唐．贞观年间汾县耿家庄
春节已过，仍不见春意来访，放眼望去，汾县城郊依旧是一片银白景致。
耿家庄欢度春节的热闹气氛才刚平息，大伙又回复往日正常的干活日子。偌大的山庄上从耿老爷子，下至厨房挑水打柴的小厮，皆各司所职；尤其是庄内西侧的议事厅内，掌管耿家各种生意的各方执事总管，正来来去去地忙着准备开春后的年度赋税、营运等杂事。
耿家山庄的老爷子是个五旬开外、典型的北方粗壮大汉，平日总在庄内处理耿府内外的大小生意与事端纷争。初见他的人，总会被他严厉的相貌与魁梧的身材吓得手脚发软。
耿老爷子育有三男一女，三位公子都年过二十五、六，唯独生幼女年方十八；平日三位年长的公子总在习武练剑之余，全力投入家中生意，个个都是器宇轩昂，颇有乃父之风。
耿家山庄的庄主夫人自然也没闲着，总是忙着四处收集冬衣以救济县城内外的贫家。虽处太平盛世，但总是有吃不饱穿不暖的人，正等着这些有余力的人帮他们熬过这严寒的冬季，待春天来临，从头再出发再努力。
仁慈的她总是希望新的一季能给每个人带来新的机会重新开始，但在机会来临之前，总得有人来帮助他们活下去，等待春天的来临。
山庄内的一隅，四周筑了小竹篱当围墙，竹篱内是一口人造的池子，看来是夏天养荷用的，如今却都结成冰了。
过了池上的木桥，一栋精致秀气的小楼映入眼前，入口处的小石碑上刻着「临荷园」。
「临荷园」乃是耿老爷子为爱女所建的闺房小阁，从这栋细致优雅的建筑不难看出庄主对独生女的溺爱程度。
传言庄主的家教以严峻闻名，耿家的儿子们全都知书达礼、文武兼备，唯独对这位排行最小的女儿溺宠有加，还特别请了老师自小教授字句、识诗书、达礼仪、学习字画等等。
屋外霜雪漫天，而临荷园内传来阵阵娇美的女声，字句清脆又圆润，令人想入内一探佳人芳容。
「阿蛮，好啦！妳陪人家到县城里逛逛嘛！」耿双双着一袭粉红色衣裙跟在侍女阿蛮身后苦苦哀求。
「小姐，您行行好，老爷和夫人前两天早交代了，最近外头天寒地冻，不许咱们私自出庄外一步的。」
对她家老爷和夫人交代的差事，阿蛮可不敢不从。多年前就曾因她一时疏忽，而让这个小主人从树上摔下来落地受伤，为此她一直耿耿于怀，愧疚在心。
「可是今儿个习画的老师临时无法来上课，人家好无聊嘛！」双双将自己瘫在长椅上一副快闷疯了的样儿。
「好小姐，您就饶了奴婢吧！阿蛮实在不敢违背老爷和夫人的旨令。」阿蛮故意假装忙碌地擦拭桌椅，不理会小主人的哀求。
她心里明白，这位她从小看到大的小主人，从小就是个精力旺盛的孩子，但从十二年前的一场意外后，这个小女娃就性情大变，从此变得很温驯可人，甜美乖巧得不得了。
从小到大，没人陪着绝不敢出庄外一步，山庄外的世界对她而言是陌生的，偶尔随着庄主夫妇外出，也一定黏在母亲身旁不敢走开一步；这也是她之所以会如此哀求着她这个侍女陪她到外面走一走的原因。
不过说实话，如今四周都是冰天雪地的，连河床上都结冰了，除了县城的这一段，对她家小姐而言都是举步艰难。
「哼！算了，不求妳了，我去找二哥。」双双嘟着小嘴，见阿蛮不为所动，只好转向出门去找她二哥耿靖天。
阿蛮在双双身后苦笑，不知道待会儿要如何平息小主人的怒气。
转身出了临荷园，双双往兄长们的住处走去。毕竟庄内当家的是她爹，没有她爹的手喻，谁敢放她出去玩呢？
老实说，光是耿家山庄本身就很大了，庄内居住的可不止耿家一家人，还包括管事、家丁、仆役及其家眷等一大票子呢！
他们全住在排列在主屋外围的房舍，庄内的物资应有尽有，宛如一个小镇，甚至连大夫都不缺呢！平常在山庄内是绝不愁没地方消磨时间的。
年后接着就是上元灯饰，大伙儿全都忙了起来，自是没人有闲空陪她这个大小姐消遣，她四处逛烦了才想到今天城里有市集可以逛逛。
平日要找人陪她出门并不是件难事，但这阵子屋外风雪连绵不断，她爹才不让下人在没有他的手喻下陪她出门。不过，她的兄长们可就例外了。
到了兄长们的居所，才发现三位兄长全不在。她转身往议事阁走去，这个时辰他们或许会在议事院内工作吧！她的二哥靖天向来最宠她，只要她开口要求的，十项中有十一项他都会点头答应。
而她大哥汉天和三哥浩天也同样疼爱她这个小妹，只是他们属于理性的疼爱，而非像靖天这般毫无理智的溺爱。
进了气氛严肃的议事院，她站在靖天专属的书房前，敲敲房门。
「大小姐，请进。」
前来应门的是书房的侍僮。
「双双！真巧。二哥才刚想起妳，妳人就到了。」耿靖天放下手中正在批阅的卷宗，笑吟吟地起身看着走近他的小妹。
「二哥，怎么大清早的这么忙啊？」
双双走近哥哥的大书桌，见到桌上堆满案头的卷宗，她觉得有些愧疚，自己的三位兄长都忙得天昏地暗的，而她却闲着四处晃。
「瞧妳说的，忙来忙去还不都是咱们耿家的生意。不过今儿个这些卷宗倒是不急，妳来了正好，可以陪二哥聊聊。」靖天走到小妹身边拉她在一旁坐下，亲自为两人倒了茶。
有好几天没好好跟双双这样话家常了，年后的这几天工作一直很忙，要处理的事情一大堆，几乎剥夺了他这项乐趣。
「二哥，你今天真的不忙？」
「忙的话哪能坐在这儿陪妳闲聊？」
「我就是怕打扰你办事，爹要是知道了怪罪下来，那可就糟了。」
「没有的事，妳别瞎想了，今儿个怎么会想到跑来这种硬邦邦的地方玩？阿蛮呢？她怎么没陪着妳？」
「我不理阿蛮了啦！」双双有些生气地噘着小嘴。
靖天见小妹生气的样儿，就知道八成是她的侍女和她意见相左了。虽然双双都已经快十八岁了，但从小在家人的层层保护下，个性单纯得像朵小白花，连脾气也像个孩子。
「怎么，妳跟阿蛮生气了？」
「就是啊！还不都是阿爹啦！」
「爹怎么啦？」靖天已猜到了七、八分。
「爹不准阿蛮陪我到外面玩，可是人家闷得慌，很想出去逛逛嘛！」双双开始撒娇。
「双双，妳年纪也不小了，要体谅爹的心意。其实爹是怕大伙都忙，只有妳和阿蛮出门，他老人家不放心。」
「可是人家今天想出门啦。」
靖天看得出来双双快闷疯了，想外出却又不敢自己一个人，瞧她一副泪水盈眶的模样，他只好举白旗投降了。
「想上哪儿去？」
见二哥态度已软化，双双一转愁容，开心地道：「去县城好不好？今儿个县城里有市集，很有意思的！」
「那妳还等什么？还不快去换外出服！记得加件披风，外头可冻得很。」靖天溺宠道。
「我就知道二哥最疼双双。」
「妳这小丫头，就知道贫嘴，快去准备吧！」
双双开心地转身就走，她二哥向来是她的万灵山──有求必应的。
靖天看着小妹远去的纤细身影，才莫名地发现，双双长大了。
从小双双的个性就和他们三兄弟一样顽皮，后来越大就越温顺，甚至变得有些胆小，令他有些担心。他母亲及双双是他此生唯一在乎的女性，而母亲自有他父亲会照应，且双双目前也还在耿家的羽翼下，自是毋需忧心，但将来呢？
双双都快十八岁了，再过不久，他爹一定会给双双订下亲事。虽然目前耿家三个儿子都未娶妻，但大哥汉天早已和林家的独生女订亲，他和老三都才年近二十六、七，也不急着娶亲，但双双是女孩子，若再不给她找个婆家，怕就要惹人闲话了。
这些年来，眼看小妹一天天地长大，从小捣蛋到黄毛丫头，如今已是亭亭玉立的少女了。双双的外表丝毫没有遗传父亲的高大硕壮，完全是他们母亲耿夫人的翻版，一样纤细的身影，有如朝阳般的温暖笑容，只是双双身上多了一股羞怯，他担心的是她这单纯的个性，怕她将来嫁作人妇时，要是受人欺凌，只有暗地里落泪的份。
思及此，靖天又不禁担心了起来，心想，该找个时间和阿汉、阿浩好好商计一下。毕竟双双是他们三兄弟的宝贝，谁要是敢动双双一根寒毛，或是胆敢伤害她单纯脆弱的心，他们兄弟岂可坐视不理？
换上又厚又暖的外出服，再披上轻暖的紫貂披风，双双进了大厅，见她二哥早已在门前等候，且她三哥浩天也在。
「我都准备好了，要走了吗？」她跑到两位兄长面前，白净的小脸上正泛着兴奋的红晕，眼底闪着愉悦的神采，宛如第一次外出游玩似的雀跃。
「三哥，你也去吗？」她问道。
「那当然，这两天在书房里坐太久了，到城里逛逛走走也好。怎么，丫头不让三哥跟吗？」浩天捏捏小妹的丰颊，戏谑道。
「谁说的！」双双娇嗔。
年近二十六的浩天虽是三兄弟中排行最小的，但自小在父亲的熏陶下，凡事总以工作为重；不过，若是为了小妹双双，那则例外。
「小双，三哥送妳的小念珠带了没有？外头很冷呢！」浩天提醒道。
「有啦！人家怕冷，所以都带在身上的。」多年前，浩天无意间得到一串念珠，全由墨绿色、指头般大小的小珠子串成，传闻此珠对习武之士有增进内力的功效，平常挂在身上有养颜美容的作用，且冬暖夏凉，甚至可以调养身子。
双双自小就体弱怕冷，浩天便将这串百年难得的宝贝送给小妹喽。
「小双，平常没事可别把这串念珠拿出来让外人瞧见，知道吗？」浩天细心地叮咛。
「为甚么？」双双疑惑地问。
「妳可别小看妳身上这串小念珠，它可是百年难得一见的武林至宝，不少高官尊爵或是修道习武之士都视之为瑰宝。虽然妳只是用来暖身子，但匹夫无罪，怀璧其罪的道理，妳应该懂。」浩天叮咛道。
双双听话地点点头。
由于屋外尚有些微风雪，且天气严寒，三兄妹决定乘马车出门，一路慢慢地进城去。
靖天和浩天兄弟俩，一路上说了些生意上的趣事，逗得马车上全是双双咯咯的清脆笑声。
马车进了县城，风雪也停了。车夫将马车停在市集口，让耿家三兄妹下了马车。
市集里摊子多、人也多，靖天和浩天虽然觉得不妥，但为了不扫小妹的玩兴，也只好吞下要打道回府的话。
由于元宵已近，市集里热闹得很，县城里的大街小巷也都架上灯楼，远远的才进城门就瞧见了。这些灯楼一个比一个漂亮，尤其是城内一些大酒楼为了招来客人，更不惜斥资制作灯轮、灯树等，虽是大白天尚未点灯，但气势仍旧非常壮观。
才进市集，双双就像只出笼小鸟般地飞来飞去，且有两位兄长陪在身边跟着付帐、提东西，她更是无后顾之忧地泛着纯真的笑靥，一摊一摊地逛来逛去。
「哥哥，那边有绸布摊子，我们去瞧瞧好不好？」双双不待两位兄长应允，便一马当先往布摊小贩走去。
「二哥，你瞧，咱们家这丫头一买起东西来，就什么都忘光了。」浩天在双双后头摇头轻笑道。
「阿浩，双双不再是小丫头了。」靖天对这位小他一岁的弟弟向来是有话直说。
「二哥，你这话是什么意思？」浩天不解地转头看着靖天。双双永远都是他们三兄弟的小丫头，不是吗？
「刚刚咱们进城下马车时，你都没瞧见吗？有一半以上的人全都盯着双双瞧。」
「这和双双是不是小丫头有什么关系？」粗线条的浩天仍摸不着头绪。
「咱们的小双双是个大姑娘了。」靖天若有所失的道。
浩天像盯着怪物般地看着靖天。
不一会儿，浩天也轻皱着浓眉，想通了靖天话中的意思，也开始忧心起来。
「大哥才和林家订下一门亲事，爹该不会也想这么快就把小双双嫁了吧！」浩天说出内心纷杂的思绪。
「这不算快，双双都快十八岁了。」
「娘不会答应的。」
「阿浩，咱们大唐十四、五岁出嫁的姑娘大有人在，更何况是双双。」
「可是双双她──」
兄弟两人不约而同地看着正眉开眼笑在挑布料的小妹，一块大石沉沉甸甸地往两人心口压了下来。
「怎么办？」浩天不免忧心了起了。
「你说呢？」
「找娘去。娘一定有办法说服爹的。」
「说服爹？然后呢？让爹把双双留在家里一辈子？别闹了！」靖天不表赞同地摇摇头。
「唉！这也不好，那样也不成，二哥，你说你有什么好法子？」
靖天不语。
一会儿，浩天续道：「唉，咱们都太忙了，连小妹到了出阁的年纪都不曾注意到。」
不待靖天回答，双双挑完布料，打断了兄弟俩的谈话，她回首向两位哥哥招手，要两人付帐。
老天！连钱都不太会用的小丫头，他们怎么忍心把她交给别人照顾？靖天和浩天互视，苦笑着朝双双走去。
晚膳后，耿家三兄弟全都集聚在靖天的书房里，三人神色凝重地讨论着。
「大哥，我觉得二哥的意见不错，与其让爹托媒给双双订了亲，事后再让我们知道，不如咱们先为双双物色好对象，再向爹献计；若不成，再由娘出面去说服爹。」
「话说是不错，但问题是娘那一关呢？」汉天身为长兄，自是关心小妹一生的幸福，他的脸色也不比两位弟弟好到哪儿去。
「娘那儿我们到时再全力游说，一定没问题的。」靖天说出一个三人都会同意的结论。事实也是如此，会有问题的可能是他们父亲，他老人家一向固执，除了他们的母亲，谅谁也劝不动他。
「大哥，大江南北你熟识的人比我们多，你倒说几个人选让咱们参考参考。」
「洛阳城里倒有几个不错的商家子弟。像城南林家的二少爷林大川，这林二少倒是挺老实的。」汉天说了第一个人选。
「大哥，拜托，那个大木头怎么配得上我们双双？不行，林大川太木讷了，别说一辈子，双双若跟他住上两天，闷也闷死她。」浩天第一个反对。
「嗯！那洛阳城东的上官家如何？」靖天问道。
「是那个茶商上官武雄？」汉天问。