「兄弟们，你们忘啦！上回上官家的三小姐上官婉蓉死缠着我，直到爹和林家订了亲事才罢手。如今他们可恨死我了，若真是让双双嫁过去，岂不正合了他们的意，那才惨哩。」汉天想起那一直想嫁他当大房的上官婉蓉，心就凉了一半，上官家的人没一个好货。
「那长安城郊的王家如何？王家新一代的接班人王德久倒是个不错的丈夫人选。」靖天又问两人。
「我同意二哥的说法。我见过王德久本人，他在外头的风评不错。」浩天附议。
「阿靖提的这个人我倒和他有些交情，王德久不但一表人材，而且性情开朗豪爽，是个不错的人。」汉天亦有同感。
三兄弟想来想去，好不容易想到了一个三人都觉得不错的人选，便开始讨论起来。
谧静的长廊上传来三三两两的女声，耿夫人和贴身侍女三人正说说笑笑地往二儿子靖天的书房而来。
虽已年过四十，但在长年养尊处优的生活及丈夫刻意的呵护照顾下，岁月对耿夫人非常的仁慈，在外貌体态上根本显示不出丝毫老态。年轻时她有丈夫宠着，如今三个儿子都大了，倒也加入他们老爹的行列，对家中的两个小女人──她和双双──呵护得无微不至。
适才用完晚膳后，她的三个儿子便同时告退全跑到靖天的书房来了。这三兄弟彼此都只差一岁，个个器宇轩昂颇有乃父之风，做任何事都是高效率又干净利落；但平日一向是各管各的，三兄弟今晚却特别私下聚在一起，身为一个母亲的第六感，她猜想他们必定是遇到了相当棘手的难题，令她忍不住想一探究竟。
「少爷，夫人给您送茶点来了。」侍女阿香敲敲书房门。
书房内兄弟三人闻声全都起身前来应门，很显然他们的母亲注意到今晚他们三兄弟的不寻常。
「娘，您怎么不歇着，外头天气冷得很。」汉天开口。
「怎么，你们以为娘年纪大了，一把老骨头天冷就动不了了？」耿夫人不以为然地看着三个个头都比她高大的儿子。
「你们先下去。」耿夫人遣退了侍女。
侍女们应声，转身退下。
「阿浩、阿靖、阿汉，你们全都过来，娘今晚做了些小点心给你们当消夜，快来尝尝！」耿夫人打开小竹篮。
一听说有母亲亲手精制烘焙的糕饼，三人不由分说地一拥而上。
「阿浩，今晚怎么有这么好的兴致，全跑到这儿来闲磕牙？」耿夫人看着儿子们像是饿了三个月似的，迅速将小竹篮内的糕饼一扫而空，不禁莞尔。
「娘，这──呃……我们──」浩天咽下口中的糕点，回头看看两位兄长，不知道该不该说。
「该不是你爹丢太多工作给你们，让你们喘不过气了？」她胡乱猜测着。
「娘，您多心了，爹他向来非常明理，不是工作上的事困扰我们。」靖天赶紧为父亲开罪，他怕母亲要是真误会了，父亲可有得罪受了。
「那──」她用打破砂锅问到底的眼神看着三兄弟。
「娘，我们是为了小双的事做些商讨。」见到母亲的神色，汉天决定让母亲加入他们的阵营，这样一来他们的胜算也大些。
「小双？」这三个小子到底在搞些什么名堂？是什么事会让三兄弟这么紧张兮兮的，还把她那天真澜漫的小女儿也给扯了进来？
「但闻其详。」她的第六感果真应验了，的确有事情在酝酿发生。
「娘，是这样的，小双今年已经十八岁，该是婚配的年纪了，但在爹尚未决定将小双许配给谁之前，我们打算先物色好人选，再向爹进言，届时一定还得需要娘的鼎力相助才成。」靖天起了个头，并看了大哥一眼让汉天接下去。
「可是我没听你爹说有谁上门提亲啊！」耿夫人说。
「孩儿知道，但小双年纪小、性子又单纯，我们怕若不慎许错了人，小妹嫁过去会吃苦。娘也知道的，庄内的大大小小都太保护小双了，从小到大，凡事都有人顶着、陪着，若真把小双交给一个陌生人，只怕到时我们三兄弟得随小双嫁过去，我们才放得下心。」靖天是一脸放心不下又无奈的神情。
「现在，爹已为大哥订了门亲事，父母之命、媒妁之言，身为人子自是该遵行不悖，但是大哥、二哥及孩儿是男孩子，而小双是要嫁出门的，除非爹有意为双双招婿，否则这样下去实在令人寝食难安！」浩天很难得垮着脸，好似今儿个这事若不先摆平，他们兄弟三人真得准备当小妹的陪嫁似的。
「你们兄弟三人思虑倒挺周延的，你们提的娘当然不反对，只是要让小双嫁人或是替她招婿，结果就得问你爹了。」嫁入耿家的二十多年来，她丈夫对她这个做妻子的溺爱程度，简直到了无法无天的地步，不过一旦遇到要事，只要这个老顽固决定了，就任阎王老子也改变不了。
「娘，那您的意思是──」浩天想听听母亲的意见。
「你们呢？已经有什么好人选吗？说给娘听听，咱们才好商计。」她自是不太赞同让女儿这么早就嫁人，但这个时候若不替双双计划计划，怕再过些时候真要惹人笑话了。而耿家是个颇有名声的望族，老爷子是绝不容许让女儿落人笑柄的。
兄弟三人将之前所提的人选一一转述，并告诉母亲最后三人决定的适当人选──长安城郊王家的大少爷王德久。
「不成。」耿夫人一口否决了儿子提的人选。倒不是她对王家的大少爷有偏见，而是这长安城郊的王家在二十多年前，原本要把女儿许给耿老爷子的，但后来却是她入了耿家门，让王家的人很难下台，如今虽已是事过境迁，但难保王家人不会记恨，而且别说是记恨了，只要大家心中有些微的疙瘩，小双的日子恐怕不会太好过。
「娘，这王德久和孩儿有些交情，以孩儿之见，这个年轻人真的不错，不赌不嫖，为人挺正派的。」汉天很惊讶，一向温文婉约的母亲竟会一口回绝掉这位素不相识的王家人。难道──
见三个儿子脸上猜测的神情，耿夫人叹口气，看来只好将当年的事全抖出来，只希望她别泄出任何一丁点的醋意才好。
「好吧！既然你们想知道，娘就不隐瞒了。二十八年前，那王老爷子有位掌上明珠，生得是既美丽又贤淑，王家一直想把女儿许配给耿家，而当年耿家本来也有这个打算，还差点儿就下了聘，但是当时你们的爹不顾你们爷爷的反对，坚持让娘嫁进耿家，这件事让王家很没面子，这也是为什么后来两家甚少有往来的原因。」忆起当年她和丈夫年轻时，那段相恋时光的甜蜜争战，耿夫人脸上不由自主露出了一抹笑意。
「哇！那王老爷子不就差点成了我们的外公？」浩天张大眼，笑嘻嘻地胡扯。
「若真是这样，你们兄妹四人如今还不知道会流落在哪个荒山野地呢，岂会像现在这么好命，吃好、穿好、用好的，还有娘亲手烘烤的小饼可以当消夜？」她笑骂不正经的小儿子。
去掉了王德久这个人选，汉天忧心地蹙起浓眉，一时之间要找到合适小妹的夫婿人选真是不容易。他道：「娘，您可有更好的人选？」
「目前还没有，不过娘会多留意和咱们家有往来的年轻人，其实只要人品好，倒不一定要是富贵人家的子弟；至于你爹那儿，娘也会先探探这个老顽固的口风。」
母子四人又聊了一会儿，耿夫人才先行回住处，怕太晚了老爷子找不到她会不高兴。
「大哥，有一个人咱们都忘了提！」待送走母亲，靖天突然想起了一个人。
「你倒说说是哪家公子？」汉天问。
「扬州巨鹿山庄陆家的陆劲扬。」靖天兴奋地说。
「你是说阿劲？」汉天当然知道这个人，只是──「阿靖，是否夜太深，你的脑子已经胡涂了？」他端起茶啜了一口，对靖天的提议浇了一盆冷水。
「大哥说得对。二哥，你又不是第一天认识阿劲，清醒一点好不好？」浩天支着下颚赞同大哥的看法。对三兄弟而言，陆劲扬是他们的至交好友没错，但事关小妹双双的一生幸福，这小子自是不能列入名单中，这个人他们太了解了。
「阿劲是咱们的旧识，至少我们三个人都知道他，他人不坏啊！」靖天倒觉得阿劲虽然个性深沉冷漠了些，却挺可靠的，最起码这小子不敢欺负小双。
「阿靖，他这人你我都明白，人太野、心太冷，只对做生意有兴趣，而且他对人太无情，认识他十多年了，全国各大城的烟花柳巷，他哪条巷子没逛过？小双需要一个老实、不工于心计的年轻人，而，这个人绝对不会是阿劲。」汉天分析道。
好朋友归好朋友，但事关小妹的终身大事，汉天不禁对陆劲扬挑剔起来。
没错，他大哥说得很对，陆劲扬是每条烟花柳巷都流连过，但他们还不是一样？有好几次四人还是一块去逍遥的，真是乌鸦笑猪黑。靖天闷闷地直嘀咕。
「我同意大哥的说法，况且阿劲都已经二十七、八，他配小双太老了。」浩天道。
「可是林家的姑娘不也才十七岁，她配大哥，爹都不觉得有何不妥，年龄不是问题。」靖天反驳。
「阿靖，大哥知道你一向很欣赏阿劲这小子，但今天咱们谈的不是生意，不是其它女人，而是双双。陆劲扬这人太复杂、太难懂，他各方面都太优秀，要他一辈子守着一个女人，那咱们大概得等太阳打西边出来。咱们双双需要一个老实忠厚的男人，陆劲扬和老实忠厚可一点也扯不上边。」汉天仍是坚持自己的看法。
「唉！说了一晚上，东挑西选的没一个人可以列入考虑，要是让爹先决定了，那咱们就有得罪受了！」靖天摇头又叹气的。
兄弟三人皆陷入沉思。的确是谁要娶双双，他们都会想尽办法挑出对方的毛病，毕竟今天要嫁的不是其它堂妹妹，而是他们宝贝妹妹。唉！
※※※
在耿家三兄弟正苦思着他们小妹的未来时，双双则在临荷园内的裁衣房里忙得不可开交。
虽不像兄长们有一身好武艺和全能的商业头脑，但双双对于琴棋书画皆有涉猎，不但知书达礼，对女红刺绣之事亦样样精通。自小耿夫人就特别请了女红的师传来教导她，好让她在平日读书习画之余打发时间，且在母亲的亲手调教下，也习得一手好厨艺，各式南北点心菜肴都难不倒她。
「阿蛮，妳瞧，我这样穿好不好看？这是三哥以前的旧衣裳，我改得很合身吧！」
双双在铜镜前穿着改过尺寸的男装，揽镜自照。偶尔和哥哥们出远门时，他们怕她女装束縳太多外出不便，有时会准许她以男性装扮外出，只是这种机会少之又少，从小到大有过几次这种机会，她数都数得出来。
「小姐，您这一身打扮可比三位少爷都俊呢！不过奴婢好像从没见三少爷穿过这件锦色月白衣衫。」
「那当然，这是三哥少年时候的旧衣服了，他现在根本穿不下，只是我看这料子好，丢了或送人都很可惜，才拿来再改过，不错吧！」
「小姐真是好眼力，这套衣衫的料子可值不少银子呢！」阿蛮衷心地赞美道。
「阿蛮，下次我们两个都穿男装到县城里玩，妳说好不好？」双双脸上泛着一抹天真无邪的笑容，她知道若自己单独出门，她爹很可能会气得三天吃不下饭，而阿蛮是她的侍女兼保镖，有她陪着，她爹或许会睁只眼闭只眼的，让她们在附近城里玩玩。
「小姐，奴婢是一定奉陪到底，只怕到时小姐您都穿戴好了，反而不敢就这样出门哩！」阿蛮取笑小主人的胆小。
双双叹了口气。阿蛮说得对，要真让她穿这样出门，她一定不敢的，除非有三个哥哥陪在身边。如今连阿蛮也觉得她这么胆小，看来前些日子她娘说的话是对的，人不能只活在小天井里，应该找个机会到外面看一看，看看别人是如何过日子，一样的十二时辰，为何有人很开心，有人很难过；有人很努力，也有很懒散；有人很大胆、很果决，也有人对任何事都会犹犹豫豫的磨蹭个半天──就像她自己。
阿蛮见小主人黯然地低下头，看来她是把自己的话当真了。
「小姐，奴婢该死，奴婢是有口无心，请小姐勿放在心上。」阿蛮深怕小主人会钻牛角尖。
「没事啦！我只是觉得自己好像太软弱了。」双双给阿蛮一个暖暖的笑容，其实她没生气，只是在思考罢了。
「小姐，其实阿蛮知道的千金小姐都是这样的！姑娘家原本就该这样柔柔弱弱的，您若像少爷他们一样，个个胆大粗犷，那老爷夫人才要烦恼呢！」
「我真的想要和哥哥们一样嘛！他们可以大江南北地四处去玩，我都不行，唉！」双双叹口气。
阿蛮见主人又有些难过，赶紧转开话题，说了几个笑话，才逗得双双开心地笑了开来。
一早用过早膳后，双双便拉着阿蛮往庄里的女红房跑。今儿个有几个女红房的管事和仆妇自扬州补货回来，一如往常，
这些外出逍遥的人在回来的第一天，有义务把这一路上所见及发生的精采事迹，一五一十地报告给大伙知道。
双双也和仆妇家丁一样，挤在这次刚从扬州回来的牛管事跟前，听他传述扬州城的繁华与热闹景象。
「那天啊！我逛到扬州城南的一处大市集，打算在那儿补些胡货香料，刚好就看到一群胡衣胡帽打扮的大姑娘，大约十来个，手上捧了个大球，来到大广场上，把球儿往地上一放，双脚一蹬，那群姑娘家就全踩在大球上，圈来转去不打紧，还可以在大球上跳舞、耍小球，真是要得！」
「看完了踩球，旁边一个外邦人穿得怪里怪气的直吆喝，我这一好奇就又走近些，想瞧瞧这些外邦人在卖什么膏药。嘿！不看不打紧，一看大伙儿就全愣住了，那外邦人坐在地上，前面放了些小笼子，只见他屁股一坐下，手上拿了个怪玩意吹了起来，乖乖！笼子里的蛇竟然就跑了出来，还跳舞哩！……」
牛管事口沫横飞地向围观的家丁及家仆，甚而是很少出门的双双小姐等人，描述着在扬州城内看到的各种外邦人稀奇古怪的表演，把众人唬得一愣一愣的。