“阳公子，这么大的数目可不是好玩的，不晓得您……”
老鸨说到一半停了口。在众人屏息注目下，她颤着手接过那阳公子的一叠票子，数了数共十张，每张一万两黄金，俱是保庆字号的铁票子，到了这时，老鸨仅存的最后一丝疑问也消失了。
“多谢公子，贺喜公子！老婆子我有眼无珠，方才怠慢了贵客，您见谅，这就为阳公子安排接下来的节目。”老鸨哈着腰陪笑。
刚才还以为这小子是来看白戏的，进门也不打赏，原先还想轰他走，但她忙着招呼后头如潮水般的来客，人一多她也忘了，没料到是个身怀巨款的富家子弟，她还真是看走眼了。
再仔细琢磨几眼——这姓阳的小子人还挺俊秀的，唇红齿白，就是年纪轻了点，颇有乳臭未干的嫌疑，不过既然人品还算出众，黎乡乡的初夜给了他，应该不致辱没了飘香苑的宝贝花魁。
老鸨看在钱的份上，是愈看他愈顺眼。
在众人艳羡的目光下，花魁的风采教一个年轻小子给抢光，身为花魁的黎乡乡倒是没有不豫之色。
她也将所有的注意力集中在她今晚的“恩客”身上。
那位方才一直隐于角落的阳公子，初始只遥见他摇着折扇轻笑，看不清容貌，隐约知道是个年轻小伙子，瞧他的骄傲模样，以及一掷千金的神气，料想不是王孙贵族便是高官富豪之后；但当他远远朝她点了点头后，黎乡乡忍不住被他那有三分面熟的得意笑容给惊得愕住。
当众被评头论足的屈辱，加上即将拋去清棺身份正式下海的恐惧，都尚且不及见到他，那恍若遇上天敌般熟悉的茫然。
黎乡乡依然不愧是个见多识广的花魁。她轻轻展眉一笑，含蓄又极尽魅惑地送出秋波。
只要是男人，没有人不为这个笑容掏心挖肺。
可惜，到底是遇上了天敌。那阳公子并非急色地立即上前，领取今晚属于他的战利品，仅客气地回黎乡乡一个微笑示意，不顾老鸨在一旁吹捧又催促他起身入内，准备同花魁共度春宵。那阳公子悠闲地享受众人艳羡的眼色，不自觉与黎乡乡形成微妙的对峙。
另一边，没人注意到方才意气风发的右丞相之子，此时已悄悄地离席遁走。
郭嗣成心有余悸地回想方才情境。
本以为黎乡乡将是他囊中之物，就凭他右丞相之子，以及出手之阔绰，好不容易终于等到她肯买身，他自是势在必得，有谁胆敢同他争？
万万没有想到，当寻芳客们因着水涨船高的金额，一一放弃了竞价，少数几个不论是敌是友的朝臣王孙，也识趣地抽腿，就剩那么个“阳公子”胆敢与他竞价到底。
这不知打哪儿冒出来的不识相小子，该不会是嫌命太长了？
就在他咬了牙，打算干脆提高一倍金额的那刻，那个阳公子竟差人送了张字条过来。那时，郭嗣成还以为对方想求他手下留情，不要再追价，孰料上头写着：
姓郭的：
再敢叫价下去，明日就报棣王府之仇！
一时间，郭嗣成诧异于此人说话的语气。
何谓“棣王府之仇”？
他正要差手下去询问，却瞧见那阳公子远远投射过来警告的眼神，穿过重重人群，犀利而怨毒。
郭嗣成努力瞇着眼。
因着那字条的提示，加上那张曾日思夜梦的容颜，他终于认出来人，只惊得屁滚尿流，差点跌下椅子。
郭嗣成喘口气，收敛起他狂妄的姿态，缩着头不敢继续叫价，默默地将花魁拱手让人。待所有人的注意力皆放在胜利者阳公子身上时，他便带着手下悄然离去。
没人知道堂堂郭丞相之子，何以原本飞扬跋扈的态度，转眼面色灰如土。
大概只有那位阳公子和郭嗣成本人知道了。
＊＊＊
“大婶，你好啊！”明熙公主摇着折扇，嘻皮笑脸地朝黎乡乡道。
一桌美食，一室绮旎，可惜是两个美人相对，气氛煞是诡谲。
近距离正对上明熙公主那张脸，黎乡乡终于知道——为何“阳公子”如此面熟了。
小亭内，她们初次相见便斗气许久，想来虽好笑，此时此地她实在难笑出声。
黎乡乡叹口气：“不晓得阳姑娘大费周章，在这个节骨眼上，花了十万两金子一见，到底有何贵干？”
这位阳姑娘标下飘香苑花魁的初夜，当然不可能真为了同她翻云覆雨而来。
明熙公主的来意不明，敌意却极明显。她以扇柄轻挑黎乡乡的下巴，“黎姑娘花容月貌，小妹好生倾慕，这十万两金子，当然不能白花！”
“阳姑娘开玩笑了。”黎乡乡蹙起秀眉，不安地别过头，躲过她的调弄。
“是吗？”
明熙公主虎视耽耽的垂涎面貌，虽是做作，也令黎乡乡倒抽一口凉气。
难道眼前这位正值花样年华的艳丽女子，竟也性嗜女色，所以才……
前朝胡风甚盛，全国上下的风气淫靡放浪，天下易了阳姓后，开国君主便积极想导正世风，在朝重用儒者，地方严遵法家，历经数任帝王的努力而小有成果。但前皇即位仅只作了几年好模范，便渐渐昏庸淫夫到不知祖宗爷娘何在，弄得朝野上下交相胡来：如棣王爷父夺子妻，右丞相臣谋皇女，其它王公大臣篆养蛮童、广置姬妾就更不足为奇了。
反倒是京外的民间各地，峻法缓息后，朴实之风扎根倒是紧，前皇在位四十多年间，京师靡烂之气幸亏没广吹至全国各地，不过，倘若即位的新皇亦是同一副德行，要不了十年二十年，阳氏皇朝自根基腐烂至枝叶，末日便要到来了。
所幸京师这烂摊子，正由新皇阳廷煜努力收拾着，这是题外话。
正由于世风如此，黎乡乡才想岔了，那戒慎恐惧的模样，惹得明熙公主心中暗笑。
“难道凭小妹的人品，还不得黎姑娘垂青？”她低下头装模作样，“唉！飘香苑的头牌花魁，原来不是我能高攀得起的！”
“阳姑娘！”黎乡乡正色道：“乡乡虽是烟花女子，并不同女人做那勾当，请恕乡乡今晚不能奉陪。”
“我花了十万两黄金耶！”明熙公主抬头大叫，忘了做样子。
黎乡乡压抑着怒气起身送客，“十万两黄金乡乡会让嬷嬷归还你，请吧！”
明熙公主噘着嘴：“好嘛！只是跟你开开玩笑的，我也对女人没那方面兴趣，你别生气嘛！”
黎乡乡暗地松口气，好气又好笑：“那么阳姑娘所为何来？”
“这个等会儿再谈。”明熙公主推托掉，立刻又问：“乡乡姑娘当了这许久的清倌，一向卖艺不实身，一朝突然想开了，拋售初夜，今晚虽不成功，明天呢？还是要下海卖身？”
一听到这尖锐刺探，黎乡乡面色阴晴不定，久久不作声。
“阳姑娘是哪位朝臣之女？”
她突兀的问话，教明熙公主一时反应不过来。
“你是官家女子吧？”黎乡乡从她傲气凌人的脾气猜出了半分。“金枝玉叶的娇贵姑娘家，有门当户对的王孙公子等着匹配，又哪里知道我们这等青楼女子，有了意中人，既怕人嫌弃，又不知有谁能作主的苦处。”
“你有意中人？”明熙公主抓住她的话。
黎乡乡低头，愁上眉头。
“谁？”明熙公主步步进逼，不再轻松玩笑。
“你见过的。”在那亭内，他们几人初次见面，就不知她记不记得了。
“萧、北、辰？”明熙公主一字字顿着。
如临大敌的讥刺探问，教黎乡乡心中一沈，有不安的预感。
她不但记得他，还……
“原来你们已经认识了？”
一旦印证了情敌身份，明熙公主便不再客气地集中火力。
“岂止认识，”她得意洋洋道：“最近他是不是很少来找你呢？”
黎乡乡顿时花容失色，证实她说的不假。
“那是因为他最近同我如胶似漆的黏在一起，自然忘了你啰！”骄纵的公主不改本性，对付情敌像是对付抢她玩具的孩童。
“当真？”黎乡乡声音轻颤。
“是啊！我明熙公主的准驸马，当然伴在本公主身边，来见你这青楼女子像什么话”她傲然道。
明熙公主？
黎乡乡将她从头打量到脚，摇头道：“不可能，北辰不是那种人！他不会为了当驸马而嫌弃我，更别提他最讨厌皇室中人，他根本不想当驸马！”仗着对他的信心，她顽强抵抗着。
情敌对心上人如此了解，直教妒意如万蚁钻心。
明熙公主嘴硬道：“你不相信就算了，往后他若有机会来见你，你可以问问他。”说到这儿她故作大方，“喔！当然，我会让你们道个别的。”
见明熙公主信心满满，黎乡乡不自觉稍信了几分。回想起那日在亭间碰面，萧北辰确实对公主的兴趣不小，再揣想他们相爱的经过，更教她心痛万分……
这一犹豫，黎乡乡气势便低弱下来。
明熙公主乘胜追击，“不过呢，就是不晓得，他下回几时才会来见你。”
黎乡乡心头一凉，“所以他不曾劝过我，今晚也未出面竞价，不论我卖不卖身，他都不管我死活了？”为了爱情，周旋于达官贵人之间的世故花魁，也被个骄纵胡来的公主耍弄了。
别动摇！别动摇！明熙公主强迫自己不能心软同情，否则便要功亏一篑。
“今晚你被标下，加上明天起便要下海陪客，人人皆知你不是清白身了，想必以后他也不会想再看你一眼……”明熙公主柔媚地笑着，语气如谈天气般轻松愉快。
“不——”黎乡乡捂住耳朵大叫。
“就算你同他解释也没用，男人最是疑神疑鬼，被摘下的花魁是没有翻身余地的……”
“住口——”即使明熙公主的话破绽很多，受到刺激的黎乡乡已濒临崩溃，没有思考的余力。
明熙公主还待乘胜追击。
“我劝你死心吧！萧北辰看不上你的……”
“廷安！你说够了没？”
愤怒的低吼男声，斩断一室混乱。
＊＊＊
打发掉门外婢女及龟奴试探性的善意询问，原该是春光绮旎的房内，无人得知其内气氛绷紧至极点。
只除了置身其中的三人。
萧北辰越窗而入后，两女征了好半晌，黎乡乡按捺不住欣喜，率先奔向他的怀抱。
“北辰，你终于来了！”
但他仅只给她一个安抚性的淡笑，随即寒着脸质问明熙公主。
“你到这里来胡言乱语，为的是什么？”他皱眉。
“你到这里来指责我胡言乱语，为的又是什么？”她冷笑。
一见情敌小鸟依人般偎着心上人，明熙公主先前的虚夸攻许，因他的出现，硬是惨遭拆穿的羞愧与尴尬，瞬间被妒忿踢到一旁纳凉去了。
萧北辰缓着怒气，平静道：“乡乡是我的朋友，来看她是稀松平常，才不巧让我撞见这一场面。不是我刻意来这里指责你胡言乱语，你不要混为一谈。”
他躲在窗外有好一段时间了。原本想等明熙公主离去才出面，但她的言语愈说愈失厚道，才令他忍不住出面制止。
“从窗口来看她是稀松平常？”明熙公主以为这是属于自己专有的待遇。
只怕关于他身份的秘密，她也得同这个女人共享。
“我认识乡乡远在你之前，但不是你想的那回事。青楼出入份子复杂，从窗口进出是权宜之计，你别误会。”见她面露猜忌，萧北辰沈静地解释。
“好吧！”明熙公主努力平息清算的念头，“乡乡姑娘，现在你知道了？你占了我的位子。”她傲然示意偎在萧北辰身旁的人儿。
几时她堂堂一个公主，竟也得同一个风尘女子争风吃醋？
黎乡乡眷恋不舍又尴尬万分地挪开身子，让他的身旁一空。
“廷安，你少说两句。”萧北辰轻责。
黎乡乡那紧抿下唇、粉颈低垂的失意模样，明熙公主也看在眼里。经他这一提醒，明熙公主就算再霸道不讲理，也该知道自己今晚咄咄逼人的过份行径，已惹得心上人不快了。
明熙公主闷哼一声，交叠着手退坐一旁，将场面交给他处理。反正她已确切占了上风，所有的帐容后再算也不迟。
面对黎乡乡的满腔痴心，萧北辰一向含混装傻。
平时他有求于黎乡乡。靠着她打听京师各地的情报，尤其是上层高官贵族与富豪的情报，好作为他作案的参考，这一点，不谙官场文化的朋友风从虎不便帮他。
尤其，青楼、醇酒、美人，纸醉金迷的魅惑下，多少男人愿亮出身价，只为博得美人一笑，让黎乡乡得以轻而易举地收集到萧北辰想要的消息。
但萧北辰待她仅是朋友之情，没多余的。眼见今晚明熙公主搅乱了一池春水，使得不必浮上台面的暧昧，不容再继续混沌下去，平和的假象一筛清，他也不得不当她们的面表明态度了。
“乡乡，你何必这么做？”萧北辰柔声责道：“今晚要是我没来，或者，今晚廷安没出面，你不就作践了自己？”
黎乡乡自逐渐明朗的幻灭中，掬捞仅余的一丝希望。
“你还是来了啊！”她的笑容，欢欣中带凄绝，“可见得你不会坐视不理的。”
“那是因为我们是朋友！”萧北辰不愿给她无谓的遐想，郑重道：“只是，要是我没听到风声，你就以为我坐视不理了？”
“风声？你不是收到信才来？”黎乡乡狐疑地问。
“信？没有啊！”萧北辰略一揣想，瞥了心虚的明熙公主一眼。
“是我偷了啦！”她理直气壮地承认。心上人有偷腥的嫌疑，她自然有权捍卫她的爱情。
萧北辰无声地责怪了她，没时间计较细节，他忙问黎乡乡：“你信上说什么？”
“她说她想开了，决定今晚下海，价高者得。”明熙公主插嘴。
黎乡乡无言点点头，表示明熙公主没加油添醋。
“你这是何苦？”萧北辰叹了口长且无奈的气。
“逼你表态嘛！”旁观者明熙公主一针见血。
被冷落在一旁，纵然是她默许，总觉得心有不甘，她非要说几句话不可。
萧北辰心头怅怅不舍。
黎乡乡这么做，无非是希望他能前来阻止，或者标下她的初夜。但依他的个性，他不可能花那十万两黄金，黎乡乡应该很清楚他的习性；那么可想而知，黎乡乡在拍卖会前没见着他的人，没见他来阻止她疯狂的行径，想必也难过了许久。
也因此，她才决定作贱自己到底吧？
萧北辰又将矛头转向明熙公主，“那你出面搅局，又是为了什么？”
“刺探敌情嘛！”这回明熙公主可不是旁观者了。她毫不脸红地承认：“那封信，任谁看了都会怀疑她心里藏了什么鬼，我当然得出面会会她！”
再依她众星拱月的性子，自然是在拍卖会上抢尽花魁的风采才算。