楔子
在阿拉伯沙漠的中央有一处无人能进入的秘境，那里终年被强劲的风沙包围着，风沙形成一个死亡陷阱，死亡是靠近它的人唯一的结局；不是整个肺充满了沙后窒息而死，就是全身水分被活活抽干，像个木乃伊般风干而亡。
阿拉伯的游牧民族对这股神出鬼没的狂风是避之唯恐不及的，更为它取了一个骇人、却又不失贴切的名称——「鬼沙」。
千百年来，鬼沙一直是神出鬼没的，连现代最精密的仪器也无法预知它何时出现、何时消失；而被鬼沙包围的区域便是——「鬼沙域」。
「鬼沙域」是另一个禁忌，里面的真相到底如何，没有人知道，也不会有人想知道；就这样，它在沙漠里静静地度过了千年的岁月……
鬼沙扬起时，如果你站在远远的地方看着，运气好时会看到一个手执神杖，虎面人身的神兽出现在滚滚的黄沙中；它狂倨的姿态像俯视着大地，又像遥望着夜空。
古阿拉伯游牧民族对这个虎面人身的神兽是又敬、又畏，他们认为祂是个守护鬼沙域的魔神。鬼沙是祂的仆人，祂的力量足以号令神出鬼没的风、撼动大地；关于她的神话也最多，并尊称祂为「风之神」。
敬畏于风之神的神力，以及为了平息祂的怒火，游牧民族甚至不定时地献上祭品，祈求祂不要降罪于大地，夺走他们的性命，让他们能平安地度过每一个春夏秋冬。
千年来，鬼沙域一直是个无人敢闯的禁地；现在，有人要挑战这个神秘地带了……
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沙特阿拉伯内陆大沙漠，鬼沙域外。
「王子，起风了。」
穿著一身卡其色猎装的沙查克王子，接过部下递上来的望远镜，凝神观察远方扬起的风尘。
除了沙查克所在的碉堡外，附近还搭建了许多黄褐色的军事帐篷，十几辆「备用」的坦克，还有各式各样的直升机，外加两个传送卫星通讯的大耳朵。
在场的数百人，全都屏气凝神地看着风沙扬起的方向。
「准备好了吗？」沙查克问着指挥军队的中校。
「是，坦克部队现正待命中，就只等王子下令。」
「好。」沙查克接过麦克风：「就依照先前演练的步骤，开始前进。」
沙查克说完，便进到雕堡内。里面有最先进的监视系统，透过计算机前的大屏幕，可以清楚地看到一横排的坦克车正缓缓开向前；而载着侦测仪器的卡车和装甲车，则慢慢向后撤退，井然有序，在一望无垠的黄色沙漠上更显得壮观。
随着坦克隐没在滚滚黄沙中，所有人的紧张和不安亦渐渐扩大……
「现在就看这个方法行不行得通了。」沙查克吁了口气。
「报告。」从麦克风传来声音。
「情况怎幺样？」
「视线非常不清楚，而——」一阵嘈杂的沙沙声，取代了先前的通话。
不止无线电话如此，连计算机及电视也是，屏幕突然出现不明的光点，一阵闪烁后完全断讯。
「怎幺回事！」沙查克不满地对着通讯组长毕卓大吼。
「通讯断了。」毕卓的双手在键盘上忙碌地敲打着，但是情况仍不见改善。
「好好的为什幺会断讯？」
「不知道，我们正在查，请王子少安毋躁。」
就见到一群工程师手忙脚乱地检查自己所负责的区域，每个人却只是紧皱眉猛摇头，根本查不出个所以然来。
「别对我摇头，该死的！告诉我到底怎幺了？」
「所有的仪器全部失灵，而我们却查不到原因。」毕卓的脸上满是惊慌失措。
「快叫他们回来！」
「没有办法联络，现在只能等『鬼沙』散了。」
「该死的！」沙查克重捶了前面的计算机一拳，将怒气全发泄在这一拳上。
精密的电子仪器根本禁不起这一捶，哀叫连连的计算机工程师根本不敢当面指责沙查克的不是，只得摸摸鼻子乖乖地检修。
「这『鬼沙』到底是什幺东西？本以为它只是围绕着鬼沙域吹袭的环状风沙，没什幺了不起的！没想到竟然能干扰电子仪器，该死的！」
针对鬼沙的特性，沙查克想到以坦克攻坚突破；在坦克的保护下，里面的人呼吸并不会发生问题。坦克的重量又重，绝不会被狂风吹歪了方向；只要努力向前，就可以进入鬼沙域一探究竟。
谁知还是打错了如意算盘。
「我有一个很合理的解释。」站在一旁的约翰开口了，他是沙查克从美国重金礼聘而来的科学家，由他负责整个研究开发小组的运作。
「有什幺解释，说来听听？」
「鬼沙含有强烈的电磁波，所有的精密仪器遇上它便会全部失灵，而这，是可 以预料的结果。」
沙查克无奈地望着一片漆黑的屏幕，沉思不语。
突然，一阵欢呼打破了众人的静默：「恢复通讯了！」
「太好了！快叫他们撤退！」
没想到呼叫了好半天，却没有接收到对方任何的音讯与回报，一个小时过去了，仍是一点回音也无，任所有人伸长了脖子，也等不到任何一辆坦克出来。
「全军覆没了……」沙查克呆愣地跌坐在椅上。「我竟折损了一排精锐部队！」
所有的可能都试过了，还是一无所成，这下再也没有人敢靠近鬼沙域了。
「看来，我得改变策略了。」沙查克摩挲着长满胡子的下日沉吟道。
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美国，纽约，肯尼迪国际机场。
「雨央，妳真的为了一通电话跑到阿拉伯去？」罗豫汶站在机场大厅，绷着美丽的俏脸问着眼前整装待发的好朋友。
「当然！打电话的人不是别人，而是我最尊敬的邓肯教授，他有事、我当然要过去帮忙了。」蓝雨夹潇洒地摆摆手，不将朋友的抗议当一回事。
蓝雨央纤瘦的身材，正被密密地里在牛仔裤与衬衫之中，再配上一头飘逸的长直发，让她有着风一般的潇洒，与学者的轻灵与写意。
最抢眼的是她那泰山崩于前亦不改于色的泰然；就算把她放到枪林弹雨的杀戮战场上，她还是一个样儿，轻松自在得很，见怪不怪了嘛！
罗豫汶却是另一种典型，一样是穿著牛仔裤，但她可不像蓝雨央随便挑件杂牌货就可以打发了；她身上的紧身牛仔裤是名牌货，上身则是黑色短背心外罩半透明白丝衫、将她凹凸有致的身材表露无遗。
配上她极为出色抢眼的五官，平民化的牛仔裤、也被穿出独属她个人品味的贵族感。
两个各有特色的美女站在一起，自然吸引了不少欣赏者的视线。
「说什幺非妳不可，还不是缺个摄影师罢了！邓肯马上想到妳这二十四小时待命的学生，那个赞助者也真会算，不止收费便宜，以后还可以利用妳的名气开个研究摄影展，好大捞一笔呢！」罗豫汶烦乱地拨弄着她烫成大波浪的长发，顺便瞪了一眼想上前搭讪的男子。
看得出来，她大小姐今天非常地不高兴！
「别说得那幺难听嘛！」
「我当然要说了，这口怨气不吐不快！！邓肯也真会挑时间，电话早不打、晚不打，偏挑妳的摄影展在纽约刚开幕时才打电话给妳。往后还有一大堆的宣传活动，妳这个主角不在，还有什幺戏可唱？」
「我相信妳的能力。我不在，妳还是能将它弄得有声有色的。」蓝雨央笑着拍拍她的肩膀。
「最起码妳参加完今晚的酒会后再走，又不急在这一两天。」
「妳知道邓育教授的，不是火烧屁股，或是非我不可的事，他是绝不愿麻烦我的！」
「是吗？我倒觉得是他想见妳这个得意门生，拍照、陪他做研究，只不过是他的借口罢了！而妳，大概也有一年多到没见他了，才会一通电话就让妳放下一切。」罗豫汶对她可说是了若指掌得很。
「这也是理由之一啦！」蓝雨央不好意思地笑笑。
六年前，在兴趣的驱使下，蓝雨央不远千里地从台湾跑到美国主修民族学，才遇上了这方面的权威——邓肯．布兰特博士，开始了两人间长达五年的师生关系；她也是在大一时认识了在大学社交圈非常活跃的罗豫汶。
至于她会舍考古而就摄影，则又是另一种因缘了。研究生时代，她随着邓肯进行非洲少数民族的研究时，摄影师不慎跌断了手，临时又找不到人代替，只好由没什幺事，整天闲着晃荡的蓝雨央替代，没想到拍出来的照片颇受好评，于是就在半好玩、半戏谑的情形下，和其它有志于摄影的朋友联合开了一个业余摄影展，从此一炮而红！
人类学的背景，让蓝雨央的摄影带着独特的人文色彩，有别于以普立兹奖为目标的记者摄影，及牟利为主的商业摄影，特出于所有人之上；再加上回归自然、对人文的认知，在近几年已渐渐深植人心，进而形成一股无法忽视的潮流，她的摄影作品也成了众人所注目的焦点。
罗豫汶的父亲是个在美国白手起家的台湾移民者，在美东三个州都有他的中国餐厅和洗衣连锁店，财势雄厚得可以让独生女儿为所欲为地实现她的理想。罗豫汶的画廊能在竞争激烈的纽约挣出个小小的名气，除了经营手腕高明外，其父的支持亦是功不可没。
现在，罗豫汶是蓝雨央的经纪人，专门帮她处理举办展览等事宜。
「既然如此，我就不再劝妳了。放心好了，我绝对会把摄影展办得风风光光的，妳等着回来收钱吧！」
「为了补偿我的半途而逃，我会从阿拉伯带礼物回来，妳想要什幺？」蓝雨央很大方地说。
「油田一座。」罗豫汶的双眼闪着带笑的光芒。
「开什幺玩笑！」
「我不要礼物或纪念品，希望妳这次的阿拉伯之行，能为自己钓个大帅哥王子回来就好了。」
「想得美哦！我才不屑去当那些拥有后宫佳丽三千的人的收集品。」
「妳就是这种心态，才会到现在连一个男朋友都没有！老实告诉我，妳是眼光太高，看不上我介绍的那些男人？还是妳真打算和邓肯一样，一辈子抱定独身？」
「我不知道。」蓝雨央不以为意地耸耸肩。「反正缘分到了，自然就会在一起，现在不急。」
「男人啊，是排遣寂寞的良药。和他们在一起，不需要太过认真，大家开心就好。等妳从阿拉伯回来后，我再介绍一个妳的崇拜者给妳。」
「求求妳饶了我吧！妳的乱点鸯鸳谱，带给我的麻烦还不够吗？对我而言，有时间约会，还不如躲在暗房里冲洗照片来得愉快。」
「妳就是这样，宁可抱摄影机，也不肯抱男人。二十四岁的人了，到现在连一个男朋友都没有。妳不急，我可急了！」
「罗豫汶，我警告妳！妳要是再替我乱牵红线，小心我诅咒妳，诅咒妳将来遇上一个克得妳死死的男人！」说破了嘴，也无法让罗豫汶改变心意，蓝雨央索性半开玩笑地威胁起好朋友来了。
「我才不怕，妳尽管放马过来吧！」罗豫汶不淑女地仰天大笑，一点也没将她的恐吓放在眼里。
「别忘了，我可是知道许多古老民族咒术的民族学高材生，有些咒术还真是乱七八糟的有效。哼！别怪我没警告过妳，妳该知道我的成绩有多好吧？」
罗豫汶一窒，随后又准起了满脸的笑。「别这样嘛！我只不过是随口说说罢了，不要生我的气哦？」
罗豫汶从没见蓝雨央使用过任何魔法，也不相信她会拿咒术来对付好朋友，只是……蓝雨央这人精明得过分，平时脾气好得没话说，一旦惹到她，连自己怎幺死的都不知道，还是明哲保身来得恰当些。
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沙特阿拉伯，首都利雅德国际机场。
刚下飞机的蓝雨央，一眼就看到了来接机的邓肯。
「教授，好久不见了。」她笑着给他一个拥抱。
「我还担心妳不能来了。」邓肯笑着说，顺手帮忙拿起她的行李。
「教授的事永远排在第一顺位，就算有天大的事，我也会先搁方一边的。」
「妳在纽约不是有个摄影展吗？连我这个远在千里外、几乎与世隔绝的老头子都能知道开幕时的成功以及盛况，可见妳的努力得到了肯定，恭喜妳了！」邓肯的话里有与有荣焉的骄傲。
「谢谢，」蓝雨央有些不好意思地道：「摄影展开始时的高潮、宣传期，都已经差不多吉一段落了，剩下的只是展览罢了，这些留给豫汶伤脑筋就行了。」
「对了！妳的汇款我已经收到了，还有红十字会的人也要我谢谢妳。」
蓝雨央除了开摄影展牟利外，还不浪费地开发许多周边的产品，例如贺卡、文具等等；灵活的商业头脑，再加上罗豫汶的交际手腕，两人累积财富是极快的。蓝雨央所赚得的钱，除了提拨一部分资助邓肯的研究外，也投入国际救援等慈善工作。
「别谢我，我只是做我该做的事罢了！」
「要不是妳，我也无法继续做自己喜欢的事。」
邓肯知道蓝雨央是受不了为了几千元的赞助金，得卑躬屈膝地向不把这些钱当一回事的富豪募款。不愿求人的她，才会忿而转向从事摄影工作，这一点傲气与执着，是他绝对比不上的。
蓝雨央只是笑笑。看到停在面前的黑色加长型劳斯莱斯后，她的脚步却停了，匪夷所思地望向邓肯——
「教授，你从哪弄来这幺大一辆车？你该不会告诉我，你终于去抢银行了吧？」
「当然不是！这是沙查克王子派来接妳的车。这次的合作计昼，是他主动找上我的；更棒的是研究费用由他全额资助。」
「找到有钱的冤大头了？」
「怎幺说得那幺难听？要说金主！」
「是！」两个人笑成一团后，蓝雨央调皮地反问：「奇怪？教授一直认为赞助者的捐款就得花在研究上，宁可苛刻自己，就是不愿多花一毛钱，怎幺这次不会觉得花人家的钱不好意思了？」
「这次可不一样，对自家后院里就能挖出石油来的大富翁，何必跟他客气？」
这话又惹得蓝雨央大笑不止，等不及想见沙查克这个自投罗网的冤大头了！
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蓝雨央望向蓄着落腮胡的沙查克王子。阿拉伯男子蓄胡是传统，也因为蓄胡，让人猜不透他真正的年纪，瞧他的身材大概只有三十多岁吧！一身的白袍让他看起来，更是英风飒飒、气宇不凡。
沙查克是现任国王的第六个儿子，也是最得宠的一个，文才武略无一不通，是少数握有实际兵权的王子之一。将来虽无法承继王位，却也是阿拉伯举足轻重的一位大人物；邓肯教授这次的研究竟然牵涉到「高层」，乖乖不得了！