来来来！看倌儿们，您瞧过来！要瞧热闹可得瞧小老头儿这边儿的，要不您可就白走这一遭啦！
这就对啦！要想知道这故事的始末，那可得让小老头儿好好给您说一说。
话说呢，咱们这长安城里最著名的有三样：
第一是出了名的天子城，历朝历代在咱们长安定天下的皇帝可多了，比任何一个地方都多。长安、长安，自然是长居久安是不？当然啦，就在天子脚底下这城池想不繁华都难！
这第二嘛！自然是有名的美女城，几乎全天下的美女都聚集到长安城来了。怎么说呢？因为就在天子脚底下嘛！谁不想哪天被宫里的人瞧见，一朝飞上枝头当凤凰？
说到这第三，那名堂可就大了！看倌儿且听我道来。
天子城算稀奇了吧，每逢改朝换代才换一次，有时还不换的。这算了算，天底下也没哪个城池当紫禁城有咱们长安城久！
这美女城也不算多吧？人家说苏州出美女也不见得比得上长安，苏州的美女只有一种，而咱们长安城的美女可是集天下之大成呢！
举凡外国番邦的金眼儿猫、西域过来的火眼金睛黑头发的野妞儿、江南的小家碧玉、山东大妞……嘿！只要您说得出名堂，咱们长安都有，这稀奇了吧！
那您想还有什么比得上这两样儿的？
有！当然有！长安城最有名的不是天子城，也不是美女城，而是城西南宫世家的「天下第一庄」。
喝！说到这「天下第一庄」那来头可大了！天底下庄院何其多，可也没见谁那么大的胆儿敢自称「天下第一庄」的。怎么说呢？这「天下第一庄」可得是皇帝御封的呢！
咦？看倌儿您是否想，怎么谁不好封偏偏封这家？嘿！这里头名堂可多了！且听小老头儿慢慢说来。
听说这「天下第一庄」的老老老老老老庄主在前朝救过当时的皇帝一条小命，所以封了个「天下第一庄」，可那还不算啥，在这朝老老老老庄主又救了咱们开国老祖的小命，这功劳才算是有看头呢！
说真格儿的，救了两个皇帝可还真不容易。原本呢！这南宫世家的高官厚禄是绝对跑不掉的，可偏偏这「天下第一庄」里的人对当官儿一点儿兴趣都没有！您说说可不可惜？要是小老头儿我有这福分，那还不巴着皇帝的腿，求他给咱个小官儿当当吗？
喔喔喔！说偏儿啦，失礼失礼！小老头儿年纪大了总是这样的，现在咱就立刻给您兜回来。
话说这南宫世家虽然始终没跟官场沾上边儿，但是这两个皇帝也没亏待他们，前后封了他们两次「天下第一庄」，能让两朝皇帝前后封了两次「天下第一庄」，那可真是前无古人、后无来者了。
可是呢——唉！我才说这「天下第一庄」来头儿不小，说着说着又来个「可是」啦——这皇帝封的「天下第一庄」虽然稀奇，但是也不算是太离谱的，朝朝代代总有个什么「天下第一庄」、「天下第一院」的开国功臣。
有时候表面上被皇帝封为「天下第一」，而背地里被江湖上人物唾弃的可也不少。而南宫世家的「天下第一庄」却是真格的不一样，这可是天下都公认的，您知道这里头儿文章出在哪儿吗？且让小老头儿告诉你。
这「天下第一庄」真正有名的，是在他们庄里每代每代都有个「十二金钗」！
什么叫「十二金钗」？嘿！这说来可邪门了，看倌儿您可别不信，这「天下第一庄」打从第一任庄主开始到现在少说也传了有五、六代了，这每一代的庄主都生了十二个女儿。
钦！您老可别不信啊！不多不少，每一代都刚巧生了十二个。这连生十二个女儿，在咱们这年头也不算太稀奇，凑合一打嘛！可最稀奇的是他们偏巧都只生了一个儿子，而且都排行老幺！
这稀奇了吧？！所以说这南宫家的「天下第一庄」说来可真是名不虚传呢！要嘛，看倌儿您自个儿试试，代代生个十二个女儿，单传一名男孩，要看倌您有本事那也无妨，相信南宫家的人会很乐意把这「天下第一庄」的牌匾送给您呢！
好！这「天下第一庄」的来历，小老头儿算是交代清楚了，可是故事可不是就这么算了哟！要这样那可没戏唱了，真正精采的还在后面哪！
咱们长安城有个著名的童口绕，不知道看倌儿您听过没？那童口绕是这么唱的：
长安长安天子脚下钻，
美女如云不稀罕，
南宫世家占一半，
每逢半甲锣声响，
天下第一找姑娘！
没错！看倌您可聪明啦！
这「每逢半甲锣声响，天下第一找姑娘」指的可就是现在，江湖上人人都知道，也都等着这半甲子招亲的日子。
这「天下第一庄」世世代代，每逢三十年就得搭起擂台比武招亲一次，而且日子丝毫不差。
嘿！看倌儿，您别误会，这比武招亲找的可不是驸马哟！您可得听明白，这招亲找的可是姑娘！
我说您也别脸红啦！这可是全天下都知道的事了，要不您何必大老远地带着闺女往长安城跑呢？您说是不是？
要说嫁进侯门是飞上枝头当凤凰，那么嫁进「天下第一庄」可也算是成了天鸟啦！否则这长安城怎会这么地热闹？
当然啦，要说这还不算是天下第一，那小老头儿我可不知道什么叫天下第一啦！您瞧！现在那城中央的擂台上，可不正打得热呼吗？
看倌儿您跟着小老头儿一起来，咱们这就瞧瞧去！看看这半甲子「天下第一庄」的少夫人会落到哪家姑娘的头上！
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「简直是胡说八道！」
南宫书香气急败坏地嚷道：「什么鬼东西？咱们家天亚何必比武招亲？他相貌堂堂、一表人才，要说他想娶亲，这消息一传出去，恐怕大门都被挤破了，还比什么武招什么亲？」
「就是说嘛！爹娘老说什么——这是历代祖先的规定。都已经单传六代了，要是有用可不早就有用了，何必等到现在？我才不信有这种事！」南宫琴香没好气地同意道。
「妳们两个少说两句。」她们的大姊南宫天香横了她们一眼：「天亚都已经够头疼了，妳们还跟着起什么哄？」
屋子里其余十一个女孩全都同情地看着她们的弟弟，南宫天亚那张俊俏的脸上全是愁容，看得她们还真有些心疼。
这要是换成别人家的男孩儿，早就乐翻天了。全天下的美女都过来任君挑选呢！这天底下除了天子之外，也只有南宫世家的少庄主有这个福分了。
偏偏这南宫天亚是出了名的胆子小，光是想到要去面对那么多来自中原各地不同的女子，就叫他的心先冷了半截。
说真格的，南宫天亚什么都好，就是胆子小！
论起武功，他是已经练到家了，论起文才嘛，在长安城中可也算是大大有名，却偏偏就是胆子小！也不知道是怎么一回事，他打小就生性怯懦害羞，连看到一只小小的鼠辈都能让他厥过去。这么胆小如鼠的南宫天亚，要让他上台去比武招亲呀，可不是要他的命吗？
「不要紧！我替天亚去招亲好了。」南宫秋香自告奋勇地说道：「反正我和天亚长得像，我扮起男装不会有人知道的。」
「说的也是！」排行十一的南宫书香笑嘻嘻地点头。「让秋香去招亲好了！她的武功最好，一定可以把那些来招亲的姑娘们全都打跑，那天亚可就安全了。」
「妳们在胡说什么？！」
南宫天香气馁地瞪着自己的妹妹们，她们自小就喜欢替南宫天亚出主意，有时候她会想，要不是她们这群姊妹这么叽叽喳喳、没完没了地摆弄南宫天亚，说不定他现在根本不会这么胆小。她沮丧地抱住头懊恼，这要让人家知道天下第一庄的少庄主南宫天亚胆子竟然这么小，那他们天下第一庄的颜面要摆到什么地方去？！
「可是……」
「妳们统统给我住口！」她威严地抬起头来吼道：「这可不是儿戏，容不得妳们胡搅瞎搞！全都出去！」
姑娘们低下头乖乖地一个个出去了，现在天下第一庄真正当家作主的是南宫天香，她说什么就是什么，谁也不敢违背。
等她们全都出去之后，南宫天香叹口气面对弟弟：「天亚……」
南宫天亚还是抱著书一点反应也没有，他连眼睛也不抬一下。「什么？」
「哎哟！我的少爷，你别再『什么』了！我都快急死了！这件事你到底作何打算？」
「我还能怎么打算？」南宫天亚涩涩一笑：「这件事不是早已经定案了吗？」
「你是说你不介意比武招亲？」南宫天香怀着一丝希望问道。
「我当然介意，但是难道还有其它的办法？」南宫天亚冷冷一笑：「谁教我是南宫世家的独子。」
「别这样。」南宫天香有些难过地看着弟弟。「这也不是爹娘喜欢这样做的，他们也没有办法……」
「我知道。」
南宫天香突然想到一件事，她神秘地笑了笑说道：「不过你也不是毫无选择的，至少你可以在擂台上选择自己喜欢的女子当妻子。」
南宫天亚显然兴趣缺缺，把头继续理回书本里去。
「难道你心里真的都没有心仪的女孩子？」南宫天香笑着抽掉他手上的书本。「连小香镇『蓝庄』的鲸儿姑娘也一样？」
南宫天亚愣了一下。
南宫天香笑嘻嘻地看着地。「你忘记了吗？我可还记得很清楚，当年你们不是两小无猜吗？我记得你还说要娶人家当新娘呢！怎么？当年的童言童语，现在都不算数了？」
南宫天亚无言地保持沉默，都已经那么多年了，蓝鲸儿真的还会记得他吗？以前母亲不也笑着说过他和蓝鲸儿有婚约的吗？可是现在他同样要荒谬至极地在擂台上挑选新娘！
「天亚，我知道你的心里不好受，但是爹当年不也在擂台上爱上娘，他也挑选了自己心爱的妻子啊！你当然也可以这么做。」
「如果鲸儿不会武功呢？」南宫天亚冷冷地回答：「如果我爱上的女子正好不会武功，那该怎么办？我还不是一样要屈就于这样的命运。」
「不会的！」南宫天香很肯定地回答：「我相信蓝鲸儿一定会武功。」
「为什么？」
「我就是这么肯定！」南宫天香微微一笑：「她一定会武功的，你等着瞧好了！」
是吗？南宫天亚无言地垂下双眼，蓝鲸儿当年那可爱的模样，再度出现在他的眼前……如果是蓝鲸儿呢？他的眼神不由得温柔起来，也许那样他就不会觉得难过了。
南宫天香看着弟弟的眼神，心头上一颗大石终于放下，这代表南宫天亚同意搭擂台招亲了。只是……
她苦着脸把门关上——只是谁知道蓝鲸儿到底会不会武功？就算她会武功，那也不表示她一定会来打擂台啊！
几年前他们的爹和蓝庄的蓝老爷不知道为了什么事而吵了一架，自此两家再也没有来往了。所以她根本连蓝鲸儿会不会来打擂台都没有把握。
万一蓝鲸儿不会武功呢？
万一她根本不来呢？更甚者，万一她根本已经嫁人了呢？那该怎么办？
※ ※ ※
「什么！去打擂台？」蓝家夫人大惊小怪地嚷了起来：「你这可不是疯了？咱们家鲸儿说什么也是个大家闺秀，你叫她上去打擂台？这不是摆明了要笑掉人家大牙吗？不成，说什么我也不能同意！」
蓝家老爷蹙起一双稀疏的眉毛，眉毛下的眼睛骨碌碌地转啊转，那胸前挂着的算盘眼看又要拿起来，那蓝夫人杏眼一瞪，他的手又收了回去，委委屈屈地说道：
「也不是我想要鲸儿去打擂台，可是妳想想咱们家鲸儿打小可就定了是他们南宫家的人了，原以为他们家这次可不会再搭什么擂台、招什么亲了，谁知道这南宫老头还是那么固执！妳想想看这些年来养着这么个闺女，可也得花不少银两，咱们家鲸儿要是不去，那岂不是亏本了？」
「银子银子！你满脑子里都是银子！」蓝夫人气得头顶冒烟骂道。
「小鲸是你女儿，连这个你都要算？！要是不幸生个败家子，那你可怎么办？一生出来就指死他？」
「儿子那自然不同啦！」蓝家老爷理直气壮地回答：「儿子可以继承家产嘛，女儿可是要嫁出去的。」
「简直是胡说八道！谁说儿子可以继承家产？会败家的儿子多得是！女儿嫁出门又怎么样？至少贴心！咱们也犯不着成天提心吊胆会被儿子媳妇扫出家门。」
蓝家老爷瞪大了一双牛铃似的眼睛，可又想不出什么话可以反驳，他一气起来索性嚷道：
「我不跟妳辩这个，反正女儿是一定要去打擂台的。要不然妳说她那副长相，还能嫁得出去吗？」
蓝家老爷打定了主意，双手一摊，完全摆明了这件事没得商量的余地，连说话的声音都大了起来。
而他这话不说还好，这一说可就说中了蓝家夫人心底的痛处了。她两行眼泪立刻哗啦啦地掉了下来，哭着骂道：
「你这死没良心的！说来说去还不就是嫌咱们家鲸儿长得不好。想当年鲸儿七、八岁的时候，你不是说她将来长大一定是个美人胚子，嫁给皇上当皇后都绰绰有余，哪里看得上南宫家那个肩不能挑、手不能提的小公子哥儿。可是现在呢？你听听你自己说的，好象咱们家小鲸是什么牛鬼蛇神、夜叉鬼魅似的。那是你女儿哪！嫁不出去又怎么样？让我养她一辈子我都甘心！你倒怕小鲸嫁不出去！」她愈说哭得愈厉害，整张脸都哭花了，看起来活像戏台上的大花脸。
「哎哎哎！」这一长串责怪可让蓝家老爷急绿了脸啦！他急急忙忙地冲到老婆身边又拍又哄地说：「我没那个意思！我这也是为了鲸儿好啊！妳看看她也真是胖得离了谱儿啦，咱们这小香镇谁不知道胖鲸儿？妳想想，要是鲸儿不去打擂台，她又能嫁到什么好人家？说来说去我也是做爹的，怎么有做爹的讨厌自己女儿的呢？」
蓝家夫人哪里肯听他的话，她只要一想到原本水灵灵、活脱脱像仙女下凡的女儿，几年前突然胖得像个球似的，她就悲从中来。
想当年蓝鲸儿可是出了名的美人胚子，走到哪儿都是人见人爱，想要她做媳妇儿的人，排队得从这里排到紫禁城。可是现在呢？只要蓝鲸儿一出门，笑话可就出来了，谁不知道蓝家的鲸儿姑娘一刻钟不吃东西都不成！
她愈想愈伤心，哭得也就愈大声了，直到整座蓝家庄为之撼动。所有的人都摇头掩住耳朵——这蓝家夫人什么都好，就是哭起来实在太难听！