夜色缓缓降临慕容家位于半山腰的豪华别墅，衣香鬓影的晚宴，亦随之展开。
今天是慕容老夫人慕容艾梅过六十大寿的日子，以慕容家在地方上的名望，寿宴自然是办得豪华又隆重，各界的政商名流无不想出席这场宴会。因为慕容家的企业实在太浩大，许多人都得仰赖他们的鼻息生存，尤其现在是慕容艾梅大权在握，若不巴结讨好、谄媚逢迎一番，只怕是难以在商界生存下去。
宴会厅内是觥筹交错、热闹非凡的景象；同样的，在后面厨房的佣人们更是忙得不可开交。
“大家动作快一点，慢吞吞的等一下误了事被骂可怨不得我。”
忙着指挥大局的是管家陈谕，他在慕容家工作了近三十年，大大小小的事均由他经手，他也一向十分称职，所以今天这个场合当然也是由他负责。
他忙碌地在厨房中打转巡视着，一会儿检查点心的摆设，一会儿检查蛋糕的布置，等到一切都差不多就绪了时，他挂在腰际的无线电响了起来。
“你说什么？”陈谕听到前门的警卫所传来的话后脸色凝重了起来，他拉拉领结，沉吟了一下便回道：“我马上来！”
事情只怕要糟了，今天的宴会是如此重大的场合，若处理不当只怕要惹出轩然大波，陈谕一面想着一面急步走出厨房，沿着庭园的小径走到前院。
看见站在前门那一大一小两道身影，陈谕在心中打了个寒噤，脚步更加快了。
终于还是回到这里了。
陶芷芬凝望门内的灯火通明，心中一阵酸楚，虽然铁门是敞开的，但当她站在这里时仍忍不住心中的惧意，这关了她好多年好多年的监牢，看来仍是教人害怕。
她离开有多久了？九年、十年？自那天她被无情地赶出慕容家门，大着肚子、身无分文，她也是站在这儿发誓她绝不再回来、不再踏进慕容家门一步，她要让大家知道，她陶芷芬还是有骨气的。
只是，骨气能换得什么？真是造化弄人，她现在还是得回到这里，一切的一切只为了她的小宝贝。她握紧女儿的手想着。
“妈咪。”陶榆榛昂起小脸看着母亲，她不明白母亲要带自己在这里站多久，半山腰上的晚风挺冻人的，而且从早上到现在她们坐了好久的车，自己的肚子好饿哦！
只是虽然又冷又饿，年方九岁的陶榆榛还是乖巧地不吵不闹。从小没有父亲在身边，全靠母亲扶养的她有着早熟的个性，懂得不要增加母亲的烦恼。
“小榛乖，等一下妈咪带你去吃东西。”陶芷芬蹲下来，为女儿拉拢外套的领子，不经意触碰到她那张冰冷的小脸，心疼地用手掌摩挲着。
因为怀孕时的营养失调，才八个月大陶榆榛便被生出来了，早产使她异于同年龄小孩，显得瘦小、体质羸弱，从小就三天一小病、五天一大病。
有好几次陶芷芬都以为她要失去这个女儿了，但上天保佑，每回小榛都由鬼门关又被拉回来，她真的很怕，怕自己到无法再照顾小榛时该怎么办？
“都怪妈咪不好！”陶芷芬将女儿搂人怀中，试图用自己的体温暖她，忍不住眼眶便泛红起来，要不是因为自己做错了事，这孩子该是生在富裕的家庭，被大家呵护疼惜着。
”妈咪，不要哭……”感到母亲的肩头耸动着，陶榆榛习惯性地用小小的手掌在母亲后背拍抚着。从她有记忆以来，母亲一向是忧伤的，很少有快乐的时候，常常在夜深人静时，她被母亲的哭泣声惊醒，小小的她只能很自然地学着安慰母亲。
感到女儿贴心的举动，陶芷芬更是无法克制地落泪，她这懂事的女儿真的让她挂心。原谅妈咪不能再照顾你了，陶芷芬抱紧着女儿，在心中呐喊着。
“大小姐。”陈谕来到门前，开口喊着。
当年陶芷芬因父母双亡，而被没有女儿只有两个儿子的慕容老爷收养时，他就称呼她大小姐，到后来陶芷芬嫁给慕容之平，他对她的称呼仍是不变。
“陈叔，好久不见了。”陶芷芬站了起来，抹着泪水道。
“十年了吧，这是……”陈谕看着陶榆榛问。
“这是之平的女儿。小榛，叫陈爷爷。”陶芷芬拉着女儿要她叫。
“陈爷爷。”陶榆榛张着大眼睛，一点也不怕生地看着面前那和蔼可亲的人。
“好乖，这……就是当年你怀的那个小娃儿？”陈谕弯下身来瞧着陶榆榛，心想她虽然长得瘦巴巴的，还是能在她的小脸上看出慕容家的影子。
“嗯，我给她取名陶榆榛，跟我姓，取陈叔你名字的同音榆，榛是原先之平要给她的名字。”陶芷芬叹息着，“她和之平很像吧？”
“对，她和大少爷挺相像的，尤其像现在大少爷的女儿婷小姐，唉！她当真是太少爷的女儿，只是……”陈谕噤口，想起当年的往事。
“陈叔，我……我想找之平谈谈，可以吗？”陶芷芬知道慕容艾梅的禁令，忙补充着，“只谈几句就好，我不会闹事的。”
“这……”陈谕有些为难，慕容艾梅曾下了禁令，不准陶芷芬再回到慕容家一步，也不准家中的人和她有所接触。
“求求你，陈叔。”陶芷芬哀求着，她知道陈渝一向疼自己，当初自己被赶出家门，若不是陈渝偷偷给她金钱上的援助，她早就无法生存了。
“并不是我不帮你，只是老夫人的命令……唉！而且，今天的日子那么重要，只怕……”陈谕摇着头。
“陈叔，求你就再帮我一次吧！真的，这是最后一次了，我一定要和之平谈谈，求求你！”陶芷芬跪了下来，她当然知道今天是什么日子，才会想趁乱见慕容之平。
见母亲跪下，陶榆榛也机灵地跟着跪下，陈谕手忙脚乱地扶起陶芷芬，抱起陶榆榛。罢了，反正年岁也大了，就拼着丢工作帮帮她吧！陈谕想。
“大小姐，我帮你便是了。”
“谢谢，谢谢你，陈叔。”陶芷芬万分感激地跟着抱着陶榆榛的陈谕，顺着小径走回厨房。
“你在这里等一下，我去请示大少爷。”陈谕将她们母女安置在厨房角落，叮咛着，“别乱跑。”
“我知道。”陶芷芬点头，安静地牵着女儿。
偌大的厨房中，十多名佣人正忙碌着，陶芷芬盯着这比她们母女过去的栖身之所更大的厨房，苦涩感又袭上心头。
从前，她和之平、之杰最爱到厨房来打转偷吃，那时她是个备受宠爱的小妹妹，如今却事过境迁，人事全非。
一切的苦难该是由她和之平结婚开始的吧！
他们的婚礼是长辈做主的，只因她出身清白，又是从小就像童养媳般地受慕容家的教育，被慕容艾梅视为最佳的媳妇人选。
她一向只当慕容之平是大哥哥，但在他迷恋上一个舞女，且有意娶那个舞女的时候，家人为了杜绝后患，便硬是成就了他们的婚事。
为了报答慕容家的养育之恩，陶芷芬只好逆来顺受，她不爱慕容之平，但她以为自己可以一辈子做他的好妻子，慕容家的好媳妇。
她听从婆婆的话，顺从乖巧，努力捉住丈夫的人，虽然无法得到他的心，但她心想只要慕容之平肯屡行夫妻的义务，让她能怀有慕容家的继承人，她的责任也就尽了。
就在她好不容易怀了身孕，她才发现慕容之平不仅和那舞女余情未了，在外组织小家庭，而且那女人也怀孕了。
为此慕容艾梅责怪她没有看好自己的丈夫更对她冷眼相对。而同时，慕容之平见事迹败露，竟愈来愈嚣张，甚至常常不回家。
心情低落的陶芷芬在此时碰巧遇上高中的初恋情人，禁不住诱惑便出轨了，只有一次，就碰巧被慕容之杰撞见他们由旅馆出来。
性情火爆的慕容之杰和那男人理论之际，两人大打出手，在马路上纠缠时被车子撞了，那男人当场死亡，而慕容之杰送医后也因伤重而不冶。
临死前他才透露出他一直爱着陶芷芬，所以不能忍受她和别的男人在一起。
痛失爱子的慕容艾梅将过错全推到陶芷芬身上，说她不守妇道，勾引小叔，又在外另结新欢，甚至斩钉截铁地断言她腹中的孩子不是慕容家的，毫不留情地将她赶出家门。
陶芷芬百口莫辩，只能离开慕容家，独自一人辛苦地生下陶榆榛。
她曾想过，整件事到底是谁的错？如果当初她没有嫁给慕容之平，没有出轨；或是嫁给爱她的之杰，那命运是否会有所不同呢？
她不知道，真的不知道。
她独力抚养陶榆榛虽然辛苦，但她不在意，她只想看女儿好好长大，就算只有母女俩相依为命，陶芷芬只要看到女儿的笑脸，就觉得心满意足。
若不是因为她时日无多，走投无路了，她不会舍得将陶榆榛再丢人慕容家这座监牢的。
“大小姐，大少爷请你到书房。”陈谕回到厨房，打断了陶芷芬的回忆。
陶芷芬牵着陶榆榛的手，跟着陈谕上楼到书房。
“不行。”慕容之平坐在大书桌后面，摇了摇头。
“之平，她是你女儿啊！”陶芷芬将陶榆榛拉到书桌前，“乖，小榛，叫爸爸。”
陶榆榛盯着面前一脸严峻的中年男人，小脸闪过惧色，向后退了一步，她揪紧陶芷芬的衣角，怯怯地摇了摇头，小巧的唇顽固地抿得死紧。
“快叫啊！”陶芷芬急切地推着女儿的背，见陶榆榛仍不作声，忍不住重重推了她一下，“让你叫爸爸，为什么不叫？快叫啊！”
“别为难孩子了。”慕容之平仔细端详着那张和他的大女儿慕容婷十分酷似的小脸，心中大概明白陶榆榛是自己的女儿没错，见她吓得脸都白了，仍固执地紧闭小嘴，他忍不住出声制止。
“你承认小榛是你女儿了？”陶芷芬的眼底浮起希望的火苗，但随即又被浇熄。
“就算我承认也没用，妈不会答应的。”慕容之平烦躁地扯着领带，忽然有呼吸不顺的感觉。
虽然他和芷芬结婚时，对她并没有爱意，反而还有着淡淡的怨恨，恨她和母亲合谋来拆散他和可琴，但从小他就当芷芬像妹妹般地疼爱，所以现在他看到她这般落魄的模样，还是觉得有些不忍。
初见到她时，他真的是被骇着了，她看起来比实际年龄老上十岁，艰苦的日子在她脸上留下深刻憔悴的痕迹，她已不复当年那天真无邪的少女，而像是历尽沧桑的老妇人。
“我知道妈……不，老夫人为了之杰的事，一辈子都不会原谅我的，但是，”陶芷芬蹲下搂着陶榆榛，“小榛是无辜的，她不该跟着我受苦，她该过更好的生活。”
“这……”慕容之平才开口，就被打断了。
“她说得对，小孩子是无辜的。”走进来的是庄可琴，她走到陶芷芬身旁，摸了摸陶榆榛的头，再走到慕容之平身边。
“之平，就帮帮她吧！”庄可琴叹息着说。
当年若不是发生那件事，慕容艾梅为了怕再失去惟一剩下的儿子，只好答应之平将她接回来正式结婚，给她和肚子中的孩子一个名分，现在如此落魄的便有可能是她庄可琴了。
为此，她一直觉得对陶芷芬有份亏欠，毕竟当初她是介入这个家庭的第三者，虽然她和之平相恋在先，但依她舞女的出身，自己根本不敢奢望能和之平厮守一生。
严格说起来，是陶芷芬间接成全了他们，他们的幸福是建筑在陶芷芬的不幸之上，她一直认为他们欠着陶芷芬。
“可琴，不是我不帮，而是妈那边你也是知道的。”慕容之平十分无奈，虽然身为“慕容企业”的总裁，但大权还是主控在慕容艾梅手上。
“我知道。”庄可琴自然了解，嫁入豪门十载，她太清楚慕容艾梅的脾气了。就连她慕容艾梅都没给过好脸色，因为鄙夷她的出身，慕容艾梅对她总是不屑一顾、冷嘲热讽地。
“要不然这样，芷芬，我给你一笔钱，让你和小榛过好一点的日子，以后我会固定支付生活费的，好吗？”慕容之平退而求其次地建议着。
“不行，不行的。”陶芷芬缓缓摇头，“我不是来要钱的，也没有想贪图慕容家什么，只是想让小榛回到慕容家，过她该有的生活。”
“芷芬姐，你别那么固执，我和之平也很难做的，你该比任何人都了解妈的脾气，就依之平说的吧！”庄可琴也加入劝说。
“你们不懂，我……再也不能照顾小榛了。”陶芷芬落下泪来，哽咽地说：“我得了癌症，只怕活不过三个月了。”
“什么？”慕容之平和庄可琴面面相觑，无法相信这个消息。
“不然，我也舍不得离开小榛，舍不得放下我的宝贝女儿啊！我如果没有确定她会受到好的照顾，死都不会瞑目的。”陶芷芬抱紧女儿，她在人世间放不下的就只有陶榆榛。
“这……之平，你说妈会接受小榛吗？”庄可琴想到慕容艾梅十分疼她和之平的两个小孩，搞不好肯接受小榛回到慕容家。
“绝不可能。”慕容艾梅的声音传来，冷冽又无情。
“妈，求您就答应吧！”庄可琴再次劝说着。
大家已经轮流恳求了将近半小时，慕容艾梅仍是毫不动容，她抬眼瞪了庄可琴一眼，“这里有你说话的份吗？”
庄可琴瑟缩了一下，慕容之平忙对她使了个眼色，示意她别再作声。
慕容艾梅冷冷的眼神扫过跪在地上的陶芷芬和陶榆榛，不屑地说：“怎么，带个小杂种就想回来幕容家？告诉你，我还没死，分财产也分不到你头上。”
“我说过很多次了，我并不想贪图什么东西，只要承认小榛是慕容家的小孩，让她回米找马上离开。”陶芷芬勉强抑下掉头离开的冲动，她真的受够慕容艾梅那种尖酸刻薄的语气了，但为了小榛，她只能忍。
“笑话，这小杂种是慕容家的骨肉？哼！”慕容艾梅由鼻子中冷哼一声。
“如果不相信，可以去做检验，小榛百分之百是之平的亲骨肉。”
“就算是，我怎么知道你在玩什么把戏，把孩子丢回来，等她长大了再分家产吗？”慕容艾梅一想到自己的儿子是为她而死，就软不下心肠。
“够了！”陶芷芬再也受不了慕容艾梅开口闭口就是分财产、要钱，“要不是我活不久了，我不会要小榛回来受罪的。”
“活不久？哼，俗话说‘祸害遗千年’，你会那么早死？没有得到慕容家的财产，你舍得死？”慕容艾梅对陶芷芬的说辞全然不信，“如果要让小孩回来，就等你死了再说。”
“是吗？等我死了？”陶芷芬的眼中闪过奇异的光亮，“我若死了，你就承认小榛吗？”