“小小称谓不足公子挂心，时候不早，小女子也该回去，以免家人担忧。”凌竹尽量有礼地道，避免得罪人。
“敢问姑娘家居何处？”韦正棋死皮赖脸地问，丝毫不理会她的拒绝。
“很抱歉，无可奉告。”
“那为了姑娘安危，请让小生护送佳人至府，方能心安。”好不容易发现这朵空谷幽兰，他怎可轻言放弃？ “让公子护送，小女子恐难心安，公子的好意小女子心领了。”她可没那么笨，让一匹狼护送。
韦正棋怔忡了下，她的回答简直出乎他的意料，“妹妹所言大伤哥哥的心了。”
妹妹？哥哥？他当真脸皮够厚。他以为他是谁呀？
“公子找妹妹的话请回自个儿府上找。”看他们丝毫没有让开的打算，凌竹脸上的那一点微笑瞬间消失无踪。
“妹妹当真不知哥哥心意？”韦正棋伸手就要抓凌竹的手，却被她退开。
“公子请自重。”这登徒子真不会看人脸色，仗着人多就想欺负她们！
“妹妹别这么……” 韦正棋又凑近她一步，却立刻被一只有力的臂膀隔开。
“姑娘已经拒绝得如此明显，阁下再强人所难似乎有违君子。”一名高壮的男子站在凌竹身前，虽背对着她，但语气里的强势威严却不难听出来。
被挡住视线的凌竹看不到韦正棋的表情，只听得到他的声音，“妹妹，后会有期了。”说完后带着身边的人快步离开。
“后会无期吧！我又不是他妹妹。”凌竹不满地喃喃自语，说给自己听也说给璃儿听。
男子转过身，耳尖地听到她说的话，“你没事吧？”
哇！帅哥、美男子！凌竹膛大眼睛看他。他是她见过最好看的男人，霸气的剑眉下是一双深邃难懂的鹰眼，骄傲的鼻下有着一张性感薄 唇，似笑非笑的模样更是散发着致命的吸引力；颀长的身躯，顿时让头顶只及他胸口的她觉得自己好娇小。她相信，只消他一根手指，就能将她粉身碎骨。这种人太恐怖了，很容易让人赔了身又碎了心，若是一般女子，恐怕已自动地粘贴上去，她很庆幸自己绝非那种女子，真是佛祖保佑、上苍垂怜呀！
“多谢公子伸出援手，小女子无以为报，若有机会，来日定当好好报答，告辞。”凌竹有礼地轻福个身，拉着璃儿就要走。
“小姐，就这样呀？”璃儿突然这么问。
凌竹不悦地看着她，“不然你想怎样？以身相许吗？”人心隔肚皮，说不定这位仁兄是另一个韦正棋，只是变了个模样，但心思却同样烂得可以。 “我……”她不知道，总觉得不该这么草率，他救了她们。
“在下倒是不反对以身相许。”男子突然道。凌竹主仆二人同时看着他。
“既然如此……”她看了看他，又看看璃儿，“好，就以身相许。”
“小姐，您不考虑清楚吗？”璃儿担心地看着她，她对主子将自己的终身大事这么轻率地决定有点难以接受。
“你认为他如何？”凌竹毫不避讳地在他面前谈论着．一手还指着他．“我是认为还不错，尚能接受。” 尚能接受？他有点想大笑，瞧她说这什么话？
“在下向傲天，不知我未来娘子的闺名如何称呼？”他是不介意，有这么一位精灵美丽又有趣的妻子，想必将来的生活不无明才是。
“璃儿，你未来的娘子名唤璃儿。”凌竹回答。
而她这么一说，璃儿当场愣住。
顿了一下，凌竹又继续说：“向公子若要提亲，就到东街的盂府，我们随时恭候向公子的大驾光临。”她笑而颔之，不等他回答就拉着仍未回神的这儿离开。
向做天挑高眉，微笑地目送她们消失在街角，这么巧，竟是孟府，璃儿……
第二章
凌竹坐在书房里，认真地提笔写字，璃儿在一旁慢慢地磨着墨汁，呵欠连连的模样引起凌竹的注意。
“累了？”瞄了璃儿一眼，凌竹继续写她的字。她正将她所见过的生意模式—一地写在纸上，再慢慢地将一些不适合她的给划掉。
“小姐都不累了，做奴婢的怎么敢说累。”璃儿轻吁了口气，今天陪她在外面跑了一整天，她体力再好也比不过这主子的精力旺盛，真不知她以前是怎么当小姐的？体力竟然比她这个从小做苦工的丫鬟还好！
“不愧是璃儿，真是懂事。”放下手上的笔，凌竹轻啜了口香茗。
“多谢小姐夸奖。”
嗯，这茶还真香。“以后嫁到夫家也能这么懂事就好了，唉！想想还真舍不得你嫁人。”不理会璃儿的张口结舌，凌竹又继续说道：“虽然我们相处不久，但小姐仍会好好帮你打理打理，让你风风光光地嫁出去。”一想到可以大玩一场，她嘴角忍不住往上扬。
璃儿惊讶地看着她，她不会当真了吧？“小姐，你该不会说真……”
“你放心，如果觉得向做天待你不好，亦或欺负你，尽管回来，小姐让你靠，永远站在你这边，怎样？够义气吧！”天底下再也找不到比她还要好的主子了。
璃儿有点儿慌乱，“不，小姐，向公子要的人是……”
“你放心，你未来的夫君很帅，一看就知道是有钱人，你终于脱离苦海，不必再当丫鬟了，本小姐真心的为你高兴，也希望你过得幸福美满。”嘴里虽如此说，其实凌竹心里并不作此想。在她看来，璃儿将跳进的无疑是另一个脱不了身的无边苦海，但却几乎是一般女人心里一致认为的美满归宿。
“不是这样的，向公子他……”
“我知道向公子怎么想，你就别担心了。”他会认为璃儿是个好妻子的。“很晚了，你先去休息吧！”呵呵！她要赶紧把这个好消息告诉干爹干娘，相信他们也会很高兴。
“小姐这么晚了要去哪儿？”璃儿担心地唤住已一脚踏出门的主子。
“随便走走，我还不累，你先回去休息。”说完她人也消失无踪了。
璃儿实在很担心，小姐一厢情愿地要勉嫁，也不看看人家娶不娶？而且她很确定，那位向公子喜欢的是小姐，才不是她这个丫二。现下只希望那位向公子别再出现才好，不然不知她这个小姐又会做出什么事？别把她打包送人就好了。不过……那位向公子好像在哪儿见过……
☆ ☆ ☆
“你要娶璃儿？”孟皓讶异地看着坐在眼前的英挺男于，一脸的不敢置信，他是不是听错了？
“是的，还望世伯成全。”
向做天一脸的温和，但浑身散发的霸气让孟皓认为就算他拒绝也没用。
“真的是璃儿亲口应允要嫁给你？”别怪他会这么怀疑，实在是想不到璃儿会有这种大胆的举动。
“是的，世伯反对吗？”也难怪他会惊讶了，这年头私订终身一向难以让人接受。
“我是不反对，你们喜欢就好，想不到现在的年轻人这么开放。”是他越活越回去了吗？
孟皓的曾祖父跟向傲天的曾曾祖父是结拜兄弟．但两家却因事业繁忙而聚少离多。孟家喜爱悠闲的生活，所以旗下产业并不多，但向家却极有野心，事业不仅遍及各地，连水运事业也是首屈一指。
向傲天还跟他女儿盖贝儿有过婚约，但如今贝儿已病逝，这婚约当然也就无疾而终，尽管他收了个干女儿，但他答应过她，绝不干涉她的终身大事，幸好他还有个正在外地拜师学艺的儿子，孟家的香火全靠他了。向家也有个小女儿，看来这两人将是两家的推一希望。若他将璃儿也收为干女儿，那一切会更圆满，也不至于辱没了向家。
“多谢世伯成全。”向傲天有礼地道谢，心头浮现一张娇俏甜美的脸蛋，期待再见到她。
“时候也不早，你千里迢迢地赶来也累了，就早点歇息吧！明几个我再吩咐璃儿带你四处逛逛。”
“多谢世伯。”
“自己人客气些什么。”他话才刚说完，就听见凌竹的叫唤声。
“干爹、干爹。”一袭飘逸白衫的凌竹跑进大厅，直冲到孟皓跟前，“干爹，我跟您说，今天我把……您眼睛怎么了？扭到了吗？要不要找大夫来为您诊视？”她并没有看到还坐在一旁的向傲天，也就不明白他的暗示。
孟皓咳了声，看来她的淑女形象又毁了，这可怪不了他，他已经很尽力在帮她了。“丫头，这位是向做天向公子，傲天，她是……”
“向傲天！你这么快就来提亲了？”凌竹惊讶地看着他，中午才将璃儿许给他，他晚上就来提亲，真不是普通的高效率。
看到她，向傲天显然有些讶异，但更惊讶她的大胆、开放。“是的，璃儿不高兴吗？”既然要成为夫妻，“姑娘”两个字就免了，但他现在可是在问她。
“当然不会不高兴。”她笑得好灿烂，看来这个向傲天很满意她家璃儿，好现象。“对了，当向家媳妇有无需要注意的事项？”她现在可是在帮璃儿打听，以免日后遭人欺负。
“只要恪守妇道、尽心伺候我便成。”她的开放让向傲天不禁有些担心，但他相信他会看好她的。
“跟一般一样？那简单，璃儿肯定办得到。”她的璃儿可是个聪明人。“有打算什么时候成亲吗？”
向傲天皱起眉头，很怀疑她的父母是怎么教养她长大的，说自个儿的终身大事竟一点儿也不害臊？
“向公子？”
“你可唤我的名。”她就这一点较正常。
“不，我还是称呼你向公子比较好。”唤他的名？他又不是她的谁。
“不然叫我向大哥也行。”他不爱她这么疏离的称呼。
“小女子坚持唤您向公子。”叫他大哥？那她不就要叫璃儿大嫂，她才不要！
看他们俩一来一往的对话，孟皓不禁感到一丝奇怪，至于是哪里奇怪他一时也说不上来。“好了，傲天累了，需要休息，有事明天再谈。’”
“世伯，傲天不累。”能跟她对话，他一点也不累，还有点欲罢不能，想跟她聊更多。
凌竹点点头，“我也有点儿累了，明儿个有空的话再跟你们聊，请于爹早点休息，向公子也是。”说完，她很优雅地离开大厅，另外的两个人也各自回房去。
☆ ☆ ☆
锦湖柳畔，微风轻拂池面，阵阵涟漪仍无法惊动悠游其中的鱼儿，红瓦白柱之亭，香烟袅袅，柔和的音律如轻风般飘荡于空气中。一妙龄白衣少女专注于眼前的古琴上头，无尘若仙之态，宛如与世无争的雪精灵。
一曲奏罢，少女仍不停歇地继续拨弄着古琴，益加激昂的乐声，听得一旁的黄衣丫鬟心惊不已，担忧的看着白衣少女；果不期然，乐声倏地停止，一根细弦跳脱了原本该待的位置，无情地划伤白衣少女的青葱玉指。
“小姐，您受伤了！”璃儿赶紧拿出帕子为主子拭去手上流出的血，一脸的担心。
“这琴还真不耐用，没两三下就断弦。”凌竹接过璃儿手上的帕子，轻压着手上的小伤。
“以您这样的弹法，再好的弦也会断。”璃儿为主子倒了杯上等碧螺春，很不认同她的说法。
轻啜了口香茗，凌竹一脸兴味地看着璃儿，“诚如你所言，我敢说你不懂琴，更甚者，不懂乐器。”好的东西，就受得了她的摧残。
“奴婢的确不懂，不像小姐多才多艺。”
“以女子而言，你比我强多了，谁能娶到你，真是前生修来的福气。”她说得一点也不假，璃儿不仅精通刺绣，更烧得一手好菜，一个女人该会的她几乎都会；反观她，除了一身喂不饱的琴棋书画外，就剩没用的叛逆因子。老天爷一定是弄错她的性别，她合该是个英勇俊俏的男子，不该是个柔弱的姑娘家。
“小姐夸奖了，奴婢没小姐说的那么好。”三天两头地夸她，她都快麻痹，不过心里倒挺高兴的，她都不知道自己有这么好。眼角突然瞄到向傲天往亭子走来，璃儿有些愣住，“小姐，向公子……”他不会真的来提亲了吧？
凌竹抬头看往璃儿所指的方向，向做天正笔直地往这儿走来。
“向公子昨天晚上已经向干爹提亲了，他要娶璃儿喔！高兴吗？本小姐很高兴喔！”凌竹喜滋滋地喝了口茶，不忘观察璃儿的反应。
“高兴？”她想哭。
“高兴就好。向公子找璃儿吗？”凌竹睁着明亮的美眸好奇地盯着他。
“不欢迎？”向傲天在凌竹对面坐下，目不转睛地看着她。
“岂敢。”抚摸着古琴的弦，凌竹很自然地问：“向公子喜欢璃儿吗？”唉！好可惜，断了一根弦，她没法儿玩了。
“小姐!”璃儿不满地惊呼，若非尊卑有别，她很想叫她住口。
向傲天对她的问话有点不悦，她的话太大胆，不只他觉得不合宜，连她身边的丫鬟也不大赞同她的话。 凌竹眼尾扫了她一眼，不以为意地继续把玩着古琴，“我只不过将我的疑问问出口罢了。”真是大惊小怪，她可是在帮她问的耶！一点都不懂得体谅她的用心良苦。
“那璃儿喜欢傲天吗？”向傲天不答反问。
凌竹转头看着璃儿，瞧她摇头摇得快掉了，她皱起眉头，“不喜欢？”不会吧！那亲事怎么办？
她的回答令向傲天有丝不悦，“不管璃儿喜欢与否，都得嫁予我向傲天。”
不喜欢……那……
“为免日后悔不当初、怒目相向，还是退婚好了。”她是个重信诺的人，但为了不让璃儿恨她，她不介意当一次没信用的人。 “事关终身，岂可儿戏？”向傲天冷着一张似阎王的脸瞪着她，她到底知不知道自己在说什么？
“就是事关终身才得仔细考虑，以免抱憾终生。”既然璃儿不想跳进这大火坑，她这个体贴的主子怎可勉强她呢！
“君子一育九鼎，此事绝无再更改之可能。”
“偶尔更改些事，人生会更美好。”
“出尔反尔岂是信用之人。”他要的东西是一向不择手段也要得到，他要定她了。
“小女子不介意当个言而无信之人。”古人日：惟小人与女子难养也。君子跟小人既是死对头，而女子又跟小人放在一起，她当然也就不怕当小人。 “可我向傲天并非无信之人。”为何只过一晚，她的态度便差了一大截？
喔！她还以为是什么大不了的事。
“向公子请放心，人偶尔都会开开玩笑，就对所有的人说是玩笑便成，绝不损向公子的信誉；而且这事也没多少人知晓，只要告诉我干爹一声便成。”
一你要我欺骗？”
“是善意的谎言，不是欺骗。”他昨天明明很好说话，怎么今天这么顽固？