入秋后北风渐起，从中村肆掠而过吹入中原，中村位居中原与塞外的衔口，不但景色宜人，就连来往的过客亦复杂相当。
胡旋府大门旁的枫树，叶子似火烧般红，一抹斜阳映照之下，更添几分艳丽。枫树下围着一堆村民，男男女女和十几个孩童，正聚精会神地望向府内。
一名号称再世华佗的东北神医晃着脑袋从府邸慢步而出，长长叹口气，「唉！年纪轻轻的就得此怪病，可怜喔！」
大伙议论纷纷——
「这已经是第十五位大夫这么说了，看来胡小姐这次是凶多吉少啊！」一名村长摇头叹道。
「可不是吗？胡小姐是本村的大美人，要是她有个三长两短，这岂不是本村的损失？」卖糖葫芦的中年人说道。
「要我说啊！本村最美的莫过于『百戏门』的李纹蝉才是，她不但舞跳得好，戏唱得更是精彩，就连身材样藐亦无人能出其右，胡小姐虽然长得也不错，不过，就是凶悍了点。」另一名村民评论。
「可是，」有个大叔驳道，「我若是要找爱人，一定选胡艳，她不但美丽，个性还像只小野猫，生活多刺激，可是要是讨老婆，就得讨像李纹蝉那样乖巧贤慧的妻子。」
众男子听了莫不忙点头附和，这大叔真是说进他们的心坎底去。
「哼！」一旁抱着孩子的大婶酸溜溜道：「你们男人就这样，多自私，女人要是贤慧持家，就嫌不够刺激；要是泼辣有个性，又怕管教不住，鱼与熊掌都要，呸，全是你们的话，自私又可恶！」
这大婶的话劈得众男子灰头土脸的无力招架。
大婶又说：「我看李纹蝉是最好了，又孝顺，待人亲切又和气，那个胡艳是胡族人，刁钻泼辣，动不动就闹事，要不是这回病了，村里可会这样安宁？我说那小姐没人管得动她，她爹又放着她撒野，这病若治不好也算是件好事，否则那番货早晚闯出大祸！」
「大婶，我看妳是嫉妒人家长得漂亮又有男人缘吧？是不是怕妳老公被抢走呀？」
那大婶听了气得连呸数声骂个没停，脸都涨红了。
一旁看热闹的人们见样都笑翻了，毕竟病的不是自家人，大伙都说风凉话。
突然此时府外一阵喧哗，鼓震乍响，一群狮队带领着人群在胡旋府门口摇头摆尾。
「是百戏门的狮队！有好戏看喽！」一些围观的百姓赶去凑热闹。
街上十几只狮子在人前演出，大伙纷纷鼓掌，整个气氛随即炒到最高潮，这样热闹的情景与胡旋府内哀戚的景象形成对比。
胡老爷带着一批手下从府内夺门而出开口即骂，「李老仙，妳闹够了没？这里可是胡旋府的地盘，岂能容你在这儿胡作非为！」
掌声霎时停止。
只见李老仙从狮头探出，大刺刺回嚷，「你凭什么说这儿是你的地盘，难道这条街是你胡旋府的吗？」
「哼！今天我就让你知道胡旋府的厉害，弟兄们，给我打！」胡老爷因女儿胡艳的病情毫无起色，闷了许久的火气此时全部爆发。
「想跟我打？我李老仙奉陪到底，兄弟们，上！」李老仙一声令下，两方人马大打出手。
登时胡旋府外乱成一团。
「唉！这两个老头都打了半百的岁月了，怎还这么火爆？」一旁梨园客栈的老板娘杨枝柳，此时正站在三楼的阳台上摇头叹气。
一名店小二跟在她身旁掩嘴笑道：「可不是吗？这两个老头为了争讨咱们老板娘的欢心，梁子早结了百多根哪，都怪妳长得太漂亮……」
杨枝柳精明得很，她是请人来做事，可不是请个马屁跟班，她严厉瞪他一眼，「小三啊！你还挺『闲』的嘛！还不快给老娘下去招呼客人！」她手一挥，小三阖起嘴巴马上去工作。
杨枝柳摇摇头转身打算到楼下劝架，这时才发现角落坐着一个生面孔，那模样不像是本村人。他脚边搁着一口造型奇特的石制药箱，穿著却不似一名大夫。
他头戴诸葛巾，身穿袍衫，还披了件黑大衣，脚上则穿著虎头靴，好似文人，又像武人，眉宇间扬着一股傲气，虽浓眉大眼，但五官斯文清秀，看来像来自江南一带。杨枝柳好奇地踱步过去，用手绢拍了拍木椅，依桌而坐。
「哟！客倌，欢迎光临，看你这一身打扮，不知客倌打哪来的？」眼睛精明地打量着他的容貌，这村里男人她见多了，就没见过这男人，她说着，伸手摸摸他那只大药箱。
「别碰。」他轻声制止，声音里有一抹威严。
「喔！」这么凶啊！她赶紧扬起笑脸，「是是是，对不住，我天生就好奇，看过的宝物，比皇宫收藏的珍品还多，不过，就是没见过用石头做成的药箱，想必客倌也是来为胡小姐看病的吧！」
「是。」他啜了一口酒。
杨枝柳赶紧再为他斟上，「既然你是来为胡小姐看病，为何还坐在这儿喝酒呢？」
「不急。」他又饮进一口，黑眸瞄了她一眼，唇角似笑非笑地微微上扬。
「不急？客倌，你这话可就说差了，所谓医者父母心，胡老爷派人千里迢迢请你们这些大夫来，就是想赶快治好他女儿，而你……」
「我不是他请来的。」他打断她的话。
「你不是胡老爷请来的？」难道他是为了一睹胡小姐花容月貌而来？哼，看他长得人模人样，原来是个好色之徒，就连名医都束手无策，老娘就不相信他会有什么办法。
「不论如何，胡小姐的闺房可不是人人都进得去的，我看你还是别浪费时间，早点回去吧！」她转身站起。
「妳带我去。」
她转头，「你可真会说笑，我凭什么带你进胡旋府？」语毕她转身欲走，身后却忽然传来他的声音
「这酒，是用十五种中药酿制而成，而中药的成份分别是金线莲，枸杞、杜仲……」
「嘘！」杨枝柳赶紧望望四周。「要死啦，你怎么会知道我这酒的秘方？！」这可是他们客栈的招牌酒，远近驰名。
「因为妳放的是中药材。」他闻了闻酒杯。
「你靠鼻子就闻得出来？！」她满脸讶异。
「没错。妳肯答应带我去为胡小姐治病吗？」他又闻了闻酒杯。
「唉！你别闻了！」她将酒杯抢过来。「我带你去就是，不过这酒的秘方……」
「放心，我不会说出去的。」他背起重达几十斤的药箱。
她打量他一眼。「随我来吧！」这胡大小姐也真够「艳名远播」，连外县的医生都抢来看病。她在心底暗暗嘀咕，这也难怪了，胡老爷宣布谁要是医好他女儿，就将女儿嫁给他，这会村里可热闹，来了一堆医生抢着医胡艳。
两人一前一后离开梨园客栈，穿过围观的人群，只见双方人马依旧打得难分难解。
杨枝柳站定，倒吸口气，大声嚷道：「胡老、李老，你们通通给我住手！」
此刻李老仙及胡老爷正捏着对方的脖子，一听是杨枝柳的声音赶紧松手，并各自对自己的手下大喊，「住手！」
场面霎时控制住
「大美人，妳叫我啊，」李老仙一个箭步来到她面前，老脸堆满笑意，「柳妹，妳叫我有什么事啊？」
「你少臭美，柳妹叫的是我！」胡老爷又胖又壮，猛地一把将他踹开。「柳妹，啥事叫我？」
两人的滑稽样叫一旁围观的众人都忍不住偷笑，而杨枝柳则看得心头有气。
「你敢推我？！」李老仙卷起袖子一副又要打架的模样。「你是不是想吃拳头啊！」
「拳头？我看你那是馒头还差不多，软趴趴的！」胡老爷也卷起袖子。「真正的拳头在这儿呢！」不愧是胡人，他一个拳头就有李老仙两个拳头大。
「好了！」杨枝柳摀住耳朵，「别吵啦，烦死了！」
这声「烦死了」可惊坏了二老。
「是！」胡老爷与李老仙吓得乖乖站好。
李老仙瞪着胡老爷，「你看你，没事提什么馒头，害柳妹烦死了。」
「是你！」岂有此理，胡老爷指着他，「都怪你没事露出拳头，像麻雀一样嘀嘀咕咕，吵得她烦死了……」
「唉。」杨枝柳叹气。
这叹气比方才那声吼叫更具威力，只见两人都住了口，不敢吭半声。
「你们俩不嫌烦啊？一天到晚吵吵吵，我都快被你们吵死啦！」杨枝柳头痛抗议。
「我们以后不吵了！」
二老嘴上说着，眼晴却都还是凶恶地瞪着彼此。
「难喔！」她是最了解他们两个的。「本来我是懒得管你们，不过为了救艳儿，我不得不来。胡老，」她推荐身旁的年轻人，「这位是……」
「敝姓薛，单名一个谭字。」薛谭不卑不亢地说。
杨枝柳接话，「薛大夫对于医术颇有研究，我想让他为艳儿诊断，可以吗？胡老。」她用手绢向胡老爷挥几下。
胡老爷差点香得晕过去，「可以可以，柳妹说了就算。柳妹、薛大夫，请。」
薛谭随胡老爷进府。
杨枝柳转身面向李老仙，「李老，不是我说你，人家女儿生病已经相当难过，你却还带着狮队前来，这做人千万可别太过分，留点后路对彼此都有益处，你说是不是？」
「是是是，柳妹教训得是，」李老仙弯下身频频点头。
「嗯，」杨枝柳满意地点点头后跟着走进胡旋府。
「爹，原来你在这儿啊！听说你又跟胡老伯起冲突啦？」李纹蝉赶来。「你有没有伤了哪里？」她关心的端详着父亲。
「没事，回家去吧！」他闷闷的开口，这胡老，老是想抢他的柳妹，可恶！
「爹，那位年轻人是谁？」纹蝉好奇地指着跟在杨枝柳身边的男子，高挑的身型，健硕的背影，印象中村里没有这样的人。
「那是他们胡家的事，我怎么会知道？走啦！还看什么看？」
李纹蝉知道爹又在和胡老爷闹脾气，于是好言哄他，「好了，别绷着脸，回去我炖一锅狮子头让你吃，保证什么气都没了……」她又说又笑地努力逗爹开心，父女渐行渐远，而在他们身后，百戏门的狮队则缓缓地跟在后头，像败下阵的狮群。
＊＊＊
胡艳的闺房内，先前来的周大夫还在看诊中。
「怎么样啊？周大夫！」胡老爷进去后忙问。
周大夫摇摇头，「胡老爷，对不住，在下实在无能为力。」
「什么？！周大夫，你可是江南一带知名的神医，怎么连你也……」
「唉，令千金的病……」周大夫叹口气。「胡老爷，你要节哀，在下先告辞了。」语毕，他背着药箱走出房间。
「呜呜呜……」胡老爷流着泪喊道：「叫下一位大夫。」
「是！」一名佣人回答。
「不用叫了，就剩我。」薛谭走进房内。
「什么？！二十五名大夫全诊断完啦？」胡老爷大叫。
佣人探探门外，「是的，老爷，就剩薛大夫了。」
「胡老，你先别难过，说不定薛大夫会有办法啊，别哭了。」杨枝柳用手绢帮他拭去眼泪。
「柳妹，还是妳对我最好，呜呜呜……」胡老爷这下哭得更大声。
「好了，别哭了、别哭了。」她拍拍他后背似在哄孩童。「薛大夫，艳儿就麻烦你了。」
「嗯。」薛谭绕过大屏风来到胡艳的榻前。
只见胡艳面无血色，微弱的气息随时都可能气绝，她阖着双眼至今已躺了十来天，但是面貌却依旧美丽动人，乌黑的发披散床畔，胡族的血统让她的脸蛋和汉族女子不同，轮廓分明，别有一番风韵。而小麦般的肤色更衬出她的美，尖挺的鼻、性感的唇、浓密的睫毛，是那种令人一见就惊艳难忘的面容。
面对这样绝色女子，薛谭却无动无衷，望着她就像望着一个普通的病人，他坐在床沿，专心为她把脉。
半晌——
「怎么样？艳儿有救吗？」胡老爷心急地问。
「嗯。」薛谭点头。
这可是第一位说胡艳有救的大夫，胡老爷皱了许久的眉头，霎时舒展开来。「要如何救？」
「首先你先帮我把她的上衣给脱了。」薛谭只手拎起药箱。
他说得平静，可一旁的人全骇住了。
「什么？！」胡老爷重复一次，「你是说脱衣服？！」
「没错，你得把她的衣服脱了。」薛谭正色回道。
开什么玩笑？！胡老爷气愤的瞪着他，「救人哪需要脱衣服？！你说的是什么混帐话！」
杨技柳斜睨着薛谭。「医病要脱衣服，这辈子我可是头一回听到。」
薛谭阖起药箱起身打算告辞，「脱不脱随便你们，令千金因中毒，又累积这么多天，毒性早已沁入五脏六腑，要是过了今晚，就连我也束手无策，你们考虑吧！」
他的话令胡老爷怯懦，「中毒？！这……这……」如果是真的，那不让他快救艳儿怎么行？可是万一他是乘机占便宜，那艳儿岂不亏大了？况且艳儿个性刚烈，要是知道她脱了衣服给人看诊不知要发多大的脾气？
胡老爷六神无主，只有慌乱的望着杨枝柳。
「脱了衣服你打算怎么救艳儿？」杨枝柳索性问得清楚些。
他摊开药箱，「用这个。」
「针？」胡老爷不解地搔着脑袋。
「是针灸。」薛谭说了个他们听都没听过的方法。
这方法目前只有朝廷里的胡御医懂得，他则是御医私相授教的徒弟。
「这是什么怪方法？我怎么没听过？」杨枝柳两眼瞪大望着一根根细细长长的银针。
「柳妹，连妳也没见过这种东西啊？」胡老爷搔头捻胡，「难不成拿针给艳儿吞？」他光想就觉得恐怖，「你到底行不行？」
「是啊！」杨枝柳困惑地瞧着薛谭，「我看你人怪，穿得也怪，拿的东西也怪，说的话更是怪，怪得一场胡涂，你说我们怎么相信你？」
「柳妹说得对极了，你这人古怪极了，又是要脱衣服又是要拿针，又来路不明，又没听说过你的名字，我真是不敢冒险。」胡老爷猛摇头。
薛谭将药箱阖上。「医是不医？」他目光锐利地望着胡老爷。「我是大夫，不是来给你们评头论足的，治病是我的目的，你若是不信任我，我也不打算诊治你的女儿。」他高傲的一字一句铿锵说道。
「这……」胡老爷颇为难。薛谭眉宇间的自信令他犹豫，也许他真能医好艳儿，也许那针真有什么神效也说不定。
「我人在梨园客栈，要是你想通了就来找我，不过，千万别过了亥时，否则就甭找我，直接帮你女儿办丧事吧。」说完，薛谭拎着药箱走出房间。
他的话吓得胡老爷和杨枝柳惊得不知所措。办丧事？！
＊＊＊
日落西山，家家户户燃起灯烛，沿街挂起红红的灯笼，在这里，黑夜是热闹而喧哗。
梨园客栈挤满人潮，大伙三五成群围成一桌，为的就是前来一睹纹蝉的丰采，今日上演的戏码是西厢记，纹蝉扮上红娘，不但扮相迷人演技超群，就连唱功亦堪称一绝，她与胡艳并列为梨园客栈的两大红牌，只要轮到她们俩的戏，包管梨园客栈座无虚席。