「呜呜……少爷，您终于回来了，老奴好想您啊！」莫府的老总管乍见离家多年的少爷，不禁哭得老泪纵横。
老厨娘魏大婶也凑近身形挺拔的少爷。「少爷，您回来真好，从此莫家又归您管，我们可以不用再受气了，呜呜……」魏大婶哭得既欣喜又悲戚。
听到魏大婶所说的话，除了莫总管之外，围绕着莫逸轩的莫府仆人们开始发出挞伐之声。
「是啊！管福那家伙简直不把我们放在眼里，把我们当牛、当马在使唤，也不想想我们的资历都比他深。」看守大门的老李出言批评。
「是啊、是啊！这几年只剩我们这些老仆守着莫府，没有功劳也有苦劳，不加饷也就算了，管福竟还扣我们的薪饷，这教我们拿什么糊口啊？」老帐房莫行冲也大吐苦水。
见众人气怒难平的模样，莫逸轩轻笑道：「看来管福的恶行更变本加厉了！」
「是啊！少爷都不知道这几年他有多嚣张可恶，您回来一定要好好治治他。」众人异口同声地说道。
「我会好好治治她，毕竟她当年也给我不少罪受，这次我要全数讨回！」哼！他非要好好治治这个闹得他莫家鸡犬不宁的恶奴不可。
他嘴角噙着笑，眼眸闪过一抹算计。
第一章
秋夜寂凉、静谧，除了偶尔传来几声野狗的吠叫外，夜半的街道再无声息。
管铭隐身在小巷中，不时担忧地探出头来望向街道的尽头。
「奇怪？芙儿今天怎么这么晚还未见人影？可别发生什么事才好。」
突然有一道熟悉的身影映入管铭的眼中。
管芙儿一手压着瓜皮小帽，不时回头看看是否有人跟踪。
管芙儿看见了隐身在小巷中的管铭，她仍一径地往前跑去，只是在经过他时低声喊道：「快闪！」
管铭很有默契地往小巷的暗处躲去；通常芙儿会有如此反应表示她遇到麻烦了，不过他相信以女儿的聪明机智一定能化险为夷。
管铭在巷里绕了绕，便绕回自己残破不堪的家。
几块以木板拼凑而成的墙，还会随着夜风的袭来而震动。
坐在椅子上，管铭担忧着管芙儿，正想出去看看女儿是否平安时，薄薄的门板被推开来了。
「芙儿，你可回来了，是不是遇到麻烦了？」管铭关心地问着。
管芙儿没立刻回答他，反而拿起桌上的茶壶灌个不停。
好不容易止了渴，管芙儿才缓缓说道：「也没什么啦！只不过是找错对象，碰上了江湖人物。」
「那可糟了，是不是被发现而让人跟踪了？」
「是被发现了，不过——」管芙儿从怀中掏出一包塞得鼓鼓的锦囊在空中拋了拋。「还不是被我溜了；啧啧啧！这回的收获肯定不少，难怪那群人要紧追着我不放。」
管芙儿慢慢地解开袋口的绳结，再小心翼翼地将锦囊内的东西倒出，一会儿后桌上便布满了银子。
「哇！爹，你瞧瞧！真的不少耶，我来数数。」管芙儿两眼发亮，嘴角满意地扬起得意的弧度。「一、二、三……九十八、九十九，爹！足足有一百两耶！这些银子够我们吃喝好一阵子，甚至还可以到赌馆赌上两把，嘻……」
相较于管芙儿的欣喜，管铭只是以手支着下巴，冷冷地看着桌上那堆泛着银光的银子。
「爹，你怎么了？」管芙儿察觉到父亲的反常。
「我没事！爹很好，好得很。」
她狐疑地上下打量着他。「爹的身子看起来是很好没错，不过神情却怪怪的。」
「怪？爹哪里怪了？芙儿放心，爹真的没事。」管铭说得有些心虚；他替自己倒了杯水，赶紧啜了一口。
「没事最好，可别又在外头惹祸要女儿替你收拾，年纪大了要收敛些，否则哪天把女儿卖了也救不了你。」管芙儿一边叨叨絮絮地念着，一边起身收拾桌上的银两，接着便往自己的房间走去。
闻言，管铭一口水呛在喉间，咳了半天才出声说道：「咳！芙儿，爹有……有件事想和妳商量商量。」
停住脚步，管芙儿黛眉紧蹙旋身望向管铭；知父莫若女，爹那副模样，没事才有鬼！
坐回方才的位子，管芙儿问道：「说吧！又惹了什么麻烦？大不了女儿真的去卖身替你还债罢了。」瞧爹那吞吞吐吐的模样，她已有了最坏的打算。
「其实也没什么……」管铭边说边从袖子里掏出一张纸。「芙儿，你看！」他摊开纸张，让管芙儿能看清纸上的字。
管芙儿翻翻白眼；臭老爹！又不是不知道她不识字。
管铭看到女儿一脸不耐烦的表情，这才想到她不识字，于是尴尬地收回手。
「爹忘了你不识字，都怪爹没好好的栽培你让你上学堂，都怪爹没让你像个姑娘家学学针黹女红……」管铭难过地说着。
「说重点！」管芙儿一点也不为所动。
「呃……这个……芙儿……」管铭忽地凑近她神秘地说道：「你知道莫府吗？」
「莫府？」管芙儿扬起黛眉。「苏州首富？」
管铭连连点头。「对！就是他们家，好有钱哩！」
「有钱也是他家的事，跟我们有什么关系？」
「现在已经和我们有关系了。」
「怎么说？」管芙儿听迷糊了。
管铭扬扬手上的纸，「就是这张纸，这可是我拼了老命得来的。」一想起自己用拳头成功地恫吓那么多人，管铭得意地笑了。
管芙儿看看他手上的纸，更加迷惑不解。
「今天一早爹经过莫府时看到一大群人，大家挤破头就是要往前挤，爹因好奇向人探问，才知原来是莫府在征一名下人；你说，这千载难逢的机会爹怎么可能会放弃……」管铭停住话，想得到女儿的认同。
「然后呢？」她开始有些不好的预感了。
「爹可是卯足劲地争取这难得的机会，还好，莫府的总管慧眼识英雄，看爹一脸老实样，就和爹签了这纸五十两的终身契，你说爹厉不厉害？」
闻言，管芙儿放心了不少。「爹的确厉害，以爹的年纪，莫府还愿意和你签下五十两的终身契，这莫府不愧是首富之家。爹得好好把握，难得爹临老才知奋发工作，女儿总算放心了。」
「啊！」芙儿是不是什么地方听错了？他困难地吞吞口水。「芙儿，这张终身契是……是爹替你签下的；爹觉得你一直跟在我身边也不是办法，不如到大户人家去学点……」
管铭话未完，一颗拳头便飞到他眼前，抬眼望向管芙儿似要冒火的眼睛，管铭骇得连舌头都打结了。
「你真的把我卖了？」管芙儿说得咬牙切齿。
「芙儿，爹……」
「我到底哪里对不起你？你要赌博，我替你出老千；你要嫖女人，我替你挑货色；甚至你缺钱用，女儿我还去当扒手扒钱给你花，你说！我这样的女儿哪里有得挑？而你竟真的把我卖了！」管芙儿愈说愈气，最后一句话已几近怒吼。
管铭连连倒退两步，绊着椅子摔着在地。「芙儿，你先听爹说嘛。」
「都已经被卖了还听什么！说不定他们明天就会派人把我捉走。」管芙儿心慌不已地来回踱步，突地指向管铭，「而且你还替我签下终身契，那我……那我这辈子不就永远翻不了身！」再如何坚强，说到此她也不禁泪水盈眶、泫然欲泣；恨啊！她竟被自己的亲爹卖了。
「芙儿，终身契只是个幌子，说不定几个月后你就可以自由了，而且还能带着金银财宝回来呢。」
「啥？什么意思？」抹掉泪珠，管芙儿问道。
管铭起身，要管芙儿坐下；「来！爹仔细说给你听。」待她坐定，管铭凑近她神秘地道：「你知不知道莫老爷及莫夫人半年前突然一起离开人世，整个莫府只剩他们的独子在独撑偌大的莫府？」
「知道啊！而且我还听说那位莫少爷自小体弱多病，性情怪异孤僻，这是每个苏州人都知道的事，有什么好希罕的。」管芙儿颇不以为然地送给她爹一记白眼。
「嘿嘿！妳只知其一不知其二，这里面藏着的阴谋可大着呢！」
「哦？有什么阴谋？」管芙儿的好奇心被撩起了。
「妳想想，偌大的莫府，在两位主事者过世之后，半年来会只需要一位下人吗？」
「也许是莫少爷想节省开销，毕竟会赚钱的人都已经过世了。」
「嘿嘿嘿！芙儿啊，不是爹说你，论聪明机智，爹可能不及你，但是对于人心的险恶狡诈，爹可是看得比你还透彻。」管铭得意地抚抚唇上的八字胡。
「爹！请你别再卖关子了。」管芙儿一向没什么耐心。
「好！我说我说；莫府的少爷由于体弱多病，几乎是不管事的，所以这半年来，莫府的生意、店铺关的关倒的倒，只靠收租来养活所有的人。」
「这就是答案了！收入减少，当然就不需要养太多吃闲饭的人。」
「错！你可知道莫府光靠收租，就可以多养百来个下人？莫府不多对外征人，完全是底下人的私心啊！」
管芙儿不解地问：「此话怎讲？」
管铭邪邪地笑了两声。「据闻，莫少爷打娘胎出来，身子骨就羸弱不堪，甚至有人说他活不过这两年；莫府虽然家大业大，可是几代单传，根本没什么至亲近戚。芙儿啊！你说，如果哪天莫少爷真的『嗝屁』了，是会肥了哪些人？」
「爹的意思是，莫府的奴才们全等着分主子的家产？」管芙儿终于明白了。
「嘿嘿！真是孺子可教也；如果不是这么大的诱惑，爹会为了区区五十两和别人挤破头吗？爹怎么舍得委屈女儿去做奴才的工作呢？」
眼珠一溜转，管芙儿又问：「爹，不对耶，本着不愿让他人分一杯羹的心态，这次莫府为何还要对外征个下人？」
「这点爹也想不透，可能人手真的非常不够用了吧！」
管芙儿大叫一声：「哇！可别叫我去做那些不是人该做的事，我可做不来！」
闻言，管铭大喜，「你答应去莫府了？」
她无奈地耸耸肩。「看在莫府家财万贯的份上，我不入地狱，谁入地狱？不过，话先说在前头，如果我觉得受委屈，我说走人就走人；如果要我做厨娘或洗一整天的衣服，我可是说不做就不做的。」
「呃……关于这点，爹一直还没和你说清楚，嗯……这次莫府要征的下人是个『男仆』……」
穿著一身崭新的佣人服，管芙儿满意地摸摸袖口、拍拍衣角。啧啧啧！有钱人就是不一样，连佣人穿的衣服也用这么好的布料裁制，瞧！连足下蹬着的靴子也新得发亮；这套服装让习惯做男装打扮的管芙儿满意极了。
「管福。」莫总管唤道；「管福！」莫总管失去耐性地提高嗓音。
「啊！」管芙儿终于回过神，意识到这声管福就是在叫自己。「总管，您是在唤我吗？」
「废话！这里就只有你和我，我不叫你，难道我是在叫鬼啊！」
「嘿嘿！总管，真对不起，您也知道，我出身贫寒，从未穿过这么好的衣裳，今日这么一穿，难免有些得意忘形，您老人家就多包涵、包涵。」
莫总管是个好心肠的老好人，听她这么一说，也就不再苛责。
「如果你好好地在这里干活，以后多的是穿好吃好的机会，我们莫府是不会亏待下人的，知道吗？」除了……唉！莫总管在心底叹了口气。
「是！这些管福知晓。」
「走吧！我介绍莫府的环境给你认识，还有……让你知道自己要做什么样的工作。」莫总管边说边揣测，他……能忍耐多久？
走出佣人房，二人往主屋走去，管芙儿这才知道什么叫富贵人家。
乖乖！远远望去，楼阁如云，回廊相互衔接，耀眼的琉璃瓦片映着阳光；飞扬的檐角、精雕的画梁，富丽堂皇、高雅华贵却也令人看得晕头转向……至少对她来说是如此没错。
走了半天，二人终于来到主屋。
「这里是主屋的厨房，以前不管是老爷的宴会或是老爷一家人的膳食都是从这儿做出来的；不过，老爷夫人过世后，这里仅料理少爷的三餐和汤药，所以不需要太多人手，你只要在这儿跑跑腿就行了。」想起莫府以前的繁荣，莫总管不禁欷吁。
「嗯……好香喔。」管芙儿不自觉地往厨房走去；来莫府半天了，她都还没吃到任何东西呢！
「咳咳！管福，你忘了我刚刚所讲的话吗？」莫总管以手掩口干咳两声表示警告。「我刚刚说这里是专门烹煮少爷饮食的地方，我们是下人不可以逾矩。」
管芙儿搔搔颈子，干笑两声。「莫总管，原谅我又忘形了，我们贫苦人家，几时闻过这种香味了？我保证只是闻闻，绝不逾矩。」管芙儿拍拍胸脯保证，但「逾矩」两字怎么写，她不会。
莫总管得到他的保证便放心了，「那……我现在讲讲你该做的工作。」
「哦！是什么样的工作？」
「你的工作便是服侍少爷的生活起居，譬如：端端膳食和汤药，少爷醒了，你要替他穿衣戴帽；少爷睡了，你要在旁躬身守候；少爷读书，你要替他研墨翻页。」莫总管边说边观察管福的神色。
「就这么简单？」管芙儿不敢相信她的工作竟会如此轻松。
「简单？呃……是很简单。」莫总管有些喜形于色，毕竟，这份「简单」的工作已经让莫府上上下下的人做得胆战心惊。「只要你好好的做，这份工作就这么简单。」
此时，胖胖的厨娘魏大婶走了过来。
「莫总管，就是这个小伙子要接替照顾少爷的工作？」魏大婶打量着管福。
如果管芙儿没看错，那厨娘的眼睛里似乎闪过「同情」的光彩。
「是啊，他叫管福，我看他挺机伶的，又和少爷年纪相仿，我想由他伺候少爷是很恰当的。」莫总管向魏大婶说道。
如果管芙儿没看错，莫总管在看魏大婶的目光里似乎写着「得逞」二字。
「小伙子，你就先给少爷送早膳去吧，算算时辰，少爷也差不多该醒了。」魏大婶故意抬头看看天色，不想让管福看到她满脸的同情。
接过魏大婶递过来的托盘，管芙儿精神大振；就是这个味儿，就是这个味儿，原来刚刚闻到的香味就是这些美食的味儿。
管芙儿闻着香味走了两步又停了下来，旋过身问着仍杵在原地的莫总管。「莫总管，您不领我去少爷的房间吗？」
「哦！少爷的房间很好认的，只要你沿着这条回廊走到尽头就会看到一座小梅林，梅林中只有一座宅院，那便是少爷的寝居之所。」莫总管说得相当详细，却没有要为管福引路的打算。
现在到底是怎么回事？她纳闷地问：「您是要我一个人为少爷送早膳？」