伊莲的洋娃娃躺在房间中央，它身上着火了。
伊莲身上也着火了！
她尖叫着快步上前。
好痛，好痛。
巧琪扔下蜡烛，朝远方的窗户跑过去。她就在那外面，她就在那里又笑又跳，身上着火。巧琪猛敲着窗子，想把它打开，她敲了一次又一次，完全不知道自己在哭叫。
她又挥拳猛击，这回没有击中木框，反而击中玻璃，割伤了手腕，鲜血自伤口溅出。
“不……不……不……”
她再度击打玻璃，敲下更多碎片。
“巧琪！”有人在叫她。
她猛然旋身，双眸因恐惧而大睁。
他站在门口，手中的灯在他脸上投下诡异的暗影。
“她就在外面，”她嘶声说道。“她就快死了。”
她的白睡袍沾染了猩红的血渍，血液沿着手腕滴下，落在地板上。
“亲爱的上帝！”伯伦低语。
巧琪朝他举起一只手。“她快要死了。”她又说了一次，带着哭声。“我救不了她，伯伦。”
他不敢动，也不敢说话，他吓坏了。
“伯伦……”
他把灯放在地板上，小心翼翼地上前。
“伯伦，我不是伊莲。我不可能是伊莲。”又圆又亮的眼眸哀求着他。“你还不明白吗？我不可能是伊莲，伊莲已经死了。”
他必须让她冷静下来，否则她不知会做出什么事。
“她当然是死了。”他安抚道。“而你是巧琪，你还活着，现在离开窗户，让我带你回房间。”
“你不明白，你不明白。”
她毫不抗拒地任由他将自己抱起。伯伦紧紧抱住她，觉得自己才真的要死了。
她注视着他温柔地洗涤自己的手臂，捡出小小的玻璃渣。他的脸有如一张无法穿透的面具，她但愿自己知道他在想些什么就好了。
他认为我疯了。
她伸出左手，覆住他的手臂。“伯伦。”
忧愁的棕眸迎向她。
“我不知道该如何解释，我知道我看起来的确像是……”她无法说出那两个字。“伯伦，我不属于这里，你看不出来吗？”
“我看得出来你累了，需要休息。”
她柔声问道：“你怎么会知道我在育儿室？”
他耸耸肩。“我猜的。”
“我梦到那场火灾。”
“现在忘了这件事，巧琪。先睡一会儿。”他替她把毯子盖好。
我不是伊莲，她想再重申一次。可是他不会相信的。他会试着安抚她，然后心中更加认定她是个疯子。或许真的便是如此，此刻她确实觉得自己精神失常了。
然而她仍无法挥去这里不是她的家，她不是伊莲的感觉。
伯伦俯身亲吻她的额头，以温柔的手指拨开她凌乱的发丝。“睡吧，巧琪。到早上你就会觉得好多了，不再做噩梦了。”
“不做噩梦了。”她黯然同意。
可是当她明明生活在一场梦魔中时，要如何逃避它呢？
“爱丝，把我的钻石项链拿出来。”
“是的，夫人。”
媚兰拿着手镜，仔细审视自己那张脸。她以巧妙的方法调配面粉和胭脂，所以没有人看得出来其实她化了妆。她看来仍然年轻，仍然美丽，初见她的人绝看不出她有个十三岁的儿子。
她微微蹩眉，许多男人都有兴趣改变康媚兰的寡妇身分，可是没有一个能让她动心。自从她第一次见到费伯伦之后，就再也没有别人能让她动心了。她绝不会让巧琪这种尖嘴利舌的丫头破坏了她的好事。费巧琪身上有个秘密，媚兰决心要把它找出来公诸于世。这样一来，就能干净俐落地结束伯伦对自己新娘那种愚蠢的迷恋。
爱丝拿着项链回到床边，媚兰伸出手，钻石项链有如瀑布般倾入她手中。
“爱丝……”
“是的，夫人。”
“你的女主人真奇怪。她成长的过程想必极不快乐，连个朋友都没有，又不准和别人见面，怎会有人这样对待自己唯一的孩子呢？”
女仆睁大眼睛。“我真的不知道，夫人。我是不久前才到这里来做事的。”
“可是我确信仆人中一定有些是她的朋友，她和她那个保姆似乎就亲密得吓人。”
“茉莉不只是个保姆而已。没错，夫人是自小由她一手带大，不过在有需要的时候，她也是夫人的护士，这就是她一直留在公爵府中的主要原因。”
“护士？”媚兰自顾自地笑了。“真有意思。”
爱丝没有答腔。
“没事了。”她挥挥手，示意女仆退下。
她的护士。
这真是越来越有趣了。有几个女人结婚还带着自己保姆陪嫁的？至少媚兰从未听说过。不过话说回来，媚兰又听说过谁是在与外界隔绝的环境下长大的？她的父母为什么要把她关起来？她又为什么必须有个护士呢？
她若有所思地咬着下唇，据她所知，费海顿夫妇是最热衷于社交活动的人。没有宴会和狩猎，他们简直就没办法过日子。现在她仔细回想，发觉他俩从前也很少待在霍克林府邸。他们轮流在各个领地居住，但却从未在霍克林宴客，为什么？
媚兰打量陈设豪华的卧室，她不必去检查别的房间，也知道华丽的程度绝不在这间之下。当然，她也曾听过其他传言，她听说去年费海顿夫妇几乎破产，直到费洛斯自美国归来才突然又阔绰起来。不过公爵总不可能在一、两个月内就造成如此大的转变吧？海顿和莎拉肯花大笔钱在他的其他寓所请客，为什么单单舍不得在此处花钱呢？
还有，今年夏天的火灾。她在玫瑰庄听见女仆闲聊，说伊莲差点在大火中送命，有些人甚至说纵火的人就是她。不过后来媚兰就没再听过有关那场火灾的传闻了，几星期前她拿这件事去问伯伦，结果还没等到他回答，就被讨厌的罗斯刊岔开了话题。这又是另一个有待媚兰去解开的谜题。
她笑了，这回在霍克林府邸住下，说不定会发生一些有趣的事。
她想到伯伦，在霍克林大部分时间都有他陪伴，自然更加妙不可言。她向自己保证，至少要办到这一点。
巧琪醒来时发现自己是独自一人，于是匆忙换上一件长袖的袍子，好遮住裹了绷带的右手臂，她紧张地猜想不知是否有人听到昨夜的那场骚乱。
她思索伯伦对昨晚自己的表现作何感想，她可说是行为狂乱。有什么心智正常的人会用手把玻璃窗打破，以便接近一个幻象？
巧琪走到窗前，往外张望，风雨已经平息，只留下笼罩在草坪上方的一层雾气。
她试图理清纷乱的思绪，然而似乎毫无可能。一切都是那么令人困惑，回想起自己的所作所为和所见，她怎能继续坚称自己并没有疯？纵使如此，她仍然确信自己见到的和梦到的，都是事实。
然而怎么可能？她心想费伊莲已经死了，但是她却明明活生生地站在这里，望着窗外。她慢慢摇着头。假使伯伦相信她已经疯了，她怎么想又有什么重要？她如何还能指望他会爱上自己？
她深深叹息，转身走出房间。她懒洋洋地走着，几乎害怕再次面对伯伦，看见他眼中可能隐藏的讯息。她在楼梯上停步，脉搏加快，或许她还没做好和他见面的心理准备，或许她应该回房把门关上。或许……
“有什么事不对劲吗？夫人。”
她急忙旋身，手伸向喉间。“鲍曼！”她如释重负地低语。“你吓到我了。”
“请原谅，我刚从贝福夫人的房间出来。”
巧琪睁大了眼睛，她忽然灵机一动，鲍曼可以帮上她的忙。“你在霍克林府邸做多久了？”
“在这里工作？到十二月就满九年了，夫人。”
“那么……大火焚毁育儿室的时候，你也在这里工作喽？”
鲍曼脸上木无表情。“是的，夫人。”
“把火灾的情形说给我听听。”
“火灾的情形？”他微微抬起眉毛。
“是的，我想知道那天究竟发生了什么事。”她的眼神恳求他给她一个诚实的答案。“请告诉我，鲍曼，我必须知道。”
他不安地移动一下。“我能告诉你的不多，夫人。当时我到布里斯托探望我姊姊了。”
“关于那女孩呢？”
“哪个女孩？夫人。”
“死去的那女孩，鲍曼，我的伴从，她是谁？”
“我从未见过她，夫人。”
“从未见过她？可是鲍曼，所有的仆人你都认识。”
他没有正面迎上她的视线。“夫人——你的父亲——雇用她来当你的伴从，以免茉莉在忙别的事时你没有人陪。费爵爷认为不要让她和其余的仆人来往较好，因为考虑到……”他的话声消失。
“我明白了。”她的确明白，在她看来十分易懂。当然了，考虑到她的存在几乎便是个秘密，考虑到她的疯狂，她父亲自然希望照顾伊莲的人不要在别人面前多话。仆人都喜欢说长道短，而且会把闲话传播出去，最后他的朋友们会听说这件事，到时候……
巧琪转身背向鲍曼。“我这个伴随叫什么名字？”
“我只知道她叫潘小姐，夫人。”
“潘小姐，谢谢你了，鲍曼。”
他绕过她身边下楼。
“鲍曼，等一下！”他转身。
“霍克林府邸中还有没有火灾发生时已受雇的仆人？还有没有我可以去打听的人？”
“很抱歉，费夫人。令尊认为在那种情况下，撤换所有的仆人是最好的做法，只有我和茉莉被留下。”
“谢谢你。”她再度说道，垂下视线。
她听见他走向门厅。
潘小姐。巧琪试着回忆那女孩的长相，但是毫无头绪。她在这里工作了多久？火灾时她为何没有逃走？在窗口上跳舞的是她吗？她是不是因为照顾伊莲，所以也被逼疯？巧琪喜欢她吗？主仆两人是朋友吗？她想知道。她一定要知道。
要是她在茉莉生前多问一些问题就好了。要是她坚持让茉莉多告诉自己一些过去的事情就好了，如今已然太迟。
她感到沮丧的泪水盈盈欲落，便硬生生忍住。以后她有的是时间可以哭，但是今天不行。她挺起肩膀，下楼走进餐厅。
她才刚进门，伯伦便急忙起身赶到她旁边，他英俊的脸孔上露出深深的关切。“今早你还好吧？巧琪。”
她不要让他再看到自己的疑虑。那些问题是她自己的问题，她要靠自己找出答案。她必须尽力化解他的恐惧。
“我很好，伯伦。”她答道，踮起脚尖用唇轻扫他的脸颊。
这样一说，她真的觉得好些了。
第十二章
罗斯利脱下外套，交给鲍曼。
“公爵阁下和家人刚用过茶，爵爷，已经到客厅去了。”总管一如往常，以优越的口吻说道。
“谢谢你了，鲍曼。我自己进去。”
“好的，爵爷。”
罗斯利绕过大扶梯，朝客厅走去，他的靴跟在地砖上发出清脆的响声。他今天憋了一肚子火。他姊姊坚称无法搬回玫瑰庄根本就是在做戏；这点他可以确定。他甚至不相信她真的伤了那只该死的脚踝。他认为媚兰蛊惑那老郎中，让他照她的意思说她的脚踝严重扭伤，是非常可能的事。
而她这么做，完全是为了找机会在伯伦和巧琪之间兴风作浪。
好，他的朋友可能不好意思下逐客令，但是他有办法。三天也足够让她施展那些肮脏手段了。他发誓今天说什么也要把她带回去。
他走进客厅时，伯伦和巧琪坐在壁炉旁边。媚兰则靠在伯伦左侧不远的一张沙发上。第一个抬头看见他的是公爵。
“我说嘛，罗斯利，真是个惊喜。”
“希望我没有冒昧打扰，阁下。”
“没有，没有，我的孩子，进来吧，我们很高兴看见你来。”
伯伦起身。“你正好来救我，罗斯利。我在教巧琪下棋，她快要赢我了。”
罗斯利的眼睛飘向巧琪。“她不光有美貌，还有脑筋，你真是太幸运了，伯伦。”
巧琪对他笑笑，微微点头，表示接受他的赞美。
“你好啊，弟弟。”媚兰的口气很尖锐，将他的视线自巧琪身上拉开。
“嗨，媚兰。你气色不错。”
“但愿是真的。”她对他怒目而视。“不过刚刚被抱下楼，已经让我的脚踝悸痛起来。要不是因为有这么好的同伴，我很乐意待在楼上。”
罗斯利咂咂舌头。“真不巧，媚兰。我本来打算明天派马车来接你的。你会怀念玫瑰庄的刺激生活。”
“刺激？”媚兰用肘撑起身体。“你在说些什么？罗斯利。”
伯爵企图掩饰自己的笑容，他的视线自姊姊身上移向巧琪，最后移向伯伦。“明早我们有一位伦敦的客人要来。明天你们夫妻俩也顺便一起过来吧。伯伦，我希望你们和那人见见面。”
“罗斯利。你说的到底是谁？”媚兰以激怒的口气追问。
“狄斯雷利先生。”①
①注：英国政治家及小说家，于一八六八及一八七四——一八八0任首相。
他姊姊整个人坐了起来。“首相？他到玫瑰庄来干什么？”
“哦，我们那里正好是个方便的歇脚处。要是你明晚能来担任我的女主人就太好了。母亲到巴斯去了，而我又想邀请几位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。”他叹了口气。
“罗斯利，”媚兰厉声说道。“不成的，你会把事情搞砸。这点痛我忍着点也就是了。就这么决定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽误时间了。”
“好吧——如果你觉得……”
“我当然这么觉得，你这傻瓜。没有我的帮忙，你绝对没办法好好款待首相。你知道这是多么难得的大好机会吗？”她把腿上盖着的毛毯掀到一边。他怀疑她是否会得意忘形，立刻站起来。“派人去收拾我的东西。叫鲍曼把我的披肩拿来，我们一秒钟也不能浪费了。”
罗斯利知道自己迟早要为这个谎言付出代价。据他所知，狄斯雷利先生并不会在玫瑰庄附近出现。但是只要能帮伯伦和巧琪解危，让媚兰修理一顿也值得。
他鼓起勇气瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不过他仍然无法肯定她是否了解自己的用心，直到她迎上他的目光——并对他眨眨眼睛。
伯伦送走客人之后回到客厅。巧琪仍坐在原处，聚精会神地研究棋局。他停在门口，尽情饱览她的秀色。
她身穿一袭极美的薰衣草色丝质长衫，细密的金发以同色丝带束在颈后。她看来比女学生大不了多少，然而她浑身所散发的却是无可置疑的女性美。
他吐出一口长气，体内的紧张突然消失了。整个下午他都担心会出状况，担心巧琪会做出让媚兰起疑的事情——或是更糟。如今那女人走了，他可以松口气。
这时巧琪抬起头，视线和他交会。她唇上绽开一抹迟疑的笑容。他也对她笑笑，然后朝她走过去。