所有人屏气凝神，嘲讽的神色瞬时不见，个个换上一脸戒慎恐惧；明熙公主笑吟吟的看热闹，倒是没有不悦之色。
冯秀仰这下慌了。“傅大人，下官不是这个意思，可别曲解下官的语意！”他满头汗地转朝明熙公主下功夫，“相信公主真知灼见，定能明辨是非。”
“嗯！”明熙公主点点头，“我不会告诉皇兄你比他行，也不会计较你比我行，放心吧！”她一脸宽宏大量。
冯秀仰像哑巴吃黄连，搞不清公主究竟懂不懂得事态严重性。姑且不论皇帝的智愚，没有一个臣子胆敢自认智计才略胜过皇帝，甚至还大声嚷嚷。要让皇上知道了，那他便等着坐冷板凳吧！
“路遥知马力，日久见人心。”德高望重的榜眼沈卓开口了，“皇上是非分明，量力重才，耍口舌花枪是无用的。冯兄不必多虑，尽力为皇上效力便是。”他老成持重地为冯秀仰找了个台阶下。
殿试上输在口才的沈卓，最恨别人口舌相争。尤其曾输在个黄口小儿手上，他更是看傅谦不顺眼。
话题顺利移离傅谦，如同往常，众人不愿再搭理他。
再度受到众人的孤立，傅谦也乐得清闲。
他已能很自在地，于马屁齐飞的乌烟瘴气间，偷得清新闲趣。他的要求不多，只要别来惹毛他，要他不开口也行，但他可不是没脾气的。
话题绕着明熙公主打转，不外乎是些年岁、喜好，甚至有大胆狂徒，问上了公主婚嫁事。明熙公主娇媚地嗲过去，显然不介意他们的唐突，看来她挺享受众星拱月的乐趣。
这场驸马选宴的真实性更高了。
除了傅谦仍是孤家寡人身，其余九人皆已娶亲。依这光景揣测，为了公主，大概在场所有人都随时准备当陈世美。
傅谦本来也是愿意的，不过哪！如今他可没资格啦！他的未婚妻已让皇上看中，让风将军保护着，候在将军府伺机入宫，何叙君可算皇上的准爱妃了，但风从虎几日前匆匆来追寻出走的何叙君下落，言词态势间显然又与何叙君感情不浅…不论何叙君归于谁，现下人在哪儿，总之是与他无缘了。
加上那位覆面少妇……
喔！那位韶娥姑娘也不知人在何方，避不见面的。是故娶了公主他可不算陈世美，但要他娶……还是算了！
“嘎？你们都已有妻室啦？”明熙公主语气略带失望，听得众人恨不相逢未娶时。
“唉！”年逾四十的沈卓叹了口气，“拙荆体弱，辛苦了大半辈子，好不容易等下官苦尽甘来，她却没福享受，镇日缠绵病榻，已拖了有一年多了，眼看是……唉！时日不多了。”他摇头又叹气，哀戚之情溢于言表。
“唉！”与傅谦同龄的年少探花郎，老婆可正值少壮，但……“下官乃是独子，成婚三年，却没能得一儿半女，爹娘眼看要急白了头发哪！”冯秀仰叹道。
“才三年？我三十年啦！”年逾五十的第九名老进士呼天抢地。
接下来，不论老少，九人皆抢着悲唤他们的妻子不是无子、善妒、淫夫、多舌、窃盗、不事舅姑、身染恶疾——七出用完了换三从四德——就是不驯、无德、浪费、不善女工、不懂持家、搬弄是非、气质丑恶……能想到的都说了，宛若天下最糟糕的女人统统教他们倒霉地娶了去，而他们又是如何重情重意地忍受，才没丢下休书请她们统统滚回娘家吃老米饭！
“比不上公主泱泱大度的闺秀风范。”冯秀仰画龙点睛地说出众人的赞叹。
他们已布尽退路，暗示到了极点。只要公主肯点头下嫁，他们随时可虚出正室位欢迎，而不损及他们的名声。反正，千错万错统统都是糟糠妻的错，谁教她们不是公主！
傅谦忍笑，几乎要憋不住了。连年纪大上公主三倍有余、老得够格当公主祖父的老进士都妄想当驸马了，他就原谅自己当初的鬼迷心窍好了。从来不知抢着当驸马的嘴脸是如何的难看，他好象照镜子似的。
“你们好可怜。”明熙公主同情地一一安慰，搔得众人心痒痒。“那你呢？傅大人？你的妻子……”她瞥着沉默的傅谦，等着听他的妻子有多糟糕。
“下官尚未娶亲。”傅谦好整以暇道。
“哦？”明熙公主的水睁闪闪发光。
不得了！怎忘了他是唯一的单身汉？仕途黯淡的状元郎这下不亮也光啦！在场众人严阵以待。
“所以，傅大人才一天到晚流连花丛，风流快活是吧？”冯秀仰抢讥道。
唉！又来惹他！
傅谦懒懒道：“冯兄不是曾于飘香苑同下官碰过头吗？这风流快活，倒不限于无妻室的下官吧？”
冯秀仰忍着狼狈反击，“早说了下官只会花魁乡乡姑娘一人，而乡乡姑娘又是卖艺不卖身的清倌，下官图的不过是份谈心乐趣，可不想沾染其它庸脂俗粉，下官可是挑剔得很哪！”言下之意，可不像他傅谦挑也不挑。
“谈心的乐趣啊……”傅谦沉吟，“冯兄原来与妻子不睦，怪不得没有子息了。”暗指他不够努力。
事关男人颜面，这可得说清楚！“不是不睦，而是拙荆三年不孕，下官实在不敢指望了。”冯秀仰黯然。
明熙公主忍不住插嘴：“那冯大人可觅妾室啊！或者，冯大人上飘香苑是准备纳花魁为妾？”
听起来这位公主还挺识大体的，众人振奋于心。
这可得撇清！冯秀仰忙道：“不！说了下官不想沾染庸脂俗粉，即使是花魁，青楼女子为妾也辱了门楣。下官只想觅良家女子为妾啊！”
“那又何必跑青楼去呢？”明熙公主奇道。
冯秀仰陷入矛盾，面容一阵青、一阵白。
傅谦伸手拉他一把。
“也许是因为没见识过真正的天姿国色，才将花魁当成了绝色……”
“对对对！傅大人言之有理。”冯秀仰抓着了浮木，忙着点头，“下官只要觅着了佳人，花魁也成庸脂俗粉了。”他双眼直视明熙公主，爱慕之意毫不隐藏。
傅谦再丢个诱饵。
“哦？乡乡姑娘如此貌美，在她的面前不晓得有谁能不成庸脂俗粉的……”傅谦抚着下巴想。其实他根本忘了黎乡乡长什么德行。
“还用说吗？”冯秀仰吞下饵，“当然是公主的倾城之姿，可教天下女子皆成庸脂俗粉。”他趁势表达真心。
傅谦收了陷阱。
“冯兄，就因为公主不是庸脂俗粉，只要娶得公主为妾，也能顾及发妻地位了？”他一脸了悟地拍掌，“好主意！冯兄不愧重情重义之人。”
“什么？要本宫当妾？”明熙公主尖叫。
“不不不！”冯秀仰急道：“下官要是有幸得娶公主，自然不敢委屈公主为妾！”情急之下也不顾含蓄暗示，他就直说了。
傅谦摇头叹息：“糟糠之妻不下于堂，冯兄要休了发妻？三年的感情真薄弱啊！”最后补他一脚，陷他入两难绝境。
“你……我……”冯秀仰里外不是人，急得脸皮涨红。
不论他如何自圆其说，明熙公主皆是睇着一双美目，冷着脸质疑他的德行与情义。众人见探花郎已中箭落马，没希望了，纷纷忙着推销自己如何的重情重义，明熙公主也忙着点收，然后沉醉于众人的逢迎诸媚中。
马屁持续熏天，但已没人敢来招惹傅谦。
真是官场现形记啊！他悠闲地于一旁喝茶看热闹。
奇怪的是，既然他们重情重义，表明绝不拋弃糟糠妻，又岂敢如此恬不知耻地表示对公主的仰慕？难道他们既想娶公主，又想委屈发妻让位？这又是哪门子重情重义？或者，他们还能有更妥善的办法兼得鱼与熊掌？
更奇怪的是，这位公主居然一点也不怀疑他们要如何化解这两难习题，依旧如鱼得水地周旋于众人之间，享受众人的仰慕。
真是个不解世事的天之骄子，招蜂引蝶的红粉胭脂，传闻中的皇朝第一公主。
如果货真价实的公主便是这副德行，傅谦庆幸自己不必成为驸马。
这把辛酸泪，泪流满衣裳了，他为往日愚行而不值！
第五章
张太后于几天前暴毙，举国哀悼，嫌犯文皇后和侯太妃已收押入狱，静待真相查明。
当傅谦得知此事，如何也不相信那冷艳的假公主竟会是个谋杀婆婆的凶嫌。无关乎德行好坏，其实傅谦仅见了她两面，并不熟识她，但他认定了那浑身机巧的冷艳美人若要杀人，不会傻得留下任何把柄，傅谦如是想。
像是给了新君阳廷煜即位满一年的考验，皇朝祸事不只这一桩。棣王、敖王、赫王，一致质疑阳廷煜不是张太后亲生，非正统出身，三王爷于是起兵谋反，从大老远的京师外几个州县打起。战事尚未蔓延至京师，人心已开始惶惶，物价飞涨、物资短缺，人人囤积米粮日用品，谣言更是满天飞；花大钱的地方少人去了，花小钱的地方，像茶楼倒是挤满了人——忙着传换消息！
车轮拉隆拉隆地辗过大街，马夫一路呼啸：“让路让路！撞死人赔命不赔钱哪！”摆明了要钱没有，要命一条，识相的滚开。
这警声三吼见效，人群靠着两旁让出路。
不但闲人奔走相告战事情报，来往亦是时时可见横冲直撞的运货商人，小至手推车，大至马车，无一不是战战兢兢地加派了人手随行保护货物，以防宵小趁着人潮摸了去，甚至拦路打劫。天子脚下的平静已随着战事而去，京师虽还没听说哪处发生暴动，但人们已嗅出几丝不安气氛。
“你们几个围在这儿，是在商量什么国家大事吗？”巡逻的官爷亦是全副武装，见人群集结便抓人就问。
“没……没有！”他只是多话了点，闲聊天气而已！善良的小老百姓抖着手猛摇。
“如有发现滋事者，记得向官府通报！”官爷威风凛凛喝道。
“是！”小老百姓猛点头。
就连官府巡逻的人手也增加了，老百姓们虽然得随时接受盘查，但随处可见官爷们来往走动，多多少少有助于安定浮动的人心。
傅谦跨出大门时，不知算巧抑或不巧，状元府的牌匾“匡当”一声当头砸下，差点砸破他的脑袋。府里的人急忙开门察看，却见他们大人脚边散着粉碎的牌匾屑块，不禁吓了一跳。
“大人没事吧？”
“没事。”傅谦苦笑，交代下人收拾后整整衣冠而去。
这是什么坏征兆吗？动荡的局风也吹到他状元府来了！是暗示他的乌纱帽不保，还是他的脑袋要搬家？连自家门的牌匾都对准他的头而砸，要传扬出去，又是朝野间的大笑话一桩。他对于皇朝的贡献，大概也仅止于提供自身笑话娱乐劳苦功高的朝臣们了。
不必上朝的日子，傅谦异常悠闲。偶尔上茶楼坐坐，一坐就是一整天，可惜近来茶楼
人满为患，人挤人挤死人﹔上青楼喝花酒？那还不如上酒楼喝闷酒。
傅谦坐在酒楼，喝着最烈的酒。
纵情声色固然可以麻痹他官场的失意，过后每每更觉空虚。明知青楼女子的甜言蜜语俱是冲着他口袋来的，他也懒得响应，却默许她们在他耳边叨叨絮絮地谄媚着，那可以让他稍拾往日的自信，补缀茫茫前景好令他误以为前头犹有条缤纷大道正等着他。
即使仅有一瞬。
他算是个浪费公帑最俱代表性的例子吧？虽然比他荒唐的同僚大有人在，但他们可是意气风发地享乐甚或互别苗头、交换心得，可不像他，就连享乐也称不上。
但他也有好一阵子没去飘香苑了。自觉耽溺于声色太无意义，他开始提不起劲寻欢作乐，更重要的是，自见了方昭仪，他好一阵子对女人失了兴致。
并非他怀有什么遐想，他郑重在心中否认，而是气结于她竟又是皇帝的女人！
见她伴于君侧，羞涩地露出笑容，幸福无限的模样衬得她身旁的男人是如何的有办法，才能拥有她这么个出色的美人，便令傅谦的心中燃起熊熊妒火。以一个男人的身分，妒忌另一个高高在上的男人。
他拥有了天下，拥有无数的美人，还能如何的风光？他傅谦就像天生衬托他的风光得意似的，简直又是笑话一桩！
傅谦瞇着眼，人已半醉，颠踬着脚步提着半壶酒出了酒楼。
哼！总不成连飘香苑内的女人，都是他的人吧？尊贵的皇帝老子可受不了戴绿帽，总也有不想要的女人！傅谦冷哼。
像是惩罚他对君王的不敬似的，傅谦颠着颠着，一个跌跤，他摔进窄巷内，从傍晚顿时摔成黑夜，眼前乌压压一片黑。
※ ※ ※
傅谦是被车轮转动的声音惊醒的。
睁眼时，没有星月的天色暗得近乎伸手不见五指。傅谦眨了眨眼，费了一段时间才适应黑暗，勉强瞧见眼前事物。
知道自己狼狈地醉倒窄巷内，他自嘲也会有这么一天！
寂静的夜里，战争虽还不到实施宵禁的地步，但人们早安份地闭门休息了，远处传来的车声虽然极其微小，不至于吵醒熟睡着的人儿，对傅谦这无床好眠的醉汉，则是相当嘈杂的声响。
这么晚了，还有人赶着马车？傅谦聆听那声响渐渐靠近。
会不会是宵小趁着暗夜作案？沉寂许久的善恶心在狼狈到极点时觉醒。也许他可以做些什么，总比只当个浪费公帑的米虫要强。
他瞇着眼仔细瞧那车夫，直至马车行至他面前——
“这么晚了，这位仁兄赶夜路吗？”傅谦闲适地拍拍身上的灰尘，像个幽魂似的跨步而出。
马车因他突然出现而转向不及，只来得及勒缰停下。
“找死啊！撞死了老子我可不赔命！”那马夫指着傅谦鼻子。
“撞死了老子，你可不赔命？”傅谦跟他玩句读游戏，“真是个不肖子，不想送终就罢了，犯不着谋害老子嘛！真狠！”他啧啧地打量他满脸横肉。
一个马夫，怎似个地痞流氓？
“少胡言乱语！”那男人恶声恶气地低吼：“你半夜不睡觉，路上瞎逛什么？找鬼啊？”
“阁下半夜不睡觉，赶马车要去哪儿？投胎吗？”傅谦微笑道。
“呸！滚开！老子赶时间，没空理你！”他显然不愿和傅谦继续歪缠。
“谁啊？”马车里，一个男人探头问道。
“没什么，一个痞子罢了。”车夫安抚他。
究竟谁才是痞子啊？傅谦抓抓腮暗笑。
那人闻言瞄傅谦一眼，便立刻缩回车内。
虽仅是一瞥，不知为什么，傅谦总觉得马车里那人有些面熟，甚至一与他对上眼，像怕被认出似的又躲了进去……事情有些许诡异。
“你到底让不让？”车夫咬牙切齿。
是错觉吗？傅谦总觉得车内还有个极微小的声音，像被压抑着，勉强发出的呜呜声音，是个女人……