江湖承平日久，以致近来武林中最惊人的消息，竟是“血海书生”钟其鸣的猝逝。
血海书生钟其鸣，可说是百年来难得的异数。十二年前，他突然声誉鹄起，却无人知道他的身家背景、师承来历，简直是石头缝里蹦出的孙悟空，除了身负血海深仇之外，世人对他竟一无所知。
他的武功大开大合，正气堂堂，却又诡魅难言，处处出人意外，即使见多识广的武林耆老，也看不出他的武功路数。
于是，在众人的惊叹声中，他以一人之力，花了两年时间荡平鄱阳三十六寨，报了他所谓的血海深仇。
在这段期间，他也找到了一生的伴侣，但令人意外的是，他的妻子丁羽华虽然极丽绝妍，却半点也不懂武功。
不过最令人错愕的是，在他声望如日中天之际，他竟宣布大仇既报，他将携妻归隐，不问世事。
可尽管如此，仍不时有江湖人物前去造访他们隐居的小谷，与他切磋比试，谈武论道；他本身也并非足不出户，至少他每年都会带妻女到洞庭湖畔，拜访他的大姨子丁汝君。
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“上香吧！”
娇嫩而虚弱的童音唤回了他的意识。供桌上的神主牌位，看在眼里格外扎心，任谁也无法想像，武功冠绝当世的血海书生，竟会在春秋鼎盛的三十五岁猝然身死。
血海书生一家三口前来洞庭湖作客才没几天，钟其鸣便在午寐时无疾而终。他夫妻二人素来鹣鲽情深，感情弥笃，以致伤心欲绝的丁羽华竟抱着丈夫的尸首投崖殉情，而将年仅八岁的女儿遗留给姊姊丁汝君。
丁羽华并非江湖中人，她的死也成了少有人知的秘闻，然而他却对这些事情一清二楚——因为他，殷振阳，正是钟其鸣唯一的爱徒。
他六岁拜师，初时还在自家与师父住处来来去去，十岁之后，更长住小谷，潜心习武，直到一年前他父亲病重垂危之际，他才回到家中，一肩扛起身为长子的责任。
他与钟家的渊源犹不仅止于此，钟其鸣是他的恩师，也是他的岳丈，钟家遗孤钟采苹便是他自幼聘定的未婚妻。
所以他才会来到这里，这座位于洞庭湖畔的深宅大院，正是钟采苹暂时的栖身之地。
接过递到眼前的三炷清香，殷振阳恭恭敬敬地拜了三拜。
小手接过他献上的清香，插到桌上的香炉中。
耳边突然传来一声轻细的叹息。
猛然回神，殷振阳这才发现，钟采苹动也没动，小手的主人是她的表姊石棣茹。
他对石棣茹并不陌生，师母与石夫人丁汝君姊妹情深，时有往还，所以从小别扭怕生的钟采苹，只和这个大她几个月的表姊感情极好。
如今，她对石棣茹的依赖更甚于从前了。
静立在供桌前的钟采苹，半个身子藏在石棣茹身后，一手揪着她的衣袖，眼中的迷茫好不令人心疼。
她从来就不是活泼的孩子，现在对陌生人更回避了，依然澄澈的明眸此刻却空洞无神，脸色也苍白如纸，仿佛大病未愈。
她虽然对习武没有多大的兴趣，但自幼家学渊源，内功颇有根基，脸色一向红润粉嫩，有如夏日初绽的水莲花，如今形色憔悴枯槁至此，看来父母双双猝逝对她的打击不问可知。
在殷振阳观察钟采苹的同时，他知道钟采苹也上上下下地打量着他，而他也发现她眼中的惶然和戒备。
父母双亡之后，他便是她最亲的人，不只是她的未婚夫婿，两人更有多年朝夕共处的情谊，她的惶然戒备所为何来？
“如此剧变，实是令人遗憾，石夫人还请节哀。”
“多谢殷夫人关怀。”
小厅的另一头，两名妇人正在交谈。
殷振阳毕竟还是十六岁的毛头小伙子，尽管身为长子，但家中上下事务仍大多由母亲决断。
接回钟采苹，正是他母亲顾德音的主意。
姊妹同姓不同门，出嫁之后，就不再是一家人，再怎么手足情深，让钟采苹寄居在姨母家中，仍是大有不便。
她双亲健在之时，已将她的终身托付于他，如今她骤失怙恃，他自该承担起保护照顾的责任。
“今日我母子前来……”
顾德音才开口，钟采苹娇小的身子颤抖得竟似秋风中摇摇欲坠的黄叶，几乎站立不住。
石棣茹眼明手快地扶住她，殷振阳的反应也不慢，抢上前去，捉住了钟采苹的右臂。
钟采苹虽然没挣开他，却选择靠在表姊肩头上。
殷振阳霍然明白，她显然知道他们母子今日前来，是为了接她回殷家，但她并不想到他家去。
她对表姊的信任与依赖皆远胜于对他，所以她不想离开石家，所以她才惶恐，生怕姨妈会将她交给殷家人。
尽管在电光石火之间有了这层认知，殷振阳并不觉得不快，另一股更大的冲击已占据了他所有的感觉。
他捉住了钟采苹的小臂，随即本能地牵起她的手，透过相贴的掌心将自己的真气输入她体内。
但他却错愕的发现，她的经脉中虚虚荡荡的，半分内力也无，而自己所输入的真气也有如泥牛入海，转瞬间就无影无踪。
难怪她的身子如此虚弱，气色如此苍白，她的内力已荡然无存，无异于武功被废，没瘫卧在床已是万幸，还能安健到哪儿去！
但，她怎么会变成这样？
“师妹……”
他的惊呼引起两个大人的注意，丁汝君叹了口气，摇摇头，良久才道：“两位有所不知……”
石棣茹皱起小柳眉。殷振阳在搞什么？没看见苹儿连站都站不稳吗？还净杵着像根柱子似的。
不悦地拍开殷振阳的手，石棣茹自顾自地扶着钟采苹到一旁坐下，一面安抚地环着她的肩。
“师妹……怎么会这样的？”
“唉！羽华……苹儿她娘……唉……”
羽华是他师母的闺名，殷振阳当然知道，但师妹武功尽失，和师娘会有什么关系？
丁汝君只是频频叹息，显然不知道该怎么说才好。
看母亲难以成言，石棣茹忍不住插口说明：“小姨当着苹儿的面，投身绝情崖下……”
“啊！”
殷振阳完全可以想见钟采苹的景况，丧父之痛尚未平复，母亲又当着她的面投崖自尽，她不过是个八岁的小女孩，怎禁得起这般震撼？
她当时的情绪必定接近崩溃，以致造成内息散乱，气血逆行，与走火入魔的情况并无二致。
他们的内功别循蹊径，便是武林耆老也摸不清底细，何况石家又非江湖中人，更不知该如何救治她。
当日他若在场，或可挽救一二，但事发至今已超过一个月，阻滞的经脉已经僵凝，要想打通谈何容易？
钟采苹一语不发，只是别开脸去。
“真是苦命的孩子。”
看着坐在一旁的娇小身影，顾德音不由得一阵感慨。
上回见到她，也不过一年之前吧！
那是在她丧夫之时，这孩子随着父母到她家中吊唁。当时的她虽然畏怯怕生，除了父母，不大肯和旁人说话，但身上常带着一股舒愉的阳光气息，让人看着都心情好。
不过一年，她竟父母双亡、武功尽失，整个人病气恹恹，仿佛瑟缩在墙角的一抹闇影。
反观自己，已逐渐走出丧夫的阴霾，找到生活的重心，就像飞蛾破茧而出，迎向另一段崭新的生命。
对这个未来的儿媳妇，顾德音不由得大起怜惜之心。
接了她回家，时间的力量必定能治愈她心头的伤，孩子的复原能力远在成人之上，不用多久，她必定能回复成从前那个阳光女娃。
“石夫人请放心，自今而后，我殷家必定护她平顺周全。”
“殷夫人见谅，苹儿要留在石家。”
突来的宣告让顾德音一愕，石家要留人？这对石家并没有好处，对孩子更没有好处呀！
“石夫人，依情依理，殷家不能对苹儿不管不问。”
“您的立场我可以了解，”但丁汝君的态度仍然十分强硬。“但若真为苹儿好，还请您让她留在石家！”
“俗话说疏不间亲。”
“如今，苹儿的骨肉血缘之亲，只有我这个姨妈。”
“即便是亲爹亲娘，也比不上她的丈夫亲！”
见大人吵了起来，愁得钟采苹眉头紧锁，她并不希望看见眼前这种针锋相对的场面，尽管她私心里确实想留在石家。
石棣茹知道大人说话没有自己开口的余地，只急着不住绞扭着一双小手。苹儿又不想去殷家，殷家人干嘛非要带她去不可？
“师妹……”
殷振阳的叫唤让钟采苹回过神来。只见他蹲下身子，轻握着她的小手，平视着她的眼睛。
他的嘴角带着一抹安抚的微笑，钟采苹知道，当他胸有成竹的时候，他总是这样笑的。
他有解决的办法吗？
“师妹，”他慢慢轻声说着，依然紧锁着她的目光。“说老实话，你想留在这里，还是和我们回家？”
“我……”
钟采苹迟疑着，她可以说实话吗？
他鼓励的笑容依然。“不管怎么做，总要你开心才行。我娘和你姨妈都是想要你好，那么就该由你来决定。”
本能地，钟采苹抬眼望向石棣茹。
母亲的自尽让她几乎失去思考能力，出于惯常的依赖，她只希望表姊告诉她，她该怎么做。
殷振阳看在眼中，心里也有了谱，只是知道归知道，有她亲口一句话绝对胜过千百个猜测推断。
石棣茹似乎没注意到她的求助，一切由大人决定，她的注意力也集中在舌战方殷的两个大人身上。
得不到石棣茹的回应，钟采苹苦着小脸，不知该如何是好。
“别怕，只要说说你的想法，嗯？”
钟采苹迟疑许久，才垂下头细声嗫嚅道：“对不起。”
尽管去世的爹娘希望他们能一辈子携手同行，但是现在，她只想留在亲人的身边，她不想跟他走。
殷振阳安抚地对她笑了笑，笑容里带着不被信任的苦涩，却也带着几分异样的释然。
紧握了握她的手，殷振阳放开她，站起身来。
“这里是石家，不是丁家，石夫人似乎没有留人的立场。”
“家中大小事项概皆由我作主，再者，外子对苹儿也十分疼爱，苹儿在这里不会受半分委屈。”
两个大人正吵得不可开交，殷振阳突然清了清嗓子，慢慢地插口道：“娘，姨妈说得对，师妹留在石家会比较好。”
他的话像兜头一盆冷水，让两个大人讶异得说不出话。
顾德音先回过神来。“你在胡说什么！”
刚才还极力要留下钟采苹的丁汝君，脸色也倏然一沉。“怎么着？你师父师娘尸骨未寒，你就想撇下苹儿不管吗？”
顾德音哪能忍受别人含枪夹棒地骂她儿子，立刻反驳：
“我们要接了苹儿去，你不肯放人；要让她留在这里，你又说我们撇下她。话都是你在说。”
“娘，让我跟姨妈说。”
捱不住儿子眼中浓浓的祈求，顾德音“哼”了声不再说话，反正她们已经交涉半天却不得要领，倒看看儿子有什么能耐打开僵局。
殷振阳转向丁汝君道：“姨妈误会了！师妹就好像我的亲妹妹一样，我怎会撇下她不管？一切不过是为师妹好罢了！”
丁汝君脸色稍霁，冷声道：“你倒说说看。”
“师妹自小闭塞怕生，不肯轻易接近外人，在我家中，她所熟悉的只有我一个人，家中的女眷虽非素未谋面，但与师妹并不亲热，很难带给她什么精神上的安慰和扶持。”
这是事实，钟采苹在有陌生人的场合常是静得令人心惊，她和殷家女眷感情生份，就算去了也只会把自己关在自己的房里，不会轻易让人碰触到她心灵深处真正的感受。
“那你呢？”
“我继承家业，这几年难免在外东奔西走，师妹年幼体弱，不适合带在身边，但若留她在家里，恐怕无法常常开解宽慰。”
这话说来也入情入理，丁汝君的脸色总算缓和下来。
“再则，师妹聪慧早熟，她的去留，她有能力思考判断，师妹既然想留下，我尊重她的想法。”
丁汝君闻言一震。这原是钟采苹一句话就可以解决的事，但她与顾德音相持不下，竟没有人想到要问问本人的意愿。
他确实是把苹儿搁在心上的。
“苹儿想留在石家是吗？”
顾德音放软了语调。这女娃儿怯生生的，好不楚楚可怜，教人连稍微大声说话都怕吓着她。
面对顾德音，钟采苹无法像面对殷振阳一样自在，尽管顾德音已经尽量温和柔婉，她仍像头受到惊吓的小鹿，直想躲起来。
无需多问，顾德音也明白了她的选择。只是，心头始终沉甸甸地盘旋着另一个疑惑……
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回家的路上，顾德音终于问出口来——
“就当是娘胡想吧！阳儿……你好像……不太想接苹儿回我们家？”
只是，她没想到儿子的回答会大出她意料之外。
“娘没有胡想。”殷振阳的坦白竟让她心惊胆跳。“我只是觉得，太早把苹儿接来不太好。”
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“你真要这么做？”
微偏着头，她惊讶而好奇地望向身边的男人。他真的会为了她，退掉从小订下的未婚妻吗？
“别试探我，冰儿，我已经这么做了！”
“啊？”
谷冰盈惊讶得说不出话来，他真的……？
怔忡之间，手上已多了一张没有信封的素色信笺。
谨呈
殷老夫人妆次：
顷闻退婚之命，不胜惶恐之至。唯两家不通音问多年，想亦情有间疏，而先人之约，未可行于今日，实所当然。
昔者先父以苕龄稚幼，未知长成，不欲轻言嫁娶，虽屡屡相辞，终不获允，盛情难却，故有婚姻之盟；忆彼昨日，徒唏嘘耳。
窃思寒门孤女，幼失怙恃，蒲柳弱质，难侍君子，自当谨奉纶命，不敢他图；唯昔文定之时，贵府以翠玉为凭，寒门以宝剑为证，寒螭带为先父之遗物，尚祈赐还，贵府烟云紫翠，亦将择日奉上。谨祝
心想事成
钟氏孤女采苹敬笔
“这是……”
回廊外的阳光是否太刺眼了？她看错了吧？！
殷振阳叹了口气。“我用我母亲的名义派人去和她谈。”
“那你母亲知道这回事吗？”
“你说呢？”殷振阳笑了笑，道：“她怎么可能不知道？”
只是顾德音近年来已不管事，再者基于母亲的私心，既然知道儿子别有所爱，也不想用过时的婚约限制住他。
对于儿子的行径，她睁只眼闭只眼，算是默许，至于会对钟采苹造成什么伤害，她已无力顾及。
谷冰盈又仔细读了一回，低下头道：“她这信写得可真好。文采风流，这是第一好；不亢不卑，这是第二好。”