远处，风从虎正迎面而来。明熙公主所在的位置其实很隐密，风从虎要注意到她并不容易，然而刚才那些宫女竟可因他遥远而随意的一瞥，兀自以为被他瞧见了、瞧上了，晕眩其中还自得其乐，她真搞不懂这些宫女白日梦是如何作的。
要嘛，就光明正大迎上去！
“风将军，别来无恙。”明熙公主巧笑倩兮地现身，一身粉嫩橘黄，衬着她的笑容，灿烂炫目。
“末将参见公主。”风从虎低头参拜，看不出丝毫异样情绪。
“免礼。”她微笑，等着他抬头。
最爱靠近他，仔细看他的脸。纵然没见过他笑，但只要逮着那两道浓眉偶尔的挑动、嘴角罕见的勾动，甚至捕捉到他那漆黑瞳眸内闪耀任何难以察觉的情绪，就足以撩拨明熙公主一颗热情的少女芳心，为之震慑不已。
自从暮春，她不顾刚登基的皇兄劝阻，硬是好玩的参与了朝臣们的围猎，享尽群臣的歌功颂德与青年王孙们毫不掩饰的倾慕，她就玩上瘾了。此后围猎饮宴，她从不缺席，落落大方的风范与娇颜，使得宫里除了文皇后，人们只知有她美丽的明熙公主，而不知宫中还有其它美人；妃嫔与公主姊妹尽皆逊色，好不快意！
日子过得风光，正合她意；可惜风光之下总觉若有所失。年纪刚到十七，皇兄要为她挑选驸马，她拒绝了，因为她不相信朝臣之子或王孙贵族中有合她意的，这是她从几次游乐聚会中所得到的结论。一个个哈腰逢迎的男人，像极软皮糖，哪值得倚赖终生？要是碰上了什么意外，就像十五岁前那晚，要她一个弱女子如何是好？那些软皮糖甚至远比不上她皇嫂有胆量呢！
她要一个有担当的男子汉，有本事打败那黑衣贼的英雄！
许是天从人愿。就在一回圣上举办的围猎中，因为所有的朝臣贵族都必须参与，甚至有些还带了家小，为了安全起见，临时决定不猎动物而改为竞射标靶。
明熙公主从突然多出的几十张生面孔中，一眼相中那如鹤立鸡群般耀眼、魁梧如天神的挺拔将军。直到见他轻松地五箭连中靶心，她更是一颗芳心倾到底，直认为她找到了。
当时敖王爷曾玩笑道：武将若参与，夺冠也是意料中事，对其他人可不公平。那将军仅淡淡说是，也不辩驳，令明熙公主为之不平，当场站出来为他说话：
“二皇兄，要嘛就比试前先说，事后放马后炮，算什么真公平？”
一个抢白让敖王爷脸色尴尬，含糊几句找了台阶下。
自那时起，她明熙公主发誓恋上继威将军风从虎，追逐他直到现在
“公主！公主？”风从虎因她毫无遮掩的直视许久，略感不安。
哦！好不容易遇见心上人，哪有时间去魂飞天外？笨！
明熙公主自责地拉回神智。
“风将军，几次都没见你出席朝臣们的围猎，还在记挂上回的事吗？”
“不！末将校场公务缠身，才不克出席，请公主别误会。”风从虎忙着解释。
“真可惜，本宫还等着一睹将军射猎风采呢！”
她的直言不讳，惹来风从虎一阵尴尬。
“这……未将公务繁忙，日后恐怕不能参与宫中围猎盛事了。”
“那没关系。”明熙公主笑道：“风将军校场上骑射英姿，想必更胜一筹吧！”
言下之意，她有意参观他练兵骑射就对了，这要如何推辞？风从虚的额角涔涔冒出冷汗。
“公主过奖。末将尚有要事缠身，请容末将告退。”他行了礼准备离开。
想溜？
“怎么你每回见了本宫就跑？这么不给面子！”明熙公主嘟嗔着，耍赖到底了。
“不是……”风从虎满头大汗。
“那是什么？”明熙公主咄咄逼人。
风从虎忙道：“公主金枝玉叶，要是未将一个粗人武夫有了任何怠慢，唯恐有负圣上。”
“我归我，皇兄归皇兄，怠慢了我，跟皇兄有什么关系？更何况，我不会介意你有什么怠慢的。”明熙公主笑咪咪，看不出包藏什么祸心。
说来说去，摆明不肯放他走就是啦！这位明熙公主果真如传言般难缠。
“末将思及要事相当紧急，还请公主恕罪，末将告退！”
就当没听见她的抱怨，风从虎咬了牙，说什么也要马上脱身。自从当日明熙公主为他得罪了敖王爷后，朝中便传言——明熙公主盯上他了！
这不会是真的吧？
“喂！你……”明熙公主目送他仓皇而去的背影，心情从急切渐趋平静。
想逃？看他能逃多久！能逃多远！
他是她相中的、足以保护她的男人，岂可让他跑了！
等着瞧吧！明熙公主嘴角扬起诡笑。
远去的风从虎似乎也感受到背脊上传来的阵阵阴凉，战栗一丝丝刻划他的皮肉，寒透骨子里……
＊＊＊
“真讨厌！母后，皇兄竟然不肯赐婚！”
明熙公主气唬唬地去找张太后吐苦水，张太后状似疑惑与哀伤。
“真讨厌母后？你皇兄不肯赐婚，你就讨厌母后啦？唉！果真是女大不中留喔！”张太后摇头又叹气。
“哎呀！母后，您明知道儿臣不是这个意思，还曲解人家！”明熙公主摇了摇张太后的手。
张太后一脸慈爱与宠溺，哄着宝贝女儿：“好好好，你等着，母后会替你向皇兄说说，但不保证你皇兄一定答应喔！”她整肃脸色，“这风从虎是你父皇手下大将，功勋显赫，征战西戎好几回都是大获全胜，你皇兄也很赏识他。你欣赏他，母后可以理解，但你皇兄总要先征询风从虎意见，成不成也要看人家肯不肯娶呢！你得先有个底。”
“这么说来，儿臣一点机会都没有了吗？”明熙公主哭丧着脸。因为风从虎见了她就跑！
“不至于吧！皇儿金枝玉叶，又是这般花容月貌，那风从虎能得你看上，可是他的福份呢！”张太后笑着哄慰：“母后会要你皇兄下旨的。女儿都这么不害躁的开口求了，作母亲的还能不尽力吗？”
稍后，明熙公主满怀希望地离开慈宁宫。
继之一想，如果可以，再加上皇嫂帮腔，也许希望就更大呢！
不晓得皇嫂现在有没有空？明熙公主琢磨着。最近她皇嫂把时间全花在甄选后宫美人，说要选合适的淑女来伺候她皇兄。真搞不懂皇嫂在想什么！身为皇后，她大可独占君主的宠爱，竟然不怕失宠的找来一堆美人分沾雨露，共同伺候丈夫，好大的度量！换成她明熙公主，要是风从虎敢纳小妾，她一定剥他的皮！
明熙公主怀着八字都还没一撇的忧患意识，朝文皇后的鸾和宫而去。
途中传来的声音留住她的脚步片刻。
“对……对不起，我……我……”
嗯？这么可怜的声音，唯有她那明芦小可怜妹妹才有，怎么回事？明熙公主张望着。离鸾和宫还有段距离，这儿是永哗宫，侯太妃的地盘啊！明芦跑这儿来了？
永哗宫的主人侯太妃，是先皇极为宠爱的淑妃，也是除了皇太后外，唯一仍留在后宫的先皇故人。明芦平日不喜欢与人打交道，尤其是后宫妃嫔，她怎会跑到这儿来串门子？
明熙公主悄悄走近。
“唉！不是我说你，明芦公主，太妃好意要请你进来坐坐，你就这么站在门口，说什么也不肯进去，这是不给太妃面子吗？”
不愧是宠极一时的妃嫔，年近五十的侯太妃，看来不到四十，依旧美丽且雍容华贵。
“可是，您先前是说太后和明熙姊姊来邀，我……我这才来的，您这会儿又告诉我……她们不在永哗宫，这……这……”明芦公主一紧张，就满口结巴。
侯太妃满脸笑容，暗骂明芦公主不知好歹。
“不这么说，怎请得到你明芦公主大驾呢？太妃有事跟你商量嘛！”她一只鹰爪紧紧扣住明芦公主手腕，猛往里拉。
“我……我……”明芦公主挣扎。
一旁的明熙公主看得双眼冒火。竟敢冒母后和她的名义，骗来明芦？明芦这笨蛋也太容易上当了，亏她还是她妹妹呢！丢人！
明熙公主大摇大摆地走至侯太妃面前。
“哎哟！我说明芦啊！你怎么跑到这儿来，也不告诉本宫一声，害得本宫到处找你！”
“姊姊……”
“不要叫本宫姊姊！你不配！”明熙公主恶声恶气道。
“是……”明芦公主低下头。
明熙公主将妹妹一把抓走，劈头就骂：“你这个笨蛋！你以为永哗宫是你能来的地方？看看你自己！你娘是个连嫔都称不上的宫女，要不是父皇心软，封你个公主，你现在就只能当个伺候人的小宫女，哪能像现在这么风光？永哗宫是侯太妃的地盘，侯——太——妃——”明熙公主夸张地拉长了声音，“你知道是谁吧？比起你那个逝去的娘，不知高了多少辈的大人物！”她的两手一上一下，遥遥比划两者间的差距，“去去去！快滚！这儿不是你有资格来的地方！”
最后，她一把将明芦公主推开。
“没关系的……”侯太妃试着想将低头应声的明芦公主拉回。
明熙公主满脸堆笑地挡在面前。“侯太妃，真是对不住，明芦这丫头欠人管教，冒犯了太妃您，请别见怪啊！我立刻就带她走，回去好好骂一骂！”
“明熙公主别误会，也别骂她了。明芦公主很乖巧，没有冒犯之处，太妃正要请她……”
明熙公主马上打断侯太妃的意图。“时候不早了，我要带明芦去太后面前认错，罚她跪上一晚。太妃您歇着吧！”
还不到天黑呢！时候哪里不早？侯太妃僵着脸，勉强露出笑容。
“好吧！那你也别骂明芦公主了。下回有空，欢迎你们姊妹俩一起来永哗宫坐坐啊！”
明熙公主摇头笑道：“不不不！明芦该骂！因为，不该来的就不该来，不该请的也不该请。侯太妃您这高贵的身份，岂可亲近明芦这丫头？以后，明芦绝对不敢有失身份，上您这儿来打扰。对不对啊？明芦？”
明芦公主不知其意，但被指使惯了，闻言便温驯地点点头。
明熙公主笑道：“那么，侯太妃，咱们告辞了。”
直到两公主离去，侯太妃依然不敢相信——就这么让明芦那丫头跑了？
侯太妃过去仗着先皇宠爱，架子端得高，不会主动与这些公主们打交道，传闻明熙公主对妹妹明芦公主极为苛刻，动不动就骂，眼见为凭，果真如此，她甚至将妹妹贬得一文不值哩！可怜的明芦公主，本想拉拢她的。
等等！不对！侯太妃皱眉细索。不该来的不该来，不该请的不该请……
不该请？这是指控她不该请明芦公主？还是不该请她明熙公主？如果是后者，那岂不表示明熙公主指桑骂槐，借着骂明芦公主，暗讽她侯太妃不够资格请得动她明熙公主大驾？
好啊！没想到明熙这小丫头年纪轻轻，跟她娘张太后那贱人一样阴险！
一个张太后已够难缠了，新皇后也很得人心，聪明圆滑，后宫有她们就够麻烦了，但这人称莽撞的小丫头明熙公主，原来是如此阴险老练，怎没人看出来？
宫里的势力，果真随着新皇登基而跟着汰旧换新，变得不同以往了。长江后浪推前浪啊！失势的侯太妃叹了口气。
皇帝都换了人，侯太妃至今仍能安稳地居住在后宫一角，当然有她智计过人之处。但聪明人最容易被困在多虑的牢笼。明熙公主无心的一番话，竟让原本打算重整旗鼓，扳回风光势力的侯太妃就此打住，这也是出乎明熙公主和所有人意料之外的。
此后，侯太妃便安分地收敛气焰，真正接受了事实——
她风光的日子真的已不在了！
＊＊＊
“你这个呆子！侯太妃跟我母后一向不合，势同水火，她想请你去她那儿坐坐，哪会安好心眼？到明天，你上永哗宫的消息要是传了开，后宫的人都会把你视作是侯太妃一伙的，到时啊！侯太妃说不定会拉拢你去对付母后！笨！”
明熙公主揪着妹妹一路骂，骂得她头低低，一声也不敢吭。
“以后啊！少靠近永哗宫和侯太妃那女人。反正我刚刚说的也够明白了，她以后应该也不会来找你，你喔！什么时候可以自己照顾自己？”
“谢谢姊姊。”明芦公主小声道。
“谢？谢什么谢？”像是听到什么大笑话，明熙公主瞪眼，“挨了一顿好骂还谢？你喔！少根筋！”
即使被骂，明芦公主也不以为意，她已经被骂惯了，甚至在外人眼里，她是受尽姊姊欺侮的小可怜，十多年来如一日。是以，后宫趋炎附势者不当她是回事，稍有心肠者则多半寄予同情，明芦公主皆泰然处之。
相较于地位低微的母亲在世时她们母女的处境，如今真是日日太平天了。
“明芦，明天跟我去菩萨庙上香，怎样？”明熙公主的语气骤降，突然变得神秘兮兮。
“上香？为什么不去太庙？”明芦公主问。
“上太庙是祭祖，上菩萨庙是求姻缘。本来想求皇嫂的……不管，你明天陪我去上香求菩萨。”明熙公主说了就算。
“姊姊……想求姻缘，求皇上就可以了，为什么还要去求菩萨？”明芦公主小心翼翼问道。
她和阳廷煜不亲，自忖出身低，虽有公主头衔，也只敢敬称皇上，不敢叫皇兄。
“这叫双管齐下，教他跑也跑不了，插翅也难飞。”明熙公主得意地笑。
“喔。”明芦公主不敢问“他”是谁。
“顺便你也替自己打算一下，为自己求求菩萨，别跟我抢同一个就行了。”为了昭告所有权，明熙公主索性告诉她，“听着，我要的驸马是风从虎，你不可以跟我抢！”娇娇女霸道地下令。
“嗯。”明芦公主柔顺地点头。风从虎是谁，深居简出的她没有概念，当然也不会想抢，更不敢抢。“皇上知道姊姊要上菩萨庙吗？”
深宫对明芦公主而言，是个不容易跨出的牢笼。
“不知道！所以我们要偷偷出宫去，别声张。”明熙公主警告。
“嘎？”
＊＊＊
“姊姊，走慢一点……我走不动了……”明芦公主喘吁吁地唤着。
明熙公主回头斜睨着妹妹，“才走不到一里路，你就走不动了？谁教你整天闷在宫……呃，闷在家里！真是！”小径上人来人往的，她适时改了口。
明芦公主很惭愧地拖着脚步跟上前去，努力地将她们渐行渐远的距离拉近。
天气不错，该死的不错，晴朗无云，晒得人发晕！幸好途中经过一凉亭，刚好可以歇歇腿，明熙公主此刻不得不承认自己也有点累了。连她这等时常出巡游猎的健壮身子都有些捱不住，难怪不好动的明芦妹妹哇哇叫。