他，不敢。停下车子，他闭上眼睛，头往后靠向椅背，重重叹气。重点就在这里——他不敢。
千树、千树……他该拿这个小女人怎么办好？更正确地问，他应该拿自己怎么办好？
他刚刚的顾虑，有一大半都是借口。他很清楚，活到三十四岁，交往过这么多的女性，他知道自己对千树的感情，确实是不一样的。这段感情，不可能是错觉。
但是他的胆怯啊……生平第一次，他不得不承认自己也有恐惧去面对的事情。
他真的要为了这一棵美好的树，放弃他们说的那一整片虚幻森林？
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
很久没有一个人独处了，她反而觉得有些不适应。原本就不是设计来给单身者居住的公寓，突然之间，显得太过空旷，连呼吸都会产生回音。
哄完傻蛋入睡，她躺在单人床上，听着窗外的夜雨打着玻璃，辗转无法成眠。
说是很久，其实也不过半个月……十七天。
Val重新回到她的身边，真正进入她的生活里，只有短短十几天的时间，但感觉上，却好像已经过了一辈子那么久。
他的呼吸、他的笑声、低沉的嗓音倾诉醉人的情话，充斥整个空间，占满她的思绪。
她深深陷在他细细布下的情网里，再也无法自拔。
早就知道，他是一个太容易让人爱上的男人，却没有想到自己会沦陷得这么快、这么深。十七天。
他说他爱她。
她相信他。菲尔，夏不需要用这么公式而廉价的谎言，骗取任何一个女人的感情。
但是一个花花公子的爱情，能持续多久呢？
她不知道，不想知道。她甚至不愿意去思考这个问题。然而这个问号，却像挥之不去的鬼魅，一整晚紧紧纠缠着她，不肯让她喘息。
午夜十二点的钟响。魔法必须消失的时刻，灰姑娘的马车变回碎裂的南瓜。
她已经躺上床一个多小时了，还是找不到半点睡意。
翻个白眼，暂时放弃了去跟周公约会的计划，爬下床，走进客厅，打开电视浏览频道。
运气好的话，她可以找到一部够烂的电影，帮助她一夜好睡。
心不在焉地看着荧幕上晃动的画面，她听见电铃声响。
这个时间？只有一个可能。
“喂？”
“早安。”是他。
“早安？”她笑。“现在是十二点，夜正深呢！”
“你确定现在才十二点？我觉得不止了呀！”他似真似假地叹气：“你时钟里的电池还有电吗？”
“我的时钟很正常。”她向他保证：“现在真的是十二点。”
他笑，柔声要求：“让我上去吧。”
按下对讲机上的按键，她打开公寓的铁门。
几分钟不到的时间，他已经来到三楼的门口。一边深呼吸，平稳心跳，他对她露出熟悉的笑容。
她报以微笑，直觉眼前的男人似乎不太一样。
透过话筒里的声音里听不出来，真正看到本人，才发现今晚的他身上隐隐透着一股诡异的气氛，从那个太过僵硬的站姿，还有脸上那抹有点紧绷的微笑。
惊醒过来的傻蛋摇着尾巴，跑到门口迎接男主人。他蹲下，心不在焉地拍拍小狗的头，眼神闪烁。
如果换做另一个人，她会把他的举止解释成“紧张”，但他是Val。她微微皱眉，不太能将这种形容词和这个男人联想在一起。
她认识的夏行权，是从来不紧张的。
“Val？”
男人站直身躯，拉起一抹笑。“你记得下午我说过，关于结业式的礼物那回事吗？”
她点头，看着他，不知道他为什么在这个时间专程跑来找她谈这件事。
他叹气，笑着招认：“其实，那不是我计划好的结束方式。”
她看着他从口袋里掏出两只盒子，先打开其中一个。里面是另一把钥匙。
“这个，是你上次问的，大门的钥匙。”
听着他的解释，她的眼睛却没有办法离开他手上另一只还没有打开的盒子，心跳突然开始加速，一股强烈的预感在她的脑中发出激狂的尖叫。
男人咬咬牙，用力呼吸，突然单膝跪下。
“行权！”
他抬起头，微笑，刚刚表情里所有的不安痕迹顿时消失无踪，仿佛只是她的错觉。“千树，嫁给我吧。”
她愣愣望着他，不太确定自己刚刚听到了什么。
他在向她求婚？
她有一种不切实际的感觉。难道她刚刚不小心睡着了，现在是在做梦吗？偷偷咬了嘴唇一下，迅速刺入神经的痛楚才让她相信——他真的在向她求婚。
他在向她求婚！她……应该尖叫、应该大笑、应该抱着他疯狂地哭泣。这个可恶到太过可爱的男人，他真的爱她。
他真的爱她。眼泪冰冷地盈眶，身体像是被定住一样，动也不能动，连一句话都说不出口。
“千树？”然后，像是从遥远的地方传来的声音，她听见自己说：“对不起。”他沉默下来，皱起眉头。“对不起？”
看着他，她麻木地开口：“……意思是，我不嫁给你。”
挚爱的微笑消失，男人的表情瞬间转成死白。
泣：文中所引诗作，是英国女诗人ElizabethBarrettBrowing所为的十四行诗。全诗中译如下：
我有多爱你？请听我细数。
我爱你，直到魂魄所能触及的极致悠远，
就像在黑暗中，探索上帝和思典的极限。
我爱你，是每天最基本的需求，以日以夜。
我的爱情奔放，像人们追求自身的权利。
我的爱情真诚，像人们摒弃虚华的赞扬。
我爱你，激切如旧时的衷伤，虔敬如童稚的信仰。
我爱你，用一种似乎已随着古老信仰幻灭的爱情。
我爱你，以此生所有的呼吸、欢笑与泪水——而若上帝思允，死后我将爱你更逾生时。
第九章
“你疯了！”听到她的回答，周美媛发出尖叫：“傅千树！你是这阵子情绪压力太大，精神失常还是怎样？一个男人——而且还是那个每个正常女人都想要的黄金单身汉菲尔，夏跟你求婚……你竟然跟他说对不起？我怎么会有你这种笨蛋当手下？实在是太丢脸了！”
星期五的夜晚，仁爱路巷弄里的小酒吧生意兴隆，微醺的空气里飘着轻快的BossaNova。来到这里的客人，大多是三四十岁的单身都市人，在周末开始的第一个夜晚，到小酒吧里来，或和朋友聊天小酌，或是独处沉淀，将自己从一整个星期的工作状态中解放出来。
距离那一天，已经经过一个多星期。他消失了。
原本总是会在下班时间出现，接她回家的男人突然不再出现，起了疑心的周美媛终于在今天逮到机会，拖着她来到这间小酒吧里。逼问许久，才终于从她的口中得知那一晚的经过。
她拒绝了他的求婚。
“周姐，他不是真心那样说的。”她叹气。“你没有看到他那天晚上的表情，简直像是被绑上祭坛献祭的处女，一副视死如归的模样，就差一点没发抖了。实在是太惨，惨到我都不忍心答应他。”
周美媛翻白眼。“我的老天，你不会要跟我说，你是为他好吧？”
“当然不是。”她扮个鬼脸。“我只是有我的自尊，不希望他为我牺牲太多，特别是在这种事情上。”
“这什么年代了？又没有人拿枪逼他要对你负责㈠也既然说出口，就表示他心甘情愿啊！你管他牺不牺牲？要真的觉得牺牲，他也不会准备那个戒指了……噢，老天！”年长的女人抓耙那头红发，似乎这才想到这一点，大声哀号：“菲尔·夏准备的求婚戒指……那一定很贵，说不定是TiffanY的——不！一定是！而且克拉数绝对小不了！这么值钱的东西，我光是想到就觉得肉痛……一般正常的女人都不会拒绝他的求婚才对……傅千树I我真希望把你的脑袋剖开来，看看里面到底装了些什么东西！”
“脑浆？”她好心地提供苦恼的上司可能的答案。
“浆糊！”周美媛嗤之以鼻。“你的脑袋里根本没有脑浆，装的只是浆糊！我竟然还以为你是个聪明的女孩子，怎么老是做些蠢事？”
她无聊地转动杯子。“周姐，他一定会后悔的。你不要忘了，他是菲尔·夏——那个恶名昭彰的花花公子，根本不是结婚型的男人。他有他的选择、他的原则，我不希望他因为一时冲动，作了这个决定，以后再来后悔，，”
“原则？”周美媛瞪着她。“那算什么原则？整天在外面拈花惹草，三十几岁了，连一个好女人都留不住？这种原则，不要也罢！”
“周姐……”她无奈地笑。“不管你怎么说，那就是他。如果改变了，他也不是那个菲尔·夏了。”
周美媛不理她，继续往下说：“而且你怎么知道那是一时冲动？他连戒指都准备了，而且你也说他紧张得像是要上死刑台了，却还是向你开了口，求这个婚。都三十几岁的男人了，我不相信他连自己在做什么都不知道！”
“我们认识才多久？五个月。”她挑眉。“他有多了解我？我有多了解他？突然说要求婚，当然是一时冲动。”
“五个月还不够久？那要多久才算久？”周美媛干涩地勾起嘴角，似笑非笑地斜睨她。“一年？两年？三年？还是跟你那个初恋男友一样，交往个十年，然后开口把你甩掉？”
她才不要回答这种问题。
“……两个二十出头，涉世未深，连点苦都没有吃过的小朋友说要结婚，就算他们是打从娘胎里开始交往，我都会说他们是一时冲动。”周美媛叹气。“但是千树，你跟他都不是小孩子，也都经历过一点事情，自己要些什么也该清楚了。五个月，够了。你那么爱他，为什么不就答应他算了？什么后悔的，你管他做什么？这年头离个婚这么容易，真的后悔，等后悔再说，说不定还可以乘机捞他一笔赡养费哩！”
“周姐……”
“你别告诉我你不爱他！同性恋才会不爱那个男人！”周美媛眯起眼睛。“更别说那个男人根本是爱惨你了。拜托！他连婚都求了……那个永远不结婚的菲尔·夏跟你求婚呢！你竟然拒绝他？老天啊老天！”说着说着，年长的女人又绕回了同样的主题，趴在吧台上呻吟：“我还是不敢相信你竟然干了这种蠢事！”
她安静地笑，啜着杯子里的啤酒。
说她没有后悔，是假的；说她没有感动，也是假的。
就像周姐说的，他是一个众所皆知抱持不婚主义的男人，愿意向她提出婚姻的建议，绝对不是开玩笑的。
他的心意，她明白，但是……
“……你怕吧？”
意外地抬起头，看向年长的女人。“周姐，你刚刚在跟我说话？”
“我在跟鬼说话啦！”周美媛没好气地说：“当然是跟你说话，这附近还有别的人吗？”
故意往四周张望，她笑。“这间酒吧的人是还挺多的。”
她赏她一记白眼。“你啊！只会要嘴皮子！我说，千树，你不答应他的求婚，其实是因为你害怕吧？”
“害怕？”她挑高眉。“我害怕什么？”
周美媛简单地说：“怕这一切都不是真的。怕他真的只是一时冲动。”
她沉默下来，好半晌，才开口；“……说不定，也有一点这样的味道吧？我不知道。”
“你不知道？”周美媛瞥她一眼，安静地喝着自己杯子里的调酒，过了好一会儿，才淡淡地开口：“你啊……受过伤的人，会害怕也是难免。换作我，也不会勇敢到哪里去，可是，千树，你不能自己找了一条最安全的路，然后就逃避现实走下去啊……”
“安全的路？”
“不是吗？”带着半分酒意，年长的女人伸手敲敲她的额头。”跟男朋友分手，就跑回家里躲起来，当小尼姑不问世事。好不容易谈个恋爱，就快要认真起来的当下，突然跟人家说要分手。现在复合了，人家甚至向你求了婚，你却用这种莫名其妙的理由拒绝人家。你这个小女生，看起来一副坚强得要命的模样，结果是最怕痛的家伙，连菜刀的影子都还没看到，你就急忙先把手抽了回来，以为这样自己就不会受伤。”
她是这样的吗？只是害怕自己受到伤害？她趴倒在吧台上，凝视杯子里的金色液体，嘴角带着淡淡的笑。细密的气泡从杯子底部窜上，争先恐后地冒出表面，然后化人空气消失。
或许吧？和建平分手以后，她再也没有了追求爱情的勇气。
爱情，是一团美丽的烟火，炫耀灿烂，迷惑人的耳目。她以为那种光焰是温暖的，伸出手，贪心地想要攫取，却被美丽的火花烫得满身伤痕。
那种滋味，好痛、好痛。痛到她再也不敢尝试，再也不想经历类似的痛苦。
“……你很聪明，一定知道周姐在说什么。汤尼尼当年就这样说过你，很少看到像你反应这么快的小女生，冰雪聪明，又有自己的一套做事方法，从来不需要人家担心什么。不过……恋爱这种事，没有一点傻劲是谈不来的，千树。太过聪明的人，画了太好的地图，反而会让自己走进岔路里，完全忘记自己一开始想要的是什么。聪明反被聪明误。你只会想着你不要受伤、不要痛苦，结果，连幸福自己送上门来，都不敢要，这不对啊……”周美媛垂下目光，低声感叹：“恋爱这种事啊，说是没有痛苦，那就是没谈过恋爱的人才会说的傻话，总是会有眼泪，总是会有你心痛得想要杀人的时候……在乎一个人，感情就在心里扎了根，怎么可能是轻松的事？如果真的可以这么轻松，那么在不在乎，也就没有差别了。”
她没有作声，只是微笑。
那种恋爱的傻劲，她也曾经有过，在很早很早以前，在她还不明白爱情的椎心之前。但是那种单纯的勇气，早就已经遗失在遥远的记忆里，找不回来。
周姐说得没错，她没有勇气，只敢照着自己画好的安全蓝图，小心翼翼地往前进，狡猾地避开所有可能让自己心碎的陷阱，不敢尝试任何冒险，结果到头来，却只发现自己走失在自己画出来的迷宫里，走不到终点的幸福。
原来，所有的借口都是假的。她只是自私的胆小鬼而已。
“周姐……”她低声承认：“我是怕啊，我真的怕。跟建平分手，我尽量去忍受、尽量逼自己去接受，因为他似乎并不是那么爱我，从来不是，这是没有办法的事情。第一次，我撑过来了，可是，如果Val到最后，也说了跟建平一样的话……同样的事情发生两次，我怕我真的会受不了。”