瘸子似乎饿了，找了个靠门的空位坐下。同桌的一人不悦道：“喂！不要坐在大爷面前碍着大爷的眼。”
瘸子面无愠色，看着隔桌空位。
“滚开！滚开！”另一人跟着呼喝赶人。
环秋皱着眉看他受尽欺侮。
瘸子拿着粮食起身，默默地走开，显然对这种待遇很习惯。
环秋心里为他不平；真是个连脾气都没有的人，是呆还是老实？
他四顾浏览，那些同桌有空位的人见了，皆嫌恶地咒瞪他一眼，以防他走过来；
瘸子虽看到了环秋的桌空了好几个位子，却视若无睹，识趣地走到墙角，就地坐下，吃着他的食物。
环秋的同情心很少这么泛滥过，此时却难以抑制地澎湃起来。她起身趋近他：“你叫阿清是吗？”不介意他对自己视若无睹，她诚恳道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
阿清抬头望了她一眼，表情涣散无神，不久又低下头继续吃他的东西。
近距离与他对视，环秋不禁心头狂震；好完美的眼眸！好潇洒的面容！如果去掉那些胡髭，这是个相当英俊的脸孔，这样的男人竟是个瘸子？她再度为此感到惋惜。
阿清对她的友善淡漠以对，反倒是邻近桌的一个年轻小伙子巴巴地凑上来：“哎哟！人家不想理你呢！姑娘，不如我来陪陪你吧！”话气相当轻浮。
环秋不理会他，仍对阿清道：“这样说吧，我请你帮个忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不这样，我恐怕很难安稳的吃完这顿贩，他们似乎都不太喜欢靠近你，就请你照应我一下，替我挡走这些人，可以吗？”她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝着眼珠好一会儿，终于默默起身，走到她的桌前。
“哎哟！这位姑娘请得动阿清哩！敢情阿清今天看上了人家大美人？”
轻浮的小伙子见环秋不理他，竟去理会一个瘸子，尖酸地高声讥讽。
阿清平时沉默寡言，因为长的不差，虽是个瘸子，偶尔也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高气傲，谁也不理会；今天他坐上美人的桌，立刻有人眼红。
客店里许多人投射过来好奇的眼光，阿清神色自若地低头吃着。反正他吃的快，吃完就走人，他就帮到这为止；到时她再有什么麻烦他可就不管了。阿清心想。
环秋也视旁人如无物，只对着他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其实你可以索到超过一百五十文的价码。”她实在看不过去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，并不领情。
“二十文跟一百五十文有什么差别？一样都是过一整天，要多了又没用，刚好就好。”他首度开了金口，声音相当低沉而散漫。
环秋愣了一下。“你要是喜欢这样的日子，那我就无话可说，恕我刚才多言。”
她碰了钉子，也不恼怒，只对这阿清的性子更感好奇——他是看得开还是完全不会算？
“没关系。”阿清看也不看她，径自吞嚼着，彷佛粗糙的食物相当美味似的。
“可是，你这样子怎么养家活口？不怕饿着了妻儿？”环秋看他年约三十一、二，理当已娶妻生子，而这种生活方式只怕会委屈了妻儿。她皱眉想着。
“一人饱，全家饱，孤家寡人饿不着谁。我没娶亲。”话气仍然单调冰冷。
喔？这倒奇了，年过三十仍未娶的男人还真不多见，不过，比不上她年过二十仍未嫁来得少见。跟他的瘸腿有关吗？不会吧？他除了贫穷和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不坏，不至于因此娶不到老婆吧？环秋暗忖。
“那你没打算存些老婆本吗？这么攒钱要攒到几时？等你存够了，你老婆已经垂垂老矣，等不及你要了。”环秋摇头，对他的生活态度不表赞同。
“这是我的私事，不劳姑娘费神。”阿清语气更加冰冷，不知是不是已动了气。
“好吧！算我多嘴，真是抱歉。”环秋没什么诚意地道了歉。阿清不表意见。
“嘿！阿清！你怎么可以独占美人呢？轮我和美人聊聊吧！”刚才那个小伙子索性也坐到他们这桌来了。
环秋微微不满，也不好赶人。
“这位姑娘不知怎么称呼呢？在下齐仰天，你可以叫我一声齐哥哥，嘻嘻！”小伙子自弹自唱，涎着脸对环秋道。
她忍无可忍地瞪了他一眼。齐仰天不知死活，还动手握上她的柔荑：“我这辈子还没见过你这等大美人，今天一定是咱们的大日子，老天安排咱们相识，你说是不是！”恶心到极点的话毫不脸红地自他口里说出。
“放手？”
环秋怒极，愤愤抽回玉手，凌厉地怒视他，让他有些胆怯；岂料，阿清竟也抬头，以极严峻的目光扫他一眼，齐仰天似乎闻到血腥味。
“算了？大爷我不玩了。”齐仰天摸摸鼻子走人。
“他好象很怕你？”环秋看出了端倪。这个阿清究竟是个让人欺负的料，还是个狠角色？一会儿人欺他，一会儿人怕他，到底他是个怎样的人？
“欺负人也是有限度的。”阿清喝了口茶，又道：“超过我的忍耐范围，就是找死。”他口气平淡，表情也很平淡，说出的话却一点也不平淡。
金陵许多人都知道他阿清可欺，是因为他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就会全力反击。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺负的他火起来，狠狠揍了这人一顿，揍到断了肋骨、鼻梁，差点出了人命，也吓得这人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段时间见到阿清跟见鬼一样。后来大家渐渐发现，只要不惹到他的痛处，阿清还是很好欺负的，就逐渐恢复了以前的态度，唯独不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不误。
这就是齐仰天只敢说风凉话，眼见阿清面色不对，就乖乖闪一旁去的原因。
旁人也是。他们虽敢驱走阿清，却不敢靠过来接近与他同桌的环秋，纵然美人令人垂涎。
欺善怕恶，见风转舵，乃小人生存之要则。
“那么我最好知道一下你忍耐范围在哪，免得超越界线，自找死路。”环秋想把气氛弄轻松点。刚才阿清帮了忙，令她寒如冰雪的心中流过一丝暖意。
“你不需要知道。”阿清吞下最后一口馒头，放下杯子起身，头也不回地离开。
他已经说了太多话了，这不是他的习惯。女人，还是少惹为妙。
环秋看着他的背影，也不挽留。这个阿清的一切，她太有兴趣了，尽管她的好奇心一向低，却被眼前这个瘸子阿清点燃至前所未有的高点。
因为，环秋自刚刚那道严峻的目光中，意外地读出了他应该不会有的东西。
怎么可能？环秋自问；看似如此卑微的瘸子，为何能在他身上找到几许唯我独尊却内敛含蓄的气势，一种极少数人才有的特质王者的特质。
＊＊＊
环秋对外在事物若是不感兴趣，她的态度会如同千年寒冰里的石头，又冷又硬；
如果相反，她会卯起全身劲，为达目的不择手段。
金陵既有个阿清，她就暂时留了下来。她也不太确定自己的判断是对是错，毕竟天生王者极少，她尚且不敢断言阿清是否为此流。
她打听到阿清以砍柴卖柴维生，偶尔也打些猎物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫猎户，看不出有什么特别的地方。
喔！有一点满奇怪的，那就是没人知道他住的地方在哪，就这一点而已。
这些消息让环秋有些失望。是自己看错了吗？
入夏的金陵和关中差不多炎热，环秋忍着，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。约莫三天之后，才等到阿清又背着一大捆柴薪而来。比上回更大捆的柴，还是二十文、两个馒头、一壶清茶？环秋看着阿清拿了同样的报酬，终于相信，这人显然不是笨，而是压根懒得计较。她的目光紧追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
“阿清你好，又见面了。”环秋故意制造不期而遇的惊喜：“我刚刚叫了桌酒菜，一同吃饭如何？”
“谢谢？我自己有吃的。”他说完，咬着馒头嚼了起来。
“别这样，我刚才一时贪吃，多点了些菜，恐怕自己吃不完，丢了又浪费，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”环秋尽量让自己的态度和善谦卑如交友，而不是骄傲自大如同情。
阿清看了看四周，犹豫了许久。
环秋知道他的意思，不过她可不会轻易罢休。
“难道你担心瓜田李下，怕人说些什么？我一个小女子都不怕了，阁下一个大男人又有什么好担心的？”王者自尊是不容挑战的，环秋试着引出他的个性。
阿清笑了笑：“你怕不怕于我何干？我担不担心又关姑娘何事？酒菜吃不完，倒到馊水桶里或我肚子里，又有什么差别？”笑容令人如沐春风，语意却无情而嘲讽。
环秋失算了，他没生气，甚至一副置身事外的淡然。他并不在意被女人轻视，也不怎么轻视女人，这令环秋有点高兴；她原本以为他是个刻苦节俭的人，没想到他只刻苦但不怎么节俭，这是一般樵夫的性子吗？环秋狐疑地想。
“当然不同。”她收回思绪，微微一笑：“倒到馊水桶里，喂的是猪的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你压根把自己看成猪，才会认为没什么不同。”她试着捋虎须。
阿清哈哈大笑：“猪就猪，当猪不见得差到哪去，当人也不见得高明多少，只除了猪吃不了人，人却吃得了猪，不过如此差别而已。”
他替这个女人着想，不想同桌招惹闲言闲语，她却大剌剌地公开挑衅！有趣的女人，阿清稍稍起了点兴致。
第一次见他笑，环秋震荡着心情，勉强自制，试着将遗落的魂魄找回。“这差别可大了！当人，可选择吃猪或不吃；当猪，被吃或不被吃可没得选择，你说这差别不大吗？”
“吃或不吃，被吃或不破吃，差在一条命操控在谁手上。猪之命操于人手，人之命操于天；而一条贱命何时丢掉，因何而丢掉，同样是丢掉，在我而言没有差别。”
阿清说完跟着抬头，首度正眼仔细瞧了环秋。
眼前女子穿著如同村姑，素净着一张脸，脂粉未施，荆钗布裙，乍看相当平凡，然而她水灵般的清幽气质与雪肤丽容，与衣着截然不搭轧，难怪要引起登徒子的注意，阿清为她不懂保护自己而感到有些生气。
环秋接收到他那玩味而犀利的目光，热力逼人，那一瞬间，她彷佛有被看透的错觉，浑身冷热交替，不知所措地抽离视线。
阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客气地吃着酒菜，将方才的对视甩在一边。
环秋定了定神。捋虎须虽无效，但还是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
“你应该多笑，你笑起来很特别，好象天下尽在你手中，任你摆布一样，自信得特别好看。”她不掩饰地道出对他的欣赏之意。
阿清对她直言不讳的称赞有些不自在，岔开话题，“姑娘不像是金陵人士？面生的很。”他随口问道。
这个女人不同于一般小家碧玉，与陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦无世故造作的模样，落落大方，妙语如珠，很引人好感。
“我是关中人。这回出外游历，凑巧到了金陵，就多留了几日。”环秋可不敢告诉他是为了他而留下。
“姑娘一人出外游历？妥当吗？”阿清奇道。这女人看似娇弱，胆子倒不小。
“也许有些不妥。但于我来说，目前顺顺当当，也许我还挺懂趋吉避凶的，没碰上过什么麻烦。”环秋笑道。这男人没有乡野匹夫的粗鲁样，谈吐不差，相当特别。
两人暗暗打量对方许久，琢磨着对方难测的斤两。
“小心一语成谶。”阿清笑着摇头：“聪明的还是别把话说的大满。世事难料；
谁晓得下一刻又将发生什么事？凡事小心为上。”
环秋颇表赞同，笑着点点头。
阿清相当孤僻，朋友不多，与女人也不甚亲近；而环秋自然的态度既不看轻他，也非对他心怀遐想，中性的角色渐让他降低防备。
环秋本性也属孤僻之辈，好恶尤其分明。她对阿清此人有兴趣，才刻意接近，平常对人则是一概不搭理；话匣子一打开，环秋发觉他的里外实在不协调，心中疑惑渐深；能人隐于朝市，他该不会有什么特别的来头吧？
事实证明，环秋不但猜对了，还对的离谱。
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转自Pinepro's Gate
扫图：Ludwig 辨识：Robin
第二章
“来了？来了！钟家放粮赈灾的人马已经到了，听说这回每人可领二石米，每户超过五口者还可多领一石呢！”一个冒冒失失的声音由店外传来。
“长江泛滥，大伙收成不好，多亏了洞庭钟家，屡次出面帮忙，让我们这些穷老百姓有口饭吃。明日我就要去替钟家公子立个长生牌位，保佑他多福多寿、多子多孙，继续造福大家。”
“听说今天钟家公子会亲临这儿，我打算现在就去向钟公子道个谢。”
“钟公子要来？那我也要赶着去，小二算帐？”
这日，饭馆中传来阵阵的讨论声浪，环秋独自坐在店内，听到了这个消息。年岁不好，人人自顾不暇，难得有富人慷慨解囊，她不禁对这位未曾谋面的钟公子起了敬意。
阿清不知会不会去领粮？算她多事也罢，不如她也去一趟，替阿清多领一份，别让他再每天吃粗糙馒头，顺便看看这位钟公子。
主意打定，环秋立即鸡婆地动身，跟着人群走，来到钟家放粮的地方。
放粮队前，人人手上拿着锅碗飘盆，面露喜色地排队等着米粮，只有她四处搜寻着阿清，与人群目的不同。
“排好队？排好队！不排的没粮可领。喂！你这老头子挤什么挤？又不是饿死鬼投胎？”
远远地，前头传来这样的声音。
话传至环秋耳中，令她有说不出的厌恶。她踮起脚尖张望，瞧见放粮队中，有个男人正趾高气昂地操控着全局，方馋的话似乎是他所说。
他就是钟公子？环秋皱眉扫了他一眼，心里实在失望。没想到难得一见的大善人不过是个财大气粗的暴发户，仗着有几个钱，做了件好事，便一副得理不饶人的施恩嘴脸，活像自己是个伟大的皇帝似的？环秋嫌恶地看着那人。