“你这次任务失败，棣王爷不会放过你的，快逃吧！”明熙公主劝着小双。
自身都难保了，还如此担忧别人？萧北辰对于她的成长，又是心疼又是欢喜。
临走时，小双道了无数次珍重，然后照明熙公主的指示带上门。
“今晚我不想再见任何人。”她对小双说的这句话，阻住了萧北辰跳窗而入的冲动。
空荡荡的灵堂，气息因沉默而窒闷。
母丧对她的打击确实不小，细看她一向丰腴的双颊，已略显消瘦了些。她将一边藏于肘间，只留另一边供他慰藉多日的相思。
明熙公主的肠胃似乎暂时打烊，不再感到饥饿的样子，若萧北辰知道她已一日滴水粒米未进，他的心疼只怕还要加剧不知多少倍。
他能为她做些什么？萧北辰一直在想。
“母后啊！又是剩下咱们母女俩而已呢！”性好呼奴使婢、前呼后拥的明熙公主，谁料得到也有如此沈静闭锁的一天？
见惯了她喳呼的凶样，萧北辰还挺怀念往日她的喳呼声。低切暗沈的腔调，不是她这天真无愁的娇娇女该有的，他不忍听。
但又舍不得放过一字一句。
明熙公主伏趴案上，抚着其上如雪的一层白。
“人家说，皇兄不是您亲生的，是不是因为这样，皇兄才不肯来看您？别人不肯来也就罢了，母后虽然对其他人不够好，对皇兄可还不错啊！”
明芦公主便是因为张太后生前讨厌见到她，所以不敢久留灵堂，但阳廷煜的不闻不问，直教明熙公主不能释怀。
“母后，如果皇兄真不是您亲生的，您是不是做过什么对不起皇兄的事？”明熙公主喃喃地问，又微笑道：“没关系！不管母后做过什么。母后永远都是母后，儿臣永远是您的儿臣，不会有变。”
她抚着桌面，心中感受着母后轻抚她的小脑袋，声声唤她“乖孩儿”。
萧北辰怜惜地痴望着，想上前安抚，又不愿惊动了她。
“早知道母后去的早，儿臣就乖乖的待在母后身边，不会整天往宫外跑，教母后见不着人影。孩儿知错，母后原谅我了吗？”她喃喃低语自责。
萧北辰在心中谓叹：她那模样，纵有什么过错，谁不原谅她呢？
“儿臣还有一点请求母后原谅。”明熙公主苍白的脸颊浮起一抹淡淡红晕，“儿臣认识了个母后口中‘来路不明的野男人’，是个贼呢！一直没坦白告诉您，母后不要生孩儿的气好不好？”她微笑着撒娇：“您见了一定喜欢的，他长相俊俏，武功厉害，心肠又好，只是一张嘴乖觉得很，甜的时候比糖蜜，毒的时候要人命……”
她那坠入遐想的迷蒙娇态，教人也一同沉醉绮思当中。
白幢挂满灵堂，隐隐随风飘摇，加上她的脸、她的衣着，俱是一片惨白。如此气氛下，难得令萧北辰感到由衷喜悦，淡淡的微笑自他的嘴角浮起，浅浅泛开。
“只可惜，他没有母后认可的身份地位。以前儿臣一直以为这问题简单，只要他肯，还怕当不了儿臣的驸马吗？”明熙公主叹了口气：“唉！儿臣果真是个长不大的孩儿，要是母后知道了，一定又会笑儿臣孩子气啦！”
萧北辰有不祥的预感，微笑瞬间在嘴角凝住。
“他还有别的女人。”
萧北辰僵直了身子，不可置信地听进她的指控。
明熙公主幽幽道：“那女人好美，是个青楼女子。不过，儿臣实在不该以为青楼女子低贱。对他来说，只要是人，都是一样的，儿臣这个公主身份没什么了不起，他也不希罕驸马头衔，仔细想想，到头来他有可能选了她吧！她一定有许多长处是儿臣没有的，起码没有儿臣的坏心眼，他待她好温柔……”
明熙公主的落落寡欢反令萧北辰气愤！
这个笨蛋！她凭什么如此以为？难道这些日子以来，他们之间的感情都是假的？他待她就不温柔？
他想冲上前去喝问——她那愚蠢的小脑袋里，想的究竟是什么鬼玩意！
“儿臣好累，不想同人争了，要争，可能也争不过人家。”
随着她的落寞，萧北辰心也跟着一沈。
不战而退可不是她的本色啊！他宁愿见她霸道刁蛮，也不愿她……
“没关系！”明熙公主竟粲然一笑：“这是儿臣不听母后话的后果，儿臣活该！什么锅配什么盖嘛！儿臣脑子里的鸳鸯蝴蝶该放飞了，那种抓不住的男人还是算了，此后儿臣会安分的守在宫里，等着招个相熟又有身份地位的贵族王孙当驸马，这是母后的期望嘛！未来的驸马一定会将儿臣捧在掌心，疼进骨子里，儿臣一定会幸福的……”
狗屁！
他们不能长相厮守，算什么幸福？
萧北辰忍不住了，他决定上前反驳她的谬论！
“儿臣不会再见他了！”
这句简直致命的话，当场将萧北辰的双腿黏附于地，再也难动弹半分。
宛若发下宏愿，明熙公主的神情语气认真，又略带讨好与撒娇。“母后，儿臣真的听话，真的不会再见他！母后请安心的走，不要再担心儿臣了，儿臣真的不会再见他……”
宛若遭受雷极，萧北辰感到整个人炸为粉碎。
灵堂内的人儿浑然不觉他的存在，径自喃喃自语：“母后，您说儿臣乖不乖啊？”
孺慕的娇嫩声，软化萧北辰亟欲疯狂嘶吼的冲动，只能征征望着她那凄然的笑容，心肺狠狠扭扯，呼吸紊乱而急促。
最后，是那一边面颊上滑落的一滴晶莹泪珠，打消萧北辰惊动她的念头。
泪珠顺势沁入了案上的雪白，湿透成一小块圆，像滴在她母亲的衣襟上。她的母亲若有灵，应当也同他一样不舍吧？
此情此景，他像是个局外人，她们母女口中的局外人，这儿没有他插足的余地。
但，既然这是她的选择，他便该尊重她。
只是，他们连说句话都不能了吗？
他不甘哪！
＊＊＊
严冬的天即使过了卯时，也只微亮着。
明熙公主揉揉眼睛，不可置信地看着身上覆了件紫貂裘，身下躺的是卧榻。
犹记得昨晚，她浑浑噩噩地趴在案上睡着了，几时爬上卧榻的？而她身下覆着的毛毡，是她这几日用来覆身的，身上盖的紫貂裘明明放在坤宁宫，几时长脚跑到她身上来了？
脑子一清醒，鼻子也灵敏起来，她敏感地察觉有吃的，忙环顾左右。
卧榻旁的小几上，置放着热腾腾的食物——满满的一大碗红枣鸡汤，五个热呼粉嫩的甜馒头，还有几碟小菜。
不同于以往的山珍海味，又唯恐她吃不饱似的，尽是耐饿的食物，份量也多的惊人。
是小双又来过了？明熙公主挪了身子靠过去。
正要动筷，一见馒头旁还摆着昨晚落地的银钗，闪耀着的银光像在提醒她些什么。
“小双挺细心的。”她毫不迟疑地一样样试了试，确定无毒才开动。
饿了一天，她不再顾忌淑女形象，狼吞虎咽起来。
一度她异想天开，胡乱猜测这些吃的会不会是从供桌上长脚跑下来，还回头望了望母后牌位。
应该不是吧？供桌上似乎没有这些东西，况且还是热呼呼的。
明熙公主自嘲疑神疑鬼。愉悦地吃了个饱后，走到盛洗盆边，她意外发觉连盆里的水都冒着热气。
小双手脚真俐落，连水都打好了？几天来洗的都是冷水，严冬还真冷得不好受哩！
舒舒服服地洗完脸，天才刚亮。明熙公主从角落拿出拂尘扫帚，准备将灵堂扫个干净，这是每天必做的工作，她不愿假手他人。
天大亮后，小双端着食篮而来，一见桌上已是杯盘狼藉，她有些错愕。
明熙公主轻责：“跟你说了留在宫里你处境危险，怎么又来了？”
说是这么说，能在清冷的灵堂里再见到她，仍是感到欢喜，还有一丝不易察觉的温暖。
小双摇摇头，“继续为棣王爷效力，才是危险，奴婢自己一个人，也逃不了多远，若能得公主收留，奴婢愿意伺候左右。”
想了一夜，她决定赌赌运气。伺候明熙公主，起码暂时不必过提心吊胆的日子，不必为承担棣王爷任务而忐忑，至于往后宫中将由谁当家，那是以后的事，她决定将注押在明熙公主身上。
明熙公主倒也真心喜欢她。小双手脚俐落，又较以往的侍女贴心，就算她们有缘份吧！她决定将她留在左右。
一得到收留，小双欢喜地即刻便想讨好新主子。抢着收拾完桌子，便拿着水盆要去打水，却发觉水还留有一些余温。
“公主，朱荷已经来过了？”小双问道。朱荷几时突然勤快起来？
明熙公主心中一动，不动声色道：“你再换上一盆也好。”
小双温驯地领命而去。
望着小双背影，明熙公主心头骤起的狂烈震撼，久久平复不了。
不是小双！更不可能是朱荷！
那就只有一个可能——
明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。
“母后，您可瞧见他了？您觉得他人怎么样？”
第八章
如絮轻盈而无杂纹的紫貂裘——当世五大珍宝之一。
初见明熙公主穿它时，萧北辰那双贼眼发亮，吹了声响哨，啧啧赞叹它完美的色泽与质地，一度还让明熙公主顷怒个半天，直怨他什么都夸尽了，就忘了夸穿着它的人。
萧北辰不慌不忙道：“紫貂裘有价，穿着的人儿无价；能夸的不稀奇，夸不出口的才稀奇。”
蜜如糖的贼口，不用一个赞美词汇，便将她吹捧得心都酥了。
多少个夜里，明熙公主上山下海——上屋顶谈情说爱吹冷风、下乡伴着萧北辰一户户作案——便是穿着它，足见对它的喜好；那一夜，他为她从坤宁宫中带来它，披在她身上，足见将她的喜好记在心里。
他老是嫌她穿得不够，担忧她身子挺不住，真是多虑……
“母后，您瞧他多傻！儿臣戴着孝，艳紫色的衣服能穿吗？”明熙公主对着母亲喃喃埋怨，薄啧着像包容他的无心之过。
心呢，却已被他暖融了。
“孩儿真的没见他，但……留着他的心意可好？”她软语哀求。
这番商量当然得不到响应。明熙公主只能痴痴地抚着手上的艳紫毛皮，汲取他留于其上的暖意，征征然直到接近傍晚时分，明芦公主满怀欣喜而来。
“姊姊，皇嫂脱罪了！侯太妃承认是主谋了！”
明芦公主略带激动的宣告，吹起明熙公主心中一阵波涛，灵堂里外的白幢也跟着飘舞，一同庆贺逝去的张太后沈冤得雪。
明熙公主心头略略宽松。“那侯太妃是为什么害了母后，又诬陷皇嫂？”
明芦公主偏头想着：“侯太妃认罪后就发了狂，也许就只有皇兄和皇嫂知道来龙去脉了。”
明熙公主直起身子，拍拍裙袜上因跪着而沾污的灰屑。
“那咱们去瞧瞧侯太妃去！”
“侯太妃发了狂，有什么好瞧？姊姊如果想知道真相，不如去请问皇兄，岂不更快些？”
明熙公主犹豫了半晌，“皇兄人正忙着吧？”
“正忙着陪皇嫂呢！”明芦公主眨眼笑道：“皇嫂脱罪，最高兴的便是皇兄啦！走，咱们去‘打扰’他们！”她亲昵地握起明熙公主的手，拉着她往外。
姊姊难过了这许多天，也该出来透透气啦！
一路上，明芦公主紧挨着姊姊。沿途遇上宫女、太监们行礼参见，她也娴熟自然地响应，完全不若以往退却生硬，染上夕阳余晖的笑脸，生动而有朝气。
从未见过明芦这般调皮活泼，明熙公主不禁纳闷，才几日光景，明芦就像变了个样，世事，又有多大异动呢？
紫晨殿的门外，小常子为难地挡驾。
“皇上同皇后娘娘在里头，吩咐了不许外人打扰。”
“大白天的，日头都还没下山，这儿是紫展殿，不是寝宫，咱们如此闯进去，皇兄皇嫂应当不会见怪吧？”明熙公主对着妹妹挤眉弄眼，刻意说给侍卫、太监听。
“公主？！”小常子吓得魂飞魄散。
几日不问世事，明熙公主依旧是宫里鬼见愁，连皇帝兄嫂的玩笑都敢开。
明芦公主掩着口吃吃偷笑，安慰小常子：“常公公，公主姊姊跟您开玩笑的。”
“是开玩笑。”明熙公主扬扬眉，“不过，是开正经玩笑，咱们还是要进去。”
小常子强撑着胆子挡驾。“请公主见谅！没有皇上旨意，请恕奴才难以放行。”
皇上同娘娘介别多日，正是鹣蝶情深时，他当奴才的就该顺从主子的心意，更何况，明熙公主她……
“你好大狗胆！敢拦本宫？”明熙公主瞪着眼。以往，她可连通报都不必呢！
明芦公主居中劝说：“常公公，公主姊姊守灵多日，有许多话想同皇兄说，请常公公行个方便，通报一声吧！”
面对明芦公主客气的请求，小常子脸上瞬间堆满微笑。“既然公主这么说，请稍候。”
“不必了！”明熙公主打断他，“咱们自己进去就好，不必麻烦你！”
她不容置疑地拉着明芦公主入内，完全无视于小常子失色的面容。
唉！这鬼见愁公主，威力不减！
小常子摇头又叹气。
＊＊＊
明芦公主变了，宫里人的态度也变了。
先是宫女、太监们一反往日的轻忽敷衍，对明芦的敬意飞涨数倍，当着她两姊妹的面，小常子也拦她而不栏明芦，若有似无的差别待遇，轻搅明熙公主沈寂已久的好胜心。
再亲眼见妹妹亲热地唤着皇兄，明熙公主这才注意到——一向只敢称“皇上”的妹妹，几时改唤“皇兄”了？
阳廷煜对她们的造访倒还欣宣，没有小常子担心的龙颜大怒。
“明熙，几日不见，你模样清瘦了些。”文形辉皱着眉端详，一面偷拍了拍腰上那只龙爪。
阳廷煜悄悄缩回手，咳了一声道：“还说呢！御妻在牢里几日，也是消减了不少，这模样要让京中仕女见了，还道我朝时兴瘦弱女子哩！不成不成，御妻以后每天得多加一顿，以为天下女子表率。”
“胖瘦还有表率？您当是养猪啊！”文形辉瞄他一眼。
阳廷煜笑道：“哎，举凡一国盛衰，可从女子身材上略窥个端倪。时兴胖则国势强盛，瘦则割地赔款，古有明鉴，可不是朕胡说哦！”
“这么说来，臣妾为了国势，非得吃胖些不可啰？”自己的身材成了国势强弱指针，文形辉不知该气还是该笑。
眼见爱后认了真，阳廷煜忙道：“朕开玩笑的。个人体质有异，御妻不必勉强，身子安康就行。”他可不愿被爱后误会自己为了皇朝，可以牺牲一切，包括她。
“不嫌臣妾瘦了？”文彬辉委屈地睇望他。
“从没嫌过！”他斩钉截铁。
帝后旁若无人地打情骂俏，简直无视于两位公主的存在，明芦公主津津有味地看热闹，明熙公主则有被排拒在外的错觉。