办公室。
沙龙位于宅邸东侧，是一个宽敞且空气流通的房间。其中一整面墙是开向前廊的玻璃门窗。天气好的时候，室内充满阳光，不过今天门口是一片灰雾，所以沙龙也显得阴阴冷冷的。三个壁炉里都生了火，但是却照亮不了巧琪的心清。
巧琪站在门口，视线立刻落到媚兰身上。侯爵夫人身穿一袭有古铜色后摆的棕色法国时装，显得比平常更动人，赭色卷发上戴着一顶样式俏皮的小帽。她一手端着细瓷茶杯，身体靠向伯伦，显然全神贯注地在听他说的每一个字。
巧琪低头看看自己式样简单的裙子，暗暗咒骂自己为何不先上楼更衣。短短的几分钟又不可能造成什么大影响。或许现在还来得及，没有人看到她，她只要……
“巧琪！”
罗斯利看到她了。
她被逮到了，只好露出欢迎的笑容，走进房间。“嗨，罗斯利，贝福夫人。你们来看我们真是太好了，这种坏天气没想到还有客人来。”
“我知道，这么一大早就登门拜访是非常不合潮流的。”罗斯利说着挽起巧琪的手臂，护送她至一旁坐下。“我们昨晚才抵达玫瑰庄。原本是可以过些时候再来，不过我们实在太担心你了，我们知道你对茉莉的感情。那时你们匆匆忙忙就离开了伦敦，我们还来不及表示哀悼之意。”
媚兰瞄了一眼巧琪的打扮，随即又转向伯伦。“对自己的保姆有这么深的感情，倒是满少见的事。”
“茉莉对我而言不只是个仆人而已，”巧琪僵硬地说道。“她也是我的朋友。”
“是啊，当然了。”媚兰脸上挂着降格相从的微笑。
罗斯利在巧琪对面坐下。“你的气色不错，巧琪。”
“我觉得好多了，谢谢你。”她望向伯伦，发觉他正朝自己皱眉。他是以她的外表为耻吗？她是不是说错了什么话？他是否宁愿她别到沙龙里，好让他和媚兰有多点时间相处？
“你现在有何打算，伯伦？”罗斯利问道。“是不是要在霍克林停留一阵子？”
“是的。我想会待到过完冬天。”
“好极了，那我们可以常见面。”
媚兰把茶杯放在双人椅旁的小几上。“我倒希望你们再回橡木园去住。”她的杏眼带着明显的爱慕转向伯伦。
巧琪觉得自己像是个搅局的人。她的脸热了起来，她的两手发汗，急忙把它们插进裙子口袋里。要不是这时洛斯走进了沙龙，她真不知接下来该如何是好。
公爵朝他们一伙人走过来，他伸出手。“罗斯利，我的孩子，这种坏天气，你怎么会跑来？”
“媚兰明天就要回贝福府邸……”他意味深长地朝他姊姊瞥了一眼。“她坚持要先来看看伯伦和巧琪才走，我们都对伦敦发生的意外感到遗憾。”
洛斯起皱的手轻轻落在巧琪肩头。“那是个可怕的悲剧。多年来茉莉一直是这个家族中的一员，虽然我没有机会多认识她，但我们都会怀念她的。”