放眼整个南国，有谁敢对已是未来王妃身份的泛蕾娜如此无礼?
没错!就只有嘉妲娣与她身边的奶妈玛琳。然珍妮绝不会是嘉妲娣本人所乔扮的，她是西国的第一公主，没必要纡尊降贵地去做这种偷偷摸摸、随时都有可能会招来死神的工作，也不可能会是年事已高，已经老得都快踏进棺材里的奶妈玛琳，因为她没有玛琳所该有的乾皱肌肤，以及老迈瘦小的身躯。
所谓「重金之下必有勇夫」，这名让帕雪儿感到浑身都下对劲的陌生侍女，正是嘉妲娣用金钱所买回来的死士雅茜·贝妮丝，珍妮·雷贝妮下过是她用来欺骗泛蕾娜的假名罢了，她是玛琳从城外贫民窟中找来的孤女，金钱的奴隶。
只要有钱，雅茜可以为任何人做任何事，嘉妲娣就是中意她这一点，才会带她进城来；她想藉著雅茜的手，来为她除去泛蕾娜这个眼中钉、肉中刺。
她们主仆两人计划利用伊杰尔返国，众人皆忙碌，无暇顾及泛蕾娜的好时机，要雅茜前往天羽宫假传艾迪斯旨意，经由皇族的密道将泛蕾娜引至朝阳殿内的「黑之居」中。而计划的最终目的是要让不知情的泛蕾娜死在「黑之居」中。
出了长廊，雅茜——不!现在是珍妮身份的她，仍带著泛蕾娜继续往前走，直到泛蕾娜觉得她再也走不动的时候，珍妮终於在某处大门前停了下来。
泛蕾娜好奇地盯著大门上，刻写著几个大字的黑墨色扁额——黑之居。
泛蕾娜轻轻念出扁额上的字，疑惑地忖道：「这个黑之居是个什么地方?为什么艾以前从未带我来过?」天真的她仍未察觉出这其中的诡谲之处。
望著顶上漆黑的扁额，珍妮露出一抹让人闻之发寒的阴冷笑容。
凝望著泛蕾娜既无辜且纯真的表情她从怀里掏出事先准备好的迷药，将它倒在一只方帕中，趁泛蕾娜分心之余，把掺了迷药的方帕捂上泛蕾娜的口鼻；一阵挣扎後，泛蕾娜不敌药力地沉沉昏睡去。
珍妮「咿呀!]一声地打开黑之居的大门，而後，她扶起不省人事的泛蕾娜，将她狠心地推进黑之居中，再从怀中取出一把玛琳为她所准备的大锁，没有任何犹豫地，她狠心地将黑之居的大门锁上。
「天啊!你在做什么?」
尾随而来的帕雪儿瞧见此幕，尖叫了一声，飞也似地奔至黑之居的大门前，双手死命地拉扯著大锁，慌张地说道：「你怎么可以把小姐关进这里?你知道这是什么地方吗?是黑之居!皇城里最危险的地方，你……你……还不赶快将钥匙交出来。」
珍妮无视她脸上那抹急态，她摆摆手，淡淡地说道：「我没有钥匙，钥匙在我的雇主那儿，你若是想要，你去找她要好了。」
聪颖的帕雪儿一听，就知道这整件事是个预谋，「说!谁是你的雇主?」
珍妮眯起她那对细长的小眼睛，说：「你真以为我是个没有大脑的白痴吗?」
「你——」冷下防地，帕雪儿立刻大喊出声，「来人呀!有刺客——」
珍妮冷嗤一声，狂笑道：「你尽量喊好了，反正等你喊来了人，也来不及救你那个愚蠢的主子的!哈——」狂笑声中，珍妮扬长而去，迅速的身影快得让帕雪儿来不及拦住她。
杂乱的脚步声传来，几名手持长矛的卫士被帕雪儿的声音给引来，帕雪儿紧捉著其中一名卫士的衣襟，指著珍妮离去的方向，说道：「快捉住那个女人!那个女人……那个女人是个刺客，她将泛蕾娜小姐给锁进了黑之居中。」
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艾迪斯手执一份卷宗，紧蹙眉头的模样表示他正为他手上这份法案所苦。
这份有关西边水坝的修筑案已经困扰他好些天，如果今天他再不赶快将这项法案给处理完毕，岂不苦了西边长年来为水患而苦的居民，所以，无论如何，他一定要在今天太阳下山之前，拟出这份修筑案的结果。这也就是为什么今天他无法陪伴泛蕾娜解闷的原因了.
「皇兄，我为了见你而提早回国，你不来接我也就算了，怎么可以用这种方法来对待我?」这声音的主人不是别人，正是刚从贝里多大公国学成归国的亲王，也是艾迪斯最疼爱的幼弟伊杰尔·亚诺·安博罗思。
伊杰尔现年十八，小艾迪斯七岁，有一头如阳光般耀眼不驯的发丝，及一双和艾迪斯一模样的神秘紫眼，俊秀无伦的外貌虽没有艾迪斯来得出色，温文尔雅的神态倒也风迷了不少女人。假以时日，伊杰尔肯定不会有辱亚诺·安博罗思家族的门面，一定能够成为让仕女们捧心饮泣的花心萝卜。
此时，伊杰尔的俊容上正被刻意佯装出来的阴霾给笼罩著，神情[哀戚」地倚在法政殿的大门旁，说道：「难道南国的国务会比你唯一的弟弟来得重要吗?」
艾迪斯一见到他，就有种说不出的无力感，他搁下手中的卷宗，知道今天是绝对不可能如愿交出这份水坝的修筑案了。
轻叹口气，艾迪斯摒退四下所有的大臣们，问道：「你何时到的?」
伊杰尔离开门边，一扫先前[哀戚」神色，笑嘻嘻地来到艾迪斯面前，挑了一张离他最近的椅子，毫不客气地坐下，递给他一小盒不知是啥玩意的礼盒，说：「刚到不久!喏，给你的土产。」
「你知道的，我不爱吃这些甜食。」艾迪斯不用拆也知道伊杰尔会带些什么东西回来，每次回南国，伊杰尔总会带些糖腌的小果子。
「皇兄，你真不收?』伊杰尔笑得有些暧昧，「女孩子最爱吃这些糖腌的小果子了，你确定不拿些回去给未来的嫂子吃吗?」
还未踏上国土前，伊杰尔老早就从迪瑟多那儿收到消息了，只不过，迪瑟多在信中描述得有些含糊，搞得他一头雾水!害得他恨不能长双翅膀立刻飞回来，直逼著哥哥说清楚。
「你也知道泛蕾娜的存在?」艾迪斯脸色微异，有些不自在地问：「是哪个多事人向你碎嘴来著?」他极力想掩藏那抹不好意思的情愫，也只有在弟弟伊杰尔面前，他才会有这么「真」的面孔出现。
伊杰尔轻浮地用手肘顶顶艾迪斯的胸侧揶揄他说：「你别不好意思了，皇兄，咱们都是亲兄弟，有什么事情不能说?你就快快招来吧!皇兄，我那个皇嫂生得如何?性子温下温柔?』
在伊杰尔带著浓浓好奇的催促声中，艾迪斯微收起窘态，一抹温柔的笑意不自觉地浮上唇边，艾迪斯轻笑说：「她生得极美，人又纯真善良，所以我为她取了个名字叫泛蕾娜，在南国的方言中，这是上天所赏赐的瑰宝之意。」
「你为她取名为泛蕾娜?」伊杰尔嗅到一丝可疑的味道，「皇兄，你说你为她取名?难不成……难不成她没有名字?」
「怎么?莫非那个碎嘴的人没告诉你泛蕾娜失去了记忆吗?」不在自的神情又飘上了艾迪斯的颊，这次不再是先前的那抹羞涩，而是一抹不安。
对他了如指掌的伊杰尔岂会不明白那抹神态正意味著什么，带著少许可疑的神色，伊杰尔试探地问：「是吗?皇兄，如果事情真如你所言那般简单，为何你在冒冷汗呢?」
艾迪斯心虚地抹去额上点点的水珠，支吾地说道：「有……有吗?大概是天气太热了吧!」
「皇兄，现在都已经是冬天了，你还会觉得天气热吗?」
伊杰尔毫不留情地纠正他话中的病语，一抹不赞同的神色挂在脸上，他激动地问说：
「皇兄!你在防些什么?我是你唯一的亲弟弟呀!你连我都不信?难道我会害你不成?」
「我——」艾迪斯望著他唯一的亲弟弟。在艾迪斯眼中，伊杰尔可以看得到一抹存在於他眼底，那带著痛苦、不安的神色。
之後，艾迪斯将头埋进双手里，懊恼地说：「不是我不信任你，而是我……我在害怕，我怕这个真相会被她知晓，我害怕我会失去她——」
害怕?一向以勇猛而闻名於各国间的「南国之狮」，居然也会有害怕的一天?伊杰尔虽感到不可思议，但能从艾迪斯口中吐出「害怕」这字眼，就表示这整件事情并不如他之前所想像的那般简单。
「伊杰尔，」艾迪斯抬起头，一双慌乱中带点失神的眸子让伊杰尔不能置信，眼前这名惊惶失措、像个孩子般无助的男人，竟会是他向来崇拜不已、冷静高傲的大哥?
「我是你哥哥，是南国之王，所以……所以你会帮我，会支持我所做下的一切决定，是不是?」艾迪斯快濒临狂乱的边缘。
「皇兄，你是怎么了?这般狂乱而惊惶的模样可不像平时的你啊!你难道忘了自己的身份，忘了自己所背负的责任吗?你是咱们大南帝国的「南国之狮」，是以勇猛无畏的气魄而闻名各国间的南国之王，人人所赞颂的南帝王——」
「不是的!：父迪斯恶声地打断他，用力挣脱出伊杰尔的箝制；身後的座椅应声而倒，巨大的声音响彻整个法政殿，「南国之狮并不是永远无畏无惧!他也会有感到害怕的一天，也会有惊惶失措的时候。』
他的预感果然没错!早在他接获迪瑟多的来信，还未拆阅信件之前，伊杰尔就曾经感受到一股极为不祥的预兆——他的指尖被尖锐锋利的拆信刀给划破；当下，伊杰尔心忖，他不在国内的这段期间里，南国境内一定是发生了某种足以影响他皇兄的大事，果真，被他给猜中了!
「那么——皇兄，」伊杰尔直视他，眼底有抹「得不到答案绝不罢休」的坚定眸光：「是什么样的事情会让你这头无畏的【南国之狮」感到万分惧怕的?还有一点，我是你的亲弟弟，对你的一切行为举止可以说了解得相当透彻，你最好别尝试编织一些谎话来欺骗我这个单纯可爱的小弟弟喔!」
伊杰尔挪挪身子，找了个最舒适的位置後，一脸悠然，一副准备要洗耳恭听的模样。
「我——」只可惜，艾迪斯不知要从何说起。
犹豫之间，阵阵急促的脚步声从远而近传来，一个急促的身影不经任何通报，便闯进了法政殿上；定眼一瞧，原来来人是天羽宫中的侍女官法兰黛。
瞧她一脸慌张，一见艾迪斯就马上双膝跪地，「艾……艾迪斯陛下，事情……事情不好……不好了!泛蕾娜小姐……小姐她自早膳後……自早膳後便不见踪影，就连随侍在侧的侍女帕雪儿也跟著……跟著……」
「你说什么?」不等法兰黛说完所有经过，艾迪斯即铁青著脸打断了她，忿然说道：
「泛蕾娜在早膳後失踪?为什么你到现才来禀告我?」
「那……那是因为小……小人忙……忙著为小姐缝制礼服，所以……所以……才无暇顾及到……」在艾迪斯的怒火下，法兰黛止不住遍体的颤意，如同患有口吃般结巴不已，断断续续的声调让艾迪斯的眉头锁得更紧了。
「你该死!帕雪儿也该死!」
怒视著跪在他跟前的法兰黛，艾迪斯完全忘记了伊杰尔的存在，抽出佩饰在腰际的利剑，打算一剑刺死法兰黛，以发泄满腔的怒火。
「陛下，请饶恕我!』法兰黛吓得闭紧了双眼，等待痛苦的降临。
「快住手，皇兄。」、「艾迪斯陛下，有急事禀告!」
两抹声音同时响起，伊杰尔奔上前阻止了艾迪斯即将要取法兰黛性命的利剑，而後法政殿中的卫士急忙奔进来，一个俯身，单膝跪地的说：「艾迪斯陛下，泛蕾娜小姐被人锁进了黑之居，生死不明。」
「什么!」艾迪斯被这个突如其来的消息震住了，只见他惨白著一张脸，浑然不觉手上的利剑已坠落在地面，「你说……泛蕾娜进了黑之居?」
黑之居是南国皇城中最危险的地方，亦是伊杰尔幼年时所豢养的小宠物「黑儿」——它是一只全身漆黑、有对琥珀色眼眸的美丽黑豹——的温暖小窝。
平时，黑儿只与身为主人的伊杰尔亲近，只对伊杰尔友好，其他人，包括艾迪斯在内，它皆以怒目低咆相对之，用阴森雪白的利牙来吓阻伤害擅自闯入黑之居的仆役们。
也因为如此，当伊杰尔离开南国远赴贝里多大公国求学时，朝阳殿上的众多仆役便纷纷向艾迪斯提出要离开朝阳殿，改至别的宫殿当差的请求。
黑儿的凶残在南国皇城里是众人皆知的，没有人会自找死路，自愿负起照顾它的工作，特别是在伊杰尔不在南国的这段时间里。
但!艾迪斯并没有理会他们的要求。在众多仆役的抗议声浪中，他只是微皱著眉，随便捉了个倒楣的仆人出去处决；而後，他淡淡地问：「还有谁不满在朝阳殿上当差来著?」怒眉扫过底下的人群，顿时鸦雀无声，没人敢再多说一句话。
就这样，在朝阳殿上做事的仆役还是不改他们的本份，依旧待在殿中当差，不敢有任何怨言。而负责喂食黑儿的仆役也被艾迪斯选了出来，除了刚开始不时会被黑儿的爪子抓伤之外，随著时间的流逝，那名被指定照管黑之居的仆役倒也平安无事，反而还跟黑儿培养出一种亦敌亦友的奇怪情感来。
但如今，他的泛蕾娜竟闯进了黑之居!
艾迪斯一思及泛蕾娜与那只黑豹四目相对的恐怖画面，他的一颗心便倏然揪紧：心痛得连呼吸都会感到疼痛。
是谁胆敢将他心爱的泛蕾娜锁进黑之居中!泛蕾娜是那样地柔弱，柔弱到连一只小虫子都不忍心伤害；是什么人如此狠心，任由她只身一人与一只残暴、无人性的豹子相搏斗?艾迪斯气得浑身颤抖，要是让他捉到了策画这一切的主使者，他一定绝不轻饶!
泛蕾娜怎么会儍儍地让人给带进了黑之居?难道她不知道黑之居是个极为危险的地方吗——吓!艾迪斯蓦然惊觉，是了!他的泛蕾娜并不知晓皇城中的这项禁忌啊!
如愿得到泛蕾娜的艾迪斯，只是一味地沉湎在自己的喜悦之中，忘却了该提醒泛蕾娜一些皇城中的禁忌。由於这个疏忽，让艾迪斯陷入前所未有的自责狂潮中。
艾迪斯低咒了几声，就在伊杰尔带点呆样的目光下，他奔出法政殿外，飞也似地急急赶往朝阳殿的方向，身後的卫士也随即跟上。
一会儿後，伊杰尔才好不容易从艾迪斯刚刚所带给他的震惊中恢复过来，一向冷静自律的大哥，曾几何时有过如此失态的时候?