“哼！这个骚蹄子，就是会做样子惹你们这些笨男人可怜！”婆娘悻悻地。
努安狠狠瞪她一眼，瞪得她噤了口，不敢再作声。
“你还好吧？宫艳--”他仔细检视姬宫艳的伤，看她原一张清丽的脸庞肿胀扭曲得完全变了形，心中十分的不忍。“三夫人也太狠了，下手这麽重！”
姬宫艳却推开他，模糊空洞的眼眸显得无心又无情。她摇摇晃晃的站著，摇摇晃晃的走出花厅。
“宫艳……”努安见她摇摇欲坠，担心地跟在她身後，亦步亦趋，忍不住伸手扶她。
姬宫艳又将他的好意拂开，跌跌撞撞地，连站都站不稳。
感情是一种颜色的幻化，热情殷红，温柔粉澄，而偏偏，她却诞生於晦暗漆黑的无情海，绝情又绝色。
她扶著廊柱，忽然感到眼前一阵昏盲，往前栽倒下去。
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“肥沃月日”八荒平原，顾名思义，就是呈月弯形的葱翠地带。以东南、西北的走向，横斜过大半个殷方，越往北、西方向而去，越近月弯的尖钩，景色就越荒凉。由绿葱葱的一片青翠平原，逐地变成草疏木稀的石砾野地；再过去，几乎没有绿地，一大片石砾中，间生著一些低矮的灌木，疏落的十几户人冢，勉强算是村庄。
这是殷方的边缘地带。从这里往北出去，就是岩山石砾混成的砂砾地；再出去，则真正就是寸草木生、黄沙荡荡的沙漠了。沙漠那一边，便是神秘荒凉又遥远的北邑。
这时，夕阳正要西下，殷红的一轮，笼罩整个西天。那麽红，红得像血一样，教人怵目惊心。
“店家，麻烦你给我一壶茶水，另外包一些乾粮。”一名形色匆匆的年轻男子低著头走进简陋的茶棚。
茶棚里已有两三位客人，见年轻男子走进来，彼此不经意地交换一个眼神。
店家堆著笑赶上前招呼，一边忙著盛奉茶水，一边殷勤的问说：“一壶茶水和乾粮是吧？大爷，我看天色也不早了，您看要不要今晚在这里歇一宿，我可以替您安排。”
“不了，我还要赶路。”年轻男子抬起头。五官清朗，却竟沾染著一脸风沙味。
他将视线掉往远处。殷红的一轮夕阳，那麽红，红得像血一般……他眯了谜眼，见到故知一般的神情。
在殷方是看不到这种夕阳的，只有在荒凉辽阔的大漠中，才看得到这般带著浓艳凄美的苍烟落照。
他一杯接一杯地饮著，不一会，一大壶的茶水喝得只剩一半。他站起来，准备继续赶路。召唤店家说：“店家，算账--”
突然感到一阵昏眩，他摇晃了晃，险些站不住。
“大爷，您怎麽了？”店家的声音似乎从很远的地方传来。
他觉得奇怪，努力睁大眼睛。店家就站在他面前。他用力眨眨眼！怎麽就是看不清，视线越来越模糊。
“大爷，您怎麽了？”店家竟咧嘴笑起来。
他甩甩头，只觉得头越来越昏，眼越来越花……店家的脸摇晃起来，糊花的分裂成两张--
“这茶水……”他心中一凛。
“茶水怎么了？”店家笑嘻嘻的。
茶棚中散坐著的那几个客人，这时全都站起来，向他围拢过来，一个个脸上都泛著和他们淳朴装扮极为悖异的狰狞笑容。
“你……你--”
年轻男子指著店家，似乎想向地扑去。又一个昏眩袭来，他身体晃了一晃，倒退一步，然後软倒在地上，不省人事。
店家嘻嘻的笑睑变了，浮起一丝狰狞。他伸腿踢踢倒在地上的年轻男子，像踢个没有知觉的死人一般。抬起头扫了围拢在两旁的同夥，发号施令，说：“没有错，是我们要等的人。快飞鸽传书给娘娘，说人已经料理好了。”
殷红的夕阳缓缓沉入了西天的地平下，但天空仍留有残霞，殷红一片。那麽红，红得像血一样。
第五章
澄堂院里，正妃殷妲神色几分急躁地在澄殿上走来走去，不时引领张望．似乎在等待甚麽。
共主九垓的六个堂院--赤、澄、黑、紫、碧、靛--除了赤、澄两院脉络相连，其它各堂院都是独立的殿院，每个堂院由一个侧妃住持。澄堂院是正妃所居住的殿院，因与赤堂院结构相连，因此与共主的关系也最接近，正妃的权力也在各堂院的侧妃之上。尽管共主九垓新宠靛堂院侧妃达己，正妃殷妲的地位仍不受动摇。
但此刻，正妃殷妲的神情态度却一反平常，显得十分烦躁不安．蛾眉锁得紧紧的，心里彷佛藏有甚麽担忧。
“王妃，你找我？”
殿中进来一个身穿黑白两色太极服的男子。看不出年纪大小，削瘦的脸庞浮著一层暗紫的青气，鼻梁少肉，看上去特别有一股阴惊的气息。
那就是国师巫觋了。
“国师，你总算来了！”殷妲一见巫觋，收起躁气，姿态甚为软和，显得对他极为倚重。
“甚麽事这麽急？”巫觋目光一转，阴森的诡眼射出一丝精光。
“国师料得果然没错。我收到消息，鬼暗那小子暗地里开始行动了。”
“哦？”巫觋眸光飞快又是一闪。
“不过，人已经被我们拦下。他以为神不知鬼不觉！却不知道一切都在我的掌握之中。”
“嗯……”巫觋沉吟不语。
他夜观星气，在北方玄武七宿察视到一股极为明亮的紫气，心中暗付恐将有异变发生。鬼堂暗时值此刻回殷方来，使得事情更为敏感。不过，那股紫气甚为明亮，甚至威胁到中垣紫微天官的帝王共主之气，不像鬼堂暗所代表的黑煞云气。而且“风影”煌流火的火流妖星还在北官外徘徊，尚未起作用。种种迹象显示，出现在“斗牛之间”这股明亮的紫气，似乎与鬼堂暗无关。不过……
“国师！”殷妲见巫觋沉吟不语，心急地喊了一声。
巫觋回过神。说：“这件事还是小心为宜。黑王不是池中之物，远比你我想像得深沉可怕太多。”
巫觋这些话似是有感而发，又似是预言。二十多年前，鬼堂暗在一场惊天动地的倾城灾厄中降生，又多次逃过劫难，守护的黑煞气甚强。二十多年来，候星气显示，北官的黑煞云气越拢越厚，逐渐有倾移威胁到中垣紫微咱帝气迹象。不过，中垣紫微新生的一股柔亮澄气，足以和鬼堂暗的黑煞气相抗衡，黑煞气的威胁受到阻碍。问题就出在斗牛间那股奇异的紫气--黑煞与澄两股气的消长．就视那股紫气而定了。
但，那股紫气究竟代表了甚麽？他百思不解。
“国师，你在担心鬼暗那小子可能对我们的威胁，是吗？”殷妲说：“这件事我会小心处理，若不除去鬼暗，我终究不能放心。”
“不只是王妃你不安心，我也不能放心。”巫觋负手踱步到窗边，临窗而立。北官中那股黑煞气应该在二十多年前就消除的，它却越生越茁壮。二十多年来他没能将它净除，只怕那股黑煞气将反噬吞他。
“是啊！”殷妲声音急躁起来。“当年，好不容易，我得你的帮助，才能除去黑堂院侧妃，夺得这正妃之位。偏偏鬼暗那小子大难不死，反过来威胁我们。而九垓贪恋权位，迟迟不肯将共主之位传给信，如今又有鬼暗的威胁--国师，你好歹想个办法，让九垓退位。否则，我怕这样下去，情况将对我们甚为不利！”
“怎么说？”
“是这样的，国师，我想你也知道，九垓新宠达己那个妖女，对她可说是百依百顺，言听计从。我得到消息，达己那妖女居然怂恿九垓让鬼暗长留在殷方，并为他选位妃子，大有笼略鬼暗的意思。你应该明白，九垓内心其实一直对鬼暗有所畏惧，他怕鬼暗抢夺了他的地位；当年杀鬼暗不死，使索性将他放逐到北邑。现在鬼暗回来了，更有威胁到他地位的可能，他或许会因为害怕，反而听达己的话，笼络讨好鬼暗也说不定。”
“真有此事？”
殷妲点头。一口气说出她的担忧後，顺了口气，接著又说：“所以当务之急，我们一边想办法逼九垓退位，一边尽早除掉鬼暗那个心腹之患。”
“不急。”国师巫觋摇头。他忌讳斗牛之间出现的那道莫名紫气，在未弄清楚是怎么回事之前，不宜轻举妄动。“黑王既离开了北邑来到殷方，犹如龙陷浅滩，一举一动都在我们的掌握中，我们按照计划在‘龙雨祭’当日行事即可。至於要共主退位嘛……”
“这件事绝对不能耽搁。”殷妲立即接口，态度很坚持。“如果九垓听了达己那个妖女的蛊惑，引狠入室，那一切就完了，我多年的苦心只怕付诸流水。国师，这件事你一定要想想办法--”
达己是吗？巫觋沉吟不语。靛堂院侧妃达己……靛堂院……啊！会和那道忽然出现的紫气有关吗？
“国师？”殷妲等不到回答，显得有些急躁。
巫觋比个稍安勿躁的手势，又沉吟了一会，才抬头说：“不瞒你说．王妃，据我观测，在北宜玄武七宿斗牛之间，有一奇异明亮的紫气，颇有威胁中垣紫微天官帝气的可能。澄王的澄气和黑王的黑煞气之间的消长，就端看这股紫气而定。这股紫气出现太诡异，我怀疑--”
“啊！会是达己那妖女吗？我们该怎麽办？”殷妲听得又惊又急。
“别急，还不确定。但依我看，不像是她。靛堂院侧妃并没有那等气候。”
殷妲安心下来。“我谅达己那妖女也没有那等能耐。”顿一下，接着说：“那麽，国师，我们现在该怎麽办？信的事……”
“你打算怎麽办呢？王妃？”巫觋反问。
殷妲想了想，考虑了一会，斟酌说：“不如，我们就利用这股异象，逼九垓退位。你觉得如何，国师？”
“你是说……”巫觋转转眼珠子，揣测她的意思。
“嗯，没错！”殷妲用力点头，进一步说：“九垓贪生怕死，又贪恋权位，利用天象异变，让他也不得不妥协。先想办法让信与香香成婚，得到‘神巫女’拥有的护国神权，这样一来，就掌有了一半的殷方。”
“原来这件事王妃你老早就计划好了！”巫觋阴阴地笑了笑。
殷妲也阴柔地微微一笑。说：“这件事利害相关，我当然必须未雨绸缪。我之所以会要国师亲自指定香香为侍奉神殿的神巫女，当然也是因为以神巫女的护国神权能拥有一半的殷方，和共主平起平坐；得到了神巫女，就等於得到了一半的殷方。当年黑堂院侧妃就是拥有护国神权的神巫女，九垓就是因为立她为侧妃，才得到整个殷方。所以，我一定要想办法让信与香香成婚。”
巫觋嘿嘿笑两声。说：“王妃果然不同於一般凡俗之辈。我费尽心力相助你达到你的目的，也算不枉费了。”
“这件事，还要请国师多费心，多仰仗你了！”
“嘿嘿，好说。那麽，就照王妃的意思去做吧！”
殷妲点点头，笑容一敛，露出狰狞的煞气。
“那就照计划进行。共主那里，请国师想办法；至於鬼暗，在祭典时，利用修和齐杀了他--”声音猛然顿住，眼露凶光，回头高声叫喊起来：“甚麽人？出来！”
殿外慢慢走进来一个奴态佝偻的人影。
“是你！温桂！鬼鬼祟祟的做甚麽！”殷妲脸色缓下来，但语气仍显得很严厉。
“小的不敢。”温桂腰弯得不能再低，头也不敢抬。“共主要小的请正妃和国师到‘赤殿’。”
“有甚麽事吗？”
“小的不清楚。”
“知道了。你先下去吧。”殷妲摆个手，打发温桂离开。忽然又想起甚麽似，叫住他，说：“等等，温桂--”
温桂低著腰，谄媚的堆著笑。“正妃还有甚麽吩咐？”
“少跟我嘻皮笑脸。”殷妲斥他一眼。说：“刚刚我和国师说的话，你都听到了吧？”
“没有，小的发誓，绝对没有！温桂就算有天大的胆子，也不敢偷听正妃和国师的谈话！”
“没有最好。我问你，鬼暗最近可有甚么行动？”
温桂摇头。说：“黑王每天和煌将军四处漫游，似乎无所事事。我特别留了意，也没见有甚麽不寻常的地方，看不出他有甚麽意图。”
“张大眼睛再给我仔细盯著！鬼暗若有甚麽举动，立刻向我报告。明白吗？”
“是的，正妃。”温桂弯著腰，一个命令，一个反应。突然想起甚麽，告密似的蹑手蹑脚，向前靠近了步，说：“有一件事，要向正妃报告。我们派在黑王院里的人，几乎全被煌将军察觉收拾掉了。还有．那些企图闯进堂院的人，有一大半的人都被杀了--”
“这我知道！”殷妲不耐烦的挥手，打断他的诰。说：“还有别的消息吗？我派你去监视鬼暗，就是要你牢牢注意他的一举一动，有甚么风吹草动随时向我报告。”
“是的。有一件事，黑王似乎很迷恋芹嫿，几乎每天晚上都要芹嫿侍候。”
“是吗？”这倒是消息。殷妲和国师交换一眼，转头命令说：“我明白了。你可以走了。通知芹嫿，说我有事问她，叫她来见我。”
温桂恭敬的答应一声，弯著腰慢慢退出殿外。
殷妲白修修的脸，凝起一股畅意的笑容，得意说：“鬼暗到底也跟平常的男子没两样，过不了美人关。”
“还是小心一点的好。”巫觋多怀疑，事事仔细。“这也许只是黑主的一种障眼法和手段也说不定。”
“也许吧。但他夜夜要芹嫿侍候，终归是事实。我们或许不必等到‘龙雨祭’……”
“你是说……”
巫觋眼白多於瞳仁的灰眼珠阴险的一转。殷妲噙著笑，流动的眼波显得诡谲多计算。
“我们可以利用芹嫿，她是一颗好棋子……”
笑声低低抑抑，慢慢休止，突地又高扬起来，和殿外枭鸟的啼声相应和。
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“流火，我要你办的事，结果怎麽样了？”
站立在高耸的赤堂院殿前，鬼堂暗挺直的身影承天立地，脸上的表情因为阳光的时隐时现，而显得阴暗不定。
赤当院与澄堂院连成一气，气势恢宏辽阔，结构却曲折严密，贸然闯入；很有迷失的可能。站在高耸的正殿前，放眼望去，苍翠的山林历历在目，整个殷大繁华的景色尽收眼底。堂院两侧挟置了宏伟双阁，与正殿之间各筑承了一条飞廊衔翼；殿基南前则筑行三条凌坡的龙尾道，侧护青石栏杆。殿墙绘有绚丽画饰，地面铺著花纹方砖；殿顶琉璃在金光下熠熠生辉。由殿下仰望，整个堂院彷佛矗立在天上云间。